En la Reunión de Líderes de Cooperación Económica de Asia y el Pacífico realizada en Pekín en noviembre pasado, China continental y Corea del Sur firmaron el borrador de un tratado bilateral de libre comercio (TLC). El acuerdo, que marca un hito significativo en la reciente aceleración de la integración económica regional, constituirá un serio desafío para la República de China, ya que Corea del Sur es el principal competidor económico de la nación y China continental es el mayor mercado de exportación para ambos países.
En los últimos años, Corea del Sur ha logrado aumentar significativamente su grupo de socios de TLC, firmando acuerdos que cubren las principales economías, incluyendo Estados Unidos y la Unión Europea. Se considera que el pacto comercial entre China continental y Corea del Sur entrará en vigor en la segunda mitad de este año, y que inicialmente eliminará los aranceles del 44 por ciento de las exportaciones de mercaderías sudcoreanas al territorio continental antes de expandirse finalmente a 91 por ciento en un plazo de 20 años. Como aproximadamente 77 por ciento de las exportaciones de Taiwan y Corea del Sur se traslapan, ésto colocaría a las compañías taiwanesas en una desventaja competitiva en China continental a menos que la nación rubrique un acuerdo similar.
El Gobierno de la República de China está respondiendo a esas eventualidades y trabaja proactivamente para colocar a las exportaciones taiwanesas en un plano de igualdad en los principales mercados. En 2010, Taiwan y China continental concluyeron el histórico Acuerdo Marco de Cooperación Económica, que colocó los cimientos para posteriores negociaciones comerciales a través del Estrecho.
Este logro fue seguido en 2013 por la firma de acuerdos bilaterales de cooperación económica con Nueva Zelanda y Singapur. Esos acuerdos mejoran las oportunidades de Taiwan de unirse a la Acuerdo Estratégico Trans-Pacífico de Asociación Económica y la Asociación Económica Regional Abarcadora, ya que Nueva Zelanda y Singapur están involucrados en las negociaciones de ambos pactos. Más aún, la República de China procura asegurar acuerdos bilaterales con algunos de sus mayores socios comerciales. Desde mayo de 2013, Taiwan ha firmado 10 memorandos de entendimiento con Japón, como parte de los esfuerzos para lograr la firma de un acuerdo de asociación económica; y en marzo de 2013, se reanudaron las conversaciones con Estados Unidos bajo el Acuerdo Marco de Comercio e Inversiones.
Al mismo tiempo que el Gobierno de la República de China permanece fuertemente comprometido con la diversificación de los mercados de exportación de la nación, la posición geográfica de Taiwan significa que es inevitable el compromiso con la economía chino-continental. Reconociendo que la cooperación institucionalizada beneficia a las empresas taiwanesas e impulsa las metas económicas de la nación, el Gobierno de la República de China firmó el Acuerdo de Comercio de Servicios a través del Estrecho en 2013. El Gobierno también procura acelerar la culminación de un acuerdo de comercio en bienes a través del Estrecho, que contrarrestaría los efectos negativos del TLC entre China continental y Corea del Sur.
Sin embargo, para que Taiwan continúe las negociaciones del acuerdo sobre comercio en bienes, el Yuan Legislativo debe primero votar sobre un nuevo mecanismo de supervisión para los pactos a través del Estrecho y ratificar el Acuerdo de Comercio de Servicios. Más de 18 meses después de la firma del Acuerdo de Comercio de Servicios a través del Estrecho, la disputa con respecto al establecimiento del mecanismo de supervisión sigue sin resolverse. Esta demora, como queda demostrado por el TLC entre China continental y Corea del Sur, está afectando el desarrollo económico del país.
Como una de las primeras economías orientadas hacia la exportación en el mundo, Taiwan no puede ignorar la tendencia hacia la liberalización del comercio internacional o ignorar el hecho de que la segunda mayor economía del mundo está sentada en su portal. El Gobierno de la República de China reconoce ésto y hace frente de forma resuelta y determinada a los retos de la integración económica regional. Al aprobar el Acuerdo de Comercio de Servicios a través del Estrecho y después de completar las negociaciones sobre un acuerdo en comercio de bienes, Taiwan se encontrará en mejor posición para proteger sus intereses económicos y promover su meta de participar en los principales pactos comerciales regionales, asegurando de esta manera la continua competitividad y el éxito mundial de las empresas de la nación.