Independiente desde febrero de 1974, Granada tiene una población de casi 95.000 habitantes, aproximadamente un cuarto de los cuales se dedican a la agricultura. Aunque las exportaciones agrícolas ocupan el segundo lugar después del turismo en cuanto a la obtención de moneda extranjera, la industria está en considerable flujo, al igual que en otros países caribeños. Debido a que los nuevos requerimientos de libre comercio estipulados en la Organización Mundial de Comercio (OMC) serán impuestos a la vuelta del siglo, los cambios en la producción agrícola se están volviendo críticos para el desarrollo económico sostenido. Las exportaciones de bananas, en particular, son las que obtienen mayores ganancias en capital extranjero en toda la región, pero las reglamentaciones revisadas de la OMC abolirán las tarifas preferenciales que estos países han disfrutado desde hace mucho tiempo por este producto.
Steve Hsu es el Embajador Extraordinario y Plenipotenciario de la República de China en Granada, San Vicente y las Granadinas, Dominica, y San Cristóbal y Nevis. Según él, los cultivos tradicionales de Granada —principalmente nuez moscada, cacao, y bananas— están enfrentando un declive substancial en su producción, así como también, una baja de los precios en los mercados internacionales. «En respuesta, el Gobierno aquí ha iniciado un programa de diversificación agrícola para resolver esta situación», dice él.
Cada criadero de camarones operado por la misión de Taiwan tiene la capacidad de criar cinco millones de larvas de camarón al año. La meta final es detener completamente la importación de camarones.
Hsu enfatiza que Taiwan ya está prestando una importante ayuda en la región. «Tenemos extensa experiencia en agricultura tropical, tanto en Taiwan como en el extranjero», dice él. «Nuestras misiones agrícolas aquí están ahora introduciendo las técnicas necesarias para diversificar los cultivos— y este momento es el más oportuno. En el presente, estamos concentrándonos en el cultivo de hortalizas, frutas, y flores, también en el desarrollo de la acuicultura y la cría de ganado».
La cooperación agrícola entre la República de China y Granada comenzó en mayo de 1991. Taiwan envió especialistas de plantas, un acuicultor, y un veterinario para que ayudaran a llevar a cabo una variedad de proyectos técnicos alrededor de la isla. Uno de los primeros pasos era desarrollar una granja para la investigación de árboles frutales, hortalizas, y plantas de flores en La Sagesse. Una estación de acuicultura fue establecida en el pueblo llamado Paraíso, y un laboratorio para el cultivo de tejido fue establecido cerca de San Jorge. «El propósito general de nuestros proyectos de asistencia es aumentar el ingreso de los agricultores locales a través de la transferencia de tecnología, la selección científica y la promoción de variados cultivos nuevos de alto valor agregado». dice James Tsay, Jefe de la misión agrícola. «Debido a que nuestro trabajo comienza desde las raíces, con los agricultores mismos, requiere de tiempo y mucha dedicación para llegar a realizar estos proyectos».
Tsay enfatiza que los asesores de la misión también trabajan en cooperación estrecha con las autoridades del gobierno local. «Si cooperamos a todos los niveles, desde el agricultor hasta el Ministerio de la Agricultura, seremos capaces de maximizar nuestra limitada mano de obra, así como nuestros recursos», dice él. «Además, debido a que el ministerio también participa en cada paso, su personal se ha dado cuenta de la magnitud de nuestra asistencia y por lo tanto nos respalda más. Pero nuestra tarea principal es entrenar bien a los agricultores locales para que puedan eventualmente hacer todo por sí solos. Nuestra meta final es poder finalizar nuestra misión».
Como en cualquier proyecto cooperativo entre dos países, las consultas extensivas con el gobierno anfitrión son esenciales, primero para entender los planes económicos del país y las necesidades de los agricultores, luego para establecer objetivos de trabajo aceptables. «Estamos aquí para ayudar, no para dirigir», recalca Tsay. «Estamos en una posición de mostrarles lo que tenemos para ofrecer, pero no decidimos cuáles son sus prioridades».
Tsay dice que después de trabajar con un gran número de agricultores locales, ha descubierto que se interesan en la ayuda técnica después de ver cómo les ayudará a obtener grandes ganancias. «Para que se interesen, hay que decirles antes cuánto dinero pueden ganar si utilizan las nuevas técnicas de producción», dice él. «Como este país no tiene problema de hambre, el énfasis en reforzar la productividad se ha enfocado en hacer dinero, no sólo sobrevivir».
