El Distrito Hsinyi de Taipei se destaca por tener el rascacielos más alto del mundo, pero en términos de impacto económico, las instalaciones más importantes de la zona son aquellas donde se celebran exhibiciones y conferencias, entre éstas, la Sala de Exhibiciones del Centro de Comercio Mundial de Taipei (TWTC, siglas en inglés), el Centro de Convenciones Internacionales de Taipei (TICC, siglas en inglés) y el Edificio de Comercio Internacional. Este año, el Gobierno se trazó la meta de generar NT$10.000 millones (US$300 millones) en ingresos procedentes de los eventos celebrados en estos recintos.
“Las exhibiciones comerciales realizadas en TWTC sirven como una plataforma internacional para lanzar nuevos productos, encontrar compradores y realizar intercambios de tecnología”, dice Walter Yeh, vicepresidente ejecutivo del Consejo para el Desarrollo del Comercio Exterior de Taiwan (TAITRA, siglas en inglés). El Consejo promueve el comercio exterior de la nación y se encarga de las operaciones del TWTC desde su inauguración en 1985.
Con un espacio para 1.919 puestos estándares, TWTC celebra entre 25 y 30 exhibiciones comerciales internacionales y alrededor de 60 exhibiciones domésticas cada año. Algunas exhibiciones de TWTC se encuentran entre los eventos más grandes y concurridos del mundo. Por ejemplo, la Exhibición Internacional de Tecnología de Información de Taipei, conocida también como Computex Taipei, es el evento de tecnología de la información más grande de Asia y el segundo en todo el mundo. En 2007, Computex Taipei atrajo un récord de 33.000 compradores del extranjero y exhibidores importantes internacionales, tales como Microsoft, Intel y AMD, así como Acer, AsusTek y BenQ de Taiwan.
Otro evento de TWTC, la Exhibición Internacional de Bicicletas de Taipei, conocida también como Bicicletas Taipei, ya se encuentra entre las tres principales exhibiciones de bicicletas del mundo. En la exhibición de 2007, 694 fabricantes domésticos e internacionales se aglomeraron en 2.299 puestos, algunos más pequeños que el tamaño estándar, lo que significó un aumento del 6 por ciento en comparación con 2006. Los exhibidores internacionales procedían de 30 países y regiones, y el mayor número de compradores de Estados Unidos, Japón, Corea del Sur y Alemania.
Para generar más emoción, con frecuencia, Yeh dice que TAITRA organiza simultánueamente conferencias comerciales, visitas a empresas, simposios y ceremonias de entrega de galardones a los diseños de productos más innovadores. Durante los cuatro días de la Exhibición de Bicicletas de Taipei 2006, por ejemplo, TAITRA celebró la Ceremonia de Gran Inauguración y Ganadores de Innovación, y coordinó con la Asociación de Ciclismo Chinos Taipei la organización del evento anual Tour de Taiwan para que tuviera lugar al mismo tiempo que la exhibición comercial. La difícil carrera de 855 kilómetros en bicicleta contó con 17 equipos de 13 países que pedalearon por la costa y los caminos de montaña de Taiwan.
El caso para la integración
En comparación con otras economías de Asia, incluyendo Hong Kong, Japón y Singapur, Taiwan tuvo un desarrollo más rápido en la industria de las instalaciones para reuniones, incentivos, convenciones y exhibiciones (MICE, siglas en inglés) durante mediados de los años ochenta, dice Jason Yeh, director ejecutivo de GIS Group, una empresa organizadora de convenciones, fundada en 1991. Sin embargo, la industria MICE doméstica no ha logrado hacer progreso substancial en los últimos años, agrega.
“Muchas naciones extranjeras han fomentado MICE como una parte del sector turístico. En Japón, la industria MICE se desarrolla paralelamente con la planificación nacional de tierras y los proyectos de redesarrollo urbano, a fin de que las ciudades sean más atractivas al mejorar su infraestructura, sanidad y redes de transporte”, dice. “Pero aquí, la industria MICE está dirigida por TAITRA, que tiene la misión principal de promover el comercio exterior de Taiwan, en lugar de las actividades MICE”.
Jason Yeh insta al Gobierno a integrar los recursos del país para desarrollar la industria MICE en el nivel nacional. Los beneficios económicos de hacerlo serían substanciales, dice él, porque el monto gastado por los empresarios internacionales que vienen a las exhibiciones comerciales y conferencias es generalmente varias veces lo que gastan los turistas.
