En el segundo aniversario de la toma de posesión del presidente Ma Ying-jeou, Taiwan avanza en las relaciones a través del Estrecho, desempeña un papel más importante en los asuntos internacionales y se recupera de la recesión.
Así como muchos países que están saliendo de la recesión que comenzó a mediados de 2008, Taiwan se encamina también hacia una economía más próspera en el futuro. En mayo se cumplió el segundo aniversario de la toma de posesión del presidente Ma Ying-jeou, cuya administración se ha ocupado de la tarea de revitalizar la economía de Taiwan. “Esperamos crear alrededor de un cuarto de millón de empleos a fin de reducir el índice de desempleo a menos del 5 por ciento, y el PIB al 4 por ciento este año”, dijo el Presidente en una videoconferencia el 6 de abril con el Centro Fairbank para Estudios Chinos en la Universidad Harvard, donde el presidente obtuvo su doctorado en Derecho en 1981.
Los esfuerzos de recuperación han sido creados tomando en cuenta iniciativas de la administración de Ma para sobrellevar una de las crisis económicas más serias en la historia reciente. Estas incluyen garantizar el 100 por ciento de los depósitos bancarios, invertir US$16 mil millones en infraestructura doméstica en los próximos cinco años, incluyendo la construcción de una red de transporte conveniente en toda la isla, y brindar asistencia para los menos privilegiados, por ejemplo, aumentando el límite de edad para exenciones del pago de las primas del Seguro Nacional de Salud desde los 3 a los 18 años para niños de hogares de bajos y medianos ingresos, a partir de enero de 2009.
En una de las iniciativas del plan de estímulo, el Gobierno distribuyó NT$85.700 millones (US$2.600 millones) en cupones de consumo. A partir de mediados de enero de 2009, la distribución de NT$3.600 (US$109) a cada ciudadano de la República de China, resultó tener un impacto positivo en la economía de Taiwan. Los estudios realizados por investigadores de la Universidad Nacional Dong Hwa y la Academia Sínica, indicaron que la medida de estímulo a corto plazo aumentó el índice de crecimiento del producto interno bruto anual de 2009 entre 0,28 y 0,43 puntos porcentuales.
Asuntos laborales
Al mismo tiempo, el Consejo para los Asuntos Laborales ha tomado medidas para mejorar la situación del desempleo causada por la recesión. Para cumplir la promesa del primer ministro Wu Den-yih a principios de marzo en cuanto a disminuir la tasa de desempleo, que alcanzó el 5,76 por ciento en febrero de 2010, a menos del 5 por ciento a finales de este año, el Consejo ha destinado un total de NT$16.600 millones (US$519 millones) para la creación de 137.000 nuevos empleos, y disminuir el desempleo en un 1,2 por ciento.
Asimismo, Taiwan ha consolidado su fortaleza económica en los últimos dos años mediante el desarrollo de varios sectores emergentes, desde la energía verde y la biotecnología hasta las industrias creativas y culturales, así como la consolidación de fuertes sectores industriales como el de la tecnología informática.
De todos estos nuevos sectores, la energía verde recibe la mayor atención. “La creación de empleos seguirá siendo nuestra prioridad, especialmente aquellos en el sector de la energía verde”, dijo Ma en la videoconferencia. Las industrias fotovoltaica y de diodos emisores de luz, que fueron confirmadas como los dos pilares del sector de la energía verde en la Conferencia Nacional de Energía 2009, realizada en mayo de 2009, generó NT$101 mil millones (US$3.060 millones) y NT$59 mil millones (US$ 1.780 millones) en ingresos el año pasado respectivamente.
Se espera que surjan más oportunidades comerciales y de empleo, después de la declaración del primer ministro Wu en marzo en cuanto a que la Administración de Ma ofrecerá fondos de NT$15 mil millones (US$469 millones) durante los próximos seis años para estimular las inversiones en “industrias inteligentes” clave, tales como la computación en nube y el diseño de construcciones inteligentes.
