Cuando la Constitución de la República de China fue enmendada a principios de este año, la Asamblea Nacional eliminó el antiguo precepto que requería que el gobierno dispusiera el 15 por ciento del presupuesto nacional para la promoción de la educación, la ciencia y la cultura. El cambio se hizo apenas un año después de que la Comisión para la Reforma Educativa (CER), organizada por el gabinete, presentara su evaluación general del sistema educativo de Taiwan. En ese entonces, muchos miembros de la comisión, presidida por el Premio Nobel y Presidente de la Academia Sínica, Lee Yuan-tseh, se quejaron de que el gobierno no estaba lo suficientemente comprometido con la excelencia educativa. Al mismo tiempo, los líderes del sector privado, incluyendo a ejecutivos de empresas de alta tecnología, señalaron que el plan del gobierno de convertir a Taiwan en una «isla de ciencia y tecnología» estaba siendo entorpecido por la falta de gente creativa y bien educada en la fuerza laboral.
A finales de septiembre de este año, el China Times invitó a Lee Yuan-tseh y a Morris Chang, Presidente de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., para discutir la situación de la enseñanza de la alta tecnología en Taiwan. La discusión fue presidida por Huang Chao-sung, Director de dicho periódico. A continuación ofrecemos un resumen:
Huang Chao-sung: Taiwan se ha dedicado a expandir sus industrias de alta tecnología con la esperanza de convertirse en una «isla de ciencia y tecnología». ¿Es el sistema educativo actual lo suficientemente sólido para poder alcanzar esta meta?
Morris Chang: La gente talentosa y bien entrenada de Taiwan ha contribuido en gran medida al desarrollo de nuestra industria de alta tecnología. Por ejemplo, dos tercios de mi personal son graduados universitarios o de institutos universitarios, de los cuales casi 800 tienen título de maestría o doctorado. Esta no es la excepción entre las compañías de alta tecnología. A pesar de todo, el sector de alta tecnología de Taiwan, estrictamente hablando, no es más que una industria técnico-manufacturera; es de tecnología intensiva, pero todavía se queda rezagada con respecto a la aplicación tecnológica al producto. Lo mismo ocurre con los productos de alta tecnología más representativos de la isla: los semiconductores y las computadoras personales.
La «tecno-manufactura» debe valorarse porque ha creado una atractiva riqueza para Taiwan, y lo seguirá haciendo por unos diez o quince años más. Sin embargo, no es difícil que exista competencia en este campo. Por ejemplo, varios países del Sudeste Asiático, así como China continental, están apresurándose para ponerse al mismo nivel. Taiwan debe acelerar su desarrollo para lograr mayor experiencia e ir a la delantera en la mayoría de las industrias avanzadas.
El asunto de transformar a Taiwan en una isla de ciencia y tecnología ha sido recientemente un tema de interés, pero ésto requiere más que parques industriales científicos e incentivos tributarios. Debemos ser capaces de formar personal creativo y mantenerlo en Taiwan. Durante décadas, la industria de la alta tecnología en EE.UU. ha sido un enorme imán para los profesionales más talentosos de todo el mundo.
Aquí, la gente pensaba que la mayoría de los expertos en alta tecnología de Taiwan preferían trabajar en EE.UU. porque allí los ingresos eran mucho más altos. Pero hoy, aunque las compañías en Taiwan ofrecen salarios y condiciones de trabajo semejantes a los estadounidenses, EE.UU. aún continúa atrayendo a nuestro personal técnico. ¿Por qué? Debido a la mejor calidad de vida de ese país, tanto material, y cultural como en términos de seguridad.
Lee Yuan-tseh: Estoy de acuerdo con la afirmación del Dr. Chang. Taiwan debe mejorar su capacidad de investigación y desarrollo. Desde hace mucho tiempo, la mayoría de las empresas locales han aplicado tecnología extranjera a la producción, pero sin capacidad de investigación y desarrollo locales. Los problemas se multiplicarán cuando aparezcan los desequilibrios entre la introducción de tecnología extranjera y la desarrollada localmente. Experimentaremos dificultad en la adopción de tecnología extranjera y, además, nos quedaremos atollados en el fango del atraso.
La disposición general de la sociedad y la calidad de vida son de gran importancia. Por ejemplo, en los años anteriores a la desintegración de la Unión Soviética, los conceptos de valor estadounidenses tales como la libertad, la democracia, y la igualdad atraían fuertemente a la gente en Europa Oriental y la Unión Soviética, lo que ocasionó una fuga de cerebros a EE.UU. De igual manera, si se quiere que se produzcan mayores avances tecnológicos en Taiwan, es imperativo que se establezcan condiciones sociales y laborales competitivas.