Con la celebración de más eventos internacionales, no sólo se elevaría la visibilidad internacional de Taiwan, sino que se aceleraría también su internacionalización, ya que las convenciones y exhibiciones suelen atraer a los líderes de opinión y de la industria, que viajan con frecuencia, y exigen más en cuanto a instalaciones y servicios, añade.
GIS es hasta ahora la única empresa taiwanesa organizadora de convenciones, reconocida por la Asociación Internacional de Convenciones y Congresos (ICCA, siglas en inglés), y ha organizado más de 1.000 conferencias. Entre los eventos de mayor perfil organizados por GIS se encuentra el Congreso Mundial sobre Tecnología de la Información 2000, en el que Bill Gates fue el conferencista principal.
Jason Yeh enfatiza que un organizador de convenciones debe ofrecer servicios integrales, entre éstos: registro en línea, vínculos con conferencistas, delegados de recepción, servicios de interpretación, actividades sociales con sabor local y servicios de imprenta y planificación. GIS ayuda a sus clientes a reservar giras por la ciudad y viajes a sitios históricos, y organiza espectáculos tradicionales para que los visitantes extranjeros puedan palpar la cultura taiwanesa.
Inaugurado en 1991, TICC se ha convertido en el lugar preferido para realizar las reuniones de industrias y asociaciones de Taiwan, y celebró 21 conferencias internacionales y 685 domésticas en 2006, y contó con 461.082 participantes.
“Taiwan está en el centro de la región del Asia-Pacífico, y tiene instalaciones MICE y hoteles con estándares internacionales”, dice Walter Yeh, de TAITRA. “Y cuenta con una variedad de importantes industrias que son atractivas para los empresarios extranjeros”.
Walter Yeh dice que uno de los objetivos actuales de TAITRA es ayudar a las organizaciones no gubernamentales y empresas domésticas a organizar propuestas para la celebración de eventos en Taiwan. El consejo asistió recientemente en negociaciones con 10 conferencias internacionales relacionadas con el comercio, que se celebrarán en Taiwan entre este año y 2012. Ya dicho esto, se espera que estas conferencias atraigan alrededor de 12.700 visitantes.
Mirando hacia el futuro
TAITRA trabaja también para organizar nuevas exhibiciones. Entre los seis primeros eventos celebrados en 2006 estaba la Exhibición Internacional de Automóviles Electrónicos de Taipei, que atrajo a 1.370 compradores extranjeros, incluyendo a importantes empresas como BMW, Daimler-Chrysler y Volkswagen. Otro, Motocicletas Taiwan, atrajo 150 expositores y 15.000 visitantes de 40 países, y es la única exhibición del mundo de su tipo.
Las nuevas exhibiciones del futuro mostrarán los productos prometedores desarrollados en Taiwan, tales como células solares, robots para servicio y artículos de identificación con radio frecuencia, agrega Walter Yeh.
Al mismo tiempo, para satisfacer la creciente necesidad de espacio para exhibición, el Gobierno ha invertido NT$6.800 millones (US$200 millones) para construir una nueva sala de exhibición en Nangang, en el sureste de Taipei, y otra en Kaohsiung, en el sur de Taiwan, que comenzarán operaciones este año y en 2011 respectivamente. En la nueva sala Nangang se realiza actualmente la primera exhibición comercial, Bicicletas Taipei.
“La instalación Nangang, con 2.650 puestos, es una de las salas para exhibición comercial más grandes de Asia. Esta marca un hito para el desarrollo de MICE en Taiwan”, dice Walter Yeh. “Compartiremos nuestro conocimiento con compañías domésticas MICE en las áreas de destrezas de administración, formación de personal y estrategias de licitación, porque creemos que solamente el esfuerzo combinado ayudará a tener mayor éxito”.
En vista de sus sólidas conexiones con los sectores del comercio, turismo y el transporte, el Ministerio de Economía dio a conocer un plan maestro para 2005 a fin de promover la industria MICE.
El plan cuatrienal, con una inversión de NT$385 millones (US$12 millones), se desarrollará en cuatro aspectos, incluyendo el establecimiento de un portal web, promoción de imagen, asesoría administrativa y formación y certificación de personal. Con el propósito de poner en marcha el plan, se creó una agencia especial, la Oficina del Proyecto MICE.
