Taiwan aspira a una participación significativa en la Organización de Aviación Civil Internacional para así mejorar la eficiencia y la seguridad del tráfico aéreo mundial.
Hay gente que disfruta de viajar en avión y hay gente que lo odia, pero todos estarían de acuerdo en que el proceso de viajar en avión es bastante simple. Sólo hay que preparar los documentos de viaje, reservar los boletos de avión y llegar a tiempo al aeropuerto. Sin embargo, pocos viajeros miran más allá de los rostros sonrientes del personal y la bienvenida de las azafatas o auxiliares de vuelo, o se fijan en las tecnologías complicadas y amplia gama de profesionales que se requiere para que un avión llegue de manera segura a su destino.
Margaret Hong, directora de la División de Servicios de Tráfico Aéreo de la Administración de Aeronáutica Civil (CAA, siglas en inglés), forma parte de ese grupo de profesionales. Hong explica que cada porción de la atmósfera de la Tierra pertenece a una región de información de vuelo específica (FIR, siglas en inglés), en la que la autoridad designada es responsable por brindar información de vuelo y los servicios incluyendo los mapas aeronáuticos y la información meteorológica hasta las telecomunicaciones e investigación de accidentes. Hay más de 300 FIRs en todo el mundo, y los servicios se traspasan de una FIR a la otra según la ruta del vuelo.
La división de las FIRs, que es un asunto de conveniencia administrativa para las autoridades competentes, se realiza a través de la Organización de Aviación Civil Internacional (ICAO, siglas en inglés), que fue establecida en 1944. Aunque se encuentra dentro del sistema de las Naciones Unidas, la ICAO es de hecho una agencia técnica que fomenta la seguridad, la eficiencia y la seguridad operacional de la aviación civil a través del establecimiento de estándares y reglamentaciones. En las casi siete décadas de su existencia, la agencia ha establecido no menos de 10.000 estándares técnicos y operacionales que impactan a millones de pasajeros y miles de vuelos de carga alrededor del mundo. “Hay estándares específicos tanto para el idioma como las terminologías”, dice Hong. “Que cada FIR siga los mismos estándares y reglamentaciones es la única manera en la que funciona la aviación internacional”.
La República de China (RDCh) fue uno de los estados fundadores de la ICAO y continuó como miembro contribuyente hasta que se retiró de las Naciones Unidas en 1971. Desde entonces, y sólo hasta el mes de septiembre cuando la ICAO convidó a Taiwan a participar como invitado en su próxima asamblea, Taiwan había sido excluido de participar en las discusiones de la ICAO. Aunque la RDCh fue despojada de su escaño en la organización, Taiwan mantuvo su responsabilidad como un centro de transporte aéreo clave en la región del Asia-Pacífico, la FIR de Taipei, que cubre 180.000 millas náuticas y está adyacente a las cuatro FIRs de Fukuoka, Manila, Hong Kong y Shanghai. En 2012, la FIR de Taipei brindó casi 1,3 millones de servicios de navegación a vuelos que transportaron alrededor de 45 millones de viajeros, incluyendo 35 millones de viajeros internacionales que entraron, partieron o pasaron a través de la región, según la CAA. Además, el Aeropuerto Internacional de Taoyuan en Taiwan es uno de los principales aeropuertos en el mundo en términos de volumen de carga.
Información indirecta
Jean Shen, directora general de la CAA, afirma que Taiwan da su mejor esfuerzo por brindar servicios de nivel internacional, pero señala que al haber estado excluida de la ICAO el país no ha recibido las actualizaciones de los estándares técnicos y operacionales o información confidencial importante relacionada al tráfico aéreo. Taiwan sólo había podido obtener esa información a través de canales indirectos tales como la compra de contenido de los suministradores de información o de los servicios de consulta extranjeros. “A menudo obtenemos la información retardada”, dice Shen. “Eso significa que tenemos menos tiempo para hacer ajustes, o incluso peor, podría haber una falla para responder correctamente”.
