Taiwan Today

La mayor facilidad para realizar negocios e inversiones a través del Estrecho de Taiwan, causa tanto emoción como ansiedad entre el público.

El 15 de agosto, una semana después del tifón Morakot, que cobró cientos de vidas en el sur de Taiwan, ocurría un evento relevante al desarrollo económico a largo plazo de Taiwan, aunque pocos lo notaron en medio de las noticias continuas sobre el mortífero desastre natural. El acontecimiento fue la firma de un acuerdo de inversión bilateral entre China continental y la Asociación de las Naciones del Sureste Asiático (ASEAN, siglas en inglés), que siguió un pacto entre ambas partes sobre comercio de productos en 2004 y otro sobre comercio en servicios en 2007. Con estos pactos, se está concretando una zona de libre comercio entre ASEAN y China continental, lista para ejercer una gran influencia una  vez que la gran mayoría de productos comercializados entre ambas economías queden exentos de aranceles a partir del 1 de enero de 2010.

Para aquellos que se preocupan por el impacto que la cooperación económica más estrecha entre las naciones del Este y Sudeste de Asia tenga sobre la economía local, la zona de libre comercio ASEAN más China sería una seria amenaza si Taiwan quedara excluida de la tendencia hacia la integración regional. Por ese motivo, el Acuerdo Marco de Cooperación Económica (ECFA, siglas en inglés) sería la clave para normalizar las relaciones económicas con China continental.  El pacto a través del Estrecho, que hace eco de la promesa de campaña hecha por el presidente Ma Ying-jeou antes de laselecciones presidenciales de 2008 y que se encuentra actualmente en la etapa de discusión conjunta, es visto por sus partidarios como un prerrequisito para un mayor desarrollo de Taiwan y para la creación de lazos económicos más estrechos con otras economías del mundo.

Flujo de capital

El proceso de normalización ha llegado a su punto culminante desde que el Kuomintang (KMT), que apoya las relaciones más estrechas con China continental, regresó al poder el año pasado y difiere con la posición del Partido Democrático Progresista (DPP, siglas en inglés), el partido gobernante de Taiwan entre 2000 y 2008. En menos tres meses después de la toma de posesión de Ma como Presidente el 20 de mayo de 2008, las restricciones sobre las inversiones de los taiwaneses en China continental se flexibilizaron en gran medida.

El límite anterior sobre inversión taiwanesa en China continental fue establecido en 40 por ciento del valor neto de las empresas con un valor de activo neto de hasta NT$5 mil millones (US$150 millones), 30 por ciento de aquellos con activos entre NT$5 mil millones y NT$10 mil millones (US$300 millones) y el 20 por ciento de aquellos con más de NT$10 mil millones. El límite fue elevado en 60 por ciento para todas las compañías a partir del 1º de agosto de 2008, y aquellas con sus sedes principales en Taiwan ya no tienen las dificultades causadas por las restricciones para invertir.

“En el pasado, el capital taiwanés podía ir libremente a cualquier lugar del mundo, excepto a China continental”, dice Woody Duh, director general del Buró para el Desarrollo Industrial (IDB, siglas en inglés) bajo el Ministerio de Economía. “El Gobierno flexibilizó las restricciones sobre la inversión que dio más espacio a las empresas taiwanesas para su despliegue mundial en las áreas de fabricación y mercadeo”, dice.

El cambio de política recibió críticas porque gran cantidad de capital se trasladó rápidamente de Taiwan a China continental. Algunas críticas se referían a que el monto del flujo de capital sería enorme. Sin embargo, según el Gobierno, esto no ocurrió, porque la mayoría de las empresas que tenían planes de invertir en China continental ya lo habían hecho, y las pocas que no lo habían hecho comenzarían a invertir en operaciones en China continental solamente tras la flexibilización de las restricciones para invertir. Duh explica la importancia de la reducción de las restricciones, diciendo que “la mayoría de los inversionistas en China continental que están cerca o ya han superado el límite oficial, pueden desplegar su capital con mayor flexibilidad y reforzar su competitividad”.

Cuando Ma tomó posesión en mayo de 2008, un total de casi US$70 mil millones ya había sido invertido legalmente a través del Estrecho de Taiwan, o alrededor del 54 por ciento de todo el dinero invertido por las empresas taiwanesas alrededor del mundo, desde que el Gobierno de la República de China dio aún más libertad al capital taiwanés para que fluyera hacia China continental en 1991. Actualmente, las inversiones en China continental están fluyendo a un paso más lento debido a la recesión económica mundial, así como por la Ley de Contrato Laboral, de China continental, que fue promulgada en Pekín en junio de 2007, que ha aumentado en gran medida los costos operacionales para las empresas allí. Según las cifras de IDB, la inversión en China continental, desde enero hasta agosto, alcanzó solamente US$2.670 mil millones, un 52,34 por ciento menos en comparación con el mismo período del año anterior.

