Después de ser destruido por los guerrilleros, al ser recuperado y reestablecido el pueblo de Chacaj en 1983, junto con otras áreas del nor-occidente de Guatemala, el gobierno guatemalteco encontró que ofrecerle solamente a los aborígenes viviendas y otras instalaciones públicas adecuadas no era suficiente: necesitaban además aprender nuevas técnicas agrícolas para poder así sostenerse económicamente por sí mismos. Fue así como el Gobierno solicitó que la República de China reasignara un equipo de la misión de cooperación en agricultura de nuestro país (que inició sus servicios en Guatemala en 1973), para abrir una granja de demostración en Chacaj.
Los concertados esfuerzos de las fuerzas civiles y militareas han proveído pequeñas casas de madera, una iglesia, un hospital, una oficina de correos e instalaciones eléctricas y de agua potable para esta aldea de 90 hectáreas.
En sólo seis meses, el equipo de la República de China, trabajando con los pobladores aborígenes, construyeron una granja de demostración de 3,5 hectáreas, demostrando en ella las técnicas más eficientes para el cultivo de maíz, soja, frijol negro y vegetales, así como para la crianza de marranos y pollos y el cultivo de diversas variedades de peces de agua dulce, como el tilapia. En septiembre de 1985, el vicepresidente de la República de China, Dr. Lee Teng-hui, efectuó una visita a Guatemala y luego de recorrer dicha granja, dio instrucciones para que el equipo chino expandiera las demostraciones de cultivos, ganadería y avicultura.
Después de pasar un día en Chacaj, nos dirigimos hacia La Máquina, el sitio más importante de la misión de nuestro país, aproximadamente a 840 kms. de distancia de la capital de Guatemala.
Durante tan prolongado viaje, experimentamos bellos escenarios naturales en medio de placenteras temperaturas; lo más impresionante lo constituyeron los interminables campos de maíz en la falda de las montañas, algo más allá de la imaginación. "Aquí los campesinos trabajan más árduamente", señaló Liu Jung-shang, miembro responsable del equipo de demostración para la propagación de maíz.
La Máquina, aproximadamente a 300 kms. al sur de la ciudad de Guatemala, es una granja de demostración de 20 hectáreas, que ha estado trabajando desde el inicio de los esfuerzos agrícolas de la República de China en este lugar, en 1973, en donde la demostración y experimentación se han centralizado en la siembra de diferentes cultivos, en la crianza de marranos y patos y en la reproducción de peces.
"Originalmente esta era una granja de experimentación a cargo del Instituto Nacional de Transformación Agraria (INTA) de Guatemala", indicó el jefe del equipo.
En mayo de 1973, dos miembros de la misión china fueron enviados aquí para administrar la granja, que en ese entonces no tenía más que una hectárea de terreno. Los trabajadores y campesinos locales ayudaron a instalar bombas de agua y una sencilla red de irrigación, a preparar el terreno y a construir camellones en los campos de arroz para la experimentación de este cultivo.
En ese año, fueron probadas un total de 110 variedades de arroz, seleccionándose para la demostración 16 especies de la mejor producción. La misión introdujo máquinas para plantación de arroz para los agricultores locales y experimentó con diferentes métodos de perforación y siembra al voleo.
Los esfuerzos de cooperación técnica en Guatemala se remontan a 1970, cuando una misión de buena voluntad, encabezada por Chiang Yen-shih, presidente en ese entonces del Comité de Reconstrucción Rural de la República de China, efectuó visitas a los países centro americanos. Los esfuerzos del gobierno guatemalteco mostraron gran interés por la cooperación bilateral, iniciándose así, a finales de 1971, el acuerdo de cooperación técnica Sino-Guatemalteco. Se decidió entonces que la misión de la República de China trabajaría conjuntamente con el INTA. Desde el establecimiento en 1935 del consulado general de la República de China en la ciudad de Guatemala, las relaciones diplomaticas entre ambos países han sido magníficas.
El 14 de febrero de 1973, llegó a Guatemala el primer equipo chino compuesto por 7 miembros, estableciendo su sede central en la ciudad capital. El equipo inició rápidamente una serie de visitas de orientación a las granjas experimentales, centros de pesquería, escuelas vocacionales de agricultura e institutos de investigación de crianza de marranos.
En marzo de 1973 fue establecido formalmente el Instituto de Ciencia y Tecnología Agraria (ICTA) para ayudarles a los pequeños agricultores a mejorar su capacidad de producción y niveles de vida.
