Muchos representantes de la industria comparten un punto de vista positivo acerca de las condiciones sobre las que se ha construido la ambición de Taiwan de transformarse en un centro de operaciones. "Los representantes de todos los partidos políticos de la República de China están de acuerdo en que la internacionalización es la manera para avanzar", dice un ejecutivo de la industria estadounidense de transporte marítimo. El indica que Taiwan, al igual que Hong Kong, tiene una ubicación estratégica, muy cerca de China continental y próxima al Este y Sureste Asiático. La ubicación ha contribuido al éxito de la economía de Hong Kong y también debería ayudar de igual modo a Taiwan. "En materia de infraestructura", continúa, "las instalaciones existentes ofrecen una sólida base para un desarrollo planificado. Mientras haya la demanda y la necesidad de la ampliación del puerto, del aeropuerto y de las instalaciones de transporte existentes, habrá el terreno para dichas ampliaciones".
Warren Gerig, Gerente General de United Airlines en Taiwan y Copresidente del Comité de Transporte de la Cámara de Comercio Americana (AmCham) dice, "El desarrollo de la infraestructura necesaria para la consecución del plan APROC es básicamente un asunto de elementos físicos y software. Los elementos físicos que existen actualmente en Taiwan conforman una muy buena base para este desarrollo".
El sentimiento que prevalece entre las comunidades empresariales locales y extranjeras indica que aunque se considera que Taiwan tiene el potencial para realizar su ambición de convertirse en un centro de operaciones, existe todavía un poco de duda en cuanto a si la isla podrá vencer los obstáculos que se oponen al plan y sacar el máximo provecho de su potencial. Al comentar los problemas que enfrenta esta industria en particular, un ejecutivo de transporte aéreo de carga dice, "Veamos más allá de las políticas y reglamentaciones, y consideremos el desarrollo de la infraestructura para el transporte, tales como el tren de alta velocidad norte-sur, la ampliación del Aeropuerto CKS, y las mejoras de las instalaciones y servicios del puerto y aeropuerto de Kaohsiung. Si estos fuesen solamente obstáculos físicos, podrían vencerse sin mucho esfuerzo, simplemente con determinación y arduo trabajo. Sin embargo, en cada caso, Ud. se encuentra no sólo con obstáculos físicos, sino también con una serie de inconvenientes resultado de los intereses creados. Esto es particularmente evidente en cuanto a la compra de terrenos y la reforma laboral".
Gerig comparte una opinión similar acerca de los proyectos de desarrollo de infraestructuras. "Tanto los aeropuertos CKS y Kaohsiung están siendo ampliados, pero el gobierno necesitará adquirir más terreno del que tiene actualmente en sus manos para este propósito", dice él. "Estamos esperando ver cómo lo harán. La adquisición de la tierra será también un asunto relacionado con en la construcción del nuevo ferrocarril norte-sur. Taiwan necesita desesperadamente una vía ferroviaria para el transporte de carga entre Kaohsiung, y el Aeropuerto Internacional CKS y el Puerto de Keelung. La actual dependencia de los camiones para transportar contenedores alrededor de la isla no sólo es ineficiente, sino que también causa daño al medio ambiente, congestiona los caminos, y presenta serios peligros de seguridad.
Foto de Ku Chin-tang
Muchos transportistas se quejan de la calidad y los costos de los servicios del Puerto de Kaohsiung. Uno de los principales obstáculos es el sindicato de estibadores, una poderosa organización bien respaldada políticamente para resistir los cambios substanciales.
Los problemas del Puerto de Kaohsiung han sido dados a conocer a través de los periódicos locales, en particular las quejas sobre las dificultades que el gobierno de la ciudad y el provincial están teniendo para lograr un acuerdo en cuanto a la repartición de los ingresos así como también la administración conservadora de las instalaciones y servicios por parte de la Oficina del Puerto de Kaohsiung. Al hablar en el ECCT sobre el mejoramiento de la administración y las operaciones del Puerto de Kaohsiung, el Ministro Liu indicó que, "Esto tiene dos problemas. Primero, la Oficina del Puerto de Kaohsiung administra el puerto y está acostumbrada a ser pasiva y conservadora. Segundo, el tema del puerto está inmerso en un ambiente político complicado. Ambos gobiernos locales (el de ciudad y el de provincia) no están de acuerdo sobre este asunto. Esta es la principal razón del porqué el puerto no funciona más eficiente y efectivamente". Todo esto implica que los obstáculos físicos del plan APROC podrían ser mucho más fáciles de solucionar que los problemas causados por la gente.