La flexibilización de las restricciones en el flujo de capital a través del Estrecho en la otra dirección es también importante. Taiwan no podía recibir inversiones de China continental antes del 30 de junio de 2009, pero la prohibición ya ha sido eliminada, permitiendo la inversión continental en sectores tales como la manufactura, la industria de los servicios y la construcción de infraestructura. Sin embargo, hay restricciones sobre las inversiones de China continental en Taiwan. Por ejemplo, los fondos de China continental están limitados a 64 segmentos, o el 30 por ciento, del sector manufacturero de Taiwan, y no puede incluir la fabricación de pantallas planas y obleas, áreas en las que Taiwan todavía tiene una obvia ventaja competitiva. En términos de construcción de infraestructura, las inversiones de China continental pueden hacerse en 11 áreas, pero no pueden representar más del 50 por ciento del capital total, cuando se trata de la construcción de aeropuertos y puertos.

El informe de competitividad mundial 2009 publicado en septiembre por el Foro Económico Mundial, ubicó a Taiwan en el 12º, un avance de cinco puestos en comparación con el informe de 2008, y una de las razones para el progreso es la nueva política de Taiwan hacia la inversión de China continental. “La apertura de la economía de Taiwan podría elevar la confianza entre los inversionistas internacionales en Taiwan”, explica Woody Duh.

Hasta finales de octubre, ocho aerolíneas continentales y dos empresas de la industria de la tecnología informática ya habían logrado la aprobación del Gobierno de Taiwan para introducir fondos del otro lado del Estrecho de Taiwan, trayendo un total de NT$39 millones (USS1,18 millón) a Taiwan. Además, Duh espera que dos importantes fabricantes de automóviles de China continental finalicen pronto sus negociaciones con sus socios taiwaneses sobre los proyectos de inversión conjunta en la isla. El Gobierno tiene planes de evaluar el impacto de la política sobre la economía y la sociedad de Taiwan a finales del año, seis meses después del inicio del flujo de fondos de China continental, antes de decidir si dar más apertura al capital continental o ampliar las categorías de inversión.

Luego, se encuentra el propuesto ECFA, el tema del día para aquellos preocupados por el desarrollo económico de Taiwan, y un acuerdo que está destinado a ser influyente como un acuerdo provisional antes del acuerdo de libre comercio (FTA, siglas en inglés) entre Taiwan y China continental, según Roy Chun Lee, director asistente ejecutivo del Centro de Taiwan para la Organización Mundial del Comercio (OMC) en el Instituto para la Investigación Económica Chung-Hua.

Lo que está por venir

Lee dice que ECFA pavimentará el camino para un acuerdo de libre comercio completo, porque éste incluye una agenda para los siguientes diálogos a través del Estrecho sobre comercio de bienes y servicios, así como sobre otros campos.

El acuerdo piloto autorizaría a las agencias gubernamentales competentes para realizar sus propios diálogos con sus homólogos continentales.

La necesidad de lograr ECFA, y luego un acuerdo de libre comercio a través del Estrecho, aumenta con apremio, dice Lin Chu-chia, profesor de Economía en la Universidad Nacional Chengchi en Taipei. Lin dice que China continental ha estado activa en los últimos años en cuanto a la creación de acuerdos de libre comercio con otras economías, notablemente con los países de ASEAN. “La firma de ECFA procura reducir el impacto de los pactos de libre comercio firmados entre China continental y sus economías socias”, dice.

El pacto de libre comercio a través del Estrecho es particularmente importante, porque los bienes que se dirigen hacia China continental representan el 40 por ciento del total del volumen de exportaciones de Taiwan. Aunque el comercio en algunas áreas, tales como segmentos del sector de los electrónicos, ya está parcialmente libre de aranceles; por lo tanto, no se verá muy afectado por el pacto propuesto. La tarifa promedio para los artículos de Taiwan que van a China continental es del 8,94 por ciento. Una vez que el acuerdo de libre comercio ASEAN más China continental entre en vigor en 2010, la tarifa sobre los productos que se llevan a China continental desde los miembros de ASEAN se reducirá en gran medida, en muchos casos llegando a cero, dejando a los artículos de Taiwan en gran desventaja en el mercado continental. Pero esta brecha puede estrecharse e incluso llegar a desaparecer si Taiwan y China continental firman un acuerdo sobre comercio de mercancías.