El desempeño de Taiwan el año pasado da razones para ser optimista sobre la trayectoria futura de la economía. Según el Ministerio de Economía, a pesar del tsunami financiero que tuvo un impacto severo en la economía mundial, de los llamados cuatro tigres de Asia –Hong Kong, Singapur, Corea del Sur y Taiwan– Taiwan sufrió comparativamente menos en medio de la crisis, con su economía reduciéndose sólo en 1,9 por ciento en 2009, ubicándose en segundo lugar después de Corea del Sur, que creció en 0,2 por ciento. Las estadísticas de exportaciones en el primer trimestre de 2010 son aún más estimulantes para Taiwan como una economía orientada hacia a las exportaciones, ya que la cifra muestra que las exportaciones llegaron a US$61.800 millones durante el período, lo que representa el 52 por ciento de crecimiento respecto al mismo período del año anterior.
La profundización de las relaciones entre Taiwan y China continental también observaron un impacto positivo en la economía de Taiwan. En junio de 2008, poco después que Ma asumiera el cargo, la Fundación para los Intercambios a través del Estrecho, con sede en Taipei, y la Asociación para las Relaciones a través del Estrecho de Taiwan, con sede en Pekín, respectivamente representadas por Chiang Ping-kun y Chen Yunlin, reanudaron los diálogos oficiales en Pekín después de una suspensión de nueve años. La administración ha observado que los llamados diálogos Chiang-Chen, realizados en cuatro oportunidades desde entonces, y que han resultado en la firma de 12 acuerdos a través del Estrecho, han desempeñado un papel decisivo en el desarrollo futuro de Taiwan. La quinta ronda de diálogos está planificada para el mes de junio.
Los acuerdos han facilitado en gran medida las interacciones a través del Estrecho, tal como el cumplimiento de la promesa de Ma durante la campaña electoral: la apertura de los lazos directos aéreos y marítimos entre ambos lados. El transporte a través del Estrecho han hecho grandes avances en este aspecto. Por ejemplo, antes de la toma de posesión del Presidente, los taiwaneses sólo podían viajar en avión a un par de ciudades importantes en China continental durante ciertas fiestas públicas designadas. Ahora el número total de vuelos regulares es 270, que viajan semanalmente a 31 ciudades continentales, lo que ha disminuido enormemente el tiempo de viaje a los empresarios, turistas y estudiantes de Taiwan que viajan a China continental. Las nuevas rutas de transporte marítimo también han tenido considerables beneficios económicos, especialmente en cuanto a la reducción del tiempo y los costos de transporte.
Impulso al turismo
Entre tanto, las reglamentaciones que limitan la entrada de turistas continentales a Taiwan, se ha flexibilizado también. Según el Buró de Turismo, alrededor de 600.000 turistas de China continental vinieron a Taiwan en 2009, en comparación con apenas 55.000 en 2008. En cambio, el número de turistas en todo el mundo se redujo en 4 por ciento y en la región de Asia y el Pacífico en un promedio del 2 por ciento en 2009, según estimados de la Organización Mundial del Turismo. En contra de la tendencia, Taiwan tuvo un 14 por ciento de crecimiento en el número total de turistas que vinieron a la isla –la mayor tasa de crecimiento en la región– gracias al incremento de turistas de China continental en el mismo período. El Buró de Turismo dice que los turistas continentales inyectaron NT$32.600 millones (US$986 millones) en la economía de Taiwan en 2009. En abril, el buró calculó que el número de turistas continentales alcanzaría el millón este año.
La diplomacia flexible adoptada por la Administración de Ma ha dado más espacio a Taiwan en la comunidad internacional. El presidente Ma, a la izquierda, se reúne con el gobernador de las Islas Salomón, General Frank Kabui, durante el viaje de Ma a los seis aliados de la República de China en la región del Pacífico Sur en marzo de este año.
De todos los resultados posibles de la mejora de las relaciones a través del Estrecho, quizás el propuesto Acuerdo Marco de Cooperación Económica (ECFA, siglas en inglés) tenga el potencial de ejercer los efectos más amplios y profundos en la economía de Taiwan. El pacto ha sido descrito como un arreglo interino a través del estrecho antes de la firma de un tratado de libre comercio (TLC) entre Taiwan y China continental, y hace eco de la promesa electoral hecha por Ma antes de la elección presidencial en cuanto a la normalización de las relaciones económicas entre ambos lados del Estrecho de Taiwan. La administración promueve el ECFA como un paso crucial para la economía local en medio de la tendencia mundial hacia la integración económica regional.