En lo que se refiere a las compañías navieras, las leyes y reglamentaciones aduaneras actuales constituyen el principal obstáculo para crear los centros de operaciones para las industrias del transporte aéreo y marítimo. "La mayoría de las leyes y prácticas aduaneras existentes en Taiwan datan de finales de los años cuarenta y principio de los cincuenta", indica un ejecutivo de la industria del transporte. "Los procedimientos aún siguen siendo un poco lentos y muestran la falta de confianza por parte del gobierno en los transportistas y agentes expedidores. El resultado es la demora causada por la estructura aduanera existente, que es el impedimento clave para lograr la meta de Taiwan de convertirse en un centro para el transporte aéreo y marítimo de Asia".
La solicitud de una reforma normativa atraviesa por una gran variedad de inconvenientes. "La comunidad comercial quisiera que diversas políticas y problemas normativos fueran tratados", dice John Weston, Copresidente del Comité Comercial de AmCham. "Entre estos temas se incluyen procedimientos aduaneros, establecimiento de compañías, permisos de trabajo y visas, para enumerar algunos". Este tipo de asuntos normativos se consideran macro-asuntos porque afectan a todas las industrias que abarca el plan APROC. "La prontitud es un problema", dice Robin Winkler, abogado estadounidense que trabaja como asesor en las industrias de telecomunicaciones y medios de comunicación. "Las leyes y normas existentes son con frecuencia confusas y parecen contradictorias. La legislación que regula la reforma normativa es ineficaz. La implementación de dicha legislación también es lenta. Esto contrasta con los competidores de Taiwan en la región. Por ejemplo, el establecimiento de una compañía en Taiwan toma un poco más de tiempo que en Hong Kong y Singapur, donde apenas se necesita uno o dos días. La presente ineficiencia proviene en gran parte de la participación de demasiadas agencias gubernamentales".
Un ejecutivo de transporte aéreo europeo comparte su opinión. "En Taiwan existe un exceso de leyes y esto constituye un obstáculo para el desarrollo nacional", dice él. "No estamos recomendando la adopción de un sistema laissez-faire, sino la reducción de las reglamentaciones y el establecimiento de normas que aceleren los procedimientos".
Cuando se inicie la reforma normativa, sin embargo, en algunas ocasiones la dificultad será saber dónde comenzar. "Reconozco que hay problemas particulares de cada industria que se necesitan resolver", dice John Weston. "La resolución de estos asuntos involucra frecuentemente a varias partes tanto dentro como fuera de la administración. En mi opinión, en el futuro inmediato tendría más sentido resolver problemas, tales como los de visas y permisos de trabajo, que son pertinentes a todas las industrias del plan APROC y que requieren simplemente la intervención de los niveles más altos de la administración. No estamos pidiendo normas más sencillas; sólo pedimos leyes más razonables y claras".
Los obstáculos que enfrenta el plan APROC no son solamente domésticos. La influencia de China continental en las ambiciones de Taiwan para convertirse en un centro regional de transporte marítimo no puede ser negada. En parte porque China continental es un elemento esencial en el plan, tanto política como comercialmente, y también por el alto porcentaje de comercio e inversiones regionales entre Taiwan y China continental.
Chi Schive, Vicepresidente del Consejo para la Planificación y el Desarrollo Económico del Yuan Ejecutivo (CPDC) considera que la relación con China continental es un elemento positivo. "Los lazos económicos entre Taiwan y China continental sirven para crear una base más sólida para la cooperación porque son mutuamente beneficiosos", dice él. "Por supuesto, hay riesgos de inversión, para ambos lados. En mi opinión, el aumento de los lazos económicos puede proporcionarnos cierta seguridad".
