Cuando Siemens Information andCommunications Networks (ICN, siglas en inglés) vino a Taiwan en abril de este año para comprar los equipos y componentes que necesitaba para su imperio de telecomunicaciones, el Consejo para el Desarrollo Comercial Externo de Taiwan (TAITRA, siglas en inglés), respaldado por el Gobierno, celebró una conferencia de adquisición en la Sala de Exhibiciones del Centro del Comercio Mundial de Taipei para nueve compradores de Siemens ICN y 260 vendedores taiwaneses.
Estos eventos no son poco comunes. El llamado proyecto del centro de fuentes internacionales de TAITRA, que fue lanzado en 1997 como una tienda de una parada para los productos y servicios taiwaneses, acumuló más de 2.800 casos de adquisiciones hasta finales de 2003. La lista de clientes internacionales incluía grandes empresas tales como Fujitsu, General Electric, Hitachi, Mitsubishi, Motorola, NEC, y Valeo, y se calculó que las adquisiciones siguientes llegarían a alrededor de los US$3.600 millones.
“Aún con poco tiempo de anticipación －digamos un mes－ podemos ayudar a las multinacionales a ubicar rápidamente suministradores cualificados taiwaneses y reunimos a ambas partes bajo el mismo techo”, dice David Liu, vicepresidente de TAITRA. “Todo lo que los funcionarios de adquisiciones extranjeras necesitan hacer para conocer a quiénes ellos desean y hacer sus negocios es pasar unos días aquí”.
Ho Mei-yueh: “El fortalecimiento de las relaciones extranjeras a través de los intercambios económicos y comerciales es la estrategia clave de nuestros esfuerzos para unirnos con el mundo”.
En un mundo en el que el excedente de suministro se ha vuelto la norma, Liu considera la habilidad de TAITRA de organizar conferencias de adquisición en corto plazo como algo que es único de Taiwan. Asimismo, es parte del objetivo de TAITRA ayudar a las empresas de Taiwan a ofrecer soluciones completas, desde desarrollo de producto y fabricación hasta servicios de logística a precios competitivos.
“En general, gracias a la producción con buena técnica, nuestra ubicación central, y una gran fuente de personas talentosas con alto nivel educativo, Taiwan está bien capacitada para convertirse en un centro de suministro mundial”, dice Liu. “Taiwan no sólo ofrece productos, sino más aún, un mecanismo de suministro que puede satisfacer las diversas demandas de los compradores”.
Esa es una buena noticia. Pero, algo no tan bueno, admite Liu, es que la competitividad de Taiwan es desafiada por la producción de China, Sudeste Asiático y Latinoamérica, que está inundando los mercados mundiales, adelantándose a la demanda, y creando una situación donde los vendedores están vendiendo más sus artículos en un mercado de compradores.
Chen Tain-jy, presidente del Instituto de Investigaciones Económicas Chung-Hua, está de acuerdo, y dice que mientras que Taiwan ha sido una parte indispensable de la cadena de abastecimiento mundial durante décadas, esto no durará si la isla no se adapta a los cambios en el mercado internacional.
Los chips hechos en Taiwan han logrado fama mundial.
Según el Buró de Comercio Exterior (BOFT, siglas en inglés), el comercio exterior de Taiwan se elevó a US$271.500 millones en 2003, de US$118.600 millones en 1990, lo que hace que el actual excedente comercial de la isla llegue a los US$17.000 millones. Lo que es más, Taiwan es el principal productor del mundo de computadoras, artículos electrodomésticos y productos de comunicación, incluyendo circuitos integrados, computadoras notebook, placas madre, monitores LCD, tarjetas de red, módems ADSL, módems de cable, routers y LAN inalámbrico.
Sin embargo, dice Chen, la fabricación de equipos originales o modelo de fabricación por contrato que Taiwan ha estado realizando durante años está siendo copiado rápidamente por los rivales, especialmente por China e India, lo que ha llevado a una guerra de precios y mayor competencia. Si Taiwan no comienza a cambiar pronto, la nación podría perder su habilidad para sobrevivir y prosperar en la comunidad mundial, dice Chen.
