La República de China está profundizando los lazos con aliados diplomáticos en Africa y Centroamérica a través de visitas oficiales y continuos programas de cooperación.
Este año, Santo Tomé y Príncipe, una nación isleña en la costa occidental de Africa, hizo su aparición debutante en la lista de las vacaciones de su sueño en Viajes de CNN. La voluntaria taiwanesa de ayuda exterior Mei Hsiao dice que está contenta con la inclusión de la nación africana en la lista de CNN, ya que ella ha estado involucrada en el desarrollo de los programas de mercadeo turístico para el gobierno de Santo Tomé y Príncipe –un aliado diplomático de la República de China—desde su llegada allí en agosto de 2012. Hsiao es una voluntaria del Fondo para la Cooperación y el Desarrollo Internacional (ICDF, siglas en inglés), la principal organización de ayuda exterior de la República de China; sus dos años de servicio de voluntariado culminarán en agosto de este año.
Debido a que Hsiao tiene 15 años de experiencia trabajando en el sector del turismo y posee gran dominio del inglés (el idioma oficial de Santo Tomé y Príncipe es el portugués), en 2013 ella fue seleccionada para representar al Buró de Turismo de Santo Tomé y Príncipe en las ferias comerciales internacionales de viaje en Berlín y Londres. Ella también colaboró en la producción de materiales promocionales en inglés, tales como folletos, filmes, mapas, videos y páginas web; ayudó con el esfuerzo gubernamental de aumentar los vuelos internacionales al país africano; y organizó festivales y talleres de turismo cultural.
“El gobierno de Santo Tomé y Príncipe ha identificado el turismo como un sector clave para el desarrollo, pero no hay mucho presupuesto para el mercadeo. Por ejemplo, para participar en las ferias de viaje, el país necesita solicitar frecuentemente los fondos de organizaciones internacionales, lo que significa que la decisión gubernamental sobre si puede o no participar algunas veces se toma en el último instante”, dice Hsiao. “Aún así, siempre he estado comprometida a dar lo mejor de mí para ayudar en el desarrollo del potencial turístico del país. Para eso estoy aquí. Espero de corazón que más turistas internacionales aprovechen la oportunidad de disfrutar de la belleza de Santo Tomé y Príncipe. Tendrán una grata experiencia y sus visitas crearán oportunidades de trabajo para los locales”. La inclusión del país en la lista de lugares ideales para viajar de CNN parece estar ayudando, porque según la voluntaria del ICDF ella ha observado un aumento significativo en las llegadas de turistas desde que fue publicada.
Un veterinario de Santo Tomé inyecta a un cerdito. Taiwan inició un proyecto de producción de cerdos en el país africano en 2012.
A finales de enero de este año, el presidente de la República de China Ma Ying-jeou visitó Santo Tomé y Príncipe durante una gira a tres naciones que incluyó paradas en Burkina Faso, Africa Occidental; y Honduras, Centroamérica. La gira al exterior –la novena que ha realizado Ma desde que asumió el cargo en mayo de 2008– completó su esfuerzo por realizar -visitas de estado a los 22 aliados di-p-lo-máticos de la -República de China. El viaje fortaleció los lazos del país con las naciones aliadas y validó la política gubernamental de la diplomacia viable, expresó el Presidente a su regreso el 30 de enero. Conforme a la estrategia de diplomacia viable, Taiwan trabaja por expandir su espacio internacional y reducir las tensiones a través del Estrecho, buscando relaciones culturales y económicas pragmáticas, basadas en la dignidad, la flexibilidad, así como la confianza y los beneficios mutuos. Los líderes de los tres aliados de la República de China visitados durante el viaje se comprometieron a continuar apoyando la participación significativa de Taiwan en las organizaciones internacionales y sus actividades, señaló Ma.
Durante la gira de ocho días, el Presidente expresó que adquirió un entendimiento profundo de los logros de los proyectos de desarrollo cooperativo y la asistencia humanitaria que se llevan a cabo en los países socios. Asimismo, Ma aprovechó las visitas para intercambiar ideas con sus homólogos y explorar nuevas posibilidades de cooperación.
Durante las últimas décadas, la República de China ha iniciado muchos proyectos de asistencia internacional que dependen de las fortalezas competitivas y la experiencia en el desarrollo del país. El ICDF, las organizaciones no gubernamentales, las embajadas de la República de China, oficinas representativas y expertos técnicos, llevan a cabo estos proyectos en los países socios. Desde que el ICDF fue establecido en 1996, realizó proyectos en nombre del Ministerio de Relaciones Exteriores (MOFA, siglas en inglés) de la República de China, y también ejecutó sus propios programas de manera separada. En 2013, la organización independiente realizó alrededor de 80 proyectos de cooperación con la participación de más de 160 técnicos y directores de proyectos en 29 países en Africa, la región del Asia y el Pacífico, el Caribe, Latinoamérica y el Medio Oriente. Los proyectos tienen el objetivo de desarrollar la capacidad de las naciones socias en campos que van desde la cría de animales, la acuicultura y la atención sanitaria hasta la tecnología informática y de comunicaciones (ICT, siglas en inglés), pequeñas y medianas empresas y formación vocacional, entre otros.