China continental, sin embargo, puede usar estas relaciones para expresar su disgusto con respecto a los eventos que involucran a Taiwan. En mayo del año pasado, el MTC inauguró el plan que permite operar directamente el transporte extranjero y de la República de China entre Kaohsiung y varios puertos continentales. Como reflejo de las tensiones recientes en las relaciones a través del Estrecho, las autoridades de los puertos continentales han rehusado la emisión de permisos para esas rutas. La implementación del transporte marítimo a través del Estrecho permanece suspendido.
"China es un recurso esencial para el plan, en eso estoy de acuerdo", dice un ejecutivo estadounidense de la industria naviera radicado en Taipei. "Pero se puede ganar mucho si se aumenta el comercio con otros países del Este y Sureste Asiático. Una distribución más equitativa del comercio y las inversiones de Taiwan en la ASEAN ayudará seguramente a reducir el impacto de la influencia de China continental en la economía de Taiwan. Aunque el centro de operaciones es una iniciativa comercial y económica, podría convertirse en un asunto político de las relaciones a través del Estrecho".
Considerando las potenciales complicaciones que podrían surgir de la dependencia excesiva en el mercado de China continental, el Gobierno de la República de China continúa enfatizando su "Política Hacia el Sur" para animar a los empresarios de Taiwan a dar mayor interés a las oportunidades de inversión en los países del Sureste Asiático. Jeffrey Koo, Presidente de la Asociación Nacional China de Industria y Comercio, durante un seminario a principios de agosto pasado, apoyó esta política, aconsejando a los empresarios de Taiwan diversificar sus inversiones y negocios fuera de China, y dirigirlas hacia los países del Sureste Asiático, América Latina, y Europa Oriental.
"Estoy de acuerdo en que la diversificación de la actividad económica en el Sureste Asiático es la respuesta prudente al dilema político que existe actualmente a través del Estrecho", dice John Weston. "Pero los problemas recientes entre Taiwan y China continental, tales como las disputas sobre el grado de la representación a la que tiene derecho Taiwan en las organizaciones políticas y comerciales internacionales, necesitará ser resuelto antes de que el plan APROC se convierta en una realidad".
Los representantes de la industria del transporte aéreo de carga, en particular los europeos, respaldan este punto de vista. "Una consideración importante para las firmas europeas de transporte aéreo de carga en Taiwan es la inhabilidad de realizar vuelos directos a Europa sobrevolando el territorio continental", dice un observador de la industria. "No poder volar el espacio aéreo de China continental desde Taiwan, añade por lo menos tres horas más de vuelo para llegar a Europa, lo que significa que debe llevarse más combustible. Más combustible equivale a menos carga, y esto resulta poco lucrativo. Esto es menos problemático para las compañías norteamericanas. Pero para convertirse en un centro de transporte aéreo de carga, Taiwan debe también considerar las necesidades de las compañías europeas".
Los miembros de la comunidad internacional de comercio han dado a conocer sus preocupaciones y sus críticas acerca de la situación actual de Taiwan, de igual manera han hecho sus recomendaciones. Y el Gobierno de la República de China, por su parte, ha mostrado que está listo para unirse a las comunidades comerciales tanto locales como extranjeras para formar una alianza con el fin de trabajar para lograr la realización del plan para convertir a Taiwan en un centro de operaciones.
Los representantes de AmCham, en diversas reuniones con funcionarios del gobierno, han enumerado una serie de iniciativas dirigidas a mejorar la infraestructura y el ambiente normativo de Taiwan. Según Warren Gerig, durante el año antepasado, AmCham presentó numerosas propuestas al gobierno. Entre éstas se encontraron recomendaciones para elevar el nivel de las instalaciones y los servicios en todos los puertos y aeropuertos principales de Taiwan, mejoras de las instalaciones de transporte de enlace, incluyendo la construcción del ferrocarril de alta velocidad norte-sur, y las reformas aduaneras que simplifiquen las reglamentaciones y expandan el servicio las veinticuatro horas del día. "Los documentos con las propuestas presentados por AmCham conforman una de las maneras en las que trabajamos con el Gobierno de la República de China para crear un mayor grado de internacionalización en el ambiente comercial de Taiwan", dice Lynn Murray Sien, Director Ejecutivo de AmCham en Taipei. "Es también, en parte, la forma en la que ayudamos a respaldar la entrada de Taiwan en la OMC y la aceptación de Taiwan como un miembro de la comunidad internacional".
