l 3 de julio de este año, cientos de coleccionistas de moneda hicieron filas en seis bancos específicos para cambiar sus viejos billetes de NT$1.000 (US$32) por billetes nuevos y frescos, recién emitidos por el Banco Central de China (CBC, siglas en inglés). La mayoría de ellos estuvieron esperando desde la noche anterior la oportunidad de adquirir los billetes nuevos que, por primera vez desde que el gobierno del Kuomintang (KMT) se estableciera en Taiwan en 1949, llevan impresos en el anverso el nombre del CBC y no el del Banco de Taiwan. A partir de ese entonces, los nuevos billetes de NT$1.000 fueron elevados al nivel de moneda nacional.
Sin embargo, por desgracia para los coleccionistas, los tan esperados billetes no resultaron ser tan espectaculares. Ninguno tenía impreso un número de serie que comenzara con el importantísimo prefijo AA, altamente preciado porque en el pasado siempre se ha reservado para la primera tirada de una serie de billetes. Pero como se supo, estos AA se los ha reservado el banco para usarlos como especímenes. En palabras de un funcionario del CBC, el nuevo dinero era para circulación, no con fines conmemorativos.
La remodelación de los billetes de NT$1.000 fue sólo la primera en su larga historia. El CBC está planeando introducir billetes rediseñados de NT$500, $100, $200, y $2.000, en intervalos de seis meses. Las denominaciones de $200 y $2.000 son nuevas, y su introducción tiene el objetivo de hacer más convenientes las transacciones en efectivo que se realizan diariamente. La mayor prosperidad también hace necesaria una moneda más adecuada. “Nadie quiere cargar un grueso paquete de billetes”, dice Wu Shaw-chii, director general del Departamento de Emisión del CBC. “Decidimos imprimir billetes de NT$2.000 porque actualmente la denominación mayor (NT$1.000) es sólo 0,24 por ciento del producto interno bruto (PIB) per cápita de la isla. Esto significa que es menor que las de las nuevas economías de Asia, a excepción de Corea del Sur”. (El PIB de Taiwan ha incrementado alrededor de seis veces y su ingreso per cápita ha aumentado cinco veces desde que se emitieron en 1980 los billetes de $500 y $1.000 que existen actualmente).
Pero las mejoras a la moneda no se limitan a consideraciones de conveniencia. Los billetes de Nuevos Dólares de Taiwan están entrando al siglo XXI con más dispositivos de seguridad que nunca antes, incluyendo complejas filigranas, registros que sólo se ven por transparencia (dibujos impresos en ambos lados que se corresponden cuando se ven por transparencia), imágenes latentes, micrograbados, y tintas que cambian de color y a prueba de duplicación. Una cinta repujada ayuda a la gente con problemas de la vista a identificar los billetes, e incluso los cajeros automáticos podrán diferenciarlos con más facilidad, ya que cada billete es 5 mm. más corto que el que le sigue en valor.
Los billetes también son más atractivos. Esos billetes que llevan el nombre del CBC son la culminación de muchos cambios en el sector financiero de Taiwan durante las últimas décadas. Las sugerencias de los sectores económicos, políticos y sociales han tenido el objetivo de darle a la moneda nueva una apariencia más moderna. Por ejemplo, la imagen de jóvenes estudiantes en los billetes nuevos de NT$1.000, los jugadores de la Liga Pequeña de Béisbol que aparecerán en los billetes de $500, y las antenas parabólicas en los billetes de $2.000.
El faisán Mikado y el venado sika formosano, ambas especies endémicas de Taiwan, también aparecerán en los reversos de algunos billetes nuevos, junto con importantes sitios representativos del país, tales como la Montaña de Jade. Algunos aspectos, sin embargo, no cambiarán, o al menos no de una vez: Imágenes del padre fundador de la República de China, Sun Yat-sen, y del ex presidente Chiang Kai-shek caracterizarán los billetes de NT$100 y $200 respectivamente, con la majestuosa Sala Chungshan de la Montaña Yangming, y el Palacio Presidencial en el reverso.
Wu Shaw-chii cree que el papel moneda es un importante símbolo del país que lo emite. Los billetes de banco anticuados denotan una sociedad que ha quedado rezagada en el tiempo. “Con la emisión de billetes nuevos, estamos respondiendo a las demandas de la globalización, y al mismo tiempo, preservando la imagen tradicional de nuestra moneda nacional”, dice. Hsieh Der-tzon está de acuerdo con ésto. “Todas las naciones del mundo colocan personajes históricos o ídolos culturales en su moneda”, indica. “Estados Unidos usa imágenes de George Washington y Abraham Lincoln, y otros países usan eventos históricos y representaciones de costumbres locales. La diversidad es el sello de una sociedad moderna”.
l desarrollo de la moneda de Taiwan durante este siglo es una historia larga y compleja. El Nuevo Dólar de Taiwan, como se conoce hoy en día, se remonta a la reintegración de la isla a la jurisdicción china en 1945, pero para comprender cómo y por qué evolucionó es necesario referirse al origen de la República China.
