Así como otras zonas industriales y de exportación de Taiwan, el Parque Industrial Costero Changhua en Lukang, centro de Taiwan, tiene un flujo ajetreado de camiones y portacontenedores. Aunque hay algo diferente, se trata de la flota de autobuses de turistas que van y vienen. Su destino es la Taiwan Mirror Glass Enterprise Co. (TMG, siglas en inglés).
“Nuestra galería de exhibición de vidrio ha recibido alrededor de 300.000 visitantes desde que se abrió al público en mayo de 2006. La afluencia de turistas nos da gran emoción”, dice Jackson Lin, director de TMG. “Además de los visitantes locales, esperamos que extranjeros de fuera de Taiwan vengan también a nuestra cristalería, así como van a los Países Bajos a ver tulipanes”.
La Galería de Vidrio de Taiwan en TMG, dice Lin, exhibe las técnicas y habilidades en la fabricación de vidrio de la isla, y reúne a los fabricantes de cristalería. La galería, construida con la tecnología más avanzada, costó NT$40 millones (US$1,2 millón) y abarca 2.310 metros cuadrados. Esta se ha convertido en el lugar donde los fabricantes de cristal taiwaneses muestran sus productos, y donde el público puede disfrutar de éstos, y lo más importante, los potenciales compradores pueden hacer sus pedidos.
Al entrar a las instalaciones, los visitantes se encuentran con un corredor de paneles de vidrio templado de colores, con arena blanca y conchas marinas debajo de sus pies. Aparte del efecto estético, el pasillo está diseñado para mostrar a los visitantes la dureza del vidrio a medida que caminan sobre éste; el vidrio puede aguantar una carga de 1.000 kilogramos.
Al final del pasillo se halla una enorme pared de vidrio rojo, hecha por Taiwan Glass Industrial Corp. que mide tres metros de altura y ocho metros de ancho. Lin dice que hacer una pieza de vidrio tan grande no es fácil, y menciona el reto que es lograr un acabado sin burbujas y completamente liso.
La galería iluminada y moderna está dividida en secciones, incluyendo la exhibición de artículos para cocina y baño, muebles y obras de arte, junto con dos grandes caleidoscopios y un laberinto, para informar a los visitantes de las diversas aplicaciones y funciones del vidrio.
Durante la última década, Lin ha buscado no sólo reorganizar su propia compañía, sino también formar una red de suministradores de componentes de vidrio y compañías de procesamiento.
Taiwan como sede
“Durante principios de los años noventa a medida que se realizaban los intercambios a través del Estrecho, encaramos la difícil decisión de reubicarnos en un lugar más barato como China o quedarnos aquí en Taiwan, donde la tierra y la mano de obra son más elevados”, recuerda Lin. “Si queríamos mantener nuestras raíces aquí, teníamos que ampliar nuestras operaciones para abarcar economía de escala”.
Jackson Lin dirige un equipo para promover la cristalería hecha en Taiwan en el mercado internacional.
Lin decidió quedarse en su tierra natal y comenzó a asociarse más con otros fabricantes. A pesar de todo, no fue hasta 1996, cuando se estableció el Parque Industrial Costero Changhua, que él pudo crear su deseada coalición industrial.
Después de 10 años, Lin ha tenido éxito al reunir en el parque industrial a 60 empresas con una mentalidad parecida y relacionadas con el campo de la fabricación de vidrio, desde suministradores de materiales, compañías encargadas de los procesamientos hasta otras que se dedican al empaque. Entre tanto, éstas forman equipos diferentes para centrarse en la investigación y desarrollo, diseño y procesamiento, con énfasis especial en las obras de arte y muebles de vidrio, que generan mayor provecho en el mercado.
“La mayoría de nosotros somos pequeñas y medianas empresas”, dice. “Que al trabajar juntas, podemos surtir el efecto de las economías de escala de las grandes compañías, y al mismo tiempo mantener la flexibilidad de las pequeñas y medianas empresas”.
Lin busca la formación de grupos industriales. “Con la práctica del sistema de división del trabajo basado en la experiencia e intercambio de recursos, podemos reducir costos, estabilizar la calidad de nuestro producto y tener mayor flexibilidad en nuestras actividades de producción”, dice. “Así podemos reducir de forma eficiente el plazo de entrega y ofrecer un buen servicio post-venta”.
