Desde los tacos mexicanos hasta la chipa paraguaya; el asado argentino y el ceviche peruano, los deliciosos platos latinoamericanos se están convirtiendo poco a poco en una opción apetecible para los comensales de Taiwan.
Debido a la gran distancia geográfica que separa América de Taiwan, hace un par de décadas era bastante difícil encontrar comida latina en Taipei o en otras partes de la isla; sin embargo, ésto ha ido cambiando. Actualmente, hay una cantidad creciente de lugares que ofrecen comidas de algún país en particular o una mezcla de platos representativos de la “comida latina en general”.
Por toda la región latinoamericana se encuentra una amplia variedad de delicias culinarias, y cada una emplea una particular mezcla de especias, ingredientes frescos, y condimentos autóctonos de cada lugar. Cada país tiene sus propios platos únicos y especialidades distintivas.
Trascendiendo las fronteras y gracias a los inmigrantes latinoamericanos que han hecho de Taiwan su hogar; así como los taiwaneses de ultramar que han regresado a su terruño a compartir los placeres de la cocina típica de los lugares que los acogieron por muchos años, hoy en día en las principales urbes de Taiwan, se pueden hallar algunos ejemplos de la variada y deliciosa gastronomía de Latinoamérica.
Sin duda, no son muchos los restaurantes latinos en Taiwan; sin embargo, a un ritmo lento, estos locales se están multiplicando a lo largo y ancho de Taiwan, con cada cual tratando de ofrecer un sabor diferente y con personalidad, así como platos que reflejen la mezcla de culturas, desde la influencia de los pueblos autóctonos, con su marcado y tradicional consumo de maíz, yuca, plátanos y frijoles; hasta el sello europeo de colonizadores españoles y portugueses, de los inmigrantes italianos y de otras nacionalidades, que aportaron aromas y sabores únicos.
Gracias a la información que viaja velozmente por Internet, a través de Facebook, blogs, y otras redes sociales, estas nuevas opciones de comidas exóticas y diferentes que están apareciendo en la isla, pueden ser descubiertas con mucha más facilidad.
Se suelen mencionar con frecuencia Eddy´s Cantina, Vine Latin Café y Nala´s, de comida mexicana; Café Santa Rosa, con comida paraguaya; Fiesta, Pico Pico y Pollería, de gastronomía peruana; y Gaucho, parrillada argentina en Taipei. Fuera de la capital, están Hola Caribe Kitchen, de comida latina y caribeña en Nuevo Taipei; Teresa´s Latin Restaurant, en Kaohsiung; y Asador, de parrillada argentina en Hsinchu, entre otros.
En este artículo presentamos algunas de estas opciones existentes para el consumidor curioso de los restaurantes latinoamericanos en Taiwan.
Alejandro Tan, uno de los tres socios encargados del restaurante argentino Gaucho.
Gaucho-Parrilla Argentina
Gaucho, especializado en parrillada argentina, está ubicado en la Plaza Maji en el Parque Expo de Taipei. Sus dueños, Alejandro Tan, Kevin Tan y Tony Shyu, son taiwaneses-argentinos que llevan aproximadamente tres años gestionando el restaurante.
En su página de Facebook, muchos comentarios muestran a sus clientes felices y satisfechos: “Definitivamente el mejor restaurante de Taiwan para comer el típico asado sudamericano”; “Excelente comida, excelentes vinos, excelente ambiente”; “Me sentí como en casa, buena comida, excelente atención. Es para repetir, cada vez que vuelva a Taipei iré a ver a mis amigos del ‘Gaucho’”.
Entrevista a Alejandro Tan
“Tras 35 años en Argentina, decidí venirme para emprender esta aventura junto a mi hermano, y un amigo de la infancia, todos nos criamos en Argentina. Ellos volvieron a Taiwan hace 20 años y yo regresé hace 3 años para administrar el restaurante.
Un amigo nos recomendó este predio para instalar el restaurante, nos pareció una buena oportunidad, el lugar es hermoso, muy espacioso, así como a lo que estamos acostumbrados en Argentina.
