El significado de la participación de Taiwan en la red internacional de la salud va más allá de su presencia como un observador en las dos últimas reuniones de la AMS.
Algo extraordinario ocurrió en Ginebra el 19 de mayo de 2009 cuando Yeh Ching-chuan, entonces ministro del Departamento de Salud de la República de China, pronunció un discurso en la Asamblea Mundial de la Salud (AMS, siglas en inglés), el órgano gobernante de la Organización Mundial de la Salud (OMS, siglas en inglés). Su discurso marcó la primera participación de Taiwan en cualquier agencia de la salud afiliada a las Naciones Unidas desde 1971, cuando las presiones políticas resultaron en la partida de la República de China de la OMS.
El 22 de marzo de este año, la directora general de la OMS, Margaret Chan envió una carta al ministro de Salud Yaung Chih-liang para invitar a Taiwan nuevamente a la reunión de este año que se realizará entre el 17 y 22 de mayo. Sin embargo, la importancia de la mayor participación de Taiwan en la red internacional de la salud va más allá de su presencia como un observador en las últimas dos reuniones de la AMS. Por ejemplo, alrededor de cuatro meses antes de la reunión de la AMS en 2009, los Centros para el Control de Enfermedades de Taiwan, recibieron noticias de que Taiwan sería incluida en la implementación de las Reglamentaciones Internacionales sobre Salud (IHR, siglas en inglés), la estructura legal de la OMS que tiene el objetivo de luchar contra las enfermedades contagiosas. Asimismo, la calidad de observador de la AMS ha permitido la participación de los expertos en salud locales en conferencias técnicas, estudios clínicos y programas de entrenamiento con el propósito de combatir el subtipo H1N1 del virus de la influenza A.
La continua participación de Taiwan en los regímenes de control de enfermedades de la AMS y OMS es importante por tres razones, la primera de las cuales es proteger la salud de los residentes de la isla. Taiwan es un importante centro de transporte aéreo y marítimo, lo que significa que las enfermedades contagiosas pueden llegar y expandirse rápidamente.
La segunda razón es que así se elimina una brecha en el sistema mundial de salud. Si Taiwan no fuera capaz de recibir alertas y directrices legales a través del marco de IHR y no pudiera participar a las conferencias de la OMS sobre enfermedades contagiosas, estaría muy precariamente preparado para ayudar a detener la diseminación de las epidemias internacionales.
Yaung Chih-liang, ministro de Salud de la República de China.
La tercera razón de la participación de Taiwan es la experiencia médica que ofrece a otros países. Tras el devastador sismo en Haití, ocurrido en enero de este año, el Asian Wall Street Journal reportó el 19 de enero: “Una organización médica sin fines de lucro de Taiwan envió 40 médicos para prestar atención médica a los sobrevivientes”. Y como informó la revista Time el 21 de enero de este año, “El papel de Taiwan en la ayuda para reconstruir Haití es un buen ejemplo de las capacidades de la nación, bendecida con un sofisticado equipo de científicos, ingenieros y médicos entrenados”. Igualmente, en noviembre de 2009, el Departamento de Salud anunció que donaría 500.000 dosis de vacunas H1N1 desarrolladas por la compañía local Adimmune Corp. a los países necesitados. El Gobierno de la República de China ha invertido en Adimmune mediante la compra de acciones, una medida que ha sido provechosa porque Taiwan es uno de la docena de países en el mundo capaces de fabricar vacunas para humanos. Fue parcialmente a través de la asistencia de la OMS que Adimmune pudo obtener las reservas de virus H1N1 necesarias para crear la vacuna.
Está claro que la diplomacia flexible empleada por la Administración del Presidente Ma Ying-jeou en las relaciones con China continental ha ayudado a Taiwan en la arena internacional. Como señala el artículo en la revista Time “Taiwan se ha beneficiado de la mejora de las relaciones con Pekín desde que Ma asumió el cargo tras una victoria electoral arrolladora en 2008”. Uno de esos beneficios es el mayor acceso a las instituciones mundiales de la salud como la AMS. El método pragmático de la administración ha traído como resultados la expansión de las relaciones internacionales de Taiwan, la mejora de la protección de la salud dentro del país, el reducción de la brecha en el sistema internacional para la prevención de enfermedades, y también la posibilidad de brindar asistencia médica a los países necesitados.
La continuación de esta tendencia ocasionará claros beneficios a la salud, no sólo del pueblo de Taiwan, sino de todos aquellos alrededor del mundo.