A zarpar
El logotipo de la industria MICE taiwanesa está formado por cinco velas, que tienen el propósito de evocar la reunión en Taiwan de las cinco regiones –las Américas, Europa, Africa, Asia y Australasia. La página de Internet del sector –www.meettaiwan.com– ofrece información completa para los planificadores MICE y participantes con calendarios de eventos, búsqueda de lugares y listas de organizadores de convenciones y exhibiciones, y asociaciones industriales.
Alice Chou, líder de la Oficina del Proyecto MICE, dice que su agencia ofrece servicios integrales para compañías domésticas y extranjeras MICE, y brinda una plataforma de comunicación para suministradores de servicio y clientes potenciales.
La oficina de Chou se fijó este año como objetivo duplicar los NT$4.000 millones (US$120 millones) en ingresos generados en 2004, por la industria doméstica MICE. El impacto económico no será limitado a la industria MICE, agrega Chou, porque el ingreso generado por el turismo durante las exhibiciones sobrepasará el valor de producción de la misma industria MICE.
La oficina de Chou ha cooperado con el Buró de Turismo para crear pabellones de Taiwan en las principales exhibiciones internacionales, con el propósito de diseminar información sobre las instalaciones MICE y lugares de interés de Taiwan. Asimismo, llevó las delegaciones comerciales taiwanesas a fin de reunirse con compradores potenciales y participar en exhibiciones comerciales en el exterior.
El año pasado, la oficina ayudó a compañías y organizaciones domésticas a lograr los derechos para celebrar 13 conferencias internacionales en Taiwan. A celebrarse en los próximos años, los eventos atraerán 9.500 visitantes y generarán NT$670 millones (US$32 millones) en ingresos.
Entre tanto, TAITRA comenzó programas para preparar y certificar profesionales MICE. Hay alrededor de 3.000 personas entrenadas hasta ahora. De las 314 que han tomado las pruebas de certificación, 285 las han aprobado.
El crecimiento o descenso de una exhibición anual sirve como un indicativo de la fuerza de la industria. Chan Chao Internacional Co., establecida en 1985 como el primer organizador profesional de exhibiciones de Taiwan, se ha dedicado a la promoción de exhibiciones comerciales en otro campo, donde Taiwan juega un papel internacional importante –las maquinarias. La participación en exhibiciones de máquinas-herramientas ha aumentado continuamente en Taiwan, con 713 expositores y 75.300 visitantes en 2007, en comparación con 524 expositores y 20.150 visitantes en 2001.
Tiger Lin, director general de Chan Chao, dice que Taiwan es el cuarto mayor exportador de máquinas-herramientas del mundo, después de Alemania, Japón e Italia. El dice que la calidad de las máquinas-herramientas fabricadas en Taiwan se compara con aquella de las hechas en Europa y Japón, y cuestan menos del 50 por ciento.
Con el paso de los años, mientras que algunas industrias tradicionales de Taiwan se reubicaron en China o el Sureste Asiático con el objetivo de reducir los costos de producción, el sector de las maquinarias mantuvo una fuerte presencia doméstica, parcialmente debido a la concentración de fabricantes de maquinaria en los distritos de Taichung y Changhua en el centro de Taiwan, dice Lin.
“La maquinaria se produce en diversos diseños, pero en pequeñas cantidades. Hay una división minucio sa de la mano de obra, porque generalmente varios fabricantes están involucrados en la producción de los componentes de una misma máquina. Por eso es un poco más industria de conocimiento intensivo que tradicional, y más difícil de desarraigar de Taiwan”, explica él, y agrega que la operación a pequeña escala de la mayoría de estas empresas reduce cualquier incentivo financiero de irse al extranjero.
Aún así, Lin indica que la reubicación a gran escala de algunas industrias tradicionales de Taiwan, particularmente la industria textil, impactó el sector de las maquinarias, lo que a su vez afectó el negocio de la exhibición de maquinarias. En su lugar, su empresa comenzó a expandirse al exterior en 1990, abrió sucursales y creó empresas conjuntas y alianzas estratégicas con socios locales.
Lin ve un enorme potencial comercial en los mercados emergentes, tales como China, India, Vietnam, el Medio Oriente, Rusia y Latinoamérica. Las exhibiciones que su compañía organizó primero en Vietnam en 2001, y Bangladesh en 2004, en particular, crecieron en tamaño en los últimos años y ahora son eventos anuales.