Aún después de que la República de China fuera fundada en 1912, no se podía decir que China era un país unificado, porque un gran número de caudillos seguían merodeando por China continental. En esa época, habían por lo menos dos gobiernos “nacionales” , cada uno con su propia capital: uno estaba situado en Pekín y dominado por caudillos; el otro, a partir de 1917 gobernado por Sun Yat-sen, tenía su sede en Guangzhou. Este último se mantuvo allí hasta el fallecimiento de Sun en 1925, luego fue trasladado a Nanking en 1927. Cada gobierno tenía su propia moneda con la que pagaba a sus fuerzas armadas, que constituían la base del poder político. Pero durante los primeros años de la República, la gente también usaba la plata, las monedas que circulaban de manera oficial, y los billetes impresos por bancos de manera privada ?todo lo que quedaba de la Dinastía Ching. También circulaban los dólares de plata y cobre, y los billetes respaldados por el gobierno emitidos por algunos bancos importantes.
En 1912, en ambas capitales, se acudió a la ayuda de asesores extranjeros para establecer los sistemas monetarios. Los consejos que brindaron estos asesores eran contradictorios en varios aspectos, pero ambas facciones estuvieron de acuerdo en dos: La creación de un banco central, y que el derecho de imprimir moneda debería ser exclusivo de una sola institución. Así pues, el gobierno del KMT puso en marcha estas dos recomendaciones, y fundó el Banco Central de China en 1927. El CBC comenzó a emitir sus propios billetes al año siguiente, aunque en ese entonces también circulaban los billetes locales y los extranjeros.
Un gran problema surgió enseguida. La deuda externa era pagadera en oro, pero los impuestos sobre importaciones (una importante fuente de ingreso) se recaudaba en plata. El oro era caro en el mercado internacional, en cambio el precio de la plata iba decayendo continuamente. La República de China no podía mantener el equilibrio.
El 1 de mayo de 1930, el CBC comenzó a emitir billetes nuevos, conocidos como “Unidades de oro aduaneras”. Sin embargo, en 1933, abandonó la lucha dispareja y aceptó el estándar de plata internacionalmente reconocido, siguiendo un precedente establecido por otras potencias importantes después de la Gran Depresión. Pero un alza del precio de la plata en 1934 hizo que el gobierno cambiara nuevamente su política , en esta oportunidad eligió las reservas de divisa extranjera como base para su moneda de curso legal. Toda la plata que se hallaba en manos de los particulares tuvo que venderse al gobierno. Los billetes emitidos por los tres bancos principales －El Banco de China, el Banco Central de China y el Banco Chiao Tung－ fueron tomados como la moneda de curso legal.
El sistema nuevo funcionó por un tiempo, pero la Guerra Sino-japonesa que duró ocho años (1937-1945) provocó otra vez una severa depreciación del valor de la moneda. La necesidad de reconstruir, junto con la escasez de bienes y materiales, resultó en la caída de la moneda. Por ello, en agosto de 1948, el gobierno comenzó a imprimir billetes yuan con base oro, pero este intento de reforma se vio frustrado. La moneda se transformó en una mezcla de dólares con base plata y certificados de cambio.
Aún así, la inflación siguió siendo generalizada. “Si a Ud. le parecía que los precios en una tienda eran demasiado altos, los de la próxima tienda le parecerían mucho más”, dice alguien que vivió anteriormente en Shanghai. “Pero cuando regresaba a la primera tienda, el precio ya había vuelto a subir. Por eso, cuando íbamos a comprar alimentos, solíamos llevar una bolsa llena de monedas de curso legal, certificados, lo que fueran”.
Si en China continental estaban sufriendo de dolores de cabeza con el asunto de la moneda, en Taiwan ya tenían migrañas. “Cuando Taiwan se reintegró al gobierno, circulaba entonces la moneda japonesa denominada yen taiwanés, pero las autoridades no sabían cómo establecer una tasa de cambio, por lo que decidieron introducir el Dólar de Taiwan”, dice Hsieh Der-tzon, de la NTU. Esta moneda local nueva fue emitida por primera vez el 22 de mayo de 1946, e inicialmente se ligaba a la moneda de curso legal y los certificados yuan con base oro, que se usaban en China continental.
Poco tiempo después, sin embargo, eso resultó una mala idea. “Desde finales de la Dinastía Ching hasta 1949, China siempre estuvo en guerra”, indica Hsieh. “En consecuencia, era difícil para el gobierno mantener un registro familiar completo básico, ni hablar de los métodos efectivos para recaudar impuestos. Lo único que podía hacer era acuñar dinero con el fin de respaldar la guerra civil”. Al mismo tiempo, el KMT estaba ocupado tratando de mejorar la economía de Taiwan con el fin de continuar la guerra contra los comunistas. Inevitablemente, la moneda legal de China continental que respaldaba la moneda taiwanesa se depreció, y la superinflación amenazadora afectó directamente al Dólar de Taiwan, hasta que perdió totalmente su valor.
