Los proyectos para fusionar las administraciones de la ciudad y el distrito en el sur de Taiwan prometen una nueva fase en el desarrollo regional.
Durante el siglo XVII, un número de marineros aventureros, asiáticos y europeos, colocaron a Taiwan en el mapa mundial. Los holandeses obtuvieron permiso de la dinastía Ming (1368-1644) para establecer un puesto de avanzada en Taiwan; y a cambio, el gobierno holandés concedió un monopolio para comerciar y realizar los asuntos coloniales en Asia a la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, que fue establecida en 1602 y tuvo su sede asiática en Batavia, conocida ahora como Jakarta, en Indonesia. A finales de los años 1620 y principios de los 1630, la corporación multinacional construyó el Fuerte Zeelandia, en lo que ahora es el Puerto de Anping en la ciudad de Tainan, en el sur de Taiwan. De ahí los holandeses administraron la isla y también dirigieron el comercio en el Mar del Sur de China. Tainan continuó siendo el centro económico y administrativo de Taiwan después que las fuerzas de Zheng Cheng-gong (1624-1662), también conocido como Koxinga, reemplazaron a los holandeses en 1662 para establecer su gobierno chino han en la isla. Sin embargo, hacia el fin del régimen de la corte china Qing en Taiwan (1683-1895), Taiwan obtuvo la categoría de provincia y observó el cambio de su centro político y económico de Tainan a la ciudad norteña de Taipei. Justo antes de que los Qing cedieran Taiwan a los japoneses tras la pérdida de una guerra marítima, la capital provincial fue trasladada a Taipei. La categoría de capital se ha mantenido en la ciudad norteña desde entonces.
Ahora, después de más de un siglo de consolidación del poder del Gobierno Central en el norte, los esfuerzos de la antigua capital de Taiwan para restaurar un poco su antigua gloria han recibido un impulso práctico. En diciembre del año pasado, la ciudad de Tainan y el distrito de Tainan se fusionaron oficialmente para convertirse en uno de los cinco municipios especiales bajo la administración directa del Gobierno Central, una categoría disfrutada en las últimas décadas solamente por Taipei y Kaohsiung, la ciudad portuaria ubicada al sur de Tainan. De hecho, Tainan no estaba incluida en el programa original de elevación de categoría a municipio especial. “Si Tainan hubiese sido excluida, los cambios a la administración regional se hubiesen basado únicamente en la densidad de población y el nivel del desarrollo económico”, dice Su Huan-chih, alcalde del distrito de Tainan, “y eso no es un razonamiento convincente”. El cree que Tainan podría convertirse en la capital histórica y cultural de Taiwan, de la misma manera como Kioto en Japón. Tainan puede transformarse en una ciudad modelo de desarrollo urbano impulsado principalmente por la agricultura avanzada y las empresas de alta tecnología, dice.
Su Huan-chih, ex alcalde del Distrito de Tainan.
Además, sugiere que la futura Alcaldía de la Ciudad de Tainan debería trasladarse cerca del pueblo Xinshi, en el distrito de Tainan, que es la sede de la sucursal de Tainan del Parque Científico del Sur de Taiwan. De esa manera, la alcaldía estaría más próxima al centro geográfico de la nueva región.
Su ha solicitado que el Fuerte Zeelandia, del que ahora apenas quedan unas cuantas paredes, sea reconstruido sobre una isleta en el Puerto Anping, como una insignia para la redefinición de Tainan como un destino histórico y cultural. Un modelo anterior de este tipo de proyecto fue la reconstrucción de partes de la antigua ciudad de Osaka, realizado a finales de los años 1920 en Japón. Su también desea que se difundan más historias centradas en Tainan en particular, y en Taiwan en general, además de las historias locales que generalmente se narran en conexión con China continental. “Debemos expandir la esfera de nuestras propias historias apasionantes”, dice Su, lo que significaría incluir el período anterior al régimen chino.
