Hace dos décadas, las palabras “alta tecnología” se convirtieron en una jerga común en el norte de Taiwan. Hoy, varias industrias basadas en tecnología están formando grupos de instalaciones de investigación y desarrollo, y producción, a lo largo de la costa occidental de Taiwan, lo que está haciendo de la isla uno de los centros de producción de alta tecnología más vibrantes del mundo. Las industrias de información-tecnología y de electrónicos han crecido rápidamente, y han contribuido a casi la mitad de las exportaciones del país desde 1997.
En su primer esfuerzo importante de alta tecnología, el Consejo Nacional de Ciencias (NSC, siglas en inglés) estableció a finales de los años ochenta el Parque Industrial Científico de Hsinchu, al sur de Taipei. A diferencia de parques científicos en otros países de economías desarrolladas, que sirven como líderes de vanguardia en la investigación para las industrias, el parque tuvo sus inicios como un centro de manufactura para contratos de OEM (fabricación de equipos originales) y ODM (fabricación de diseños originales) para las compañías líderes de la alta tecnología del mundo. El hecho de incursionar en cadenas de producción de alta tecnología en los niveles más básicos puede que no sea la mejor estrategia a largo plazo, pero el modelo tuvo éxito, y Taiwan ganó ventaja competitiva a medida que el efecto de agrupación del parque hizo más eficiente la producción y redujo los costos.
El parque de 605 hectáreas está compuesto de varios sectores principales, incluyendo semiconductores, computadoras y periféricos, telecomunicaciones, optoelec-trónicos, maquinaria de precisión, y biotecnología. La administración del parque ofrece servicios de una ventanilla para eliminar la burocracia y ofrecer arbitraje de disputas laborales a las compañías residentes, iniciativas para el desarrollo de la tierra, instalaciones médicas, redes de computadoras, protección ambiental, suministro eléctrico y de agua, y programas de bienestar público. Muchas compañías que operan en el parque pueden solicitar préstamos bancarios con bajo interés, concesiones para investigación y desarrollo, permisos y cesión de terreno para la construcción de fábricas estándares, y una exención tributaria de cinco años.
La ubicación y el acceso a los medios de comunicación son dos factores principales que hacen atractivos los parques científicos para la industria de la alta tecnología.
A finales del año pasado, el parque había aprobado 434 compañías con un total de capital pagado de NT$992.500 millones (US$29.000 millones). En el 2000, el parque contaba con más de 300 compañías de producción y más de 100.000 empleados, y su valor de producción alcanzó los NT$929.300 millones (US$27.300 millones). El parque de Hsinchu logró tanto éxito que no sólo aseguró el lugar de Taiwan en el mercado, sino que también generó una incidencia indirecta en el gasto público alrededor de la isla. El vecino Distrito de Taoyuan se ha beneficiado de esto cuando muchas industrias tecnológicas se mudaron a esa área, y algunas de las cuales establecieron villas industriales separadas.
En un intento por mejorar las capacidades de innovación de Taiwan, el Gobierno de la Ciudad de Taipei está agrupando las sedes principales de las compañías, empresas de diseño de software, centros de investigación y desarrollo, y zonas comerciales a sus distritos del este en Nankang y Neihu. Las nuevas compañías de alta tecnología están expandiéndose hacia el sur. En 1996, NSC fundó el Parque Científico del Sur de Taiwan en el Distrito de Tainan cuando la demanda por más bases de producción aumentó debido a que el parque en Hsinchu tenía poco espacio disponible para seguir creciendo. El parque en Tainan, que cubre 1.038 hectáreas, está programado para empezar en dos etapas de desarrollo, una de la cual está a punto de ser terminada. El parque también se encarga desde hace poco de la administración del adyacente Parque Científico Lujhu, de 571 hectáreas. El desarrollo del parque en Tainan fue ideado según el modelo de desarrollo y mantenimiento del parque de Hsinchu, dice Tai Chein, director general de la administración del parque en Tainan.
Una razón por la que el Distrito de Hsinchu fue elegido como sede del primer parque fue el sólido apoyo académico de dos importantes universidades de esa zona, y el entusiasmo del Instituto para la Investigación de Tecnología Industrial, financiado por el Gobierno. A las industrias de alta tecnología les fue tan bien allí que el parque no pudo satisfacer la demanda, lo que instó al Gobierno a encontrar lugares en las ciudades vecinas de Chunan y Tungho. No obstante, la expansión de los parques científicos causó ciertas tensiones entre los vecinos.
