mediados de los años setenta, el plan de desarrollo económico nacional de seis años conocido como los Diez Grandes Proyectos preparó el entorno para la graduación de Taiwan a un nuevo nivel de logro económico. Entre esos proyectos se hallaban la electrificación de la línea ferroviaria norte-sur, así como la construcción del Aeropuerto Internacional Chiang Kai-shek, el Puerto de Taichung, la primera acería integrada de la isla, su primera autopista moderna y un gran complejo petroquímico. En una época cuando Taiwan se hallaba asediada por una serie de reveses diplomáticos importantes, el primer ministro Chiang Ching-kuo comprendió cómo ese programa ambicioso podía galvanizar la confianza del pueblo en el futuro del país y garantizar a Taiwan un lugar sólido en el ámbito internacional basado en su actuación económica.
Este año el Gobierno ha dado a conocer el proyecto para otro plan de desarrollo económico nacional de seis años —éste se ha dado en llamar Desafío 2008. Las similitudes y diferencias en comparación con el de los años setenta son reveladoras. Nuevamente, la moral nacional ha decaído, y mucha gente se cuestiona la habilidad de Taiwan de lograr el momentum y la resolución del pasado. Pero en esta ocasión, la amenaza principal son las prósperas condiciones económicas en China, que han creado un poderoso imán que atrae grandes cantidades de capital inversionista y talento técnico hacia el otro lado del Estrecho de Taiwan.
Al igual que antes, la respuesta es tratar de dirigir el desarrollo de Taiwan en una nueva dirección, abriendo el camino para un nuevo impulso de energía económica. No obstante, en Desafío 2008, el medio de lograr esa meta no es exclusivamente el reforzamiento de la infraestructura física. Se ha dado mayor importancia a objetivos menos tangibles, tales como mejorar la calidad de vida y elevar el nivel de la competitividad económica a través del estímulo de la innovación económica. El plan tiene como objetivo garantizar un índice promedio de crecimiento económico de por lo menos 5 por ciento durante los seis años siguientes.
“Dos filosofías fundamentales sirven de base para el plan”, dice Ho Mei-yueh, vicepresidenta del Consejo para la Planificación y el Desarrollo Económicos (CEPD, siglas en inglés) del Gobierno, la agencia responsable de coordinar el programa. “Uno es el valor humano —la importancia de la gente como recurso principal— y el otro es el desarrollo sostenido”. Durante demasiado tiempo, ella sostiene, el crecimiento económico de Taiwan dependió de la industrialización desenfrenada, y la producción se destinó principalmente a la exportación. El resultado fue el despojo del ambiente y la negligencia de las oportunidades económicas domésticas. “Ahora Taiwan necesita experimentar un cambio conceptual”, dice Ho, para así darse cuenta de que “depender en la economía internacional no es la única manera de ganar dinero”.
Para mejorar la calidad de vida, el plan incluye el fomento de las actividades culturales, tales como las bellas artes y varios tipos de artes escénicas.
Las raíces del plan Desafío 2008 se remontan al primer día de la Administración de Chen Shui-bian —20 de mayo de 2000. En su discurso de toma de posesión, el nuevo Presidente prometió transformar Taiwan en una “isla del silicio verde”, en tono con los asuntos ambientales y bien preparada para construir una “economía basada en los conocimientos”, movida por las destrezas tecnológicas. El CEPD comenzó a redactar propuestas sobre cómo dirigir a Taiwan en esa dirección, y después del nombramiento de Yu Shyi-kun como Primer Ministro en febrero de 2002, él instruyó a los planificadores económicos a organizar esas ideas en un paquete único, coherente y convincente.
Eso dio lugar a una serie de rondas de discusiones cada vez más detalladas entre el personal del CEPD y los diversos ministerios y agencias responsables de los programas específicos. Antes de aparecer en mayo como Desafío 2008, el plan pasó a través de setenta y nueve borradores. Incluso ahora, es más un esbozo que un anteproyecto. Se aceptarán modificaciones en los proyectos ya incluidos en el plan hasta finales de septiembre, y pueden agregarse nuevos proyectos hasta finales de este año. El costo total aproximado será US$76.000 millones, de los cuales el 46 por ciento procede del Gobierno Central, el 34 por ciento será de la invesión privada relacionada directamente con los proyectos gubernamentales, y el resto, de las fundaciones y gobiernos locales.
entro del plan, se han identificado diez objetivos principales como medios de elevar la proficiencia industrial y la calidad de vida de Taiwan. Entre los más importantes están “convertir Taiwan en una base internacional para la investigación y desarrollo, e innovación”. Tanto para las corporaciones multinacionales como domésticas, según el plan, en el futuro Taiwan debería ser más un centro para la investigación y desarrollo —especialmente para los productos desarrollados que se dirigen a los mercados asiáticos— y para la producción piloto. Según esa estrategia, para 2008 el plan proyecta expandir el gasto nacional total en investigación y desarrollo del actual 2 por ciento del producto interno bruto al 3 por ciento, típico de las economías avanzadas.