El Gobierno de la Ciudad de Tainan ha celebrado anualmente el Festival Cultural Koxinga desde 2001. No obstante, Su espera centrar más la atención en el legado del período holandés, por ejemplo; así como en las tradiciones aborígenes, incluyendo las de la tribu aborigen austronesia siraya, que existió en el área de Tainan mucho antes de que los chinos y holandeses llegaran. Entre otros esfuerzos, el Gobierno del Distrito de Tainan ha estado ayudando a los aborígenes sirayas a recuperar su identidad étnica.
Aunque algunas de las propuestas de Su son sólo eso por el momento, éstas han logrado el apoyo de algunos intelectuales, incluyendo a Tai Wen-feng, profesor asociado en el Instituto de Postgrado de Cultura de Taiwan, de la Universidad Nacional de Tainan, y de Kaim Ang, un investigador del Instituto de Historia de Taiwan de la Academia Sínica. Como explica Ang, las contribuciones de la corte Zheng a Taiwan han sido de algún modo exageradas en muchos libros de historia, ya que fue la administración holandesa la que inició las actividades económicas significativas y los proyectos de construcción en el antiguo Tainan.
Epoca de cambio
Tras las largas décadas del desarrollo del autogobierno local en Taiwan, ha llegado el momento del cambio, según Hsu Li-ming, presidente de la Comisión para la Investigación, Desarrollo y Evaluación del Gobierno de la Ciudad de Kaohsiung. A pesar de las quejas sobre la planificación general de la reestructuración y las acusaciones de la maniobra política partidista, Hsu y Su creen que la remoción de los límites, de algún modo arbitrarios, entre el distrito y la ciudad, y la administración de la región como un todo, mejorarán la eficiencia administrativa.
El Parque Científico del Sur de Taiwan. Se espera que las industrias agrícolas de alto nivel y las de alta tecnología impulsen el desarrollo comercial en la histórica ciudad sureña. (Cortesía del Gobierno del Distrito de Tainan)
Como un buen ejemplo, Hsu señala que los asuntos complejos, tales como los problemas ambientales requieren de un alto grado de integración regional para ser resueltos efectivamente. “Por ejemplo, la administración de los ríos, necesitamos un programa integrado para las diferentes secciones de un río que en el pasado atravesaba sectores fuera de nuestra jurisdicción”, dice Hsu. La fusión de la ciudad-distrito resultará en un municipio especial que cubre una extensión territorial mucho más grande que la actual. De hecho, él dice que todavía le parece difícil creer que la nueva ciudad se extenderá desde el Puerto de Kaohsiung hasta las laderas de la Cordillera de la Montaña de Jade, donde esta enclavado el pico más alto del Este Asiático que lleva el mismo nombre.
La eficiencia administrativa mejorará con la coordinación del liderazgo en el nivel de pueblo. Conforme al sistema actual, los líderes de los pueblos pequeños son elegidos por el voto popular, lo que conlleva que algunas veces están estrechamente unidos a los intereses locales. “Incluso dentro de un mismo distrito, cada pueblo va a tener su propio ‘dios de la tierra’ [líder local], que tiene preocupaciones muy específicas”, dice Su. En la cultura folklórica, “los dioses de la tierra” son deidades menores y benevolentes, que se cree solamente pueden conceder bendiciones en los alrededores de su santuario. En el nuevo municipio especial, los pueblos se convertirán en distritos de ciudad, y cada uno tendrá un jefe de distrito nombrado por el alcalde.
Hsu indica que, en términos de distribución de comunidades comerciales, la ciudad y el distrito de Kaohsiung se complementan entre sí, lo que explica el porqué la fusión ha sido un asunto que se había conversado desde hacía mucho tiempo en la región. Entre otras cosas, Kaohsiung posee el puerto más grande de Taiwan y uno de los más activos del mundo, además de un aeropuerto internacional, lo que ha provocado el desarrollo de un sólido sector de los servicios, que incluye empresas de servicios de logística y financieros.