Como agente de exhibiciones, Chan Chao ayudó a organizar más de 800 exhibiciones comerciales en 55 ciudades en 38 países, con un 70 por ciento de las exhibiciones de maquinaria hecha en Taiwan. Actualmente, los servicios internacionales abarcan dos tercios del negocio general de la compañía.
Burocracia
Lin dice que ahora su compañía se centra en los mercados extranjeros porque es allí donde está la mayoría de las oportunidades comerciales. Sin embargo, otra razón son los pocos lugares en Taiwan donde se pueden celebrar grandes exhibiciones.
Además, las reglamentaciones estrictas impuestas por el Ministerio de Relaciones Exteriores en cuanto a la entrada de extranjeros de países en desarrollo, dificultan las operaciones de los organizadores privados de exhibiciones, como su compañía.
Por ejemplo, los clientes de Bangladesh y Pakistán que desean solicitar una visa para participar en las exhibiciones comerciales o visitar fábricas en Taiwan, deben tener una carta de invitación y participar en una entrevista cara a cara en las oficinas representativas de Taiwan, acreditadas en sus respectivos países. Después de la entrevista, el proceso de investigación puede tardar mucho, lo que dificulta a los clientes de Lin organizar sus viajes para participar en exhibiciones.
Para estimular la industria de las exhibiciones domésticas, Lin piensa que TAITRA debería centrarse en establecer nuevas exhibiciones e invertir en su crecimiento. Una vez establecida una exhibición, él piensa que TAITRA debe transferir su operación a una empresa privada que se encargue de organizar la exhibición.
Lin subraya también la importancia de formar equipos con diferentes sectores para estimular las exhibiciones. El sugiere que se destinen áreas en los sitios de exhibición para resaltar los aspectos de la cultura taiwanesa. Asimismo, hace esfuerzos para que los organizadores de la exhibición puedan rentar sitios turísticos importantes, tales como el Museo Nacional del Palacio, para celebrar actividades nocturnas junto con las exhibiciones a fin de atraer a más visitantes extranjeros.
“En mercados desarrollados, tales como Estados Unidos y Europa, una exhibición se convierte generalmente en la tarea de toda la ciudad, donde varias oficinas gubernamentales locales se encargan del transporte, la promoción de atracciones culturales, y trabajan en conjunto para que sea un éxito”, dice él. “Eso es algo que hay que imitar”.
Con ese objetivo, Lin tiene planeado constituir una asociación a fin de promover la industria MICE, donde los organizadores de exhibiciones y convenciones trabajen en equipo con los grupos artísticos y culturales, los suministradores de servicios turísticos y los operadores de museos.
Jason Yeh dice que en Taiwan, las agencias gubernamentales se oponen generalmente a permitir que las compañías privadas hagan uso de los recursos públicos, para evitar que se piense que están a favor de ciertos intereses comerciales. No parece posible que el Gobierno permita a las compañías MICE alquilar lugares turísticos importantes propiedad del Estado, tales como el Museo Nacional del Palacio y la Casa de Huéspedes de Taipei, para celebrar banquetes u otras actividades a fin de entretener a los invitados extranjeros, dice él.
Por otra parte, Jason Yeh piensa que TAITRA debería convertirse nuevamente en una organización para gestionar instalaciones, y dedicarse al mercadeo internacional. “El mayor reto para las organizaciones sin fines de lucro y las compañías MICE es volver a ganar el derecho de celebrar eventos internacionales en su país de origen”, dice. “TAITRA puede ser el mejor motor de ventas en la promoción de Taiwan como un importante destino MICE, ahora que cuenta con muchas oficinas extranjeras alrededor del mundo”.
En general, aunque se necesita afinar los detalles, los prospectos para el sector de las exhibiciones y convenciones comerciales del país, parecen ser bastante buenos. “Taiwan tiene mucho potencial de crecimiento en la industria, especialmente con el aumento de las áreas de espacio para exhibiciones modernas, tras la conclusión de las instalaciones de Nangang y Kaohsiung”, dice Alice Chou, de la Oficina del Proyecto MICE. “Además, Taiwan tiene ventajas en medicina, ciencias e ingeniería, que son importantes campos para conferencias. Por este motivo, seguramente la industria MICE se convertirá en una importante fuerza motriz del crecimiento económico y la promoción de la imagen internacional de Taiwan”.