Yen Ming-hong, subdirector del Departamento de Cooperación Técnica del ICDF, dice que en los últimos años su organización ha realizado varios ajustes en la planificación y ejecución de proyectos a fin de estimular la efectividad y la sostenibilidad. “Ahora colocamos mayor énfasis en ofrecer una solución total para la completa cadena de suministro de la industria –desde la producción, procesamiento y distribución hasta el mercadeo y las ventas. También nos enfocamos en la localización, que tratamos de lograr a través de la formación de capacidad. Es por esto que se solicita a la gente local a tomar un papel activo en la ejecución de los proyectos organizados por el ICDF, mientras que los técnicos taiwaneses funcionan como asesores, brindando sus conocimientos”, explica. “Además, establecemos fechas límites –por ejemplo, cinco años—y luego traspasamos los proyectos a los locales para garantizar la continuidad después que nuestros técnicos se vayan. De esa manera, podemos pasar a otros proyectos para industrias diferentes”.
Dos miembros de la Misión Técnica de Taiwan, derecha, y funcionarios del gobierno de Santo Tomé y Príncipe, explican el proyecto para cultivos de alimentos del ICDF a los agricultores de allí.
Grandes diferencias
Crear un proyecto en Santo Tomé y Príncipe, que tiene una población de sólo alrededor de 187.000, es muy diferente a diseñar uno para los 17,8 millones de habitantes de Burkina Faso, explica Yen. Cuando el ICDF diseña un proyecto, examina detalladamente las condiciones sociales y económicas de la nación socia, así como la geografía, límites y recursos, a fin de garantizar que el contenido está dirigido hacia las necesidades de desarrollo locales.
“Santo Tomé y Príncipe dependen en gran medida de la importación de alimentos porque no hay suficiente terreno para cultivar y criar animales, lo que hace que la seguridad alimentaria es un asunto urgente para el país. Por este motivo, lanzamos dos proyectos de desarrollo allí en 2012 que se realizarán hasta 2017. Uno de los proyectos se enfoca en los cultivos y el otro en la producción de cerdo”, dice. “Por otra parte, el gobierno de Burkina Faso está concentrándose en el desarrollo económico y social. En 2013, el ICDF comenzó un proyecto de formación vocacional a gran escala allí que continuará hasta 2016 a fin de ayudar a los locales a adquirir destrezas necesarias en el mercado laboral”.
Los dos últimos proyectos en Santo Tomé y Príncipe procuran sacar el mayor provecho al terreno limitado a través del aumento de la productividad por unidad. El proyecto de cultivo de alimento se enfoca en la producción de alimentos básicos, tales como la yuca, el maíz, el fríjol de soya, la batata y el taro. Los miembros de la Misión Técnica de Taiwan (TTM, siglas en inglés) allí brindan a los agricultores con especies de alta calidad e instrucción en métodos de cultivo, uso de fertilizantes y la gestión post-cosecha. El objetivo del programa, dice Yen, es aumentar la producción agrícola en el país africano en más del 60 por ciento. Entre tanto, el proyecto de producción de cerdo del ICDF abarca la importación de cerdos para la crianza de calidad superior del Reino Unido, construir un centro de reproducción y formular los procedimientos de operación estándares para la matanza, procesamiento y venta de la carne. Las metas del proyecto tienen el fin de revivir la industria porcina del país, y satisfacer el 80 por ciento de la demanda doméstica.
Kao Xiang-tai, miembro del equipo de la TTM en Santo Tomé y Príncipe, dice que ha estado impresionado por la participación de funcionarios del gobierno de Santo Tomé y Príncipe en los proyectos iniciados por el ICDF, particularmente en cuanto a su colaboración con la TTM para evaluar los terrenos y organizar los talleres para los agricultores. “Me contenta ver que la relación entre el país receptor y -donante ha pasado del “dar y tomar” del pasado a ser una asociación como la de hoy”, dice Kao. “Este modelo no sólo hace que nuestros proyectos de ayuda sean más efectivos y sostenibles, sino también lleva nuestras prácticas en línea con las normas de asistencia para el desarrollo internacional contemporáneas”.
Kao Xiang-tai, a la derecha, miembro de la Misión Técnica de Taiwan en Santo Tomé y Príncipe, enseña a los trabajadores agrícolas locales cómo seleccionar semillas de maíz.