Respaldo urbano, tierras distritales
Tras la fusión, la agricultura, la pesca y las empresas manufactureras tradicionales, que usan una gran parte de la tierra, se beneficiarán del mayor apoyo del avanzado sector de los servicios de la ciudad. Por otro lado, el distrito de Kaohsiung ofrece el tan necesitado espacio para que las empresas de la ciudad se desarrollen, una situación subrayada por la concentración de la ciudad de industrias pesadas administradas por el Estado, incluyendo plantas de acero y petroquímicas, que han contaminado muchos terrenos al punto de que ya no son tan apropiados para el uso. Dieciocho veces más grande que los 154 kilómetros cuadrados de la ciudad, el distrito de Kaohsiung cuenta con grandes extensiones de tierra, notablemente en la sección del Parque Científico del Sur de Taiwan con sede en el pueblo de Luzhu. El parque científico posee 570 hectáreas de terreno para el desarrollo de empresas de alta tecnología, y actualmente utiliza solamente el 35 por ciento de su capacidad. “Con esta área, no tenemos que solicitar más terreno del sector privado”, dice Hsu.
Hsu Li-ming, presidente de la Comisión para la Investigación, Desarrollo y Evaluación del Gobierno de la Ciudad de Kaohsiung.
Hsu explica que el desarrollo de los parques científicos durante las últimas dos décadas ha contribuido mucho a formar el perfil de la regiones de Taiwan. Durante la primera parte del año pasado, el valor de la producción total del Parque Científico de Hsinchu en el norte de Taiwan, el Parque Científico del Centro de Taiwan con sede en la ciudad de Taichung, y el Parque Científico del Sur de Taiwan, excedió los NT$1,05 billones (US$32.800 millones), con las empresas de circuitos integrados y opto electrónicos abarcando alrededor del 91 por ciento. El valor de producción espera alcanzar un récord histórico de NT$2,2 billones (US$68.750 millones) para todo el año. Actualmente, el Parque Científico de Hsinchu, que fue el primero en desarrollarse, representa más del 50 por ciento del valor comercial total generado por los parques científicos de Taiwan; y el Parque Científico del Sur de Taiwan abarca alrededor del 28 por ciento. Su, el alcalde del distrito de Tainan, dijo que desea ver que el Parque Científico del Sur de Taiwan continúe fortaleciendo sus capacidades de investigación y desarrollo, en vista del alza de la economía basada en los conocimientos, y también para competir con el Parque Científico del Centro de Taiwan. “Solamente las empresas con una fuerte ventaja competitiva pueden hacer que la gente se quede”, dice Su. “De otra manera, todas las mejoras que se hagan en la ciudad, no rendirían ningún beneficio”. Aparte del desarrollo de empresas basadas en la tecnología avanzada, Su enfatizó el gran potencial del turismo cultural, que él cree podría ser impulsado significativamente mediante la integración de los antiguos sitios históricos de Tainan y los servicios turísticos en un sistema de ciudad museo.
Su también ve grandes oportunidades para el futuro desarrollo de la nueva metrópolis de Tainan en vista de las instalaciones existentes en el Puerto Anping y el Aeropuerto de Tainan, así como los extensos recursos territoriales del distrito. En una época de mayores lazos comerciales entre Taiwan y China continental, Su propone la combinación de los servicios de transporte marítimo y aéreo de Tainan para formar una zona de libre comercio. Esta zona se centraría en los productos con valor agregado a través del ensamblaje de partes de China continental y etiquetando los productos finales como Hechos en Taiwan, antes de enviarlos a su mercado de exportación final, dice él. De hecho, Su cree que la proximidad del puerto Anping al aeropuerto local significa que Tainan podría desempeñarse mejor que otras zonas de libre comercio que han sido establecidas en Taiwan desde la promulgación de la Ley para el Establecimiento y la Administración de las Zonas de Libre Comercio en 2003. Actualmente, estas zonas existen en el Aeropuerto Internacional de Taoyuan de Taiwan y cuatro puertos en Keelung, Taipei, Taichung y Kaohsiung, los cuales están bajo la administración del Ministerio de Transporte y Comunicaciones (MOTC, siglas en inglés) del Gobierno Central.