Primero, los asesores agrícolas de Taiwan determinaron las probabilidades de producción potencial de nuevos cultivos, luego comenzó a promocionarlos a través de la siembra de parcelas de experimentación y ofreciendo programas de entrenamiento para los funcionarios agrícolas y agricultores seleccionados. Estos proyectos han sido realizados en las estaciones de investigación y a través de las exhibiciones públicas de nuevos productos y técnicas de propagación.
Hasta ahora, los resultados han sido bastante satisfactorios. Se ha logrado un rápido progreso en la producción de hortalizas y frutas. Entre los grandes éxitos logrados hasta ahora se encuentra el desarrollo de variedades de tomates tipo cereza, maíz dulce, y espárragos. Varias frutas, incluyendo la sandía, uvas, piña, granadillas, y manzanas, también lucen prometedoras como cultivos potenciales que producirán buenas ganancias. Estas plantas frutales se cultivan en grandes cantidades y luego se traspasan a los agricultores interesados, junto con las técnicas de producción necesarias.
Además, los asesores de Taiwan están ayudando a establecer una estación nacional experimental de ganadería con énfasis especial en la cría de cerdos, mejoramiento de la alimentación, y la necesidad de mantener la isla libre de la fiebre aftosa. Los ingenieros agrícolas también han ayudado a mejorar las instalaciones de irrigación y drenaje, y asisten a los agricultores con la mecanización de las operaciones.
Cecil Winsborrow, Jefe de la División de Agronomía del Ministerio de Agricultura de Granada, habla con entusiasmo sobre sus seis años de trabajo con los miembros de la misión agrícola de Taiwan. «Con su asistencia y orientación, hemos comenzado a enfatizar nuevos productos con gran potencial en el mercado», dice él. «Por ejemplo, han introducido variedades jugosas, dulces, y resistentes a las enfermedades de manzana, piña, y granadilla, y éstas han estimulado las ganancias de nuestros agricultores. Winsborrow señala que el sistema económico general de Granada también se ha beneficiado. «Estamos viendo ahora algunos resultados de la diversificación agrícola. No somos tan dependientes de los precios actuales del mercado de nuez moscada, bananas, y cacao, que han sido tradicionalmente nuestros cultivos principales».
Winsborrow dice que la misión de Taiwan ha tenido éxito particular en el rápido suministro de transferencia de tecnología. Además, el equipo ha movido rápidamente el proyecto de diversificación de frutas y hortalizas, de la etapa experimental a la comercialización. «Más de 10.000 plantas de piña fueron distribuidas a los agricultores locales el año pasado», dice él. «Como resultado, a un gran número de agricultores no sólo se les enseñó cómo sembrar y reducir los costos de producción, sino que también ganaron dinero».
La cooperación agrícola bilateral ha incluido el viaje para agricultores seleccionados de Granada. Daniel Lewis, por ejemplo, un agrónomo floricultor del Ministerio de Agricultura de Granada, fue invitado a Taiwan en 1992 para realizar un curso de entrenamiento intensivo de tres semanas, sobre la producción de diversos cultivos agrícolas, incluyendo el cultivo de flores comerciales. «Fue una experiencia muy gratificante», dice él. «Además de haberme expuesto a nuevas tecnologías, pude observar directamente cómo operan los agricultores de Taiwan. Sus métodos son diferentes de los nuestros, y consideré que algunos podrían adoptarse en Granada».
Desde que regresó a su país, Lewis ha continuado trabajando con la misión de Taiwan. «Ellos han contribuido mucho en las áreas de mejoramiento de germoplasma, incluyendo Anthuriums híbridos, orquídeas, y ave de paraíso», dice él. «En particular, nos hemos beneficiado del Laboratorio de Cultivo de Tejido que estableció la misión, porque ha promovido la producción general de flores —así como de hortalizas y frutas— que anteriormente no cultivábamos para el mercado».
Edmont Aquart, quien ha sido agricultor durante trece años, dice que los miembros de la misión de Taiwan «han hecho una diferencia». «He aprendido mucho de las nuevas técnicas de producción y hemos probado variedades nuevas de cultivos», dice él. Estas incluyeron 250 plantas, recogidas hace tres años del equipo de Taiwan. «En ese momento, el tomate tipo cereza era aún nuevo en el mercado local», dice él. «Decidí cultivar algo diferente porque el mercado para los cultivos tradicionales estaba mermando». Fue una buena elección. El primer año ganó más de US$3.600 de la venta de tomates tipo cereza.