Se espera que ECFA incluya un Programa de Cosecha Temprana para segmentos industriales tales como partes de automóviles, textiles y productos petroquímicos de Taiwan, que perderían enormemente su ventaja competitiva en el mercado continental después que entre en vigor el pacto de Pekín con ASEAN. El Programa de Cosecha Temprana permitirá que estos productos disfruten de los beneficios del acuerdo de libre comercio apenas se firme el acuerdo provisional.

“El pacto a través del Estrecho podría hacer más competitivo nuestros productos y podría darle una ventaja en la competencia con aquellos rivales comerciales que no han firmado un acuerdo de libre comercio con China continental”, dice Woody Duh. Asimismo, “las compañías internacionales que desean incursionar en el mercado continental estarán más dispuestas a invertir en el sector manufacturero de Taiwan” en áreas donde Taiwan todavía disfruta de ventaja competitiva, dice el director general de IDB sobre otro beneficio potencial de ECFA. Duh agrega que algunos fabricantes europeos han mostrado interés en establecer sucursales en Taiwan a fin de producir artículos destinados al mercado continental.

Aparte de su actual enfoque en la eliminación de tarifas y la flexibilización de las restricciones comerciales para los productos, ECFA podría facilitar la integración económica en otras áreas, tales como el comercio de servicios. Esto es importante, especialmente porque China continental está luchando por estimular su mercado doméstico en medio de la recesión económica mundial, que dependerá en gran medida en el desarrollo de la industria de los servicios, de la venta al detal, y la distribución hasta el almacenamiento.

Red amplia

“Un abastecedor de servicios influyente necesita tener una amplia red de operaciones, así como conocimientos sobre administración para que cada una de estas operaciones tenga el mismo nivel de calidad de servicio. Taiwan se destaca en estas áreas”, dice Woody Duh.

Según Roy Chun Lee, las instituciones financieras de Taiwan han mostrado el deseo de entrar en el mercado continental. En respuesta, el Gobierno está planificando colocar el sector financiero en la lista del Programa de Cosecha  Temprana, que facilitaría el acceso a segmentos específicos de los servicios a la industria de los servicios de China continental. Entre tanto, se espera la firma de un memorándum de entendimiento sobre cooperación en la supervisión y reglamentación de las instituciones financieras a través del Estrecho a finales de este año. El memorándum de entendimiento es visto como una manera de pavimentar el camino para los sectores bancario, de valores y futuros, y el de los seguros, que buscan una presencia importante en China continental bajo el propuesto pacto ECFA.

La firma del memorándum de entendimiento financiero a través del Estrecho ayudará a los empresarios taiwaneses a tener mayor acceso a préstamos, y les permitirá reestructurar sus operaciones, lo que es especialmente significativo en medio de la crisis financiera mundial, dijo Chiang Pin-kung, presidente de la Fundación para el Intercambio a través del Estrecho de Taiwan, el órgano semioficial que se encarga del contacto con Pekín, en una reunión con la delegación del Banco de China en septiembre pasado.

La forma final de ECFA es incierta, pero podría extenderse para incluir la firma de acuerdos sobre la protección de las inversiones bilaterales y los derechos de propiedad intelectual, así como la cooperación a través del Estrecho sobre estándares y certificados técnicos conjuntos, entre otros asuntos. “Los asuntos más urgentes, seguramente serán discutidos en la mesa de negociaciones con mayor antelación”, dice Roy Chun Lee.

Lo más importante, un acuerdo económico con China continental despejaría el camino para que Taiwan inicie lazos económicos más íntimos con otras economías alrededor del mundo.

Interés internacional

Hoy día, debido a las dificultades diplomáticas que confronta Taiwan, Taipei ha firmado acuerdos de libre comercio solamente con cinco países, todos ubicados en Centroamérica y aliados formales de Taiwan. El volumen total de comercio con estos países es menos del 1 por ciento del comercio total de Taiwan con el mundo. “Ahora que Taiwan ha comenzado a conversar con China continental sobre ECFA, varios países importantes ya han mostrado interés hacia la firma de un acuerdo de libre comercio con nosotros”, dice Huang Chih-peng, director general del Buró de Comercio Exterior (BOFT, siglas en inglés), quien tiene mucha confianza en que China continental no interferirá con los intentos de otros países de firmar acuerdos de libre comercio con Taiwan. “Después que firmemos un pacto a través del Estrecho, será difícil que China continental diga  a otros países que expresen interés en firmar un acuerdo de libre comercio con Taiwan ‘Ustedes no pueden tener lo que yo tengo’”, dice.