Para ayudar a lograr esa meta, el Gobierno planea destinar NT$50.000 millones (US$1.500 millones) para préstamos a bajo interés a fin de financiar las actividades de investigación y desarrollo, además de los créditos tributarios generosos para compensar por lo menos el 30 por ciento de los gastos en investigación y desarrollo de las empresas. Establecer organizaciones de investigación en campos de alto potencial para el desarrollo en Taiwan, será también otra tarea del Gobierno. Estas incluirán centros especializados en investigación de genoma humano en la Academia Sínica, nanotecnología en el Instituto de Investigación de Tecnología Industrial, y diseño de software en el Parque de Software en Nankang.
“Otra forma crucial de incentivo es ayudar con los recursos humanos”, dice Ho Mei-yueh, del CEPD. Bajo las condiciones actuales, un obstáculo principal para expandir la actividad de investigación y desarrollo de Taiwan es la carencia de ingenieros y técnicos cualificados. Aunque los programas de formación existentes están siendo ampliados, y el Gobierno establecerá algunos institutos nuevos para formar personal capacitado en diseño de circuitos integrados y contenido digital, ese proceso es lento. Se han diseñado algunos métodos más creativos —incluyendo la exención de los dos años de servicio militar obligatorio para los graduados de la universidad en disciplinas técnicas, si aceptan trabajar cuatro años de servicio alternativo en investigación y desarrollo en el sector privado. El Gobierno también planea reclutar personal con talento en investigación y desarrollo del extranjero— y ha eliminado las barreras que existían anteriormente sobre la entrada de mano de obra de China, permitiendo a científicos e ingenieros de China continental permanecer en Taiwan hasta un máximo de seis años para trabajar en proyectos de investigación y desarrollo.
El Puerto de Kaohsiung desempeñará un papel clave en los esfuerzos de mejorar la infraestructura de transporte. Las operaciones de carga naviera y aérea serán coordinadas detalladamente.
Relacionado con transformar Taiwan en un centro asiático de investigación y desarrollo, se encuentra el objetivo de “aumentar la producción de valor agregado”. En vista de la creciente competencia de China continental y otros países en la región con costos de producción mucho más bajos, se considera que la mejor esperanza para la supervivencia económica de Taiwan es la elevación continua a productos más sofisticados tecnológicamente. Para promover esta tendencia, conforme al plan, el Gobierno y el sector privado deben establecer de manera conjunta cincuenta fondos de capital-riesgo, con un total acumulado de NT$100.000 millones (US$2.900 millones) para la inversión en compañías prometedoras. Asimismo, el Gobierno está mejorando el clima inversionista mediante la construcción de ocho parques industriales de alta tecnología en varias partes de la isla.
Según los cálculos del Gobierno, Taiwan se ubica cada año en el primer lugar en el mundo en el porcentaje de mercado (contando el valor de la producción transnacional) en por lo menos diez productos. Algunos de los rubros en la lista en 2001 fueron computadoras notebook, monitores, placas madre, cámaras digitales, mecaniscos para discos compactos, y circuitos integrados de plantas de manufactura. “Si quince o más productos pueden obtener el primer lugar para el 2008, eso confirmaría claramente la capacidad técnica de primera de Taiwan”, dice Ho Mei-yueh. Ella considera que algunos de los productos que tienen el potencial de lograr ese nivel son los teléfonos celulares, los asistentes personales digitales, los sistemas de ubicación global, los módulos Bluetooth, y los monitores de panel plano.
tra meta relacionada es “desarrollar Taiwan como una oficina central de operaciones”. Para muchos observadores, este aspecto suena incómodamente familiar. En los años noventa, el Gobierno difundió la idea de convertir Taiwan en un Centro Regional de Operaciones para el Asia-Pacífico (APROC, siglas en inglés) que consistía en centros de manufactura, finanzas, telecomunicaciones, transporte aéreo, transporte marítimo, y medios de comunicación. Con el transcurso del tiempo, se ha llegado a creer que APROC es una empresa ambiciosa poco realista, especialmente desde que los factores políticos han bloqueado la apertura de los lazos de transporte directo con China.