Este éxito animó a Aquart a probar también con el cultivo de sandías y melones. «Todas las variedades de Taiwan que estoy sembrando ahora obtienen buenas ventas en el mercado local», dice él. «Los hoteles están especialmente en la búsqueda de nuevas variedades con buena calidad». Aquart señala que los expertos de Taiwan visitan frecuentemente su granja para ver si todo va bien, y ellos están dispuestos a resolver de inmediato los problemas en el campo si es necesario. «Nos hemos convertido en muy buenos amigos, confío en ellos», dice él. No menos importante que la confianza ganada es el rol de Aquart como modelo a seguir para los demás. El está urgiendo a sus compañeros a hacer uso total de las nuevas variedades de frutas y hortalizas que ahora están a la disposición.
Por otro lado, Taiwan está ayudando a Granada a desarrollar su acuicultura. El Centro de Acuicultura Paraíso, establecido por el equipo de Taiwan, comenzó operaciones formales en agosto de 1994. El centro está diseñado para multiplicar las larvas de camarones, introducir y reproducir tilapia (pez de agua dulce tropical), y lanzar importantes campañas educativas. Los tres criaderos de camarones que han sido construidos desde entonces tienen la capacidad de criar 5 millones de camaroncillos al año.
«Antes de venir aquí, este país no tenía realmente una industria de acuicultura», dice Chiu Shih-yi, quien está a cargo del centro. A pesar de todo, había una enorme demanda local por dicho producto debido al crecimiento de la industria turística. Hasta hace poco, los hoteles y restaurantes tenían que depender principalmente de las importaciones. Pero desde que fue implementado el proyecto de cría de camarones, los productores locales han reducido las importaciones. «Todavía hay un largo camino por recorrer antes de vencer a la importación de camarones», señala Chiu. «De modo que cuando lo hagamos, Granada ahorrará mucho en moneda extranjera».
El centro propaga larvas de camarón durante cinco semanas antes de dárselos gratuitamente a los agricultores por extensión locales. «Este obsequio es con la intención de animar a más agricultores a participar en la industria de la acuicultura», dice Chiu. Peter Alexander es un agricultor por extensión que viene al centro a recoger larvas de camarones y tilapia aproximadamente cada seis meses. El ha tenido buena suerte con las larvas de camarón. «Han crecido bien y puedo venderlos a precios competitivos», dice él. «El mercado es muy bueno, y muchos compradores reconocen ahora que tengo un producto particularmente bueno, por eso lo compran».
Alexander añade que el personal de la misión de Taiwan también le ha enseñado a observar de manera más detallada la diversificación. «Aprendí a plantar hortalizas y frutas, también a criar pollos y cerdos alrededor de mis estanques de camarones y peces, para así hacer uso total de mi terreno», dice él. Hoy, la granja de Alexander es una «estación de experimentación» para otros agricultores. Los maestros de primaria en el área también traen a sus alumnos para que vean cómo opera la granja.
Además, Alexander señala que desde que comenzó a participar en la acuicultura él ha aprendido a valorar la importancia del agua y él ve que Granada es rica en este recurso. «Mucha gente joven se está yendo porque es engañada por los comentarios de que no tenemos recursos naturales», explica él. «Pero la promoción de la acuicultura de la misión de Taiwan nos ha mostrado que nuestra calidad de vida puede mejorarse sólo si podemos utilizar mejor nuestros recursos hídricos».
El Laboratorio de Cultivo de Tejido, fundado por el Gobierno de la República de China y establecido en un colegio universitario de la comunidad en Tanteen, está siendo reconocido como otra importante fuente. El laboratorio ha mostrado a los agricultores locales y funcionarios del Gobierno los aspectos prácticos de la multiplicación de las plantas. El laboratorio es un exitoso modelo de transferencia de tecnología y se ha convertido en un centro regional para el cultivo de tejido de horticultura. «Originalmente, este laboratorio fue establecido para producir saludables plantas de banana libres de gérmenes», dice Tu Yuan-yuan, Director del proyecto. En Granada, la banana sufre de la enfermedad moko (también llamada bacteria debilitadora), él explica. El laboratorio ha producido casi 29.000 nuevas plantas resistentes a dicha enfermedad; ahora la producción mensual alcanza un promedio de más de 3.000.
