La noche del 5 de junio de 2007, el Edificio Taipei 101, de 508 metros de alto, el más alto del mundo, estaba iluminado con las palabras “¿Te casas conmigo, Diana?”. Este gesto romántico despertó la curiosidad de muchos en Taipei, que se preguntaban quién era la afortunada. Los medios de comunicación local revelaron de inmediato que la Diana en cuestión era Diana Chen, presidenta del Taipei 101, y de hecho, la valla publicitaria iluminada, era un truco publicitario del mismo Taipei 101 para anunciar su incursión en el mercado de los servicios para bodas.
Con énfasis en los servicios orientados hacia los clientes, la compañía busca servir a la gente con suficiente dinero como para pagar NT$10 millones (US$307.692) por una publicidad de este tipo durante dos semanas. El Taipei 101 introdujo también tres paquetes que incluyen certificados de regalo por un valor de NT$500.000 (US$15.386), NT$1,5 millón (US$46.153) o NT$3 millones (US$92.308). Al usar estos certificados para hacer compras en las boutiques del edificio Taipei 101, las parejas pueden tomar sus fotografías de boda, alquilar un sitio para la boda y celebrar un banquete en sus instalaciones.
El Taipei 101 se esfuerza por ofrecer a las parejas de novios con un servicio de compra de una sola parada, para que no sufran los inconvenientes de organizar la boda de sus sueños. Por lo tanto, está negociando con famosos suministradores de vestidos de novia, peluquerías, maquilladores y fotógrafos para que abran sus tiendas en su centro comercial.
La entrada reciente del Taipei 101 en el mercado de los servicios de boda es una muestra de las actuales expectativas del potencial sector comercial. Las estadísticas del Ministerio del Interior muestran que 142.800 parejas se casaron en Taiwan el año pasado, y el gasto medio por pareja en su boda fue de NT$500.000 (US$15.386), lo que hace que el mercado de bodas doméstico tenga un valor de NT$71.500 millones (US$2.200 millones) en ventas anualmente.
La mayor afluencia de Taiwan y el creciente énfasis que las parejas colocan en tener una boda especial, han incrementado la popularidad de los organizadores de bodas. Muchas empresas relacionadas, que incluyen tiendas de artículos para bodas, hoteles y restaurantes, han procurado ampliar sus operaciones, y éstas se autodenominan organizadores de bodas.
Para Confiance , la primera casa organizadora de bodas, establecida en 1996, el mercado ha pasado por un largo recorrido. “Cuando establecimos nuestra compañía, este tipo de negocio no se reconocía aún. La mayoría de la gente no tenía idea de que hacía un organizador de bodas”, dice Sharon Chen, vicepresidenta de Confiance . “Entonces, dependimos de los clientes que nos presentaban nuestros propios amigos para crear nuestra fama poco a poco”.
Atractivo para las clases altas
Michelle Koo, hija del empresario Jeffrey Koo, presidente del Grupo Chinatrust , es la directora de Confiance . Ella se educó en Estados Unidos, y ayudó a organizar las bodas de sus tres hermanos. Ella experimentó las masivas tareas que requiere una boda, y cuando se dio cuenta que los servicios relacionados no estaban disponibles aquí, vio una oportunidad de hacer negocios.
Al principio la compañía tuvo como clientes a celebridades, tales como Chen Chih-chung y Chen Sing-yu, hijo e hija del Presidente Chen Shui-bian. Sharon Chen admite que esto dejó al público general con una impresión de que los organizadores de bodas son para los ricos y famosos, un estereotipo que en los últimos años ha tratado de cambiar.
Por otra parte, la más dura competencia en el mercado ha reducido el precio de los servicios para los organizadores de bodas, así como la calidad del producto. Sharon Chen piensa que su tarea es establecer algún tipo de estándares profesionales en un área que, por el momento, es una batalla campal.
“En el pasado, esta industria tenía calidad, pero no cantidad, y luego, se volvió cantidad y no calidad”, dice ella. “Ahora es un período de transición y la industria se volverá más saludable después que los jugadores poco calificados queden eliminados del mercado”.