El primer año nos costó un poquito, especialmente para mí que, aunque siendo taiwanés, estaba enfrentando cosas nuevas. Creo que soy más argentino que taiwanés. Con el tiempo me fui afianzando con el tema de los gustos taiwaneses, con los platos que a ellos les gustan más. Le fuimos tomando la mano.
Por suerte, la gente se ha adaptado bien a los platos nuestros. Ofrecemos también algunos platos que son sudamericanos, tales como la milanesa, la chipa, etc.
Pero en general, los clientes, especialmente los taiwaneses, vienen más por el bife. Muchos latinoamericanos, llegan buscando como un espacio que a ellos les parece más familiar. Hay muchos extranjeros, que estando tan lejos por aquí, vienen buscando un lugar “latino”. Hay muchos que no se acostumbran a la comida de este país.
Algunas delicias latinas que se pueden hallar en Taipei incluyen las empanadas y chipás. (Foto cortesía del Gaucho-Parrilla Argentina)
Ofrecemos una amplia selección de vinos importados. Todos los vinos son argentinos, y más recientemente también estamos trayendo algunos chilenos.
Queremos expandirnos en el futuro, aunque no es fácil en Taipei. Poner una parrilla es difícil. Encontrar un local donde los vecinos acepten instalar este tipo de restaurante por el tema del humo, etc. Pero seguimos nuestra búsqueda.
Lo más difícil de gestionar este tipo de local es encontrar el corte de las carnes adecuado para parrilla.
Gaucho se ha dado a conocer gracias al boca a boca; y también por algunos eventos, como en el año del Mundial de Fútbol, que hicimos mucha promoción transmitiendo en el local todos los partidos de países de Centro y Sudamérica sobre todo, y vino mucha gente a ver los partidos.
Gaucho también ofrece el local para eventos de empresas porque tenemos una capacidad de hasta 110 personas. Muchas compañías buscan un local grande con buena comida para sus eventos empresariales o de fin de año.
Un chef argentino prepara un lechón asado en Gaucho. (Foto cortesía del Gaucho-Parrilla Argentina)
Tenemos un chef taiwanés que se dedica a los platos que no son parrillada, y otros dos chefs latinoamericanos encargados de la parrilla, uno argentino y otro cubano. Además, mi esposa se encarga de preparar los postres y los platos más latinos, las milanesas, las supremas, el chipá, entre otros.
El nombre de Gaucho para nuestro local deriva del personaje típico del campo argentino, que creo representa bien a nuestro país y suena muy bien como restaurante, nos gustó el nombre.
En Gaucho, servimos nuestra carne de vaca sin mucha sazón, sólo acompañada de nuestra salsa chimichurri o salsa criolla, y cada quien la sirve a su gusto. Queremos ofrecer una buena parrilla argentina, y para ello, se necesita no sólo un buen corte de carne, y una buena técnica para asar la carne, sino también de una parrillera de calidad. Nosotros mismos diseñamos la parrillera del restaurante, con su quemador del carbón bien ubicado, el ancho, la altura; todo detalladamente concebido para brindar la mejor parrilla argentina posible”.
Jorge Luis Chocano Castro, acompañado de su madre, en Fiesta Restaurant & Bar.
Fiesta Cafetería y Fiesta Restaurante & Bar
Al frente de estos dos restaurantes latinos en Taipei, se encuentra Jorge Luis Chocano Castro, un peruano radicado en Taipei desde 2002. Con la esperanza de dar a conocer más la comida latina en Taiwan, Chocano Castro espera que la tendencia siga creciendo, y continúen abriéndose más restaurantes latinoamericanos en la isla. La idea de Chocano Castro es ofrecer una serie de platos de diversos lugares de Latinoamérica, con énfasis en la gastronomía peruana.
Fiesta Cafetería abrió sus puertas en 2013 en el sector de Tienmu en Taipei; en tanto que Fiesta Restaurant & Bar fue recientemente inaugurado en noviembre en el sector de Shilin, no lejos del famoso Mercado Nocturno de Shilin.