La estrategia de coalición de Lin ha funcionado bien y garantizado pedidos de la cadena sueca de artículos para el hogar IKEA, la compañía de piezas de baño TOTO Ltd., con sede en Japón, y el establecimiento estadounidense para mejoras en el hogar Home Depot Inc . Los pedidos que recibe TMG de IKEA han aumentado de US$10 millones en 2004 a US$36 millones el año pasado, lo que convierte a la firma taiwanesa en el principal abastecedor de artículos de vidrio de esta tienda sueca en Asia. TMG registró ventas de NT$2.100 millones (US$64 millones) en 2006.
Mucha gente piensa en IKEA a la hora de comprar muebles para el hogar, pero pocos de ellos saben que el 80 por ciento de los productos con vidrio que se venden allí son hechos en Taiwan”, dice Lin. “Se debe enormemente al trabajo de equipo en el parque industrial que mi compañía sigue en la lista de abastecedores de IKEA durante 8 años consecutivos. Normalmente, los suministradores se cambian después de cinco años más o menos”.
Las compañías como IKEA compran internacionalmente, y la competencia es dura. En los últimos años, la guerra de precios emprendida por las cristalerías chinas ha socavado la ventaja de los costos que tenían los fabricantes de Taiwan.
La amenaza del exterior
“Siento que hay crisis, particularmente desde que los fabricantes chinos están avanzando rápidamente en términos de habilidad. En promedio, sus precios son 15 por ciento más bajos que los nuestros”, dice Lin. “Tenemos que mejorar la calidad de nuestros productos y los servicios post-venta para seguir siendo competitivos”.
Gin Jye Ming Glass Co. es una de las compañías de procesamiento de vidrio, con sede en el parque. Con una historia corporativa de 16 años, se encarga principalmente de cortar, perforar y estampar vidrio.
“Hace ocho años, los ingresos de mi compañía descendieron en picada. Cuando Lin supo de nuestra situación, nos hizo de inmediato pedidos, ayudándome en los tiempos difíciles”, dice Shih Jin-zong, presidente de Gin Jye Ming Glass Co. “Desde entonces, hemos forjado lazos cooperativos estrechos. Trasladé mi fábrica aquí hace tres años —es la mejor decisión que he tomado”.
Cuando Shih administraba su negocio sólo en el rural Distrito de Changhua, él tenía que encargarse de todo, desde el aumento de capital hasta la venta. Pero después de reubicarse en el parque industrial, él ha recibido mucha asistencia en varios aspectos de la operación comercial.
“Lin es un buen líder de equipo y nos ha cuidado bien. El no sólo comparte sus pedidos con nosotros, si no que nos ofrece préstamos sin intereses y equipos de producción, y también asesoría sobre administración y modernización de nuestra tecnología”, dice Shih. “Cada vez que tengo problemas, siempre le pido su opinión”.
El equipo de diseño en el Parque Industrial Costero Changhua tiene el propósito de agregar mayor valor artístico y sabor local a la cristalería de Taiwan.
Los grupos industriales, dice Shih, ofrecen mucha conveniencia; él puede conseguir las partes necesarias como componentes de acero, madera y plástico, todo dentro del parque. Además, los grupos mejoran la imagen general de la industria. “Antes de tener nuestras operaciones aquí, no me atrevía a invitar a clientes extranjeros a visitar nuestra fábrica, que era pequeña y vieja”, dice él. “Pero ahora puedo pasear con orgullo a nuestros clientes por la fábrica y la Galería de Vidrio de Taiwan”.
Hace poco, para satisfacer pedidos de IKEA, las líneas de producción de Gin Jye Ming comenzaron a funcionar las 24 horas del día. La compañía también duplicó su capacidad. “Gracias al apoyo total de Lin y todo el equipo, tengo las agallas de hacer una ampliación —el tamaño del área total de mi fábrica será de 15.840 metros cuadrados a finales de año”, dice. “Eso es un gran contraste con mi fábrica anterior, que solamente contaba con 990 metros cuadrados, y donde luchábamos por sobrevivir”.
De igual manera, Lin Ting-huei, presidente de Chin Hsing Yii Corp., dice que operar en el parque industrial tiene varias ventajas. “Ya no es rentable hacerlo todo uno mismo... Después de procesar el vidrio y convertirlo en espejos, se los pasamos a otras fábricas especializadas en pulir y empacar”, explica él. “Como nuestras fábricas están cerca la una de la otra, ahorramos tiempo y el costo del transporte”.
Al centrarse en hacer un cierto tipo de trabajo cada una, las compañías en el parque mejoran sus respectivas habilidades y evitan el malgasto de capital de inversión en equipos para procesar o empacar.