Ella piensa que un organizador de bodas profesional debe sobresalir en planificación, coordinación, integración, ejecución y resolución de imprevistos, así como tener suficiente conocimiento de las costumbres y tradiciones locales.
“Nuestro ideal es ayudar a organizar un matrimonio que combine el romántico estilo occidental con las costumbres chinas”, dice ella. “En particular, Taiwan cuenta con muchas costumbres interesantes que tienen implicaciones importantes. Nos gusta que las parejas jóvenes las conozcan y decidan si quieren adoptarlas o no”.
Sharon Chen (derecha) ayuda a un maquillador a embellecer a una clienta.
Por ejemplo, cuando la novia va a entrar en el automóvil preparado por el novio, se supone que debe arrojar un abanico por la ventana del carro como un gesto de dejar atrás todos sus malos hábitos. Y la madre tiene que echar agua en la puerta después de la partida del automóvil, lo que significa que una vez que la hija se casa, ella debe seguir a su esposo y no regresar, así como el agua derramada no puede recogerse.
Chen dice que los jóvenes hoy día son mas obstinados y tienen ideas firmes sobre qué desean para su boda. Por ello, su primera tarea es conversar con las parejas para averiguar qué quieren, y luego, decidir el tema para la boda antes de formular todo el esquema.
Por ejemplo, una pareja quería recientemente hacer énfasis en la protección ambiental en su ceremonia. Por consiguiente, en el banquete se sirvió comida vegetariana y se ofrecieron palillos reutilizables, que los invitados usaron, y luego, llevaron a casa, dice ella.
La importancia de las conexiones
Uno de los aspectos más importantes del negocio de planificación de bodas es enlazar redes de socios comerciales. Después de todo, el organizador debe subcontratar la mayoría de las funciones clave. “Para satisfacer los caprichos de los diferentes clientes, nuestro trabajo tiene que cubrirlo todo, desde la decoración del lugar donde se realiza la boda, contratar una banda y un fotógrafo, hasta proveer la comida. Esto necesita de buenas conexiones”, dice ella. “Además, necesitamos ofrecer un número de paquetes de diferentes precios para que los clientes elijan”.
Para hacer popular sus servicios, Confiance ofrece dos paquetes a NT$30.000 (US$923) y NT$50.000 (US$1.538). “Queremos promover la organización de bodas como un servicio profesional, y para ello ofrecemos servicios de calidad a precios razonables”, agrega.
El año pasado, alrededor de 100 parejas emplearon los servicios de Confiance , y reportaron ventas de NT$40 millones (US$1,2 millón). Este año, la compañía espera incrementar esto a 150 parejas y las ventas a más de NT$50 millones (US$1,5 millón).
La compañía planea expandir su negocio de la capital, Taipei, a las regiones norte, central y sur de la isla, así como organizar cursos para formar gente con talento. Después, buscará atraer a chinos de ultramar y extranjeros para que vengan a Taiwan a celebrar sus bodas y pasar su luna de miel, en vista de las ventajas de Taiwan en fotografía de bodas, cocina deliciosa y atractivos turísticos.
La compañía Momento Precioso Taiwan Ltd. es otro conocido organizador de bodas. Uno de sus proyectos llamado “Jardín chino de primavera”, fue ganador del premio Gala 2004 en la categoría de Mejor Boda de la Competencia de Banquete Internacional de la Exhibición Comercial de Eventos Especiales, con sede en Estados Unidos, convirtiéndose en la primera compañía asiática en recibir ese premio en los 20 años de historia del concurso.
Kao Yi-ching (extrema derecha) ha expandido su negocio, de una floristería a una empresa que incluye diseño de evento, decoración de espacio comercial y organización de bodas.
Con el centro de atención en las flores, el tema incorporó el simbolismo chino tradicional y los toques creativos modernos. Muchos de los motivos más tradicionales usaron el color rojo. Este que representa buena fortuna, el color rojo llegó a ser el tema del diseño, a través del uso extravagante de flores como el moco de pavo, los lirios y dalias en el sitio de la decoración.