Durante los cincuenta años de la ocupación japonesa, las autoridades compilaron información precisa, y las cifras hablan por sí solas en cuanto a la inflación. Las cifras muestran que el valor nominal total de los dólares de Taiwan en la fecha de su emisión a finales de 1946 era de 5.300 millones, pero en 1947 se elevó a 17.100 millones, incrementando nuevamente en 1948 a 142.000 millones. El año siguiente, el KMT llegó a Taiwan, donde halló una situación calamitosa. Nadie quería los billetes de dólares de Taiwan. Los agricultores se rehusaban a vender sus productos.
En un intento de cambiar las cosas, el 15 de junio de 1949, el Gobierno introdujo el actual Nuevo Dólar de Taiwan, con una tasa de cambio entre la vieja y la nueva moneda de 40.000 a 1. Al mismo tiempo, el respaldo de la moneda se cambió. “El viejo Dólar de Taiwan estaba respaldado por la moneda de China continental, lo que no le daba una base concreta; no obstante, la nueva moneda estaba respaldada por 800.000-900.000 taeles de oro traídos a Taiwan por el CBC”, dice Hsieh. (Un tael pesa aproximadamente 1,5 onzas). Se impusieron estrictos controles en el número de Nuevos Dólares de Taiwan que podían acuñarse, y eso ayudó a mantener su valor.
En esa época, la administración del KMT era aún reconocida como el gobierno de toda China. Por lo tanto, Taiwan, según la ley una provincia de China continental, podía técnicamente emitir sólo moneda local, aunque en la práctica el Nuevo Dólar de Taiwan era tratado como la moneda nacional de la República de China. Esto dio lugar a varias anomalías. Ciertas islas adyacentes fueron y están controladas por la República de China, pero conforme a la Constitución seguían siendo técnicamente territorio de la Provincia de Fukien. Los billetes que circulaban en esas islas tenían que llevar marcas especiales. Los billetes destinados a usarse en Kinmen y Matsu, y en las isletas de Paichuan y Tachen, llevaban el nombre de la isla o se les estampaba la rúbrica “sólo para circular en Kinmen”, por ejemplo. Los residentes de Taiwan que iban de visita a esos lugares tenían que cambiar su dinero en bancos cuando llegaban allí, y viceversa.
Wu Shaw-chii, del CBC, dice que ésto fue por razones de seguridad nacional, porque las islas adyacentes alojaban bases militares de gran tamaño e importancia, que no estaban al alcance de los civiles, igualmente los residentes de esas islas tampoco tenían muchas oportunidades de venir a Taiwan. “A medida que fue pasando la Guerra Fría, los intercambios entre Taiwan y las islas adyacentes se volvieron más frecuentes”, dice. “Entonces, comenzando en septiembre de 1989, los billetes que se usaban sólo en ciertos lugares fueron reduciéndose progresivamente”.
uchos críticos en el pasado han acusado al CBC de ser demasiado autoritario y de haber impuesto controles arbitrarios y restrictivos innecesarios, pero su desempeño durante la crisis financiera de Asia en 1997 fue impecable. “Una base económica sólida mantuvo a Taiwan aislada del impacto negativo que asedió la región en esa época”, dice Hsieh Der-tzon. “Los países débiles cayeron inmediatamente apenas entraron a participar los poderosos jugadores extranjeros , pero las naciones más fuertes apenas se tambalearon un poco”.
El Gobierno de la República de China también desempeñó un buen papel al mantener la moneda estable. “Las fluctuaciones del viejo Dólar de Taiwan fueron en gran medida causadas por el déficit presupuestario del Estado que se remontaba a muchos años atrás”, dice Hsieh. “Todo el dinero se gastó en batallas. No habían compradores para la deuda pública, entonces todo terminó en el CBC. Lo que equivalía a acuñar más y más dinero”. Sin embargo, después que el Gobierno de la República de China se trasladó a Taiwan, adquirió hábitos de consumo conservadores. “En los informes del revisor de cuentas del Gobierno se observa que hubo un superávit durante muchos años, y el cambio a financiación deficitaria es sólo un fenómeno reciente”.
En términos financieros, Taiwan se mantiene en muy buena forma. Con el establecimiento del Parque Industrial Científico de Hsinchu en 1980, se embarcó en un proceso de liberalización e internacionalización que aún sigue en marcha. A medida que la isla se orienta más hacia la exportación, ha habido un marcado aumento en el superávit comercial, lo que se ha traducido en una rápida acumulación de divisa extranjera, y en una igualmente veloz revalorización del Nuevo Dólar de Taiwan contra el dólar estadounidense. La globalización, junto a la inminente participación de Taiwan en la Organización Mundial del Comercio, obligará al CBC a abrir aún más los mercados financieros de Taiwan, para permitir el libre flujo de capital. En general, es un cuadro bastante optimista.
Los coleccionistas seguirán lamentando la ausencia de los tan codiciados prefijos AA, pero para la mayoría de los ciudadanos de Taiwan, la apariencia de los billetes nuevos, coloridos, bien diseñados y con sólido respaldo, es un buen recordatorio de que la economía de su país puede compararse con cualquier otra. Entonces, ¡Demos la bienvenida a los nuevos billetes de la isla! ?aditamentos valiosos que se suman a las filas de los silenciosos pero evocativos emisarios económicos de Taiwan.