Posteriormente, en una granja de experimentación en Bárcenas, a 1.700 metros sobre el nivel del mar, la misión de la República de China, el ministerio de Agricultura de Guatemala y el ICTA introdujeron conjuntamente 360 variedades de vegetales de Taiwan. Los resultados de esa prueba fueron bastante satisfactorios, lográndose el cultivo de repollos, pepinos y rábanos chinos.
Mientras tanto, Lin Tsai-chao, especialista en marranos, ayudó a las principales organizaciones locales a establecer por toda Guatemala más de 300 centros de inseminación artificial; para ese entonces la población total de marranos del país era de 500.000, estando formado el 90 por ciento por especies locales, inferiores tanto en crecimiento como en la calidad de la carne. Para 1982 el número de marranos mejorados por todo el país, alcanzó 835.000, criados la mayoría de ellos, en granjas de tamaño mediano; la demanda de marranos continuó creciendo.
El cultivo de peces de agua dulce fue iniciado a finales de 1973, cerca del lago de Amatitlán, a 26 kms. de la ciudad capital, bajo la guía de Hsieh Chin-hsi y Peng Shao-nan, en un centro para el cultivo de peces establecido por el ministro de Agricultura de Guatemala, en donde se dispuso de nueve estanques para experimentar tanto con las variedades locales como el guapote y la majorra, así como con las de Taiwan.
Los expertos en piscicultura de la República de China efectuaron también frecuentes viajes a las áreas a lo largo de la costa como los puertos de San José, Tecojate y Champerico, con el fin de investigar las posibilidades existentes para el cultivo de ostras. Sin embargo, sus investigaciones les indicaron que al agua de las costas les hacía falta el contenido adecuado de sal, así como que existían demasiadas olas para el cultivo de ostras.
FOTO DE CHEN MIN-JENG
Técnica de irrigación en la granja de demostración de Chacaj.
En Guatemala, la pesca comercial, principalmente a lo largo de la costa del Pacífico, está centralizada en camarón, atún y macarela, destinados principalmente a la exportación. La pesca tierra adentro estaba basada en su mayor parte en un nivel de subsistencia. En 1980 la pesca de peces y camarones totalizó solamente 6.600 toneladas.
En 1981 aunque la pesca contribuyó con menos del 1 por ciento al valor bruto de la producción del sector agrícola, los expertos estaban convencidos de que existía un gran potencial para el desarrollo que podría ofrecer la proteína adicional para la población. Actualmente Hsu Ke-shih, especialista en piscicultura, con el apoyo del DIGESEPE, está promoviendo su producción. "Durante los últimos dos años, hemos propagado un promedio anual de 300.000 alevines, los que han sido entregados a los agricultores locales o a las organizaciones gubernamentales designadas -indicó Hsu- agregando: actualmente algunos agricultores son capaces de cultivar sus propios camarones gigantes y obtener algunos ingresos al vender los alevines".
Hsu está demostrándoles activamente a los agricultores locales, las técnicas de cultivo en jaula; sin embargo, cuando se introdujeron anteriormente, no las aceptaron debido a su alto costo. Actualmente se encuentra experimentando con la sustitución del bambú por materiales de acero para reducir los costos.
A principios de 1974, en vista del reducido personal de la misión china, se decidió centralizarlo en limitadas regiones de Guatemala y concentrarse en la meta del gobierno guatemalteco de ayudar a los pequeños agricultores para aumentar la producción y mejorar sus niveles de vida. Los esfuerzos actuales se están concentrando en el trabajo de demostración en administración agrícola, pesquería y ganadería.
A partir de mayo de ese mismo año, la misión completa se dedicó a la granja de demostración en La Máquina; además de los campos de arroz originales, desarrollaron áreas para maíz, soja y vegetales, construyeron chiqueros para marranos, pozos, estanques para peces, caminos abiertos y bodegas. La granja de una hectárea se expandió ahora a 13 hectáreas de terreno.
El gobierno guatemalteco proveyó dos vehículos de trabajo para la misión y 7 personas permanentes para trabajar con el equipo; asimismo destinó un fondo especial de US$35.000 para dicho esfuerzo.