Un ejemplo de cómo ésto ha afectado los servicios de aviación fue la dificultad que se presentó en 2012 como resultado de la reclasificación de la ruta aérea B348 de Singapur a Kuala Lumpur, Manila y hasta Taipei. Hong explica que con el avance de los sistemas de navegación a bordo, tales sistemas de posicionamiento global, la carga de tráfico de determinadas rutas aéreas puede aumentarse. Para que eso ocurra, la ruta aérea debe subir la categoría de ruta convencional, o “B”, a una ruta regional, caracterizada por la letra “M”. El cambio de nombre es necesario para que la ruta sea usada solamente por aviones equipados apropiadamente.
Jean Shen, directora general de la Administración de Aeronáutica Civil. (Chang Su-ching)
En una conferencia realizada en Bangkok en octubre de 2011, tanto la Fuerza de Trabajo para Revisar la Ruta del Sudeste de Asia de la ICAO así como todos los países (excepto Taiwan) sobre la ruta aérea B348, decidieron proceder a subir la categoría y renombraron la ruta aérea como M646. Excluidas de la conferencia de la ICAO, las autoridades de Taiwan no tenían idea que se había acordado una nueva designación y que sería efectiva a partir del 3 de mayo de 2012, hasta que conocieron del cambio en la conferencia anual del Grupo de Coordinación de Administración de Tráfico Aéreo del Este de Asia en abril de 2012. Taiwan inmediatamente comenzó el proceso de cambiar el nombre de la ruta de vuelo en todo el sistema de control aéreo del país, pero los procedimientos extensivos no pudieron finalizarse hasta el 23 de agosto de ese año. El resultado fue que por varios meses el sistema automatizado de control aéreo de Taiwan no podían aceptar los planes de vuelo de aeronaves que volaban la vía M646, y el personal de tierra tenía que encargarse de cada vuelo manualmente en esa ruta aérea tan traficada. “Hubo mucho trabajo adicional y ciertas consideraciones de seguridad”, dice Shen. “Todos estos problemas pudieron haberse evitado si hubiera tenido acceso directo a la ICAO”.
Otro ejemplo es la prohibición de la ICAO sobre llevar más de 100 mililitros de líquidos, aerosoles y geles (LAGs, siglas en inglés) en los equipajes de mano. El grupo tomó una decisión en cuanto a la prohibición en septiembre de 2006, notificando a los miembros de la decisión en el mes siguiente. Taiwan no fue informada del cambio y no fue hasta diciembre de ese año que el personal de la CAA supo de ello durante un viaje de negocios a Hong Kong, sólo tres meses antes de la fecha de puesta en marcha el 1º de marzo de 2007.
Como ocurre a menudo cuando se obtiene información por canales indirectos, las noticias del cambio no sólo se recibieron con retraso, sino también incompletas. Con base a la información disponible, la CCA creía que todos los contenedores con una capacidad mayor de 100 mililitros deberían prohibirse del equipaje de mano, contuvieran o no líquido. El malentendido creó caos en el aeropuerto el primer día de puesta en marcha, ya que muchos viajeros taiwaneses llevaban termos de agua recargables. Cuando la CAA pudo aclarar la directiva, muchos pasajeros ya habían tenido que abandonar sus termos para que les permitieran abordar sus vuelos.
Shen señala que las decisiones de la ICAO se realizan después de largas discusiones en las reuniones de los miembros, y los anuncios públicos que siguen son frecuentemente un simple resumen de las conclusiones alcanzadas. “Muchos detalles y especificaciones sólo pueden obtenerse a través de la participación en las discusiones o de los minutos en reunión, pero se nos ha negado el acceso a ambos”, dice.
Obviamente, Taiwan puede contribuir de mejor manera a la seguridad de la aviación tanto regional como global si se le permite participar significativamente en la ICAO. Aparte de esto, la nación puede desempeñar un papel en el apoyo de las tecnologías de aviación avanzadas ya que se encuentra mucho más adelantado que muchos de los miembros de la ICAO en varias áreas técnicas. Un ejemplo es el sistema de gestión de comunicaciones, navegación y vigilancia de tráfico aéreo (CNS/ATM, siglas en inglés) que la FIR de Taipei puso en servicio en 2011, el primer país de Asia que lo hace. Shen explica que el sistema CNS/ATM, que involucra un complejo e interrelacionado conjunto de tecnologías dependientes en gran medida de los satélites, fue propuesto por el Comité Especial sobre Futuros Sistemas de Navegación Aérea de la ICAO a finales de la década de 1980, con la meta de desarrollar un sistema continuo y coordinado globalmente de servicios de navegación aérea que sobrellevaría el crecimiento mundial de la demanda de tráfico aéreo. Mientras que Taiwan ha podido disfrutar de las eficiencias mejoradas del sistema, pocos países han tenido ese éxito debido a varios problemas técnicos. “Hemos tenido ciertos problemas también y estamos más que dispuestos a compartir nuestra experiencia en el desarrollo y operación del sistema”. dice Shen. “La participación significativa en la ICAO nos brindará con seguridad la oportunidad de hacer esa contribución”.