Sin embargo, todas las políticas tienen sus ventajas e inconvenientes; y ECFA, así como cualquier otro acuerdo de libre comercio, puede ser un juego de dar y recibir. Cuando los productos de Taiwan tengan libre entrada al mercado continental gracias a la eliminación de tarifas; asimismo, aquellos de China continental también se volverán más competitivos en el mercado de Taiwan, amenazando la supervivencia de algunos fabricantes locales, especialmente aquellos que venden especialmente en el mercado doméstico. “En los tres años siguientes al inicio de la importación de baldosas de China continental, la mitad de los fabricantes de baldosas en la isla tendrán que cerrar sus fábricas”, dice Eric Yu, secretario general de la Asociación de las Industrias de la Cerámica de Taiwan. “Además, la fabricación de baldosas en Taiwan ya ha sido afectada por la gran cantidad de baldosas baratas que entran como contrabando desde China continental”.

Según Yu, el impacto será más severo para los fabricantes locales de baldosas que para otros segmentos vulnerables, tales como la industria del calzado y de toallas, porque el mercado de baldosas no se ha abierto a los productos continentales, mientras que las toallas y zapatos hechos en China continental ya pueden entrar legalmente a Taiwan, aunque están sujetos a ciertas tarifas. Como consecuencia, él aconseja a los fabricantes de baldosas locales que busquen formas de adaptarse a los nuevos cambios.

Ventaja competitiva

“La mayoría produce diferentes tipos de baldosas, pero les aconsejo que cada uno se concentre en determinados artículos. Es decir, cada uno puede ofrecer productos de alta calidad específicos en grandes cantidades y mantener su competitividad”, dice.

En cuanto al Gobierno, está tomando medidas para ayudar a que las empresas vulnerables puedan sobrellevar el impacto del libre comercio con China continental. A partir de marzo del año pasado, BOFT ha celebrado más de 100 seminarios con empresarios de los segmentos industriales que corren riesgos. También elaboró una lista de artículos industriales “sensibles” que pudieran verse afectados con el libre comercio, con la esperanza de formular medidas para ayudarlos a mantener la competitividad, y de esta manera disminuir su oposición a ECFA.

Una de las medidas es solicitar una moratoria sobre la eliminación de tarifas para los productos de China continental en estas categorías “sensibles” durante las negociaciones con los funcionarios continentales. Al mismo tiempo, el presidente Ma ha prometido muchas veces que no permitirá que entren productos agrícolas de China continental al mercado doméstico, excepto aquellos que ya fueron aprobados antes de su toma de posesión en mayo de 2008. En el presente, de los más de 2.200 productos agrícolas que están a la venta en Taiwan, el mercado local permite la entrada de 1.415 productos procedentes de China continental.

Entre tanto, el IDB ya está listo para destinar fondos a fin de ayudar a los fabricantes que corren peligro frente a las importaciones de China continental, así como el Consejo de Agricultura destinó alrededor de NT$100 mil millones (US$3 mil millones) al sector agrícola cuando Taiwan entró a la OMC en 2002. Sin embargo, Duh, del IDB, dice que en este momento el volumen de ayuda no será necesariamente mayor que en 2002, “porque el sector industrial de Taiwan es generalmente más competitivo que el sector agrícola”, y además los fondos se emplearán principalmente para elevar el nivel de conocimientos sobre manufactura, entrenar a los trabajadores en las áreas de nuevas técnicas y el mercadeo de productos.

No obstante, eventualmente, el sector de la manufactura tradicional en la isla tendrá que enfrentar la nueva situación. Esto es inevitable, ya que cualquier acuerdo económico bilateral firmado entre los miembros de la OMC debe cumplir el principio de la OMC sobre un período de ajuste para políticas que favorecen a las empresas domésticas, que debería limitarse a un período “razonable”, generalmente de 10 años, a menos que la situación sea muy especial.

“Taiwan tiene que elegir la situación que ocasiona menos daño”, dice Lin Chu-chia, de la Universidad Nacional Chengchi. “Los críticos piensan solamente en los efectos negativos de ECFA, pero ¿qué hará Taiwan en el futuro si todos en el Este Asiático se unen a la tendencia de la integración regional y nosotros nos quedamos afuera?”