Del mismo modo, Tsai Ming-yi, un técnico hidráulico taiwanés que trabajó como asesor en Burkina Faso, dice que el énfasis de la ayuda exterior de la RDCh en la creación de capacidad y las asociaciones para el desarrollo sostenible ha producido resultados positivos allí. Por ejemplo, ha habido una mejora sustancial en la calidad de vida de los agricultores en el área de reclamación en Bagré, provincia de Boulgou en la región centro-este de Burkina Faso. Desde 1994, Taiwan ha contribuido al desarrollo del área mediante el suministro de tecnología agrícola, fondos y especies de arroz. “Recientemente, veo a menudo a agricultores locales que trabajan en el campo bajo el sol abrasador sin siquiera tomar un descanso. Eso es probablemente porque ahora saben que pueden lograr mejor precio por sus cultivos”, dice Tsai. “Se puede ver su alegría en sus sonrisas durante el tiempo de cosecha”.
La TTM traspasó la administración del área de reclamación a la Oficina Administrativa de la Represa de Bagré, subordinada al Ministerio de Agricultura de Burkina Faso en diciembre de 2009. Sin embargo, en 2011, el ICDF envió a Tsai y a un experto agrícola taiwanés a la nación de Africa occidental para reforzar las técnicas de cultivo de los agricultores locales y la habilidad de mantener los sistemas de irrigación. “Con la asistencia técnica de Taiwan, lo que una vez fue una tierra baldía en Bagré, se ha convertido en arrozales fértiles, que actualmente representan alrededor del 26 por ciento del total de producción de arroz de la nación”, dice Tsai. “Ver a esos agricultores diligentes disfrutar los frutos de su labor me hace sentir que mi trabajo es valioso”.
En cuanto a la ejecución del proyecto de formación vocacional del ICDF en Burkina Faso, Yen dice que la agencia está trabajando para establecer departamentos de educación industrial en una universidad local y cuatro colegios vocacionales, así como dos centros de entrenamiento nacionales y 13 regionales. El ICDF ha enviado también a expertos taiwaneses al país para brindar instrucción técnica, orientación en la compilación de materiales de enseñanza, y asistencia en el desarrollo de un sistema de certificación de destrezas y un servicio de empleo. Además, la agencia ofrece micro préstamos para animar a quienes han terminado sus programas de formación a fin de que comiencen pequeñas empresas, tales como panaderías o talleres de reparación automóviles.
Los agricultores en el trabajo en un área de reclamación en Bagré, Burkina Faso. Los fondos de Taiwan, especies de arroz y tecnología agrícola han ayudado a convertir terrenos baldíos en arrozales.
Durante la visita de estado de Ma a Burkina Faso en la segunda parada de su viaje, él señaló que la RDCh y la nación africana han cooperado estrecha y fructíferamente en áreas que incluyen la agricultura, la educación, la atención sanitaria, la energía solar y la formación vocacional. Para subrayar su punto, el Presidente citó los resultados de un estudio reciente comisionado por la Embajada de Estados Unidos en Burkina Faso sobre las actitudes locales hacia la asistencia brindada por naciones donantes. El estudio fue realizado en 2013, y encontró que 91,45 por ciento de los encuestados expresaron satisfacción con la ayuda de la RDCh. Lograr el mayor porcentaje de aprobación entre las naciones donantes demuestra la efectividad de la ayuda de la RDCh a Burkina Faso, dijo Ma.
En la última parada de su gira diplomática, Ma y su delegación llegaron a Honduras con el propósito de participar en la toma de posesión del presidente electo de ese país Juan Orlando Hernández, e inspeccionaron la cooperación entre la RDCh y Honduras en los campos de la agricultura, acuicultura, educación, atención sanitaria, ICT, infraestructura y turismo, este último es una nueva área para la ayuda exterior de la RDCh. Durante su estadía en Honduras, el Presidente visitó Valle de Angeles, un pueblo colonial pintoresco que se encuentra al noreste de Tegucigalpa, la capital de la nación. Valle de Angeles es notable por ser el hogar del proyecto Un pueblo, un producto (OTOP, siglas en inglés), que se realiza conjuntamente por el ICDF y la Oficina Presidencial de la República de Honduras. En Taiwan, el programa OTOP fue lanzado por la Administración para la Pequeña y Mediana Empresa, subordinada al Ministerio de Economía en 1989 para asistir al crecimiento de las industrias culturales locales, mientras que el proyecto OTOP en Valle de Angeles comenzó en 2012 y continuará hasta fines de este año. Ma dijo que utilizando la amplia experiencia de Taiwan con OTOP para ayudar al desarrollo de los productos distintivos del pueblo hondureño –lirios, café, artesanías y piezas de arte caracterizadas por rasgos de la cultura maya o el tema del ángel– el proyecto ha aumentado sustancialmente el atractivo y la popularidad del área como un destino turístico.