En abril de 1974 tuvo lugar en La Máquina, una ceremonia de presentación de semillas de arroz y la misión de la República de China distribuyó a los agricultores guatemaltecos, para su propagación, 4.800 libras de semillas de arroz fino, otras 1.800 libras fueron transportadas a las áreas montañosas del norte por medio de helicópteros.
Seis meses más tarde, se produjo una erupción en el volcán de Fuego, cerca de la granja de demostración, dañándose casi todos los cultivos e instalaciones.
A pesar de este desastre, los técnicos chinos trabajaron hasta normalizar la situación, continuando su trabajo en la mejora de la variedad de arroz, en su plantación, la perforación en las tierras altas y en la aplicación de fertilizantes. Ayudaron a publicar y difundir folletos acerca de la popularización del arroz entre los agricultores locales. Se emprendió un nuevo proyecto en la granja de demostración: la prueba del crecimiento de cultivos como soja, frijoles, papas, maní, etc., para alimento de marranos. A finales de ese año, fue instalado el sistema de irrigación por rociamiento.
En 1979, el gobierno de la República de China acordó establecer una sucursal en el poblado Fray Bartolomé de las Casas, aproximadamente 650 kms. al norte de la ciudad de Guatemala. Una vez al mes, tres técnicos chinos emprenden el viaje de regreso a la capital de nueve horas de duración, para coordinar su trabajo en agricultura, pesquería y ganadería en la pequeña granja de adiestramiento y demostración de 5 hectáreas. El equipo chino de pocos miembros, trabajó conjuntamente con los miembros del personal del INTA.
Hasta hoy en día, aproximadamente 1.200 agricultores han recibido dicho adiestramiento. "La mayoría de ellos se encontraban entonces prestando servicio militar, -expresó Wang Tseng-jui, miembro del equipo- y cada vez que pasábamos por el campo de adiestramiento, solían saludarnos, constituyendo su amabilidad nuestra mayor recompensa".
Chen Chun-hsiung realiza actualmente un proyecto sobre el cultivo de bambú en un centro de artesanías del INTECAP. "Con la ayuda de los miembros del personal del INTECAP, ha producido un juego de diapositivas y una guía para seminarios que presentan las técnicas para el cultivo del bambú; en un futuro cercano, cuando las plantaciones de bambú estén aptas para satisfacer las necesidades del programa de artesanías del bambú, el INTECAP invitará a más expertos para trabajar en esa fase para el desarrollo", informó Chen.
En la romántica Xelajú (Quezaltenango), la segunda ciudad más grande de Guatemala, el horticultor Lee Shu-ku, conjuntamente con los técnicos guatemaltecos, se encuentra ocupado en la investigación de frutas y vegetales en las zonas templadas.
Cerca de Zacapa, una de las áreas más secas y cálidas, al oriente de Guatemala, se encuentra localizada una estación para la selección y cultivo de vegetales que hace las veces de granja experimental. Aquí, el horticultor Hsieh Lu-kuang es el responsable de ayudar a los agricultores locales a seleccionar y cultivar semillas de vegetales como pepinos, chiles pimientos y tomates.
Este año las granjas de demostración de la misión de la República de China en La Máquina y Fray Bartolomé de las Casas producirán 50 hectáreas de arroz, 25 hectáreas de vegetales y 335 hectáreas de maíz y soja. Al mismo tiempo, la misión de la República de China emprenderá también este año demostraciones sobre el crecimiento de vegetales, crianza de marranos y cultivo de peces para los residentes de las áreas de rehabilitación asignadas en San Luis y Poptún, en el departamento del Petén, aproximadamente a 640 kms. al norte de la sede central de la misión china.
El personal de cooperación técnica de la República de China es un equipo heterogéneo y variado, con diferentes motivaciones. Algunos aprovechan la oportunidad de trabajar en el extranjero, para demostrar sus conocimientos en agricultura en una "etapa especial"; otros con grandes esperanzas de hacer amistades y conseguir apoyo para su país; algunos se interesan por acumular experiencias y materiales para utilizarlos a su regreso en sus clases; otros lo ven como una valiosa experiencia adicional de expansión de conocimientos y algunos también hacen tan largo viaje, principalmente para tener la oportunidad de ganar más dinero."No importando cuál sea el motivo principal, todos harán lo mejor que esté de su parte, para ayudarles efectivamente a sus colegas extranjeros, tanto en el trabajo agrícola gubernamental, como en las granjas. Como resultado de la cooperación y de los esfuerzos conjuntos, todos saldrán beneficiados. □