Por otra parte, Taiwan no promueve la integración entre la investigación básica y las aplicaciones tecnológicas prácticas. Muchos miembros de la Academia Sínica están preocupados por esto, así que nos estamos preparando para establecer un nuevo Centro de Tecnología e Ingeniería Aplicadas. La meta no es hacer lo que otros ya han hecho, sino ver exactamente qué clase de tecnología puede aplicarse aquí en el futuro. Para crear un importante centro de intelectuales, lo mejor sería ubicar nuestra sede cerca de la Universidad Nacional Tsing Hua y la Universidad Nacional Chiao Tung para aprovechar su personal técnico. Además, los campos de investigación del centro no deben ser demasiado diversos, pues no se lograrían los resultados deseados. Lo mejor es que la Academia Sínica, las universidades, y el Instituto de Investigación de Tecnología Industrial (ITRI) coordinaran sus investigaciones con el fin de evitar la redundancia.
¿Cuál es la mejor manera de crear un ambiente interno donde el aprendizaje sea universalmente accesible? Es preocupante que los residentes de las naciones avanzadas pasen más tiempo en la escuela que nosotros. Por ejemplo, los que reciben educación universitaria equivalen a un 50 por ciento de la población estadounidense, 40 por ciento en Nueva Zelanda y Australia, y más del 30 por ciento en Japón y Corea del Sur.
Aunque muchas universidades recién establecidas han aumentado nuestra capacidad para expandir los recursos humanos, no han distribuido muy bien su trabajo. ¿Cuál ha sido el resultado? Que cuantas más universidades tenemos, más reducido es el monto de recursos financieros que recibe cada una. Ha disminuido el respaldo financiero que recibían muchos institutos de posgrado bien establecidos y que forman al personal que el sector comercial necesita desesperadamente. Tomemos como ejemplo la Universidad Nacional Tsing Hua: antes recibía la cantidad de US$83,3 millones anuales del gobierno, pero el monto ha sido reducido a US$56,7 millones. La educación superior se está expandiendo en cantidad y no en calidad.
Huang: Parece que la próxima etapa del desarrollo en Taiwan podría fracasar debido a la insuficiencia de personal técnico. ¿Cómo es la situación, y qué debería hacer el gobierno?
Chang: La situación es bastante seria, y estoy de acuerdo con el Dr. Lee en que el problema no es la cantidad, sino la calidad. Nuestros graduados universitarios tienden a proseguir sus estudios avanzados en el extranjero, lo que indica que nuestro sistema escolar no es capaz de educar a suficiente gente que piense independiente y creativamente.
Para resolver este problema, el gobierno continúa invirtiendo substancialmente en la educación; sin embargo, los recursos privados son otra posible fuente de fondos. Por ejemplo, es común en las escuelas estadounidenses realizar programas de desarrollo usando las donaciones de los exalumnos. Si esto se hiciera aquí, una mayor parte del presupuesto del gobierno podría destinarse para el mejoramiento de la educación general, mientras que los recursos privados podrían usarse para expandir la educación a nivel de posgrado. Por desgracia, hacer donaciones privadas no es muy popular en Taiwan.
Huang: ¿Prepara adecuadamente nuestro sistema educativo actual, desde la primaria hasta el bachillerato, a los estudiantes para proseguir estudios en ciencias y tecnología? El informe de la Comisión para la Reforma Educativa (CER) parece indicar que no.
Lee: El propósito del informe era analizar los defectos del actual sistema educativo, porque muchas actitudes y procedimientos inapropiados, tales como la memorización maquinal para los exámenes, son dañinos para nuestros estudiantes. Esto no es educación, sino un entrenamiento estricto, que por supuesto no puede cultivar el talento creativo. Nuestras recomendaciones tienen como objetivo preparar a individuos talentosos e independientes. En vez de desanimar a nuestros niños a través del aprendizaje con exámenes anticuados, nuestra educación primaria y el bachillerato deben estimular la curiosidad y los intereses de la generación joven.
Los numerosos métodos propuestos en el informe son ciertamente muy afines a nuestra meta de convertir al sistema educativo en una fuerza matriz del desarrollo de nuestra industria de alta tecnología. Por ejemplo, recomendamos clases y escuelas más pequeñas. En cierta ocasión, tuvimos una escuela primaria en el Distrito de Taipei con más de 10.000 estudiantes; yo creo que ese fue un récord mundial. Las clases y escuelas grandes no satisfacen las necesidades de aprendizaje individuales, ni tampoco ayudan a desarrollar la capacidad total de los estudiantes.