Al preparar Desafío 2008, los funcionarios parecen haber revisado las ventajas y desventajas de APROC. “Para algunos de los componentes del plan anterior, de hecho, Taiwan no tenía la capacidad necesaria o había perdido ya la capacidad”, dice Ho. Por ejemplo, Taiwan no está tan bien equipada como Singapur o Hong Kong para desempeñar el papel de centro financiero. “Necesitamos enfrentar nuestros problemas de manera objetiva, y reestructurar nuestro sector financiero. Así, quizás, algún día en el futuro, podamos nuevamente plantearnos la idea de ser un centro financiero”, sugiere. Por otra parte, Taiwan pudo haber estado antes cualificada para ser un centro regional de manufactura, pero ese rol ahora pertenece a China continental. “En este momento, Taiwan ya no es capaz —China es el lugar para la producción en masa”, dice Ho. “Lo que Taiwan debería ser es un centro de investigación y desarrollo, un centro de comercialización —para enlazar la investigación y desarrollo con la producción en masa. Allí es donde Taiwan tiene competencia”.
Un laboratorio de biotecnología representa el importante énfasis que Taiwan quiere darle a las actividades de investigación y desarrollo tanto en los sectores público como privado.
Para ser la sede de las oficinas centrales de operación de las compañías, Taiwan necesitará también una red logística bien desarrollada, y por ello, otra porción del Desafío 2008 está dedicada a “mejorar la infraestructura de transporte”. Además del ferrocarril de alta velocidad y sus proyectos asociados, este aspecto abarca la expansión de la Autopista Sun Yat-sen, completando las secciones centro y sur de la Segunda Autopista, y construyendo otras autopistas. Igualmente, un parque de carga aérea planificado para el Aeropuerto Internacional Chiang Kai-shek en Taipei, será enlazado operacionalmente con una instalación de contenedores en el futuro Puerto de Taipei en Bali al otro lado del río desde Tamsui. En el sur, la pista del aeropuerto internacional de Kaohsiung será alargada, y sus operaciones de carga aérea serán integradas con las terminales de contenedores en el Puerto de Kaohsiung.
Bajo el titular de “desarrollar un Taiwan digital”, el plan de seis años persigue acelerar el paso hacia lograr una economía basada en los conocimientos, conectando todos los seis millones de hogares a Internet de banda ancha para el año 2008. Se espera que esa infraestructura impulse un mayor uso de Internet por el Gobierno, las empresas y el resto de la sociedad, y ayude a transformar Taiwan en una “isla de servicio de alta tecnología” y la nación más “enchufada” en Asia.
Al mismo tiempo, el esfuerzo de “formar gente talentosa para la generación E” se concentrará en fomentar el mejor dominio de idiomas extranjeros entre la población, especialmente del inglés, y las habilidades de computación e Internet. “Como el inglés es el idioma que une al mundo, el Gobierno debería designarlo como un idioma cuasi-oficial que forme parte de la vida diaria”, afirma un informe oficial de los objetivos de Desafío 2008. El primer ministro Yu está determinado también a modernizar el sistema educativo para formar estudiantes capacitados con una variedad de intereses para enriquecer sus vidas. El considera que es responsabilidad de la escuela ayudar a cada estudiante a desarrollar un pasatiempo y participar en una actividad de grupo, tales como equipos de atletismo, coro, banda o grupos de drama.
Se espera que el sentido de creatividad que el Gobierno desea inculcar en los estudiantes, resulte eventualmente en beneficio económico. La parte del plan llamada “desarrollar industrias de creatividad cultural” se centra en elevar las capacidades de la gente en Taiwan en las bellas artes, las artes dramáticas, el diseño de todo tipo, y las industrias relacionadas, tales como la publicación y la publicidad —todas dirigidas principalmente al mercado de habla china como un todo.