Al mismo tiempo, Liu indica que la formación de bloques económicos regionales, tales como la Zona de Libre Acuerdo Comercial de Norteamérica, la Unión Europea y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN, siglas en inglés), representa esencialmente nuevas redes comerciales que enfatizan la exclusividad y no la inclusión. No hay señales de que esta tendencia vaya a cesar, con 10 naciones de Europa oriental acabándose de unir el 1 de mayo de este año a la Unión Europea, y ASEAN, que cubre actualmente a 10 países miembros, está en conversaciones con Japón, Corea del Sur, y China, para entablar acuerdos comerciales que se han dado en llamar ASEAN Más Tres.
David Liu: “Taiwan no sólo ofrece productos, sino más aún, un mecanismo de suministro que puede satisfacer las diversas demandas de los compradores”.
Como lo indica Hsu Chen-min, profesor de economía en la Universidad Nacional de Taiwan, la regionalización está alcanzando rápidamente la globalización como una tendencia internacional definida, y Taiwan no puede ver solamente la Organización Mundial del Comercio (OMC) en cuanto a una estructura que sea conducente al desarrollo del comercio exterior de Taiwan. Después de todo, la OMC, que es vista por algunos como un agente de la globalización dirigida por Estados Unidos, ha sido bloqueada en la mayoría de sus esfuerzos por alcanzar acuerdos en cualquier asunto, debido a la oposición de países en desarrollo y poco apoyo de la Unión Europea.
La amenaza para Taiwan es que se encontrará aún más marginada que antes. Aun cuando la isla sea el 15 mayor exportador y el 7 mayor inversionista, podría hallarse aislada debido a la fuerte obstrucción de China, dice Hsu.
Lo que equivale a lo que previamente era el peor temor de muchos políticos －la migración de la manufactura taiwanesa a lugares más baratos. Para Hsu, la llamada “red de bambú” de Taiwan －ahora en escala mundial－ es probablemente la mejor manera que tiene Taiwan de romper las barreras comerciales erigidas por los tres principales bloques económicos. En cuanto al Gobierno, éste puede ayudar mediante la firma de acuerdos de libre comercio (FTAs, siglas en inglés) con países individuales, aunque Hsu admite que Taiwan debe estar preparado para el progreso lento y los efectos adversos en la economía aun después de firmar los acuerdos.
Una exhibición de productos electrónicos celebrada en el Centro del Comercio Mundial de Taipei.
Para Hsu, el reto de Taiwan no es sólo firmar acuerdos de libre comercio, sino que también debe trabajar en la mejora de las relaciones con China. El sugiere incluso que ambos lados exploren firmar acuerdos económicos más estrechos con socios, como Hong Kong ha hecho con China. Si eso no ocurre, Taiwan encontrará difícil hacer un avance en las negociaciones de acuerdos de libre comercio, dice él, ya que la mayoría de los países son sensibles a las reacciones de China debido a su creciente influencia económica.
Igualmente, Hsu indica que será difícil －si no imposible－ detener la tendencia de los comerciantes que van a China. Sin embargo, el Gobierno necesitará aún establecer un mecanismo para controlar el flujo de tecnología a través del Estrecho. Esta medida podría reducir el escape de la fabricación taiwanesa y prevenir el alto desempleo. Entretanto, él dice, el Gobierno necesita también promover lazos directos de transporte y presionar a China para que permita que los bancos de Taiwan establezcan sucursales en el otro lado del Estrecho.
Chen Tain-jy: Si Taiwan no se adapta a los cambios en el mercado internacional, su competitividad se verá debilitada.
“Siempre que se creen intercambios comerciales y económicos a través del Estrecho se podrá preservar la seguridad y la competitividad económica de Taiwan. Aquellos pueden fortalecer la confianza entre ambos países, así como hacer menos posible cualquier conflicto militar”, dice.
A partir de 1990, el comercio en ambas direcciones entre Taiwan y China prosperó, con China reemplazando formalmente a Estados Unidos como el mayor destino para las exportaciones de Taiwan en 2002. Las cifras publicadas por BOFT muestran que los envíos de Taiwan a China alcanzaron el 25,1 por ciento de las exportaciones en el primer trimestre de este año －mucho más alto que el 18,6 por ciento de Corea del Sur, el 12,3 por ciento de Japón, y el 7,4 por ciento de Tailandia. Mientras tanto, la inversión en China alcanzó el año pasado alrededor del 50 por ciento de la inversión externa de Taiwan, mientras que alrededor del 61,6 por ciento o US$35.200 millones de la producción de artículos de tecnología de información de las empresas de Taiwan fueron vendidos en China.