El laboratorio también se ha dedicado a la producción de variadas especies de frutas y flores. «Ya hemos trabajado en casi una docena de tipos de plantas a través de la cultura de tejido», dice Tu. «Esto no es común, porque la mayoría de las operaciones de laboratorio enfocan generalmente no sólo un tipo de planta». Al igual que con otros proyectos, la misión de Taiwan quiere finalizar de hacer su trabajo. «Nuestro objetivo es transferir las técnicas de cultivo de tejido a los agricultores locales a través del entrenamiento, para que puedan hacerlo por sí mismos después de que nos vayamos», dice Tu. Hasta la fecha, ocho técnicos de Granada y las islas vecinas han participado en los cursos de entrenamiento en técnicas de laboratorio.
Mary Bartholomew, quien cursó estudios en ciencias agrícolas y alimenticias, se incorporó al laboratorio en julio de 1994 para estudiar con Tu antes de realizar trabajos avanzados en biotecnología. «El Dr. Tu nos enseña todo, desde lo básico hasta lo que se necesita para convertirse en profesional», dice ella. Allan Steve Patrick, otro estudiante-investigador en el laboratorio, está encantado de tener la oportunidad de estudiar la propagación del cultivo de tejidos, una tecnología que anteriormente no se conocía en Granada. «Antes de venir a este laboratorio, no tenía conocimientos ni experiencia en este campo, y ahora veo lo útil que es. Estas técnicas hacen posible que podamos introducir una amplia variedad de plantas a Granada, desde Taiwan así como también de otros países».
En el presente, el Gobierno de la República de China proporciona a los países caribeños dos tipos de ayuda financiera: préstamos a bajos intereses y concesiones en efectivo. Los préstamos a bajos intereses en Granada, por ejemplo, se usan en la asistencia del desarrollo de la infraestructura del país, tales como un centro comercial, construcción de caminos y reparaciones en las áreas rurales, y renovación de los edificios de las escuelas. Por otra parte, el Gobierno de la República de China también toma iniciativas para ofrecer «micro préstamos» para ayudar a la gente a comenzar pequeños negocios.
A pesar del éxito de estos esfuerzos gubernamentales, el Embajador Hsu dice que los empresarios de Taiwan también deben considerar la inversión en Granada. Hasta ahora, sin embargo, los sectores comerciales e industriales de Taiwan han mostrado poco interés en los países caribeños. Hsu sabe que una desventaja es que la región está demasiado lejos: se necesita alrededor de veinticinco horas para volar allí desde Taiwan.
A pesar de todo, Hsu espera que los empresarios de Taiwan por lo menos exploren las oportunidades de inversión en el sector turístico, que es saludable y próspero. Igualmente, el ambiente es bastante bueno. «Granada apoya nuestra participación en las organizaciones internacionales», él añade. Durante los últimos cuatro años, por ejemplo, ha ocupado un papel activo en el apoyo de la solicitud de participación de la República de China para su membresía total en el Banco de Desarrollo Caribeño y la Asociación de los Estados Caribeños.
En el proceso de lograr un desarrollo económico prolongado, Granada está haciendo énfasis en el desarrollo del turismo, la agricultura, y la pequeña y mediana empresa. Su hermoso paisaje, playas y clima templado atraen a turistas durante todo el año para practicar deportes acuáticos tales como velerismo y buceo. En agricultura, el alza de las exportaciones es una importante prioridad. Y en la inversión de capital extranjero, el Gobierno está comenzando a ofrecer incentivos y trato preferencial para atraer capital del exterior, especialmente en el área de manufactura a pequeña escala.
«Estas tres áreas ofrecen ganancias potenciales para los empresarios de Taiwan», dice Hsu. «Nuestra cooperación económica ha ayudado a preparar el terreno para relaciones más estrechas; ahora es el momento para que los empresarios aprovechen las oportunidades. El resultado será que tanto Granada como Taiwan obtendrán beneficios».
«Su gobierno no viene aquí y nos dice qué hacer;nos da una amplia variedad de alternativas en cuanto a cómo usar la asistencia».