Entrevista a Jorge Luis Chocano Castro
“Fiesta Cafetería abrió hace alrededor de tres años en Taipei como una propuesta de comida rápida latinoamericana, fast food, comida de la “calle” latinoamericana. Eso es Fiesta Cafetería.
La comida latina es muy amplia. En cada país se pueden encontrar muchas variaciones del mismo plato, cientos de empanadas diferentes, de causa y ceviches, por ejemplo. Cada mamá tiene su propia receta. Solamente en Perú tenemos distintas comidas en la costa, sierra y selva, cada una diferente. Después de estudiar y viajar a diferentes países y lugares dentro de Perú, probando y degustando, llegamos a la conclusión de emplear determinadas recetas en nuestro local para tener nuestra propia identidad. En Fiesta Cafetería tratamos de ofrecer al público un poquito de cada cosa.
Cuento ahora con dos locales, que enfocan conceptos diferentes. Fiesta Cafetería es el lugar casual, donde se puede comer todos los días. A diferencia, Fiesta Restaurant & Bar que fue recientemente inaugurado en noviembre, esperamos sea más para clientes que buscan celebrar un cumpleaños, una cena de negocios, porque es un ambiente con más clase y elegancia.
Ceviche y causa, dos platos típicos peruanos que se pueden degustar en Fiesta Restaurant & Bar.
En el nuevo menú, se incluyen 10 ó 12 platos peruanos y también ofrecemos algunos platos internacionales. Además, hay un bar que ofrece una variedad de cócteles con pisco o ron, y también bebidas típicas peruanas como Inca Kola, cerveza Cusqueña, chicha morada, pisco, etc.
Algo que hace un poco complicado preparar las comidas peruanas en Taiwan es el tema de los condimentos. Por ejemplo, cuando preparamos anticuchos, que es un plato típico peruano, se necesita ají amarillo, pero no lo encontramos aquí, tenemos que reemplazarlo con otros ingredientes, cuyo resultado ha sido óptimo, o traer el ají de Perú. No obstante, nuestro plan es continuar importando algunos condimentos directamente del Perú, para que la comida sea aún más autóctona.
En el restaurante, tenemos un chef taiwanés, entrenado por mi madre y otros miembros de la familia, porque la idea es ofrecer platos lo más autóctonos posibles.
En el menú de Fiesta Restaurant & Bar se puede encontrar el ceviche peruano servido con camote y choclo o maíz; el lomo salteado; la causa, que es un pastel con pollo y papa amarilla condimentada con un poco de chimichurri; el pan con chicharrón, que es un desayuno muy típico en Perú; los anticuchos, que son corazones de la vaca marinados en condimentos, entre otros.
En cuanto a Fiesta Cafetería, tengo planes de abrir 3 ó 4 locales más pequeños en diversos lugares de Taipei, con el concepto original de comida rápida latina.
Fiesta Cafetería ha tenido buena recepción por parte de los clientes taiwaneses, siempre nos dejan buenos comentarios en la página de Facebook. En Fiesta Cafetería, se pueden comer tamales, pupusas, ceviche, nachos, una variedad de comidas latinas sencillas y rápidas.
Está creciendo el movimiento de la comida latina. Hay más restaurantes latinos en Taiwan, en comparación a hace unos diez años. Me gustaría que se mantenga un nivel en estos restaurantes, en el sentido de ubicación, precios y calidad de las comidas. Estoy trabajando para que a la gente le den ganas de comer “latino”, y creo que en el futuro, eso va a pasar”.
Eddy González impregna de tradición familiar el menú de sus restaurantes.
Eddy´s Cantina Tienmu 1 y Tienmu 2
“Excelente comida, maravillosa atmósfera, y buen servicio”, señala un comentario en la página de Facebook de Eddy´s Cantina. Con recetas que han sido pasadas de generación en generación en la familia de Edgar “Eddy” González, ambos locales ofrecen comida cien por ciento mexicana, con un amplio menú que incluye sopes, enchiladas, quesadillas, burritos, tortillas, arroz mexicano, frijoles, escabeche y una diversidad de salsas mexicanas, así como una buena selección de bebidas mexicanas y cervezas artesanales locales.