De todos los rivales comerciales de Taiwan, Corea del Sur es quizás el más formidable porque estas dos economías producen muchos artículos similares. Esto significa que una ventaja competitiva para cualquiera de estos dos países puede ser muy significativa. Por ejemplo, desde 2004 hasta 2006, las exportaciones de Corea del Sur a ASEAN aumentaron en 16,6 por ciento anualmente, en comparación con el 20,1 por ciento de las exportaciones de Taiwan a ASEAN durante el mismo período. En 2007, entró en vigor un acuerdo de libre comercio entre Corea del Sur y ASEAN, y en el primer año del pacto, las exportaciones de Corea del Sur a ASEAN aumentaron un 24 por ciento; en cambio, el crecimiento fue del 11,8 por ciento para las de Taiwan a ASEAN. En junio de 2007, Corea del Sur firmó un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos, aunque todavía no entrado en vigor. La entrada en vigor del libre comercio entre Corea del Sur y China continental –desde noviembre de 2006, ambos países están estudiando conjuntamente un acuerdo bilateral de libre comercio– sería un fuerte golpe para las exportaciones de Taiwan.

Impacto del libre comercio

Los que respaldan ECFA esperan que una vez que el pacto sea firmado con China continental, Taiwan podrá completar acuerdos del mismo tipo con otros mercados importantes, incluyendo ASEAN y Estados Unidos.

Aún así, algunos críticos, tales como Kenneth Lin, profesor de Economía en la Universidad Nacional de Taiwan en Taipei, cuestionan firmemente los cada vez más estrechos lazos a través del Estrecho, porque temen que pondrán en peligro el futuro de Taiwan. “La economía de China es altamente impredecible debido a problemas, tales como el desarrollo desequilibrado a través de la nación y sus serios problemas medioambientales. Aunque la economía de China se ha desarrollado bastante bien en los últimos 20 años, no estamos seguros sobre su desarrollo en los próximos 20 años, explica el intelectual.

La larga rivalidad política entre Taiwan y China continental podría explicar mejor su intranquilidad sobre la integración económica a través del Estrecho. “La relación entre Taiwan y China continental no es normal. China tiene profunda hostilidad hacia Taiwan. Por eso debemos ser muy cautelosos cuando tratamos con ellos”, dice. “Me opongo a la introducción de capital chino a Taiwan. Pero como ya está aquí, necesitamos supervisarlo muy cuidadosamente”. De forma similar, el partido pro independentista DPP ha mostrado sus profundas preocupaciones sobre la tendencia en las relaciones a través del Estrecho desde que el KMT tomó el poder en 2008, y ha exigido un referendo sobre ECFA. Sin embargo, éste no está incluido en la agenda del KMT. El primer ministro Wu Den-yih dice que la política representativa de Taiwan basta para reflejar la opinión pública e indica que ECFA tendrá aún que ser ratificado por el Yuan Legislativo después de ser firmado. Aunque no se trata de una conclusión ya decidida, debe notarse que el KMT tiene actualmente una gran mayoría en la legislatura.

Kenneth Lin, de NTU, tiene otras preocupaciones sobre lo que considera la subordinación de Taiwan a China continental en cuanto al desarrollo económico. “¿Por qué Taiwan tiene que firmar un pacto con China antes de desarrollar lazos más estrechos con otros países? pregunta el intelectual, que piensa que Taiwan debería firmar el ECFA solamente cuando Taiwan haya firmado primero un pacto con otra economía importante.

No obstante, esto es algo que muchos consideran poco realista. “A lo mejor no le gusta, pero es la realidad política internacional que enfrentamos”, dice Huang Chih-peng, del BOFT, aludiendo el hecho de que no hay mucha posibilidad de que Taiwan logre algún avance en sus relaciones económicas internacionales antes de firmar un acuerdo con China continental. Según Huang, se han firmado alrededor de 350 acuerdos de libre comercio en el mundo. Cada acuerdo, especialmente en los que participan economías del Este Asiático, que han adoptado una actitud activa en la firma de pactos económicos entre sí desde 2000, ha causado un impacto más o menos negativo en la economía local, porque Taiwan depende en gran medida de las exportaciones, al quedar rezagado en la tendencia mundial hacia la integración económica. “El ECFA no es una cura total para la economía local y tiene sus aspectos negativos, pero debemos firmarlo, ya que de lo contrario el impacto sería enorme”, dice el funcionario. “No voy a decir que Taiwan será marginado inmediatamente a partir del 1 de enero de 2010 (cuando se cree la zona de libre comercio ASEAN más China), pero sí lo será definitivamente en unos 10 años”.