Un importante desarrollo
Muchos países han reconocido que evitar la comunicación directa de Taiwan con la ICAO ha creado una brecha en la red de aviación global que podría afectar potencialmente la seguridad y la conveniencia de los pasajeros que viajan en avión de todo el mundo.
Por ejemplo, el Grupo de Amistad Parlamento Europeo-Taiwan ha preparado una carta dirigida al jefe de la ICAO, solicitando a la organización la admisión de Taiwan como un observador. La misiva señala que las autoridades de la aviación civil de Taiwan tienen total responsabilidad por la administración del FIR de Taipei –uno de los centros de transporte aéreo más traficados en Asia. Los signatarios afirman que la ICAO no puede darse el lujo de excluir a Taiwan de participar en sus actividades si la organización de aviación garantiza los estándares más altos de seguridad aérea en el mundo. Según el Ministerio de Relaciones Exteriores de la RDCh, la solicitud había logrado las firmas de 83 miembros que representan a 20 países hasta el 16 de julio de este año, a la espera de que más miembros se unan a la campaña antes de la sesión de la asamblea de la ICAO a realizarse del 24 de septiembre al 4 de octubre.
Los Estados Unidos también han mostrado su apoyo. En junio, la Cámara de Representantes y el Senado aprobaron rápidamente H.R.1151, un proyecto que apoya la propuesta de participación de Taiwan en la ICAO. Ed Royce, presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, indica que desde que Taiwan fue admitido el año pasado al programa de exención de visa de los Estados Unidos, el tráfico aéreo entre Taiwan y los Estados Unidos ha aumentado dramáticamente. Como resultado, es más importante que nunca ayudar a Taiwan a lograr acceso a la ICAO, dice. Robert Menendez, presidente del Comité del Senado sobre Relaciones Exteriores y el iniciador de la resolución del Senado, dice que la ley marca un avance hacia el objetivo de Taiwan de participar en la ICAO. Taiwan contribuiría enormemente al grupo de aviación internacional y la propuesta de Taipei de participar en la organización no debería rechazarse, dice Menendez.
En julio, el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, firmó el H.R.1151 como una ley y anunció el apoyo total del gobierno estadounidense a la participación de Taiwan en la ICAO.
Cada semana, Taiwan registra alrededor de 150 vuelos planificados hacia y desde Europa, 400 hacia y desde los Estados Unidos, 660 hacia y desde Japón, y más de 1.200 a través del Estrecho de Taiwan. La nación está conectada a 117 ciudades alrededor del mundo vía 181 rutas aéreas de pasajeros y 86 rutas aéreas de carga.
Un gran avance para Taiwan ocurrió el 13 de septiembre cuando Jean Shen, directora general de la Administración de Aeronática, recibió una invitación de Roberto Kobeh Gonzalez, presidente del consejo de la ICAO, invitándola a dirigir una delegación para asistir a la 38º asamblea de la ICAO, como invitada del presidente del consejo de la ICAO bajo la denominación Chinos-Taipei.
La asamblea, que se celebra cada tres años, será del 24 de septiembre al 4 de octubre en Montreal, Canadá. Al respecto, la viceministra de Relaciones Exteriores, Vanessa Yea-ping Shih expresó que “es un desarrollo muy importante en la historia diplomática del país. Es primera vez que nuestro país, desde que perdió su calidad de miembro de las Naciones Unidas hace 42 años que la ICAO, una de las agencias especializadas de las Naciones Unidas, nos invita a participar”.
No cabe duda que la participación significativa en la ICAO permitiría a Taiwan la oportunidad de trabajar con la comunidad de la aviación mundial, contribuir a la seguridad y el desarrollo organizado de la aviación civil internacional, y ayudar a alcanzar verdaderamente la total seguridad en el cielo.