El informe también recomienda la simplificación del currículo actual, que es el más recargado de todo el mundo. Este pesado currículo mantiene a los maestros y estudiantes bajo presión constante, siempre tratando de cumplir el programa. En tales circunstancias, no hay manera de comprender completamente el contenido de los cursos, y mucho menos cultivar en los estudiantes las habilidades del pensamiento y la creatividad. De igual manera, se niega a los niños la oportunidad de apreciar la literatura, la música, y otros aspectos artísticos. Esta es una razón por la que nuestra sociedad no ha podido elevar su vida espiritual. Un currículo simplificado tendría un resultado multifacético: proporcionaría tiempo a los estudiantes para otras formas de desarrollo y mejoraría la comprensión del contenido del curso.
Recientemente, la norma constitucional que estipula el gasto mínimo del gobierno en educación ha sido fuertemente debatida. De hecho, debido a la inadecuación de fondos del gobierno durante las últimas tres o cuatro décadas, nuestro sistema educativo no ha preparado suficientes profesores cualificados. Además, el excesivo número de estudiantes en las escuelas y aulas, así como la falta de materiales educativos de apoyo han sido la causa de que los educadores sean incapaces de supervisar el progreso de cada estudiante. Como consecuencia, los profesores se ven obligados a darse por vencidos con los estudiantes que se quedan rezagados.
Ya en la escuela primaria, muchos estudiantes —quizás excelentes conforme a otros estándares— se enfrentan repetidamente al mensaje «tú no eres bueno» a través del resultado de los exámenes. Al inicio de la secundaria básica, las clases se dividen en dos secciones: estudiantes sobre el nivel promedio y los que están bajo ese nivel. Los estudiantes que tienen bajo nivel son asignados a la llamada sección de pastores (porque se considera que sólo tienen capacidad para ser pastores). El sistema escolar es responsable de este trágico resultado. Es favorable que el Ministro de Educación, Wu Jin, haya promovido cambios en este sistema. Aunque las recomendaciones del informe CER no han sido totalmente ejecutadas, mucha gente, particularmente los profesores y activistas de las organizaciones cívicas, están exigiendo que se tomen medidas. Esto es una buena señal.
Huang: Aparte de eliminar la provisión constitucional que estipulaba un nivel mínimo de fondos para la educación general, el gobierno también ha reducido los fondos para la educación superior. ¿Cuál será el impacto de estos cambios en la industria de alta tecnología de Taiwan?
Chang: Lo mejor sería tener garantías constitucionales que regulen el tamaño de nuestro presupuesto educativo, pero debo decir que el problema principal no es la cantidad de los fondos. De hecho, el gobierno ha invertido mucho en investigación y desarrollo, pero el dinero no se ha destinado a los mejores proyectos, no se ha usado donde más se necesita. Tomemos por ejemplo las instituciones de investigación: muchos de sus proyectos son repeticiones del trabajo hecho en el extranjero, o demasiado generales para tener alguna utilización específica.
Cuando dirigía el Instituto de Investigación de Tecnología Industrial, fui testigo de la falta de planificación cuidadosa y previa a muchos proyectos de investigación. Sería mejor para las agencias gubernamentales, tales como el Consejo Nacional de las Ciencias (NSC) y el Ministerio de Economía (MOEA), asignaran más fondos al sector comercial para que éste pueda investigar y desarrollar las tecnologías específicas para sus necesidades.
Yo no anticipo ningún problema que desafíe la supervivencia de nuestra industria de alta tecnología durante la próxima década. Pero después, no estoy seguro hasta qué punto progresará. ¿Seremos capaces de desempeñar un papel primordial? Para que sea así se necesita una enorme inversión y recursos humanos altamente cualificados. Para que eso suceda, el sector comercial necesitará asistencia gubernamental.
Pero las concesiones del Gobierno de la República de China deben ser bien consideradas, con un objetivo claramente demarcado, y adecuadas a las demandas proyectadas. Sería mejor limitar el número de proyectos de investigación en cada campo; por ejemplo, uno o dos en semiconductores, ciencia informática, y bioingeniería. Esos proyectos deben ser cuidadosamente estructurados por expertos, prestando atención al valor potencial del mercado. Luego el gobierno y los empresarios pueden colaborar. La inversión en investigación y desarrollo no es sólo para el futuro, sino para un futuro bien planificado y factible.
