En la tarde del 6 de septiembre de 1985, más de cuatro siglos después de que Cristóbal Colón descubriera el Nuevo Mundo -bautizando como "Costa Rica" a la nueva tierra de playas de arena blanca, cerca de lo que es actualmente el Puerto Limón- LACSA, la línea aérea nacional de Costa Rica, llevó a esta tierra legendaria a un visitante más formal, el Dr. Lee Teng-hui, vicepresidente de la República de China y su comitiva, iniciando en esta forma una visita oficial de seis días a este bello país latinoamericano.
Desde la firma de un tratado formal de amistad entre Costa Rica y la República de China en 1944, el vicepresidente Lee ha sido el funcionario gubernamental chino de más alto rango que ha visitado Costa Rica; anteriormente en 1980, el entonces Primer Ministro Sun Yun-suan efectuó un viaje similar.
Antes de la llegada del Dr. Lee a San José, la capital costarricense, los periódicos más importantes de ese país: La Nación, La República, La Prensa y otros, publicaron crónicas especiales, tanto acerca del vicepresidente y su familia, como así también sobre diferentes aspectos de la República de China.
Costa Rica se enorgullece principalmente de su sistema de educación pública gratuita y obligatoria y de su fama de ser una nación cuyo número de maestros supera al de policías. Desde 1949 fue suprimido el ejército nacional. Ocupando un área de 50.900 kilómetros cuadrados, su población de 2,4 millones de habitantes, goza del más alto nivel de vida, el mayor ingreso per cápita y la tasa más alta de alfabetismo en Centro América. Como país dedicado a la libertad, Costa Rica ha gozado de la reputación de ser uno de los modelos de democracias en el mundo.
Durante los últimos años, el país ha enfrentado crecientes dificultades financieras como resultado de la baja en el precio del café y de los costos de las importaciones de petróleo. El Presidente Luis Alberto Monge Alvarez, quien ganó las elecciones presidenciales en 1982 con el 57 por ciento del voto popular, ha emprendido medidas de austeridad sin precedentes para restaurar el equilibrio económico. Ordenó el congelamiento inmediatamente de contrato de empleos, suprimió las compras innecesarias y restringió los aumentos de salarios en el sector público. Estas y otras medidas de renovación evitaron el alza en las tasa de inflación. Su período presidencial concluirá en febrero de 1986.
En su discurso de bienvenida durante una cena en honor al vicepresidente Lee en el Palacio Nacional, el Sr. Armando Arauz Aguilar, vicepresidente costarricense, declaró que tanto él como el presidente Monge, durante sus dos visitas a la República de China, han encontrado una especial similitud entre los habitantes de ambos países: "Consideramos firmemente que el Gobierno puede satisfacer las necesidades del pueblo sin abandonar la libertad personal y los principios humanitarios."
El vicepresidente costarricense elogió específicamente al Presidente de la República de China, Chiang Ching-kuo, diciendo que "se ha dedicado a promover tanto el bienestar físico y mental del pueblo, como a defender la civilización mundial."
Al segundo día de tan importante visita, el presidente Monge, manejando personalmente su sedán blanco, llevó al vicepresidente Lee a Ocotal, centro turístico situado a 200 kms. al nordeste de San José, famoso por sus pintorescos paisaje. Los observadores costarricenses hicieron ver que en realidad fue bastante raro que el presidente Monge le haya servido de chofer a un visitante extranjero.
Durante los días subsiguientes, el vicepresidente Lee visitó el Teatro Nacional de Costa Rica, así como varios museos. El Museo Nacional de San José atesora en su interior exhibiciones representativas de la flora y fauna del país, así como de su historia y arqueología. El edificio en donde está situado sirvió en un tiempo de fortaleza y ofrece una vista panorámica de San José.
El Teatro Nacional, concluido en 1897, está considerado como el edificio más bello del país, estando profusamente decorado con pinturas y esculturas de artistas europeos y costarricenses.
El museo del jade exhibe arte con temporáneo, jade, miniaturas en oro y objetos de barro y de piedra. El museo del oro y de la moneda posee más de 1.600 artículos en oro, estando considerado como uno de los primeros del mundo, en cuanto al valor del oro.
Una de las prioridades para el vicepresidente Lee durante su visita a Costa Rica fue saludar a los residentes chinos allí, cuyo número llega aproximadamente a los siete mil. La mayoría de ellos desempeña papeles muy importantes en el comercio al por mayor.
El 9 de septiembre, la comunidad china en San José ofreció un espléndido banquete en honor al vicepresidente Lee. Un grupo de jóvenes presentaron danza y canciones tradicionales chinas ante un total de más de mil invitados.
Durante su último día en dicho país, el Dr. Lee visitó la Universidad de Costa Rica, fundada en 1940, en el campus de San Pedro, en las afueras de San José. La escuela de medicina de dicha universidad está considerada como la mejor de Centro América y su departamento de microbiología es el favorito para todos los centroamericanos que desean especializarse en dicho campo. Actualmente un profesor de la Universidad de Tamkang de Taipei está enseñando en dicha universidad, según un programa de intercambio docente.