Además, los rollos de pergamino rojo con letras doradas se usaron para cubrir los pilares del salón de baile. Y en la parte alrededor de los pilares se colocaron camas de pétalos de rosa, que servían como la base para ramilletes de orquídeas phalaenopsis , esto cumplió doble función de diseño porque los pétalos de rosa se usaron por su color rojo, y también como símbolos de amor en la cultura occidental.
“La organización de bodas es un concepto occidental. A pesar de todo, mientras se absorben los métodos occidentales, he estado esforzándome en diseñar bodas al estilo taiwanés”, dice Kao Yi-ching, directora de Momento Precioso. “Ser ganadora de un premio internacional comprueba que he hallado mi propio estilo y que funciona bien”.
Demandas excepcionales
La parte más gratificante de trabajar en una boda, dice Kao, es encontrar objetivos de diseño difíciles y exigentes. En los últimos años, más y más taiwaneses nacidos y educados en Estados Unidos han regresado a Taiwan a celebrar sus bodas, y la organización de esos eventos requiere generalmente de atención especial.
“En el occidente, los novios son los personajes líderes en la ceremonia, y los padres desempeñan papeles secundarios. Pero yo prefiero seguir la práctica tradicional china donde se resaltan ambas partes como los personajes principales”, dice ella. “Mi diseño ideal es satisfacer las expectativas de los jóvenes y los mayores al mismo tiempo”.
Muchas costumbres chinas tradicionales, dice Kao, son significativas y muestran respeto a los mayores, y deben conservarse. Por ejemplo, una ceremonia de compromiso apropiada, en la que el casamentero introduce formalmente a ambos lados y se hace la propuesta formal, es una tradición que vale la pena conservar. Otra es que, el día de la boda, antes de salir de casa, la novia debe arrodillarse, junto al novio, delante de los padres de la novia para agradecerles haberla criado.
El Momento Precioso comenzó como floristería en 1990, y poco a poco amplió sus negocios para abarcar diseño y ejecución de eventos, decoración de espacio comercial y organización de bodas.
“Aunque no ofrecía oficialmente servicios para organizar bodas hasta 2004, me he preparado para esto durante 14 años”, dice Kao. “Años dedicados a la decoración en sitios de bodas me han dado los conocimientos de todo el procedimiento, y la capacidad de crear la atmósfera deseada. Esa es mi ventaja competitiva”.
Un organizador de bodas, Kao mantiene, debe preocuparse por los detalles, desde la iluminación, música, menú, arreglos florales, y el orden y el proceso de los diferentes rituales, hasta los recuerdos que se dan a los invitados. Además, él o ella debe ser creativo y tener capacidad de comunicación.
“Yo soy como una cuentista, tratando de contar una historia de amor que pueda conmover a todos”, dice ella. “Lo que cada pareja desea es una boda única, personalizada, que pueda exhibir su estilo de vida y gusto personal, además de revelar un sentido de felicidad. Mi trabajo es hacer realidad esta aspiración”.
La visión de Kao es servir a los chinos en cualquier parte del mundo y participar en más competencias internacionales. “Quiero hacerle saber al mundo, que aparte del talento en la tecnología de la información, Taiwan también cuenta con especialistas en organización de bodas, y hemos construido nuestra propia fama”, dice.
En un futuro cercano, Kao piensa establecer otra compañía para satisfacer las demandas de los clientes de clase media, mientras que Momento Precioso continúa sirviendo a la alta sociedad.
Usos de la red
En los últimos años, otro tipo de servicio de boda ha ganado rápidamente popularidad en Taiwan debido al veloz desarrollo tecnológico y los variantes hábitos de consumo.
Las tarjetas para bodas como éstas se encuentran entre los productos ofrecidos por aproximadamente 400 compañías que tienen su publicidad en veryWed.com.
“La tecnología solía asociarse con la vida de la gente para garantizar su existencia, y esa es la idea que teníamos cuando se estableció nuestra compañía en Internet”, dice Hsu Shu-fu, director de desarrollo comercial de veryWed.com. “Dado que la mayoría de la gente se casará, siempre existe demanda, y la complejidad de preparar una boda, los servicios relacionados con las nupcias, deben ponerse a la disposición”.