Por ejemplo, una vez puesto en marcha el proyecto, las autopistas que unen el parque con el aeropuerto internacional y las ciudades vecinas se vieron importunadas con embotellamientos. Tomando en cuenta el problema del tráfico, el parque en Tainan está ubicado en una gran extensión de tierra, usada originalmente para plantar caña de azúcar, que ofrece una amplia zona para el crecimiento, y los caminos cercanos no tienen generalmente tanto movimiento. Además, el parque está rodeado de un área de reserva de 3.299 hectáreas, que tendrá en el futuro áreas residenciales, restaurantes y mercados, e instalaciones recreativas. Es fácil llegar al parque gracias al número de caminos contiguos y cuatro cruces de autopista que llevan al centro de Tainan, el aeropuerto, la estación del tren, pueblos vecinos, y en el futuro, al sistema del metro y la estación del tren de alta velocidad.
Un ambiente sólido para los profesionales de alta tecnología incluye instalaciones que aseguren la calidad de vida. Un edificio de usos múltiples en el parque de Tainan cuenta con restaurantes e instalaciones recreativas.
Las entradas-salidas de todos los edificios serán desviadas de las calles principales a fin de evitar el tráfico pesado. El parque también será un lugar placentero para trabajar. El plan incluye varios embalses para uso industrial, ecológico y recreativo, y un museo donde se exhibirán reliquias históricas excavadas en el sitio de la construcción. Las antigüedades se remontan a hace 5.000 años. Otra ventaja que el parque de Tainan posee en comparación con el parque del norte es un suministro seguro de agua y electricidad, lo que es crucial para mantener sin interrupciones la operación de las líneas de producción.
Igualmente, para garantizar el suministro de recursos humanos, el NSC está trabajando con empresarios y más de 20 universidades sureñas. Para asegurar que el parque tenga un buen personal de profesionales cualificados, los funcionarios del parque están trabajando para ofrecer educación de alta calidad a los niños de sus empleados. El parque en Hsinchu, por ejemplo, ha tenido éxito en su sistema de escuela bilingüe. El parque en Tainan planea superar ese modelo, y establecer un sistema educativo internacional, que estará abierto a cualquiera en la comunidad que esté interesado en brindar educación internacional a sus hijos. “Lo que constituye la ventaja competitiva del parque es su ambiente general de alta calidad”, dice Tai. “El parque está tomando forma como una mezcla de cultura y tecnología”.
El parque del sur es también la sede de Chi Mei Corp., una de las principales empresas fabricantes de monitores TFT-LCD, y tres fabs de obleas de doce pulgadas, dos de las cuales son administradas por Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC, siglas en inglés) y la otra por United Microelectronics Corp. (UMC, siglas en inglés). Chi Mei Corp. ha traído más de 30 compañías de optoelectrónicos, tales como Hanstar Display Corp. y seis compañías japonesas, para formar un grupo de producción completa, y UMC planea crear un centro de investigación y desarrollo en el parque este año. A finales del año pasado, la administración ha aprobado más de 100 solicitudes. Estas compañías abarcarán alrededor del 85 por ciento del esquema de desarrollo de la primera fase del parque.
No obstante, el camino hacia el éxito para los parques científicos no fue sin obstáculos. Por ejemplo, el parque en Tainan se balancea según las fluctuaciones del ciclo económico. Cuando la economía mundial decayó, la demanda por los productos de alta tecnología de Taiwan se frenó, y los parques parecieron ser una empresa costosa. Durante la última recesión, muchos se negaron al desarrollo del parque, alegando que su construcción sería redundante, dice Tai.
Tai Chein: “Lo que constituye la ventaja competitiva del parque es su ambiente general de alta calidad”.
Una vez que fue determinado que el tren de alta velocidad, ahora en construcción, pasaría a través del parque, aumentó el número de disputas relacionadas con el parque. A pesar de todo, la inversión continuó, y los parques avanzaron muchísimo con su propia infraestructura y ofrecieron servicios para ayudar a la producción e innovación de productos de alta tecnología y las tecnologías. En ese entonces, TSMC decidió que continuaría con sus planes de inversión. Ellos creyeron que las técnicas de ingeniería y construcción apropiadas protegerían las plantas de las vibraciones causadas por los trenes que pasaban. Algunos se preocupaban de que interrumpirían líneas de producción sensitivas. Ahora más de 20 compañías de biotecnología están formando un pasillo a lo largo de la ruta ferroviaria planeada.
Un beneficio de los obstáculos y la revisión de los planes durante los difíciles días de la economía fue la solidificación de los aspectos económicos esenciales que permitieron que los parques científicos prosperaran cuando la economía cambiaba. El año pasado, las líneas de producción del parque rindieron NT$130.000 millones (US$3.800 millones) en ingresos y emplearon más de 20.000 personas. Las señales de la recuperación de la economía mundial y el incremento reciente de la demanda de microchips y otros productos de alta tecnología han provocado mayor optimismo.
Mientras que el parque en Tainan continúa tomando forma, el NSC inauguró el pasado octubre una oficina preparatoria para el desarrollo del Parque Científico del Centro de Taiwan en Taichung. “El proyecto gubernamental ‘Isla Verde del Silicio’ no estaba completo, ni funcionaría el pasillo occidental de alta tecnología, sin el parque de Taichung como un vínculo”, dice James J. Lee, director general del parque en Hsinchu y de la oficina preparatoria del parque en Taichung.