Entrevista a Edgar “Eddy” González
“Ya hace más de ocho años desde que abrí mi primer restaurante en el sector de Tamsui. De allí nos mudamos a la zona de Tienmu, y en este tiempo ya hemos establecido dos restaurantes. Nunca planificamos ésto, pero estamos bien aquí en este sector, hay más extranjeros que en Tamsui, entonces nos va mejor acá.
Nuestro segundo local en Tienmu, surgió platicando con un cliente, que también es amigo, muy ingenioso para los negocios; y así incursionamos en un segundo restaurante, y aún tenemos planes para hacer más cosas.
Muchos extranjeros que vienen a Taiwan no encuentran muchos lugares que ofrezcan comida mexicana, y siempre me dicen que en todas partes del mundo hay comida mexicana, pero en Asia no hay mucha. Entonces, con ésto en mente queremos hacer algo más en el futuro, para cambiar eso.
Sigo encargado de la cocina en los dos locales, como chef principal, pero tengo un equipo muy bueno. Como los restaurantes están ubicados uno muy cerca del otro, puedo trabajar en los dos.
El menú en ambos restaurantes era en principio el mismo; pero recientemente estamos trabajando en menús diferentes para los dos, a fin de que no compitan entre sí.
Eddy´s Cantina Tienmu 2 tendremos más opciones porque es más grande, está mejor ubicado en una calle principal y cerca de otros restaurantes.
Hace como tres años, en Taiwan comenzaron muchos taiwaneses y extranjeros a hacer buenas cervezas artesanales, y empezamos a colaborar con algunos. Particularmente, me interesa promocionar eso, porque la comida mexicana va muy bien con la cerveza. Igualmente con el tequila, estamos interesados en promocionar más esta excelente bebida mexicana en Taiwan. Hay muy buenos tequilas en México.
En ambos restaurantes de Eddy’s Cantina en Tienmu se puede degustar una amplia variedad de platos mexicanos tradicionales. (Foto cortesía de Eddy´s Cantina)
En nuestro menú, intentamos incluir un poquito de todo, porque México es muy grande y hay mucha diversidad de platos, pero los más populares son los burritos, tacos, enchiladas, etc. Intentamos hacer nuestras comidas lo más auténticas posibles, pero empacarlas en un estilo que conoce la gente.
Ofrecemos tamales, mole y pozole, etc… aunque la gente local no está muy familiarizada con ellos, pero queremos que aprendan. Entonces tratamos de empacarla, ofrecerla de una manera familiar para los clientes. En Taiwan, no han experimentado mucho la comida mexicana, estamos intentando darla a conocer un poco más.
Sin embargo, los taiwaneses conocen más ahora la comida mexicana en comparación a cuando empecé hace varios años en el negocio. La están aceptando más, pero aún falta. Por ejemplo, los frijoles no les gustan mucho, porque aquí se consumen dulces; entonces cuando comen nuestros frijoles, resulta un poco diferente para ellos.
En cuanto al menú, hacemos cambios cada cierto tiempo para que no sea aburrido; por ejemplo, ahora en noviembre estamos ofreciendo el Menú para amantes del pescado. Queremos cada mes o cada dos meses presentar algo nuevo en el menú para que sea algo más fresco, y la gente conozca más cosas. Hacemos promociones con descuentos de algunos platos en ciertas temporadas, y eso ha sido positivo.
El plato más buscado en nuestros restaurantes son las enchiladas o los tacos de pescado. A mí personalmente me gustan los taquitos de puerco; definitivamente, son mis favoritos. Entre las bebidas, la margarita es la más popular en Eddy´s; sin embargo, promocionamos nuestras horchatas con o sin alcohol.
En estos años, la mayor dificultad que he tenido es la falta de conocimiento sobre la comida mexicana por parte de los taiwaneses.