Por lo tanto, en 2000, Hsu creó una página de Internet especializada en bodas, que actuaba como una plataforma de información. Desde entonces, el sitio ha tenido un crecimiento anual del 70 por ciento en visitas, y 40 por ciento en ingresos por publicidad.
“Aunque el número de parejas que se casa está en declive en la isla, la gente suele colocar más énfasis en la calidad de su ceremonia, y está dispuesta a pagar por ello, de esta manera, el valor del mercado relacionado no se ha reducido visiblemente”, dice él.
En principio, lo que ofrece el sitio de Internet de Hsu es un foro de información. Los suministradores de artículos y servicios relacionados con bodas pueden colocar su publicidad allí, y los consumidores pueden ver la información, así como intercambiar sus experiencias personales respecto a las bodas en los tableros de mensajes.
“Funcionamos como un canal para que los consumidores lleguen a la industria de los servicios para bodas, y viceversa en una manera eficiente que ahorra tiempo y energía. Los consumidores pueden diseñar a su gusto sus propias combinaciones de algunos 400 suministradores de artículos y servicios en nuestro sitio de Internet, según lo que desean y cuánto quieren gastar”, dice.
Hsu explica que él utiliza principalmente el concepto de comunidad para administrar su sitio de Internet, y coloca énfasis en la interacción en cuanto a que los usuarios pueden hacer preguntas, expresar sus necesidades y colocar fotos, y otros pueden responder y compartir.
Más del 90 por ciento del contenido de su sitio de Internet es ofrecido por los consumidores, dice. Y las opiniones que expresan, pueden llevar a los suministradores a mejorar sus productos para mantenerse a flote en un mercado altamente competitivo. Entretanto, veryWed.com realiza evaluaciones regulares de sus anunciantes, en cuanto a que aquellos que han comprado sus productos o servicios los evalúan. La idea es precisar tanto las buenas compañías como las malas para el beneficio de otras personas.
Otro operador de un sitio de Internet sobre bodas que ha tenido éxito es Kute.com que comenzó sus operaciones en 2006, y comenzó a obtener ganancias en su tercer mes. Es una tienda en línea que vende una variedad de mercancía y servicios para bodas.
“Nuestras ventas muestran que vamos por buen camino y que servimos una clientela que antes no se tomaba en cuenta”, dice Lucile Lo, directora de mercadeo de Kute.com. “La gente puede pedir directamente de nuestra página de Internet casi todo lo necesario para una boda en cualquier momento, y se ahorra los inconvenientes de salir de compras”.
Lo dice que su compañía coopera con algunos suministradores conocidos de servicios para bodas, incluyendo secretarias, fotógrafos, floristerías y estilistas para novias, después de haber elegido estrictamente y adoptado una estrategia de precio fijo por el mismo servicio. Por ello, los clientes no tienen que pasar mucho tiempo haciendo comparaciones.
“Nuestros clientes son parejas de clase media, que no pueden pagar un organizador de bodas, pero deseen obtener servicios integrados y organizados. Ellos pueden simplemente decirnos la fecha y el lugar de la boda. Nuestros organizadores les ofrecerán una gama de opciones para que tomen las decisiones finales”, dice ella.
Lo ha visto un aumento en el número de sus clientes taiwaneses que viven en el extranjero. “Aquellos que viven fuera del país, generalmente tienen una o dos semanas para venir a Taiwan a celebrar la boda. Mediante nuestros servicios, pueden organizar casi todo en línea antes de su llegada. Eso es realmente muy conveniente para ellos”, dice ella.
Para consolidar su credibilidad, Kute.com opera también una tienda convencional, que los clientes pueden visitar si lo desean. “La tienda nos ayuda a crear mayor confianza de los compradores potenciales, al mostrarles que realmente existimos, dada la frecuencia del fraude en Internet”, dice ella.
Aparte del desarrollo de nuevos productos, Lo dice que su compañía quisiera cooperar con portales de Internet y otros operadores de páginas en Internet para expandir sus canales de venta.
“Hoy día, la mayoría de la gente vive ocupada con trabajo, y al mismo tiempo quiere que su boda sea diferente y revele un estilo personal. Igualmente, ellos son compradores inteligentes que buscan algo bueno. Todas estas tendencias propulsan nuestro negocio”, dice ella.