Yen dice que el proyecto OTOP hondureño pretende duplicar el éxito del distrito de Yingge en la ciudad de Nuevo Taipei, que ha emergido como un centro de la industria de la cerámica de Taiwan. En consecuencia, los artesanos de Taiwan han sido enviados al país centroamericano para entrenar a maestros y artistas semillas para incorporar la creatividad en el diseño y el desarrollo del producto. Los miembros del equipo de Taiwan también ayudan a Valle de Angeles con la creación, administración y promoción de imagen a través del desarrollo de organizaciones locales y el establecimiento de tiendas para demostración y venta, así como instalaciones turísticas. El proyecto cultural y creativo en Honduras es el primero que el ICDF lanza en un país socio, dice el subdirector de la agencia. En vista de los resultados positivos en Valle de Angeles, la agencia tiene planes de inaugurar un proyecto OTOP en el país vecino, El Salvador, más tarde en este año.
Yen Ming-hong, funcionario del ICDF, centro, visita la sede de Un pueblo, un producto en Valle de Angeles, Honduras, en 2013.
Entre tanto, el ICDF dio inicio a proyectos de control de peste integrado, de cinco años de duración, en Centroamérica en 2013. Las iniciativas tienen el propósito de combatir la enfermedad Huanglongbing, conocida también por sus siglas HLB, una enfermedad bacteriana transmitida por los insectos que afecta las plantas cítricas; y la roya del café, una enfermedad producida por un hongo conocido por devastar plantaciones enteras de café. Ambas enfermedades están diseminándose en Latinoamérica, resultando en grandes pérdidas para los agricultores de dos de los cultivos más importantes en la región. “En vista de la amenaza de traspasarse a través de las fronteras de la roya del café y HLB, el ICDF ha optado por promover el control y las medidas preventivas a través de la cooperación regional”, dice Yen. Los socios en el esfuerzo incluyen la Organización Internacional Regional para la Salud de las Plantas y Animales (OIRSA, siglas en inglés), que tiene su sede en El Salvador, y el Banco Centroamericano de Integración Económica, con sede en Honduras.
“La meta de los programas de control de pestes es procurar una gama completa de soluciones financieras y técnicas para ayudar a los agricultores a salvaguardar la calidad y la producción de sus cultivos”, dice Yen. Las soluciones desarrolladas hasta ahora incluyen el establecimiento de sistema de vigilancia e información, mejora de las tecnologías para el diagnóstico y control de pestes, la introducción y el cultivo de plántulas saludables para reemplazar las infectadas y las que envejecen, y el suministro de micro préstamos para ayudar a los agricultores a adquirir equipos y fertilizantes.
Eliminando la enfermedad HLB
Más de 4.000 agricultores de cítricos cultivan un total combinado de terreno de 18.000 hectáreas en Honduras. La enfermedad HLB azotó duramente al país en 2013, causando una disminución del 30 por ciento de la producción. Para combatir la enfermedad, tres técnicos hondureños viajaron a Taiwan para participar en los cursos de formación organizados por el ICDF sobre control de HLB en mayo de 2013. Dos meses después, la agencia envió a expertos agrícolas taiwaneses a la nación centroamericana para que ayudaran a los agricultores de cítricos.
Un artesano taiwanés, derecha, demuestra sus técnicas a una maestra semilla en Valle de Angeles.
Taiwan ayuda también a luchar contra la enfermedad de otras maneras. Tras obtener una maestría en entomología en la Universidad Nacional de Taiwan en Taipei, Wu San-he se incorporó al Servicio de Jóvenes en el Exterior de Taiwan, patrocinado por el ICDF, que permite que jóvenes taiwaneses realicen un año de servicio alternativo en lugar del servicio militar obligatorio. Wu, quien fue enviado a Honduras, a finales de 2013 para trabajar en una TTM, indica que Taiwan cuenta con 60 años de experiencia en la lucha contra el HLB y podría hacer una contribución significativa en el control de la enfermedad en Centroamérica.
“Se podría decir que el HLB es el ‘cáncer’ de las frutas cítricas”, dice Wu. “La epidemia es devastadora para los cultivos de cítricos en Centroamérica a un ritmo alarmante y elimina la principal fuente de ingresos para muchas familias de agricultores. Es por eso que trabajamos estrechamente con los expertos de la OIRSA para desarrollar las herramientas para el control de la peste. Nuestra meta es ayudar a la industria de cítricos de la región para que recupere su total vitalidad. Tengo planes de ayuda compartiendo mis conocimientos con los agricultores locales siempre que sea posible”.
“Por supuesto, me gustaría aprender de ellos también”, agrega con una sonrisa. “Realmente me gusta su actitud pausada hacia la vida”.