El parque se ubicará en una extensión de 304 hectáreas entre la ciudad y el Distrito de Taichung, y ya han llegado muchas solicitudes por un lugar en el parque. Lee dice que la popularidad del parque se debe a su proximidad al Puerto de Taichung, dos aeropuertos y varias universidades, así como también las óptimas vías de comunicación y el sistema ferroviario en el área. A diferencia de los dos “hermanos mayores”, el parque incorporará la vida cotidiana a las operaciones diarias del parque. Lee cree que el parque será la base de producción más hermosa de la isla con sus plazas, parques y avenidas espaciosas. El mayor fabricante de monitores TFT-LCD de Taiwan, AU Optronics Corp., ha elegido el parque para construir sus nuevas plantas.
James J. Lee: “Los parques han estabilizado de manera efectiva la efusión de fondos y recursos humanos hacia China”.
El parque en Taichung se centrará en atraer industrias de optoelectrónicos, biotecnología y maquinaria de precisión, dice Lee. Naturalmente, los tres parques coincidirán en algunas áreas, lo que estimulará la competencia. Otros competidores, entre tanto, se desarrollan del otro lado del Estrecho de Taiwan. China ha copiado el modelo de Hsinchu, y ha atraído a muchos fabricantes de alta tecnología de varias partes del mundo, incluyendo Taiwan, con más incentivos de los que pueden ofrecer las administraciones de los parques de Taiwan. “Nosotros sólo ofrecemos lo mejor que podemos conforme al ambiente legal actual”, dice Tai. “Las compañías que intentan invertir en China deben estar al tanto que un sistema de administración confiable y estable es más importante que una serie de promesas fabulosas. Una vez establecido con una inversión enorme, se está a la merced de sus administraciones y no hay vuelta atrás”.
Una preocupación importante de las industrias de alta tecnología en Taiwan ha sido la escasez de recursos humanos. Por una parte, la prosperidad de la industria produce un lado negativo, a saber, frenar a tantos profesionales jóvenes de obtener experiencia internacional y mejorar sus conocimientos con el estudio o el trabajo en el extranjero. Por otra parte, muchos ingenieros han elegido la jubilación temprana una vez que se sienten seguros financieramente.
Lee dice que el Gobierno debe mirar hacia el futuro y crear un ambiente mucho más abierto en la isla para atraer conocimientos de alta tecnología de la comunidad internacional. “Es crucial que introduzcamos más gente de diferentes culturas en nuestro país para expandir nuestras capacidades de innovación”, dice. “Sólo entonces podrá Taiwan hacer resaltar su fortaleza y presencia en el mundo”. El dice que Taiwan necesita mejorar su sistema legal y ambiente inversionista. El problema es más evidente en el sur, donde las industrias tradicionales ofrecían pocas oportunidades para los profesionales de carrera de la alta tecnología, hasta que se puso en marcha el parque en Tainan. Pero Tai es optimista. “Siempre que ofrezcamos un ambiente sólido, más de nuestros ciudadanos altamente entrenados, volverán a casa”.
El parque en Tainan es un lugar placentero para trabajar. El sitio incluye varios embalses para usos industrial, ecológico y recreativo, y un museo que cuenta con reliquias recuperadas en el sitio durante la construcción.
Tanto Lee y Tai tienen fe en el desarrollo futuro de los parques. “No hay tal cosa como un excedente de suministro”, dice Lee. “Lo que importa más es la ubicación y la administración de los parques. De hecho, esos parques logran algo muy significativo, porque han estabilizado de manera efectiva la efusión de fondos y recursos humanos hacia China”. Taichung y Tainan son las bases fundamentales de muchas empresas de pequeña y mediana escala, enérgicas e inventivas. Según Tai, estas fuerzas se pueden transformar enseguida para apoyar líneas de producción en los parques, lo que constituye otra ventaja frente a sus competidores en China.
Para alcanzar una distribución más efectiva de recursos, Tai propone que el Gobierno ayude a dirigir las industrias hacia el parque que sea más adecuado a sus necesidades. Al citar algunos hallazgos del Instituto de Investigaciones Stanford, él dice que tomando en cuenta el apoyo de la investigación relacionada y el ambiente tecnológico, Taiwan lleva la iniciativa frente a Singapur y China como una fuente para el suministro de contratos de investigación. Y el parque en Hsinchu tiene miras a convertirse en un parque internacional. Ha establecido un trato mutuamente favorable con parques científicos en España, que ayudará a las industrias locales a penetrar con mayor facilidad en el mercado europeo.
El clamoroso estruendo de las quejas en cuanto a los costos incurridos por los programas de alta tecnología del Gobierno se ha desvanecido ahora que la economía está mejorando, y Taiwan está nuevamente hallando su posición entre las naciones de alta tecnología del mundo.