En una conferencia de prensa realizada antes de su partida, el vicepresidente Lee hizo notar que su visita a Costa Rica promovió concretamente el entendimiento entre los altos funcionarios de ambos países. Agregó que las misiones técnicas agrícola, pesquera y de artesanía del bambú existentes, serán expandidas y que la República de China acordó tomar medidas concretas para ayudarle a Costa Rica a exportar sus productos agrícolas con valores económicos más altos. Asimismo expresó que la República de China enviará además expertos para contribuir al desarrollo industrial y comercial de Costa Rica.
Después de una hora de haber salido de Costa Rica, el vuelo 651 de LACSA inició su aterrizaje en el Aeropuerto Internacional General Omar Torrijos, situado a 25 minutos del centro de la ciudad de Panamá.
Entre el grupo que le dio la bienvenida al vicepresidente Lee se encontraba el entonces vicepresidente Eric Arturo Del Valle (quien fuera juramentado el 28 de septiembre como nuevo presidente del país), el Ministro de Relaciones Exteriores, José M. Cabrera Jované y otros altos funcionarios.
Al recibir al Dr. Lee en el palacio presidencial, el entonces presidente panameño Ardito Barletta hizo notar que Panamá revisaría sus leyes laborales dentro de tres meses para ayudar a atraer la inversión extranjera, expresando que las corporaciones de la República de China pueden invertir en las industrias livianas de Panamá.
Durante una ceremonia que tuvo lugar ante casi todos los altos funcionarios y otras grandes personalidades panameñas, el vicepresidente Del Valle le impuso al vicepresidente chino, la Condecoración Nacional Manuel Amador Guerrero en grado de Gran Cruz, por sus contribuciones en pro de la amistad entre ambos países. Del Valle elogió al vicepresidente Lee tanto como extraordinario especialista en agricultura, así como también como hombre de estado declarando además que como resultado de su visita los lazos entre ambos países serán reforzados.
Días más tarde, durante una conferencia de prensa, el Dr. Lee hizo notar mecanización para la producción de arroz y a la producción y exportación de productos agrícolas de alto valor; asimismo, la República de China enviará también a Panamá expertos para ayudar en el establecimiento de cooperativas su satisfacción general por el estado actual de la cooperación bilateral, expresando que la República de China está de acuerdo en Ofrecer mayor asistencia a los proyectos agrícolas de Panamá, hacia la pesqueras y estimulará a sus comerciantes para invertir en dicho país, habiendo hecho un llamado al gobierno panameño con el fin de tomar en consideración medidas especiales para estimular la inversión.
El Vicepresidente efectuó una gira por la ciudad de Panamá, una comunidad de modernos rascacielos situada en la costa del Pacífico, con vista a la bella Bahía de Panamá, que es el centro de la actividad industrial, comercial, política y cultural. Con una población de solamente 660.000 habitantes, esta ciudad latina posee un ambiente internacional único como resultado de los diferentes visitantes que proceden de las demás naciones.
En Atlapa fue servido un magnífico banquete ofrecido por todas las comunidades chinas de Panamá en honor al vicepresidente Lee. En esa oportunidad, fueron presentadas los tradicionales bailes panameños ante la presencia de más de 1.500 invitados.
El presidente de la Asociación de Comunidades Chinas de Panamá, Chen feng-tien, hizo notar que dicho banquete fue ofrecido para demostrar el respeto de la comunidad china hacia el vicepresidente Lee y como muestra de su apoyo al gobierno de la República de China.
Concluida su visita a Panamá, el Dr. Lee y su comitiva prosiguieron su viaje hacia Guatemala "el país de la eterna primavera" en donde fuera recibido luego de una salva de 19 cañonazos, por el Jefe del Estado Mayor de la Defensa Nacional y Sub-jefe de Estado guatemalteco, General Rodolfo Lobos Zamora, en el aeropuerto internacional "La Aurora".
Cuando el vicepresidente chino presentó al jefe de estado guatemalteco, General Oscar Humberto Mejía Víctores, una carta del presidente Chiang Ching-kuo, éste elogió al presidente Chiang como un gran hombre de estado, pidiéndole al Dr. Lee que le transmitiera sus saludo. Posteriormente durante una suntuosa recepción llevada a cabo en la misma noche, el General Mejía Víctores condecoró al vicepresidente Lee con la Orden del Quetzal.
Durante su estancia en Guatemala, el vicepresidente chino visitó las ruinas de Tikal, la ciudad colonial de Antigua, Guatemala, así como al equipo de cooperación agrícola de la República de China que se encuentra estacionado en el municipio de Chacaj, departamento de Huehuetenango, al occidente del país.
En una recepción efectuada en la noche de su último día de visita, el Vicepresidente, en representación del presidente Chiang Ching-kuo, condecoró al General Mejía Víctores con la Orden del Jade Brillante de nuestro país. En su discurso pronunciado ante más de 1.000 invitados, el General Mejía Víctores le agradeció a la República de China la asistencia y cooperación prestada a Guatemala.
La visita oficial de 15 días del vicepresidente Lee finalizó el 20 de septiembre. Antes de regresar a la República de China, expresó a los reporteros que sus conversaciones con los presidentes y otros altos funcionarios de los tres países centroamericanos, indicaron que se encuentran bastante impresionados por el desarrollo económico de la República de China y que han emprendido medidas para mejorar los ambientes de inversión de sus respectivos países para atraer hacia allí a los hombres de negocios de la República de China. □