Al comienzo teníamos más clientes extranjeros, pero ahora los taiwaneses son cada vez más. Más del 50 por ciento. El nuevo local nos ha ayudado mucho, su ubicación en una calle principal hace que mucha gente que pasa cerca, entre para probar, y eso ha incrementado la clientela. Eddy´s Cantina Tienmu 1 está ubicado en un callejón, menos visible.
Ponemos música mexicana y latina, y una vez al mes, los días sábado, tenemos un mariachi. Realizamos eventos como fiestas con diversos temas, ya sea la Revolución de México, el Día de Muertos, Cinco de Mayo, etc. A la gente le gusta mucho, estamos intentando enseñarles un poco más de la cultura de México y la cultura latina en general.
Nuestros restaurantes se han dado a conocer mucho a través de Facebook, es económico y casi todo el mundo tiene esta red social y están conectados. Este medio ha sido muy útil para nosotros.
Me gustaría en el futuro abrir otro lugar en Taipei, y quizás en otros lugares de Taiwan. Mi esposa es taiwanesa, y por ello deseamos llevar la comida mexicana, la cultura, la música a otros lugares de la isla. Queremos hacer más cosas y promocionar más eventos culturales”.
Una chica hambrienta en Taipei
Muchos taiwaneses no tienen claras las diferencias entre la comida latina, mexicana y española, por lo que es común en Taipei encontrar restaurantes, que por ejemplo se promocionan como peruanos, pero incluyen la paella, un plato típico español, opina Joan, autora del popular blog taiwanés en idioma inglés, A hungry girl´s guide to Taipei, dedicado a presentar la buena comida y los mejores restaurantes en la ciudad de Taipei. En su blog, que ha publicado desde hace más de diez años, la popular bloguera anónima ha escrito diversas reseñas sobre las opciones de comidas en la capital, incluyendo una buena sección sobre comida mexicana.
Los restaurantes mexicanos son los que tienen mayor demanda, dice Joan, quizás porque se encuentran en la corriente principal en la industria de los restaurantes en Estados Unidos, y quizás porque en Taiwan hay más extranjeros o taiwaneses-americanos que prefieren estas comidas.
No obstante, estos restaurantes mexicanos tienen una interesante cronología en cuanto a que abren y cierran. “He visto muchas variedades de establecimientos de comida mexicana, desde tex mex, mexicanos autóctonos, mexicanos de Baja California y otros estilos. De hecho, en una entrada de mi blog llamada Dónde puede encontrar Cinco de Mayo (comida mexicana) en Taipei, hay una lista de más de veinte establecimientos sólo en Taipei, muchos de los cuales han cerrado”, comenta Joan.
Actualmente, los más populares en Taipei son Macho Tacos, Twinkeyz Tacos, Amigos´s, Tequila Sunrise, Eddy´s Cantina, Nala´s, en su opinión, con diversos grados de variedad en cuando a la autenticidad de sus platos mexicanos.
Al hablar sobre otros tipos de comidas latinas en Taipei, menciona al restaurante peruano que vende pollo rostizado, Pollería; el restaurante Gaucho, especializado en el asado argentino y cuyos propietarios son taiwaneses-argentinos; Pico Pico, otro restaurante peruano con un menú extenso y muchas opciones incluyendo platos internacionales como la paella española, e incluso los sándwiches cubanos de algún mercado nocturno en Taipei.
Según ella, no hay muchos restaurantes latinos en Taipei por diversas razones. En primer lugar, hay que educar a los taiwaneses sobre estas comidas; y en segundo lugar hay que superar los gustos culturales en cuanto a lo que se considera popular. “Por ejemplo, hay muchos frijoles salados en la gastronomía latina y mexicana, incluyendo al frijol negro, frijol pinto, entre otros. Pero para los taiwaneses, los frijoles se preparan generalmente como plato dulce, tales como el frijol verde Mung o los frijoles rojos Adzuki, que se encuentran a menudo en sopas dulces y raspados”, explica.
FOTOS DE CHEN MEI-LIN