Lee: Fue imprudente eliminar el precepto constitucional que se refería al presupuesto gubernamental para la educación, ciencia y cultura. El gobierno señaló que solamente Brasil y la República de China consagraban este precepto constitucional. La verdad es que, por ejemplo, en la Constitución estadounidense no se toca el tema de los presupuestos educativos, pero eso es porque la educación es considerada un asunto local. Los asuntos educativos, incluyendo el presupuesto, están regulados por los gobiernos estatales. Pero en un estado pequeño y centralizado como el nuestro, surgirán problemas si no tenemos esas garantías constitucionales. Aunque el Presidente Lee, el Vicepresidente Lien Chan, y el Primer Ministro Siew, hayan prometido que el presupuesto educativo no será reducido, esto significa que nuestra sociedad está siendo gobernada nuevamente por el hombre y no por la ley. Además, con los cambios de funcionarios gubernamentales, ¿quién puede estar seguro de que se cumplirán esas promesas?
El gabinete estableció la meta de un aumento anual del 15 por ciento en los presupuestos para la ciencia y tecnología. Así que para el año 2001, los gastos de este tipo deben totalizar el 2,5 por ciento del PNB. Pero, ¿qué pasa con los fondos para la educación y la cultura? Durante los últimos cuarenta años, el gobierno ha invertido muy poco en educación. Por mucho tiempo, solamente alcanzó el 3 ó 4 por ciento del presupuesto nacional. Si el gobierno es serio en cuanto a la reforma educativa, debe haber un presupuesto especial destinado para el desarrollo educativo.
Por otra parte, hoy día, la inversión pública actual en investigación y desarrollo no es adecuada debido a los problemas de la eficiencia gubernamental. Por ejemplo, el NSC es conocido por su lentitud en la aprobación de proyectos de investigación. Con frecuencia pasan los primeros cuatro meses del año fiscal sin que el sector académico reciba los fondos, y todo el dinero debe gastarse antes del fin de ese año fiscal. Afortunadamente, el NSC está acelerando su ritmo de trabajo, pero los que deben gestionar mayores presupuestos de investigación y desarrollo, tales como las corporaciones estatales, aún no lo hacen. Sería beneficioso para la Academia Sínica que se adoptaran disposiciones que le permitieran mantener hasta un 10 por ciento de su presupuesto, si fuera necesario, para el siguiente año fiscal. Necesitamos mayor flexibilidad en la manera de gastar los fondos, porque esto nos ayudaría a enfrentarnos a los frecuentes cambios en el ambiente de la investigación científica.
Huang: Se dice que el nivel de vida, educación, calidad de vida y la seguridad pública en Taiwan influyen de igual manera en el desarrollo de nuestra industria de alta tecnología, y también influyen en nuestra habilidad de atraer personal especializado en alta tecnología a la isla. ¿Es esto cierto?
Chang: Puedo usar mi propia compañía como un ejemplo para ilustrar este asunto. Hemos comenzado a desarrollar una cultura corporativa que presenta un gran contraste con las prácticas adversas que se encuentran ampliamente en nuestra sociedad, tales como la avaricia, la falta de visión, la persecución del dinero, y la falta del sentido de misión. Estamos tratando de ser un modelo, haciendo hincapié en la elevada ética profesional y centrándonos en la honestidad y la sinceridad. No nos involucramos en corrupción, sobornos, o difamación de otras compañías. Su moral y sus habilidades, no las conexiones personales, son las principales consideraciones cuando decidimos contratar un nuevo empleado.
Una nación debe establecer los conceptos de valor social y las características culturales positivas, y esto está muy relacionado con nuestra preocupación acerca de la mejora de la competitividad nacional. Tradicionalmente, un caballero chino, culto y de moral sólida no visitaría un estado peligroso, ni se establecería en un territorio caótico. Pienso que los miembros de la élite moderna comparten esta misma actitud.
Hablando del orden social, muchas leyes son solamente eficientes entre la gente buena; los que cumplen la ley generalmente sacrifican sus intereses y los demás se aprovechan de ellos. A menos que mejore está situación, la gente nunca será feliz espiritualmente, aún cuando disfrute de una vida material comparable con la de EE.UU.
Después de todo no se trata de un asunto de orden social. Los expertos en este campo de la alta tecnología persiguen la profundidad intelectual, pero la gente en Taiwan no da mucho valor a esto.