John Weston es optimista acerca de las relaciones entre el gobierno y el comercio. "Hay que dar crédito al gobierno porque ha sido muy receptivo a las ideas y recomendaciones sugeridas por la comunidad de comercio extranjera", dice él. "No creo que hubiese sucedido lo mismo en lugares como Singapur y Shanghai".
Expresando un sentimiento común entre muchos ejecutivos europeos y norteamericanos de la industria del transporte de carga, un ejecutivo europeo radicado en Taiwan indica que, "El Gobierno de la República de China tiene el poder para hacer realidad el plan APROC, aunque eso signifique pisotear y alienar a algunas personas. Pero es claro que la consecución del plan es lo mejor para el interés del país, punto importante a recordar en este año electoral" .
Taiwan ocupó recientemente el décimo primer lugar en el Informe de Competitividad Mundial, compilado por el Foro Mundial de Economía con sede en Suiza y la Escuela Comercial del IMD, indica que el gobierno está yendo por el buen camino. "Taiwan está esforzándose en mejorar su ambiente comercial y de inversiones de muchas maneras", dice Robin Winkler. "Hay un acuerdo general sobre lo que debe hacerse acerca de los asuntos normativos en áreas como las finanzas, aduanas, establecimiento de compañías, y licencias para exportar e importar. Muchos de nosotros en la comunidad de comercio extranjera tenemos confianza en la habilidad y el potencial de Taiwan, pero es un asunto de grado. ¿A qué distancia y velocidad desea Taiwan ir contra sus competidores regionales?".
Taiwan no se encuentra solo en sus ambiciones de convertirse en un centro de operaciones. "Taiwan tiene una ubicación excelente", señala un ejecutivo de la industria del transporte marítimo. "Pero Shanghai y Filipinas también. Y aunque les falta el nivel de desarrollo de la infraestructura que tiene actualmente Taiwan, esos países han mostrado su habilidad para desarrollar rápidamente las instalaciones necesarias. Están hambrientos por la inversión y el comercio extranjeros y son competidores reales por el título APROC".
"No hace mucho tiempo, el Director del Aeropuerto de Shanghai señaló que Shanghai se convertirá en el centro aéreo de la región asiática para el año 2000", dice un ejecutivo europeo de la industria del transporte radicado en Taipei. "Creo que tiene la capacidad de hacerlo. Taiwan debe cuidarse de la complacencia. Shanghai está muy deseoso de tener inversiones y contactos comerciales en esta región. Puede resultar ser un fuerte competidor para Taiwan en todos los aspectos durante las próximas décadas".
"Antes, hacer negocios en Singapur significaba enfrentar el mismo tipo de problemas normativos que existen hoy día en Taiwan", señala John Weston. "Sin embargo, Singapur ha mejorado su competitividad como centro regional de comercio a través del perfeccionamiento de las políticas y procedimientos, haciéndolas más claras, concisas, y directas. En resumen, en Singapur se han modificado las leyes conforme los estándares internacionales. Taiwan necesita seguir este ejemplo en todas las áreas, no sólo en aquéllas pertinentes al plan APROC".
Los representantes de las comunidades comerciales tanto locales como extranjeras, así como los funcionarios del gobierno, parecen estar de acuerdo en que la implementación de los planes para crear centros de operaciones en Taiwan requerirá acciones oportunas, eficientes y efectivas. Estas opiniones también implican que el logro de ésto dependerá de la fortaleza y la profundidad de las relaciones entre las partes involucradas . ■