El Hon. Dr. Keith C. Mitchell, Primer Ministro de Granada, se entrevistó recientemente con China Libre para discutir la cooperación que se lleva a cabo entre su país y la República de China. La República de China y Granada han mantenido relaciones diplomáticas desde 1987. El Primer Ministro sirve concurrentemente como Presidente del Comité de Gobernadores del Banco de Desarrollo Caribeño y Presidente del Consejo Ministerial de la Asociación de Estados Caribeños. A continuación un resumen de los comentarios del Primer Ministro:
Granada ha mantenido muy buenas relaciones con la República de China desde que se establecieron los lazos diplomáticos en 1987. Lo que es especialmente significativo sobre nuestras relaciones es que se han mantenido sólidas a través de cuatro cambios de gobierno aquí. De hecho, nuestra relación ha continuado creciendo, sin consideración de quien esté en el gobierno. Para mí, ésto es extremadamente importante. Significa que la relación de Granada con Taiwan está basada en principios de desarrollo aceptados mutuamente por ambos países.
Por ejemplo, hemos recibido considerable asistencia de su país para desarrollar un mejor sistema de caminos que comuniquen a nuestras aldeas con otras comunidades. Ese ha sido un programa muy popular en los ojos de la población. De igual manera, hemos recibido respaldo significativo para nuestro desarrollo agrícola. Como Ud. sabe, Granada depende en gran parte de las exportaciones agrícolas, y el sector agrícola emplea tradicionalmente a la mayoría de nuestra población.
Pero hemos tenido problemas en los últimos años por la caída de los precios de nuestros productos en los mercados internacionales. Su país nos ha ayudado a resolver este problema, brindando asistencia en la diversificación agrícola. Estamos trabajando muy de cerca con su gobierno en esta área, y el Dr. James Tsay, Jefe de la Misión Técnica Agrícola de la República de China, se ha convertido casi en una institución en Granada. Todos conocen al Dr. Tsay porque ha tenido tremenda influencia en el país, particularmente en la comunidad agrícola y, por supuesto, en el Ministerio de Agricultura.
Tenemos tanta suerte de recibir esta enorme ayuda de su gente en el desarrollo de pequeñas empresas. Consideramos ésto como uno de los programas más innovativos que su gobierno nos ha ofrecido. Se basa en la detallada consideración de nuestras necesidades, y ofrece programas corrientes sobre tecnología y negocios para ayudar a los nuevos empresarios. Hemos estado ofreciendo pequeños préstamos para ayudar a esta gente a comenzar sus negocios, y los expertos de Taiwan les dan recomendaciones y asistencia valiosas. Este programa es particularmente aplicable a la comunidad rural, porque les proporciona la oportunidad de desarrollar sus propios pequeños negocios en turismo, pesca, o cultivo de hortalizas y frutas.
Su país debe ser felicitado por toda la asistencia que ha brindado para ayudar a la gente a encontrar nuevas maneras de ganarse la vida. De hecho, este programa de pequeñas empresas es visto en el Caribe como un importante modelo. El Banco del Desarrollo del Caribe, del cual soy ahora presidente, está también observando más detenidamente el desarrollo de las pequeñas empresas a través de la región. Muchos países caribeños están estudiando nuestro programa para ver si puede ser implementado en sus propios países. Asimismo, después de observar el programa de Granada, el Gobierno de EE.UU. está también considerando ayudarnos en el desarrollo de la pequeña empresa.
Realmente debo elogiarlos por la manera de brindar apoyo a Granada. Su gobierno no viene aquí y nos dice qué hacer; se nos da una amplia gama de alternativas sobre cómo usar la asistencia. Para mí esto es crítico, porque así podemos hacer ajustes para tratar con los cambios de requisitos, en vez de tener que seguir estrictamente la percepción de otros en cuanto a nuestras necesidades. Es la sensibilidad hacia nuestras necesidades y las de otros países en la región, lo que ha animado más a Granada a defender la participación de su país en las diversas organizaciones internacionales, tales como el Banco de Desarrollo del Caribe. Soy optimista que a su inclusión le será dada una consideración muy positiva.
Sin embargo, hay otra importante área que pienso debemos expandir: la promoción de la educación general. Tenemos que preparar a nuestra gente para enfrentarse al rápido avance tecnológico. Los países caribeños han logrado entender que se necesita más dinero para la educación. Granada ha recibido tradicionalmente ayuda de su Gobierno para programas de entrenamiento, pero pienso que debemos ver la posibilidad de incluir otras áreas del desarrollo educativo, como las escuelas técnicas y los estudios a nivel universitario. Esto es necesario para prepararnos para el Siglo XXI.
— entrevista por Kelly Her