Para los partidarios, la necesidad y la urgencia del pacto a través del Estrecho es mucho más obvia cuando el 1º de enero entró en vigor el TLC entre la Asociación de las Naciones del Sudeste Asiático y China continental. “El ECFA regresará a Taiwan rápidamente al carril rápido de la integración económica en el Asia y el Pacífico y más allá”, dijo Ma en la videoconferencia con Harvard.
Sin embargo, el Partido Democrático Progresista (DPP, siglas en inglés), el principal partido de la oposición en Taiwan, continúa con sus sospechas respecto al pacto, y ha instado a un referéndum sobre el asunto. “El partido gobernante dice que el pacto es una medida sanadora para la economía de Taiwan. Pero si Taiwan firma el ECFA y no puede hacer lo mismo con otros países, sería una medida fatal”, dijo Julian Kuo, ex legislador del DPP en un debate televisado a principios de abril este año. Kuo sugiere que el pacto llevará a Taiwan a convertirse en una economía demasiado dependiente de China continental, y dejaría a Taipei con pocas opciones si Pekín decide presionar a otros países en contra de la firma de TLC con Taiwan. En cambio, los que apoyan el ECFA dicen que la firma del pacto haría posible crear relaciones más estrechas con otras economías.
A pesar de las ventajas y desventajas de la cooperación económica más estrecha con China continental, no ha faltado el apoyo de observadores importantes que expresan su apoyo al pacto. Uno de ellos es Michael Porter, director del Instituto para la Estrategia y Competitividad de la Escuela de Comercio de Harvard, quien dijo durante una conferencia realizada en abril en Taipei, que las oportunidades que el ECFA podría crear serían mucho mayores que los riesgos. El ex director del Instituto Americano en Taiwan, Douglas H. Paal, indicó una opinión similar durante la videoconferencia Taipei-Nueva York en esos mismos días, y dijo que el pacto “mostrará que las mejores relaciones con China continental son buenas para Taiwan y cambiarán la situación marginada del país”.
Entre tanto, Taiwan ha avanzado en el área de la diplomacia, ganando mayor espacio internacional que ha desarrollado de los lazos mejorados con China continental y la diplomacia flexible que el Presidente ha implementado desde su toma de posesión. En el pasado, ambos lados del Estrecho de Taiwan solían en una lucha de todo o nada por los aliados diplomáticos, pero desde que Ma asumió el cargo ha instado una tregua diplomática y la buena voluntad con China continental, un proceso que le ha dado a Taiwan más espacio en la comunidad internacional. Al centrarse en el fortalecimiento de las relaciones con países, sin importar si tienen lazos formales con Taiwan o no, así como crear beneficios prácticos para los taiwaneses, la política exterior de Ma es bastante diferente de aquella adoptada por la administración anterior.
Tregua diplomática
En consecuencia, no sólo el número de aliados diplomáticos se ha mantenido igual desde que Ma tomó posesión, sino que Taiwan ha desarrollado mejores relaciones con los países no aliados. Ma resaltó esto durante una gira a seis aliados en el Pacífico Sur en la primavera de este año, que incluyó una visita a la Misión de Asistencia Regional en las Islas Solomon en Honiara. Esta visita tuvo importancia porque Australia, un país que ha mantenido relaciones oficiales muy limitadas con la República de China, ocupa un papel primordial en la organización.
La cuarta reunión Chiang-Chen realizada en Taichung en diciembre de 2009. Desde la primera reunión Chiang-Chen en junio de 2008, se han firmado doce acuerdos a través del Estrecho.
Al mismo tiempo, los obstáculos para que los taiwaneses viajen al exterior están siendo eliminados. El 3 de marzo de 2009, el Reino Unido comenzó a permitir a los ciudadanos taiwaneses entrar exentos de visado a su país durante un período de seis meses. La política de exención de visado para los turistas de Taiwan fue adoptada por Irlanda en julio y luego por Nueva Zelanda a finales de noviembre.
