Las relaciones diplomáticas entre Argentina y la República de China se iniciaron en 1945, y se interrumpieron en 1972 cuando el gobierno argentino reconoció a la República Popular China. Más tarde, en enero de 1973, se estableció la Oficina Comercial de Taiwan en Argentina, y en 1996 cambió su nombre por el de Oficina Comercial y Cultural de Taipei en Argentina. Entre tanto, la Oficina Comercial y Cultural de Argentina en Taipei fue establecida en julio de 1992. Ambas oficinas contribuyen hoy día en la promoción de las relaciones pragmáticas entre ambos países.
En este país sudamericano viven actualmente alrededor de 10 mil ciudadanos taiwaneses, en su mayoría radicados en la Capital Federal y el Gran Buenos Aires. Por motivo del Centenario de la República de China, hemos entrevistado al director de la Oficina Comercial y Cultural de Argentina en Taiwan, Juan A. Peña.
Taiwan Hoy: Director Peña, ¿cómo puede describir las relaciones bilaterales entre Argentina y la República de China?
Director Peña: Cuando empezamos las relaciones ni siquiera éramos un país, sino que ni siquiera habíamos sido descubiertos, porque está probado que los chinos estuvieron en América del Sur, unas flotas inmensas del tercer emperador de la dinastía Ming. Hay mapas de esa época, con animales de la Patagonia de esa época. Eran flotas enormes, como de cien barcos, comandadas por el almirante chino James He (Zheng He), aprox. en 1421. Los chinos bajaron por Calcuta, por el Cuerno de Africa, bajaron por la ciudad del Cabo, subieron por el Atlántico y allí una corriente los llevó a América del Sur, dieron vuelta y descubrieron el Estrecho de Magallanes. Cuando Magallanes va a América, 200 años después ya tenía su mapa de esa época de los exploradores chinos. Entonces, el contacto de China con América del Sur data de mucho tiempo atrás. Luego, China se cierra al mundo y casi toda la evidencia de los mapas desaparece, aunque queda mucho. Hay naufragios de barcos chinos en la costa del Caribe, porque estuvieron por todo el mundo en realidad.
En cuanto a las relaciones con Taiwan, después de la guerra civil que pierde Chiang Kai-shek en 1949, y más o menos amoldados a la tendencia mundial, en el año 1972 reconocemos a la República Popular China y rompemos relaciones diplomáticas con Taiwan, como está consagrada en el Comunicado Conjunto de Bucarest. Pero con ese comunicado, no se quería decir que no se podía tener relaciones con Taiwan, sino que las relaciones iban a ser especiales, que es lo que hemos tenido. Como país con el que no tenemos relaciones diplomáticas, igual goza de muchas facilidades, cosa que no ocurría hace algunos años cuando se ponían muchas trabas a las personas taiwanesas que deseaban viajar a Argentina, perjudicando el turismo y el comercio, porque los ciudadanos de Taiwan no compran si no ven, desean ver la cara del vendedor y en qué condiciones produce. Pero en estos dos últimos años la situación ha cambiado y se eliminaron las trabas, lo que ocasionó que las cifras del comercio y el turismo se duplicaran, y ahora se estabilizaron allí. Posiblemente, las cifras del 2011 serán similares a las del año anterior. Por ejemplo, en el 2004 llegaron 960 turistas que iban a Argentina, el año pasado fueron 1.550, y este año en seis meses vamos en 712, así que la tendencia se estabilizó. En cuanto al comercio, en 2009 teníamos 297 millones de dólares estadounidenses; en 2010; 606 millones de dólares, y este año en cinco meses tenemos 222 millones de dólares.
Hay muy pocos estudiantes argentinos en Taiwan. Como no somos consulado, somos oficina, no hay un registro de la comunidad de argentinos que vive en Taiwan.
El pabellón de Argentina en la Exposición Internacional de Alimentos Taipei 2011. (Cortesía de Luis M. Chong L.)
¿Nos puede comentar un poco sobre las actividades que realiza la oficina?
Director Peña: No ha habido mucha actividad en el aspecto cultural, porque estaba como muy cerrada la relación. Ahora estamos tratando de participar este año en la Feria del Libro. Aparte de la de viajes, Argentina no participaba en ferias. Hice mucha fuerza allí, y el año pasado participamos en la Feria de Alimentos, a nivel privado, pues vino fue la Cámara Argentina-Taiwanesa de Comercio, y este año, la que acaba de terminar, ya vinieron dos entes oficiales, lo que está creando una tradición de participación en ferias. Queremos participar en la Exhibición Internacional del Turismo que es noviembre, pero aún no sé si tengamos tiempo para este año, pero el año que viene seguramente sí. Nos gustaría participar por lo menos en estas tres ferias, que son las principales. Hay que ir despejando el camino porque había muchos conceptos equivocados en la relación.
Taiwan es un país de mucha cultura. Las culturas asiáticas y occidental están muy mezcladas. Hay mucho para intercambiar. Pero en primer lugar nuestra oficina se centra más en la parte comercial y en el turismo, el avance en la parte cultural es muy trabajoso, hay que ir muy despacio.
¿Cuáles productos argentinos se promocionan actualmente en Taiwan?
Director Peña: En la Feria de Alimentos trajimos montones: aceite de oliva, maní, maíz, ajo, vino y muchos otros. Entre el maíz y el cuero se va casi la mitad de nuestras exportaciones a Taiwan. Y lo que va para allá son químicos, maquinarias, computadoras, entre otros.
Tenemos una balanza de comercio deficitaria, pero se está nivelando un poquito, o sea, el desnivel comercial es enorme, pero ahora se acercó un poco más, porque los taiwaneses compran más.
¿Hay proyectos futuros para mejorar las relaciones entre ambas partes?
Director Peña: Lo que ya estamos haciendo, queremos incentivarlo más. Creo que aún hay mucho espacio para desarrollar el turismo. Al taiwanés le encanta viajar, y Argentina es un país exótico. Así que creo que podemos hacer mucho para aumentar el turismo, y el comercio también tiene enormes posibilidades y ya estamos entrando con nuevos productos. El día de mañana a lo mejor liberamos la carne. En lo comercial y en lo turístico hay mucho para hacer. Tenemos bastante en esos dos rubros para trabajar, y lo cultural va a ir viniendo.
¿Tiene algún mensaje por motivo del Centenario de la República de China?
Director Peña: No se pueden negar ni ignorar los 5000 años de historia escrita de China, pero sin duda que estos cien años han sido admirables y los felicito. Lo que es muy importante es el progreso que ha habido aquí. Yo no había estado en Taiwan antes, pero sí conocía gente que venía, y no pueden creer el cambio enorme y la sociedad afluente en que se ha convertido, y todo el progreso admirable como cultura, o desde el punto de vista cívico o institucional. Y los felicito por ser la primera democracia en la historia de China.