En ausencia de una relación diplomática formal entre la República de China (RDCh) y los Estados Unidos (EE UU) durante los últimos 35 años, el Acta de Relaciones con Taiwan (TRA, siglas en inglés) ha brindado un marco legal importante que ha permitido que ambos países mantengan una relación sustantiva. Aunque las relaciones gubernamentales oficiales concluyeron el 1º de enero de 1979, el TRA ha conservado la estrecha amistad entre ambos países, la cual se remonta a 1913.
A pesar del cese de relación diplomática formal, el Congreso estadounidense tomó la iniciativa de mantener sólidas relaciones con Taiwan cuando introdujo la legislación que fue promulgada como el TRA, el 10 de abril de 1979. La importancia que el gobierno de EE UU colocó en la continuación de los lazos, puede observarse en la desviación del TRA de los procedimientos establecidos, ya que es la única ley local de EE UU que implementa política exterior, así como la única que establece directrices de política exterior a ser implementadas por el poder ejecutivo de EE UU. En virtualmente todos los otros casos es el poder ejecutivo quien toma la iniciativa.
En la práctica, el TRA ha protegido la seguridad del pueblo de Taiwan, promovido los intereses de EE UU en el Pacífico occidental y estabilizado la relación triangular que ambos países comparten con China continental. Uno de los aspectos más importantes del TRA es su compromiso de “abastecer a Taiwan con armamento de carácter defensivo”, lo que ha permitido que Taiwan mantenga una capacidad adecuada de autodefensa. Esta seguridad ha hecho posible que Taiwan se democratice y continúe negociando con China continental desde una posición de fortaleza. Durante los últimos cinco años, EE UU ha aprobado alrededor de US$18 mil millones en venta de armamento a Taiwan, cumpliendo con su obligación de reforzar la capacidad de defensa de Taiwan.
Las medidas recientes tomadas por el presidente de la RDCh, Ma Ying-jeou, para mejorar las relaciones con China continental están muy apropiadamente en línea con el claro llamado del TRA para que los asuntos entre ambos lados del Estrecho sean resueltos a través de medios pacíficos. EE UU ha dado la bienvenida a la estrategia pragmática porque es adecuada para los intereses de Taiwan, la región y EE UU.
Conjuntamente con sus medidas de seguridad, el TRA requiere que el Presidente de EE UU informe al Congreso sobre las amenazas al sistema económico de Taiwan y exhorta a que las relaciones comerciales continúen. Esa relación económica recibió un renovado énfasis en marzo de 2013, cuando se reanudaron los diálogos bajo el Acuerdo Marco de Comercio e Inversión entre Taiwan y EE UU, después de más de cinco años.
Dado que ambos países comparten un sólido compromiso con el libre comercio y los mercados libres, el hecho de extender el impulso económico creado bajo el TRA con el Acuerdo Estratégico Trans-Pacífico de Asociación Económica (TPP, siglas en inglés)—un bloque comercial actualmente en negociaciones compuesto por 12 naciones de la Costa del Pacífico, es para el propio beneficio de ambos. En vista de la creciente importancia de la seguridad económica, el TRA tiene un nuevo y mayor significado en el mantenimiento de la paz y la estabilidad regionales. Como la seguridad económica figurará ampliamente en la región así como también en las relaciones entre la RDCh y EE UU, se espera que EE UU apoye la participación de Taiwan en la integración económica regional, incluyendo la participación como miembro en el TPP. La participación como miembro de Taiwan en el TPP sería una extensión positiva de las medidas económicas del TRA porque ayudaría a que Taiwan se convierta en un socio comercial aún más fuerte y participante en la integración económica de la región de Asia y el Pacífico.
Se espera que EE UU bajo el marco del TRA, continúe honrando su compromiso de abastecer con armamento a Taiwan a fin de mantener sus capacidades de defensa, al tiempo que fomente los valores compartidos de libertad, democracia y derechos humanos, y respalde una expansión de la participación internacional de Taiwan. Durante 35 años, el TRA ha preservado los intereses de Taiwan y EE UU. Con esfuerzos conjuntos, ambos lados pueden desarrollar más la relación abarcadora y mutuamente beneficiosa que han disfrutado desde hace mucho tiempo.