Los acuerdos sobre cooperación económica son un hecho de la vida ineludible en la economía global de hoy. Los países participan en estos acuerdos porque prometen exportaciones más competitivas e importaciones más baratas, mientras que los que quedan fuera corren el riesgo de la marginalización económica. Por lo tanto, el Gobierno de la República de China (RDCh) ha realizado negociaciones sobre cooperación bilateral y multilateral con la meta de garantizar la competitividad de Taiwan por muchos años más.
El más reciente éxito en los diálogos bilaterales ocurrió a finales de enero de este año con el anuncio de que las discusiones bajo el Acuerdo Marco de Comercio e Inversiones entre Taiwan y Estados Unidos iban a reanudarse en Taipei en marzo después de un hiato de cinco años. Los diálogos son importantes porque Estados Unidos era el segundo mayor mercado de exportaciones y la tercera mayor fuente de importaciones de Taiwan en 2012.
Más cerca de casa, en junio de 2010 la firma del Acuerdo Marco de Cooperación Económica con China continental ha aumentado la protección a la inversión y reducido o eliminado tarifas y barreras no tarifarias. China continental era el mayor mercado de exportaciones y la segunda mayor fuente de importaciones de Taiwan en 2012.
En 2011, Taiwan y Japón realizaron una exitosa ronda de discusiones comerciales y firmaron un acuerdo de protección a las inversiones. En 2012, Japón ya era el cuarto mayor mercado de exportaciones y la única fuente mayor de importaciones de Taiwan, mientras que de enero a octubre de ese año, la inversión japonesa en Taiwan se incrementó en un 15 por ciento, o más de NT$10 mil millones (US$340 millones), en comparación con el mismo período del año anterior. En noviembre del año pasado se firmó un acuerdo conforme al cual los certificados de validación para los productos eléctricos y electrónicos emitidos en Taiwan o Japón son reconocidos por las autoridades en el país contrario. En ese mismo mes ambos lados firmaron un memorándum de entendimiento a fin de cooperar en 11 industrias principales, incluyendo los sectores de biomedicina, de vehículos eléctricos y servicios de información. Asimismo en el área de Asia y el Pacífico, Taiwan está actualmente llevando a cabo discusiones bilaterales económicas con Nueva Zelanda y Singapur.
Taiwan está ahora girando su atención a los potenciales acuerdos de cooperación multilaterales incluyendo la Asociación Económica Regional Abarcadora (RCEP, siglas en inglés), un concepto que surgió de una reunión realizada en noviembre de 2011 de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN, siglas en inglés). La propuesta hace un llamado para que la RCEP incluya a los 10 miembros de la ASEAN y sus seis socios de libre comercio, o ASEAN-6, que juntos tienen el potencial de convertirse en la mayor área de libre comercio del mundo. Los diálogos sobre la RCEP están programados para comenzar este año y concluirse en 2015. Taiwan se ha estado preparando para proponer su participación en la RCEP, fortaleciendo sus relaciones bilaterales con los miembros individuales, ya que haciendo esto podría mejorar la posición para negociar del país.
Un contrapunto de la RCEP es el Acuerdo Estratégico Trans-Pacífico de Asociación Económica (TPP, siglas en inglés), una propuesta del bloque de libre comercio que está negociándose por 11 países incluyendo Australia, Canadá, Singapur y Estados Unidos. El presidente Ma Ying-jeou, de la RDCh, dijo en enero de este año que Taiwan espera tener la oportunidad de unirse a la TPP dentro de los próximos ocho años.
Si un nuevo acuerdo de cooperación se aprueba en la región de Asia y el Pacífico, Taiwan podría enfrentar dos caminos muy diferentes: la marginalización o el continuo desarrollo económico.
Sin embargo, hay varios factores a favor de Taiwan, que aumentan la posibilidad de participar en el bloque de comercio regional. Primero, los productos de consumo del país —desde orquídeas preciosas hasta dispositivos móviles inteligentes—han probado desde hace mucho ser demasiado atractivos para los consumidores de todo el mundo como pasarlos por alto. Segundo, como Taiwan es uno de los principales abastecedores de productos y componentes intermedios en el área de Asia y el Pacífico, la eliminación de las barreras comerciales produciría beneficios económicos concretos a los socios comerciales regionales de la nación. Tercero, el poder financiero de Taiwan puede verse en estadísticas del Fondo Monetario Internacional, que en 2011 clasificaron la economía del país como la 19º mayor en el mundo por su paridad de poder adquisitivo. En simples palabras, sin una de las principales economías, un bloque de comercio de Asia y el Pacífico tendría poco sentido. El cuarto factor a favor de Taiwan es su registro como miembro de la Organización Mundial del Comercio y la Cooperación Económica de Asia y el Pacífico, según los cuales la nación ha demostrado ser un socio comercial valioso al trabajar para promover la reforma estructural, abrir mercado y reducir tarifas. El último factor es el potencial financiero de Taiwan en el Sudeste Asiático. Por ejemplo, de 1988 a 2012, el país tenía la tercera mayor inversión extranjera acumulada en Vietnam, y de la década de 1990 a fines de 2010, Taiwan ocupaba el tercer lugar de inversión extranjera acumulada en Tailandia.
Las tendencias actuales indican todas hacia una economía mundial más integrada. Al perseguir la firma de acuerdos de cooperación económica, el Gobierno está sentando las bases para la prosperidad futura de Taiwan y de sus socios regionales.