En Kaohsiung, Hsu Li-ming espera también ver que la ciudad se encargue de la administración del Puerto de Kaohsiung. “Es un asunto que lleva mucho tiempo y hay muchas teorías y propuestas”, dice Hsu, agregando que espera que la fusión ciudad-distrito coloque a Kaohsiung en una posición más fuerte para así negociar la transferencia del puerto al control del gobierno local.
Menos industrias pesadas, un lugar más agradable para vivir
Además, mientras que Tainan espera establecer una posición única entre las ciudades de Taiwan como la capital de la historia y la cultura que son esencialmente “taiwanesas”, Kaohsiung quiere despojarse de la imagen de una ciudad con industria pesada, y fomentar un sentido más cosmopolita y una ciudad más agradable para vivir.
El popular Mercado Nocturno Liuho en el centro de Kaohsiung.
Después de la fusión, Kaohsiung se ha convertido en la ciudad más grande de Taiwan en términos de extensión territorial y la segunda después del distrito de Taipei, elevado de categoría, en términos de población. En una clasificación reciente de CNN (Cable News Network) Internacional, Kaohsiung se encontraba entre las mejores ciudades para el ciclismo en Asia, junto con Kioto en Japón, Beijing en China continental, Jeju en Corea del Sur y Singapur. Según el informe de CNN, la frase promocionada por el gobierno de la ciudad de que Kaohsiung es la ciudad más conveniente para usar bicicletas en Taiwan es “realmente verdadera” gracias a la red creciente de vías para bicicletas y al ser la primera ciudad en la isla que ofrece el autoservicio público de alquiler de bicicletas. De los actuales 50 sitios para alquilar bicicletas en la ciudad, alrededor de la mitad está ubicada cerca de las estaciones del Sistema de Tránsito Rápido de Masas de Kaohsiung (KMRT, siglas en inglés).
Hsu indica que el sistema del KMRT, que comenzó a prestar servicio en 2008, ha impulsado en gran medida el uso del transporte público entre los residentes locales. Sin embargo, las rutas de KMRT han sido extendidas del área del centro de la ciudad hacia el norte y el este en el distrito de Kaohsiung. Se ha propuesto también una extensión en dirección al distrito de Pingtung hacia el sur. Hsu dice que la fusión de la ciudad y el distrito de Kaohsiung podría ser el primer paso hacia la conexión de Kaohsiung con Pingtung, el distrito más al extremo sur de Taiwan, para formar la gran región sureña. Desde 1999, se celebran varias veces al año, reuniones regulares entre los jefes de gobiernos de Kaohsiung y Pingtung, dando lugar a un sistema de administración regional conjunta en el sur de Taiwan.
Mientras realizaba campaña electoral para su reelección en la gran metrópolis de Kaohsiung, la alcaldesa de la ciudad de Kaohsiung Chen Chu, fue una de las principales fuerzas en la promoción de la fusión de la ciudad y el distrito. En septiembre de 2010, dio la bienvenida a Toru Hashimoto, el gobernador de la prefectura de Osaka en Japón, y lo acompañó en un paseo en barco a lo largo del río Amor, un sitio turístico popular en la ciudad. A la cabeza de una delegación empresarial, Hashimoto fue uno de los políticos japoneses más prominentes en visitar Taiwan en décadas.
Además de promover los intercambios económicos entre Japón y Taiwan, el gobernador de Osaka también se interesó en aprender más sobre los esfuerzos continuos de Taiwan para formar los gobiernos locales, porque Osaka enfrenta un asunto similar con la integración de su prefectura y la ciudad. Algunas noticias lo citaron diciendo que las últimas medidas tomadas en Taiwan eran una fuerza política sólida y beneficiosa que expandirá la esfera de sus ciudades y dará lugar a un liderazgo efectivo, por lo tanto incrementando el ímpetu al desarrollo. Se espera que así como se lograron las promesas de que Kaohsiung se convirtiera en una ciudad conveniente para el uso de bicicletas, estas metas a largo sobre un liderazgo más efectivo y el desarrollo regional también puedan hacerse realidad.