Esta aparición de China como el principal socio económico de Taiwan crea una nueva serie de problemas. El Ministerio de Economía (MOEA, siglas en inglés) está luchando con el problema de qué tan lejos debe continuar con la liberalización, dice la ministra Ho Mei-yueh. El Gobierno, dice ella, ha colocado pocas restricciones en cuanto a la inversión taiwanesa en China, aparte de las industrias tecnológicamente sensibles, tales como semiconductores, pantallas planas, y petroquímicos de cauce alto, y ella dice que el Ministerio revisa frecuentemente las restricciones, con base a la respuesta de los fabricantes.
Los circuitos integrados hechos por la empresa taiwanesa Mosel Vitelic.
Entre tanto, la mayor prioridad del MOEA, dice ella, es facilitar la vía para el desarrollo industrial, y cuando las industrias ya no puedan sobrevivir, el Ministerio las ayudará a explorar la posibilidad de reubicación a algún otro lugar diferente en China.
“Aunque China es importante, los fabricantes de Taiwan deberían rehusar la idea de que es su mercado definitivo, y deberían ver otros lugares del mundo en lugar de poner toda su inversión en un solo sitio”, dice. “El riesgo de inversión no es tan alto si China
es considerada un área de transbordo”.
Para diversificar, el MOEA ha elegido Bangladesh, Francia, India, Italia, Rusia y Corea del Sur －los que han sido todos mercados de exportación en crecimiento para Taiwan en los últimos años－ como objetivos para más desarrollo agresivo este año. Y el Ministerio trabajará también para ayudar a las empresas domésticas a aprovechar las oportunidades comerciales en países que ofrecen trato comercial preferencial y que son participantes claves en acuerdos de libre comercio.
Aún más, para animar a los fabricantes a mantener sus operaciones en la isla, el MOEA ayudará a extender las cadenas de suministro industrial de Taiwan mediante el establecimiento de centros principales de logística y almacenamiento, para mejorar el transporte y la distribución de los componentes y materiales producidos en Taiwan.
Según Ho, la industria de tecnología de información de Taiwan ha tenido éxito al convertirse en un enlace esencial en la cadena de abastecimiento mundial, debido a su integración a las empresas medianas y pequeñas de cauce alto y cauce bajo en una cadena de suministro coordinada estrictamente que puede responder eficientemente a las necesidades internacionales de suministro. Ese mismo modelo, dice ella, puede duplicarse en otras áreas también, con firmas comerciales que actúen como organizadores de la cadena de suministro y ofrezcan espacio para las adquisiciones internacionales.
Hsu Chen-min: Taiwan tiene que luchar para mejorar las relaciones entre ambos lados del Estrecho, así como forjar acuerdos de libre comercio con las principales naciones comerciales.
La omisión de hacer eso, dice ella, resultaría en mayor marginalización, a medida que aparezcan bloques comerciales regionales. Además, si se coloca más esfuerzo en las negociaciones de la OMC en cuanto a términos comerciales más favorables, el MOEA lograría mayores avances en las negociaciones de acuerdos de libre comercio －con la esperanza de lograr finalmente uno con Estados Unidos. Al mismo tiempo, Ho dice que el Gobierno está ofreciendo asistencia y un número de incentivos, incluyendo préstamos a bajo interés, exenciones, formación de recursos humanos, subsidios para equipos de investigación y desarrollo, y requisiciones de terrenos para estimular tanto a las empresas domésticas como extranjeras a intensificar sus actividades de investigación y desarrollo. Todo esto, en vista de que la investigación y el desarrollo son la clave para la competitividad de Taiwan.
Sin embargo, la isla es parte de la cadena de suministro mundial y hay que asegurar que no quede fuera de la actual ronda de acuerdos comerciales que se realizan en el mundo.
“El comercio internacional es la base de nuestro desarrollo económico, y el fortalecimiento de las relaciones extranjeras a través de los intercambios económicos y comerciales es la estrategia clave de nuestros esfuerzos para unirnos con el mundo”, dice Ho. “Taiwan posee lo que es necesario para enfrentar los futuros retos y continuará siendo competitiva”.