Históricamente hablando, en 1854 se registra la llegada de los primeros ciudadanos chinos a Panamá. En esa ocasión, era un grupo de peones que iban a trabajar en la construcción del ferrocarril transístmi-co. Desde ese entonces, la inmigración china a ese país cen-troamericano ha ido aumentando gradualmente, hasta llegar a constituir un impor-tante segmento de la sociedad panameña en la actualidad.
Las relaciones oficiales entre los dos países se remontan a finales de la dinastía Ching (Qing), cuando Panamá establece relaciones diplomáticas con el Imperio Chino en 1909. Tras la revolución de Hsinhai (Xinhai) en 1911, y la subsecuente fundación de la República de China, Panamá es uno de los primeros países del mundo en reconocer oficialmente a la nueva nación asiática. Panamá es el país que ha mantenido por mayor tiempo relaciones ininterrumpidas con la República de China.
A inicios del siglo XX, el Imperio Chino estableció un consulado general en Panamá para atender a los inmigrantes chinos en el istmo. Posteriormente, con la llegada de la era republicana, se fundó una legación diplomática en la Ciudad de Panamá, siendo elevada a nivel de Embajada en 1954. Por otro lado, el Gobierno de Panamá inauguró su Embajada en China en 1933.
En ocasión de celebrarse el Centenario de la República de China, hemos entrevistado al Embajador de Panamá ante la República de China, S.E. Mario Luis Cucalón D’anello, quien nos comenta acerca del estado actual de las relaciones diplomáticas entre los dos países.
Señor Embajador, ¿nos podría resumir un poco las relaciones entre la República de China y Panamá?
Embajador Cucalón D’Anello: Las relaciones de Panamá con la República de China datan de la época de la última dinastía china. Precisamente cuando Panamá inició la construcción del ferrocarril, muchos ciudadanos chinos inmigraron a Panamá en búsqueda de nuevas oportunidades. Junto con aquéllos que migraron al país a través del tiempo, hacen que la comunidad china en Panamá sea una de las más fuertes e importantes en nuestro país. En todos los niveles, tanto culturales, sociales como económicos, constituyen uno de los elementos más importantes. Según entiendo, en los últimos censos realizados, esa población representa alrededor del 8% de la población total de Panamá, o sea, hay más o menos un cuarto de millón de habitantes con ascendencia china.
Durante toda esta larga historia de relaciones diplomáticas entre las dos naciones, las mismas han sido muy cordiales. Panamá ha pasado tanto las buenas como las malas junto con China. Al producirse su declaración como República hace ya casi cien años, Panamá reconoció en ese momento al nuevo Gobierno. Al igual que en el año 1949, cuando Chiang Kai-shek se retira con sus allegados políticos y tropas a Taiwan, tras su derrota frente a la revolución comunista; Panamá siguió reconociendo a la República de China como un país respetuoso de la democracia. Así, Panamá siguió reconociendo al Gobierno dirigido por Chiang Kai-shek como el gobierno legítimo de la República de China en Taiwan.
Y hoy en día, sesenta y un años después de la retirada a Taiwan, Panamá sigue reconociendo a la República de China como Gobierno legítimo de China, actualmente bajo el mando del Excelentísimo presidente Ma Ying-jeou.
¿Cómo describe el actual estado de las relaciones entre los dos países?
Embajador Cucalón D’Anello: Desde la toma de posesión del nuevo Gobierno dirigido por el Excelentísimo presidente Ricardo Martinelli Berrocal, las relaciones entre Panamá y la República de China (Taiwan) se han visto fortalecidas hoy día más que nunca en los últimos años. Prueba de ello han sido las reuniones que ha tenido el presidente Ma Ying-jeou directamente con el presidente Martinelli. El presidente Ma estuvo en la investidura del presidente Ricardo Martinelli el 1º de julio del año antepasado. Luego de eso, ellos se volvieron a encontrar en Honduras (durante la investidura del presidente Porfirio Lobo Sosa).
Actuación del grupo Matzka del género rock reggae en la ciudad de Panamá. (CNA)
Durante este año y medio de mandato del Gobierno del presidente Ricardo Martinelli, hemos tenido visitas de altos funcionarios del Gobierno de Panamá a Taiwan. Entre ellos tenemos al Ministro de Comercio e Industrias; el Contralor General de la República, el Ministro de Turismo, así como el Vicepresidente y Canciller Juan Carlos Varela Rodríguez. Aparte de la visita por su parte, también acompañó al presidente Ricardo Martinelli en su visita que hizo a Taiwan el 21 de octubre pasado.
Hay un sinnúmero de otros visitantes que han venido para conocer lo que Taiwan está haciendo, así como para intercambiar puntos de vista e ideologías. Todo esto demuestra cuán estables y saludables se encuentran las relaciones entre Panamá y Taiwan hoy en día.
¿Cómo es la relación en los otros planos?
Embajador Cucalón D’Anello: En el plano económico, Panamá fue el primer país en firmar un tratado de libre comercio con la República de China (Taiwan), en 2003, hace ya siete años. Después de la firma de ese acuerdo de libre comercio, el intercambio comercial con Panamá se ha multiplicado por 32 veces, según las últimas cifras que he visto. Me refiero al crecimiento de las exportaciones de productos panameños a Taiwan.
De igual manera, a pesar que no recuerdo exactamente el porcentaje, ha habido un aumento de un porcentaje bastante alto en las exportaciones de productos taiwaneses hacia Panamá.
Eso deja ver claramente que la balanza comercial se mantiene todavía favorable a Taiwan; pero poco a poco la vamos acercando. Al igual, en los últimos años, hemos visto muchas más inversiones por parte de empresarios taiwaneses en Panamá.
En el plano deportivo, ha llegado la selección taiwanesa a jugar béisbol en Panamá. Hace poco tuvimos la visita del Ministro de Deportes acá en Taiwan, que vino en búsqueda de que Panamá sea seleccionada como la sede del próximo mundial de béisbol. En este aspecto, contamos con todo el apoyo de Taiwan.
Hoy en día, también contamos con 115 estudiantes panameños becados por el Gobierno en Taiwan, estudiando carreras en diversas universidades en el norte, centro y sur de la isla.
¿Cuál es su mensaje para la República de China en su Centenario?
Embajador Cucalón D’Anello: Primero que todo, felicitar al Gobierno y al pueblo taiwanés por la llegada del Centenario de la creación de la República de China. Como país, Panamá tuvo la oportunidad hace siete años de celebrar nuestro Centenario como república, por lo que sabemos que constituye un gran orgullo y es un gran acontecimiento para los pueblos poder celebrar el ser un país independiente. Hoy en día, la República de China ha mostrado aquí en Taiwan lo que significa ser un país democrático, donde hay libertad y prosperidad. También demuestra que habrán muchas celebraciones de centenarios en el futuro, como país libre y democrático.