En octubre de 2009, Taiwan hizo otro avance cuando se convirtió en miembro organizacional de la Asociación Internacional de Fiscales (IAP, siglas en inglés), representada por la Asociación de Fiscales de Taiwan, bajo el nombre de Chinos Taipei. La IAP fue establecida por las Naciones Unidas en 1995 en Viena para luchar contra el creciente crimen transnacional. En el pasado, los fiscales públicos de Taiwan participaban como miembros individuales solamente. Gracias a la nueva calidad de miembro, es más fácil para Taiwan compartir recursos con otros miembros alrededor del mundo en cuanto a la asistencia judicial mutua, tales como la ayuda en casos transnacionales, así como también la celebración de reuniones internacionales de IAP.
Por otro lado, el Departamento de Salud recibió una invitación en marzo de este año donde se invita a Taiwan a participar en la reunión anual de la Asamblea Mundial de la Salud (AMS) para establecer la agenda de la Organización Mundial de la Salud. Taiwan había solicitado la calidad de miembro observador en la AMS desde 1997, pero siempre fracasaba debido a la oposición de China continental. La meta fue alcanzada por primera vez en 2009 bajo el nombre de Chinos Taipei. Se espera que Yaung Chih-liang, ministro de salud, atienda y tome la palabra en la reunión de Ginebra, Suiza, que se realizará en mayo.
Las recientes mejoras en las relaciones con China continental han sido esenciales para el aumento del espacio de Taiwan en el escenario mundial. Como lo señaló Ma el 6 de abril en la videoconferencia, la flexibilización de las relaciones a través del Estrecho comenzaron con su anuncio en 2008 de la política “no unificación, no independencia y no uso de la fuerza” que mantiene el status quo a través del Estrecho de Taiwan. Sobre esta base, desde ese momento la administración ha construido un diálogo constructivo con China continental.
Durante la videoconferencia Ma también indicó que la mejora en las relaciones ha ido más allá bajo el marco de “Consenso de 1992” alcanzado por ambos lados en noviembre de 1992, donde ambos acordaron que hay “una China” a su manera. “Esa es ahora considerada una fórmula factible por los líderes del Gobierno a través del Estrecho de Taiwan y para muchos en la gran comunidad internacional”, dijo el Presidente.
Riesgo, oportunidad
Por otra parte, mientras se buscan relaciones más estrechas con China continental y una participación más profunda en los asuntos mundiales, Ma ha dicho en repetidas ocasiones que no se ha comprometido la soberanía de la República de China. En la videoconferencia, respondió a una pregunta de un estudiante de Harvard, explicando que él se daba cuenta que China continental representa tanto un riesgo como una oportunidad, y que su tarea es reducir el riesgo y crear más oportunidades. Además, no se celebrarán reuniones sobre un tratado de paz a través del Estrecho a menos que China continental retire los misiles que apuntan hacia Taiwan, agregó. Entre tanto y a diferencia de China continental, en 2009 la Administración de Ma continuó fortaleciendo la estructura democrática de Taiwan al supervisar la ratificación del Convenio Internacional sobre Derechos Civiles y Políticos y el Convenio Internacional sobre Derechos Económicos, Sociales y Culturales, ambos administrados por las Naciones Unidas. “Al convertir estos convenios en leyes domésticas, con certeza reforzarán los derechos humanos de nuestros ciudadanos y consolidarán aún más nuestro estado de derecho”, dijo el Presidente en la videoconferencia.
Ahora que Taiwan construye lazos más estrechos con China continental y el mundo, y al mismo tiempo desarrolla sectores centrales tales como la industria de la energía verde, tiene todas las razones para esperar un futuro mejor. “El asunto de máxima prioridad de mi Administración ha sido siempre el principio de “primero Taiwan para el beneficio del pueblo”, dijo Ma en la videoconferencia con los intelectuales de Harvard. En el segundo aniversario de la Administración de Ma, con el ímpetu que está teniendo la recuperación económica, Taiwan y el mundo están viendo los beneficios de este principio.