Uno de los asuntos sobre calidad de vida tratatos en Desafío 2008 es la necesitad de “conservar el agua y otros recursos biológicos”. Aunque la pluviosidad anual promedio de Taiwan es de 2.500 milímetros, bastante más del promedio mundial, la distribución no es equitativa y la demanda es alta debido a la densa población y la industrialización extensiva. El cambio climático a nivel global puede aumentar la frecuencia de las sequías, tales como la ocurrida este año en el norte de Taiwan, pero por otro lado, las inundaciones y los deslizamientos también son problemas serios. El plan propone intensificar los esfuerzos de reforestación, rescate de terrenos, tratamiento adecuado de aguas residuales y la completa planificación del uso de la tierra.
“La construcción de nuevas comunidades residenciales” es otro medio de tratar de brindar un ambiente con un alto nivel de vida. El plan enfatiza la participación voluntaria de los residentes de pequeños pueblos, aldeas, y tribus aborígenes en la planificación local, mientras que el Gobierno ofrece respaldo financiero y la orientación de expertos profesionales.
La conservación de los recursos acuáticos, la prevención de inundación y deslizamientos, y la protección del ambiente natural están entre los objetivos del plan.
Un objetivo de Desafío 2008 que sorprendió a algunas personas fue “doblar el número de turistas que visitan Taiwan”, ya que en el pasado se han realizado pocos esfuerzos por promover este país como un destino turístico internacional. Lo que ha cambiado es el hecho de darse cuenta de que el turismo está entre las industrias más beneficiosas para el medio ambiente, y que puede contribuir a crear el volumen de oportunidades de trabajo para marcar una diferencia en el elevado índice de desempleo. (Entre las metas específicas de Desafío 2008 está crear aproximadamente 700.000 trabajos y mantener el promedio de desempleo durante los próximos seis años por debajo del 4 por ciento).
De los 2,6 millones de visitantes extranjeros que entran generalmente a Taiwan por año, un millón viene por razones de turismo. Atraer un millón adicional en seis años puede que no sea difícil si las relaciones a través del Estrecho de Taiwan progresan lo suficiente como para permitir el establecimiento de lazos directos de aviación y la liberalización de las reglamentaciones sobre entrada, a fin de dar la bienvenida a grandes cantidades de turistas continentales. Pero ese tipo de avance no puede asumirse, indica C. T. Su, subdirector general del Buró de Turismo, del Gobierno, quien confiesa que se le ha asignado un “objetivo desafiante” a su agencia.
Se espera que el Buró reciba más presupuesto para la promoción internacional, y el Gobierno está también preparando conceder préstamos con interés preferente para que los hoteles “ordinarios” eleven el nivel de sus instalaciones a tres estrellas y puedan dar alojamiento a visitantes extranjeros a un precio moderado. El número de países elegibles para el tratamiento de “entrada sin visa” podría aumentarse; actualmente están ausentes de la lista Corea del Sur y Hong Kong, ambos considerados mercados prometedores para atraer visitantes. Pero la estrategia principal es aumentar la eficacia del programa de desarrollo turístico de Taiwan, concentrando más los recursos en un número limitado de objetivos. “El primer ministro Yu sintió que nuestros esfuerzos en el pasado fueron demasiado esparcidos, y por ello, los resultados no fueron tan visibles”, dice Su. “El propuso que nos centráramos en ciertas ‘rutas paquete’ y nos aseguráramos de que tuvieran el estándar internacional tanto en cantidad como en calidad de las instalaciones”. Fueron elegidas cinco rutas principales para la primera etapa —la costa norte, el lago del Sol y la Luna, Alishan, la costa este y Kenting.
Para el plan de seis años como un todo, seguramente el costo no sea una carga mientras los presupuestos estén bien controlados, sostiene Ho Mei-yueh, del CEPD. Los diversos ministerios ofrecerán principalmente fondos procedentes de sus proyectos de apropiación existentes, haciendo solicitudes al Yuan Legislativo para dinero adicional a un nivel modesto. Pero, la implementación y coordinación de un plan que cubre una amplia extensión podría ser más amedrentador. “Desafío 2008 es básicamente un esquema para mejorar la economía, y la visión que ofrece es bastante positiva”, dice Peggy Chang, una investigadora del Instituto para la Investigación Económica Chung-hua. “Pero necesitará un Gobierno muy eficiente y fuerte para llevarlo a cabo —y eso podría no ser tan fácil en el ambiente político actual de Taiwan”. Con el Yuan Legislativo aún tan dividido y los partidos políticos rivales comenzando ya a tener en perspectiva la campaña electoral presidencial del 2004, el principal desafío de Desafío 2008 podría ser movilizar el consenso político y el apoyo público necesarios para poder llevarlo a cabo.