Mantener la competencia
Mediante el mayor uso de equipo automatizado para reducir los costos de mano de obra y procesos tecnológicos modernos para mejorar la calidad del producto, Lin cree que los fabricantes de vidrio de Taiwan pueden aún competir con sus homólogos chinos de punta a punta.
Chin Hsing Yii ha disfrutado un crecimiento promedio del 30 por ciento en las ventas mensuales desde que empezó a cooperar con TMG hace dos años. “Para las pequeñas y medianas empresas como nosotros, es difícil lograr pedidos del extranjero, porque los compradores extranjeros no nos conocen”, dice él. “Por eso, estamos contentos que TMG y Taiwan Glass sean reconocidos internacionalmente, y éstas nos pasan los pedidos que reciben. Esta fórmula beneficia a todos”.
Jackson Lin, de TMG, dice que su compañía cambiará gradualmente su negocio principal, de la manufactura a la investigación y desarrollo, y diseño, así como la venta internacional. Por ahora, él mantiene la capacidad de su empresa en un 80 por ciento, y el otro 20 por ciento para contingencias, y traspasa el resto del trabajo.
TMG ha construido un almacén grande para guardar 12.000 toneladas de material de vidrio a fin de satisfacer los requisitos de otros fabricantes y garantizar entregas sin problemas. Los fabricantes también pueden almacenar sus productos terminados en el almacén antes del envío.
Lin se alegra de ver que un mayor número de compañías de vidrio está aunando esfuerzos en la búsqueda del bien común. Por ejemplo, Taiwan Glass renovó su inversión en Taiwan en 2005, después de haber trasladado sus actividades hacia China durante 12 años. El horno para vidrio flotante que la compañía construyó por NT$2.800 millones (US$85 millones) está situado dentro del parque industrial y funciona desde 2006.
De izquierda a derecha: Gin Jye Ming Glass Co. corta, taladra e imprime el vidrio; Chin Hsing Yii Corp. convierte el vidrio en espejos; Taiwan Glass produce los materiales de vidrio.
Productos hechos por Taiwan Glass.
A pesar de substanciales aumentos de precio de las materias primas durante los dos últimos años, los precios de materiales vendidos por Taiwan Glass a los fabricantes domésticos han seguido fijos, y por eso la competitividad de la cristalería hecha localmente se ha mantenido en los mercados internacionales.
Taiwan Glass , establecida en 1964, es el primer abastecedor de materiales de vidrio en la isla. En los últimos años, la compañía introdujo equipos de producción avanzados y tecnologías de procesamiento modernos de Estados Unidos y Europa, para ampliar sus operaciones de fabricación a empaque también. Se espera que se convierta en una de las 10 principales compañías de vidrio del mundo, después de completar los proyectos de expansión en China y Taiwan este año, e incrementar su producción anual a 2,2 millones de toneladas métricas.
Colaboración
J. H. Shih, vicepresidente de ventas en Taiwan Glass , dice que para enfrentar la competencia intensificada y seguir en Taiwan, su compañía ha desempeñado un papel activo en la formación de una cadena de procesamiento completa en la isla. Su recién construido horno en el parque industrial de Changhua, tiene la tarea de ofrecer un amplio suministro de materiales y precios estables. Taiwan Glass colaborará también con TMG en el desarrollo de productos nuevos, con énfasis en el ahorro de costos, alto rendimiento y que no perjudiquen el medio ambiente.
Entre tanto, Jackson Lin, de TMG, dice que su equipo de diseño trabajará para agregar más sabor artístico y local a la cristalería taiwanesa, y colocarle la etiqueta, ‘Equipo de Vidrio de Taiwan' a todos sus productos. “La isla posee una ecología y cultura diversas”, dice él. “Todo esto puede usarse como temas creativos para las obras de arte de vidrio”.
En la actualidad, hay alrededor de 2.400 compañías de vidrio en Taiwan —aproximadamente una cuarta parte en los distritos centrales de Taichung y Changhua. Lin espera que más y más compañías puedan reubicarse en el parque industrial para consolidar las ganancias logradas hasta ahora en la red de fabricación.
“La única manera que tienen las compañías taiwanesas de sobrevivir la competición mundial encarnizada es combinando los recursos y experiencia entre sí, y luchar como un equipo”, dice Lin. “Y luego, una vez creada una presencia importante en el mercado de la fabricación por contrato, nuestra próxima meta será que la cristalería hecha localmente, con la etiqueta de ‘Equipo de Vidrio de Taiwan”, reluzca en el nivel mundial”.