“Siempre diseñe una cosa considerando el contexto mayor que lo contiene —una silla en una sala, una sala en una casa, una casa en un entorno, un entorno en un plan urbano”, dijo el legendario arquitecto finlandés Eliel Saarinen.
A partir del 24 de octubre de este año, Taipei será la sede del primer Congreso Internacional de la Alianza de Diseño (IDA, siglas en inglés), donde se espera que casi 3.000 diseñadores importantes de todo el mundo participen en el evento de tres días. Para apoyar el congreso, tendrá lugar la Exposición Mundial de Diseño de Taiwan, de un mes de duración, que contará con las piezas de exposición de 174 organizaciones relacionadas con el diseño procedentes de 18 países. Si, como sugiere Saarinen, se considera el contexto en el que el congreso y la exposición tendrán lugar, está claro que ambos eventos representan el pináculo del “Año del Diseño” en la isla, como ha sido llamado el año 2011 por el Gobierno. En un contexto más amplio, representan algo que quizás sea más significativo –el reconocimiento de la emergente fuerza de Taiwan en la industria del diseño internacional.
De hecho, el reconocimiento de la industria ha girado hacia los productos creados por los diseñadores taiwaneses, especialmente si se considera que el diseño en la educación superior apareció solamente alrededor de 50 años. El primer colegio de diseño de la isla fue establecido apenas hace 19 años. Por ejemplo, en 2003, los diseñadores locales lograron 16 premios en las cuatro competencias de diseño más grandes del mundo –iF y los premios red dot, con sede en Alemania, los Premios de Buen Diseño o G Mark, de Japón, y el Premio Internacional de Excelencia al Diseño, de Estados Unidos. En 2010, ese número se incrementó a no menos de 260 premios. Mayor reconocimiento vino en 2007, cuando el Foro Internacional de Diseño GmbH de iF estableció su primera oficina sucursal en el extranjero en Taiwan.
El apoyo gubernamental juega un amplio papel en la creación de condiciones apropiadas en el florecimiento del sector del diseño local. Hoy, diversas formas de concesiones o préstamos a bajo interés están disponibles para las compañías de diseño, y los diseñadores individuales.
Otra fuente importante de recursos es el Centro de Diseño de Taiwan, financiado por el Gobierno, establecido en 2003 como una plataforma para que las compañías locales eleven su competitividad a través del diseño. Por ejemplo, la marca de diseño de artesanías Yii, de Taiwan —que se destacó en la Semana del Diseño en Milán 2010— fue establecida mediante un esfuerzo conjunto del Centro de Diseño de Taiwan y el Instituto Nacional para la Investigación y el Desarrollo de Artesanías de Taiwan. La marca enlaza con éxito a los artesanos tradicionales con los diseñadores contemporáneos. De esta manera, preserva el rico patrimonio de las artes y las artesanías, y enriquece la estética del diseño moderno.
Este nivel de apoyo estatal reconoce el beneficio de la industria del diseño para la economía local a medida que el país pasa de la manufactura de equipos originales al diseño original y la manufactura de marcas originales. En 2008, el valor de producción de la industria del diseño en Taiwan llegó a alrededor de NT$71.230 millones (US$2.260 millones) según el Consejo para los Asuntos Culturales, un nivel tres veces mayor que el de 2002. El sector del diseño también impulsa significativas cadenas de suministro de materia prima, manufactura y mano de obra.
Este nuevo enfoque en el diseño es el resultado tanto de, y un factor en, el aumento de los estándares locales de vida. El buen diseño está mejorando las maneras en las que vive el pueblo de Taiwan en sus hogares y en la sociedad en general. La robustez del sector del diseño local impulsa la imagen de -Taiwan en el exterior, y el dicho “Hecho en -Taiwan”, se conoce más estos días por los productos que están “muy bien hechos en Taiwan”.
Los diseñadores locales de diversos campos, desde la moda y las artes hasta la alta tecnología son parte de esta tendencia. Las marcas de diseñadores taiwaneses tales como Shiatzy Chen, de moda; porcelana Franz; bicicletas Giant; así como conocidos de la tecnología informática como HTC, Asus y Acer, están mostrando el poder blando de Taiwan en el escenario mundial.