La utilización de los principios universales del diseño está cobrando impulso en toda la nación.
El estudiante de diseño Chen Chien-chih dice que la inspiración para su diseño galardonado “Limpio”, nació cuando se lastimó una mano y tuvo dificultades para exprimir una toalla. Chen decidió trabajar en la creación de algo que se pudiera manejar fácilmente cuando una persona tiene limitaciones en sus manos. Entonces, realizó unos cortes en ambos extremos de la toalla con el fin de colocar su mano completa y utilizar sus muñecas para halar la toalla y exprimirla. Con la incorporación de esta simple característica, Chen ganó el Premio de Diseño Universal Universo Libre en 2007. Además, este artículo común del hogar se convirtió en un objeto de fácil uso para una gama más amplia de personas, lo que es uno de los conceptos esenciales del diseño universal, o sea, diseñar productos y lugares útiles para el mayor número de personas posible, sin importar la edad o habilidad física.
El término “diseño universal” se empezó a utilizar y promover por el arquitecto estadounidense Ronald Mace en los años ochenta. La idea fue tomada rápidamente en Japón y varios países europeos, especialmente en las áreas de diseño de producto y arquitectura. En Taiwan, su utilización sigue siendo un campo relativamente nuevo, pero está empezando a prosperar. Durante los últimos ocho años, la idea de diseño universal, respaldada por los sectores gubernamental y no gubernamental, está gradualmente afianzándose en la industria del diseño y entre las escuelas de diseño de Taiwan.
Las ideas sobre diseño universal originalmente nacieron de los conceptos de “diseño sin barreras” y “diseño accesible”, que procuran que los lugares y objetos sean más accesibles a personas con incapacidades. Sin embargo, el diseño universal lleva esas ideas más allá, en la búsqueda de diseños que sean convenientes para todos los potenciales usuarios de un producto, con o sin incapacidad. Además, toma en cuenta los cambios múltiples en la movilidad que una persona pueda experimentar durante su tiempo de vida, tales como en períodos de embarazo, lesión o enfermedad.
Tony Chang es el director ejecutivo del Centro de Diseño de Taiwan, una iniciativa gubernamental establecida en 2003 como parte del plan de desarrollo nacional de seis años —llamado Reto 2008. Chang dice que a menudo los diseñadores de los artículos cotidianos imaginan los tipos de usuario y sus posibles limitaciones en relación a un producto. Por ejemplo, un par de tijeras está diseñado para un usuario derecho con manos grandes y largas. “El diseño no es muy útil para un usuario zurdo o niños pequeños o quienes tengan una lesión o artritis en la mano. En lugar de hacer varios tipos de tijeras, el diseño universal se centra en la creación de un producto único, útil para todos estos grupos de personas”, dice Chang. Las tijeras diseñadas según estos principios, pueden tener un mango más suave y grande que pueda apretarse con la palma de la mano o los dedos, continúa Chang. La nueva tijera sería conveniente para zurdos y derechos, así como jóvenes y mayores, con varios niveles de fuerza física y habilidades.
Dan Tang dice que como no se segregan las necesidades de las personas con discapacidad física, de las necesidades de las personas sanas, el diseño universal es una expresión más proactiva del diseño libre de barreras. Tang es el presidente de la Fundación para la Educación del Universo Libre, que presenta los premios de diseño del mismo nombre, y su organización no gubernamental se ha dedicado a promover el diseño universal desde 2005. “El diseño libre de barreras se centra en reducir los obstáculos de los diseños en existencia, tales como agregar características suplementarias”, dice el famoso activista de los derechos de los discapacitados. “Pero el diseño universal toma en consideración todas esas preocupaciones durante el proceso de diseño, creando así un producto conveniente para el uso de todos”.
Uso equitativo
T.K. Phillip Hwang, presidente y profesor asociado del Instituto de Postgrado de Diseño de Innovación, de la Universidad Nacional de Tecnología de Taipei, comparte el entusiasmo de Tang. Para Hwang, el principal beneficio del diseño universal se basa en el principio de “uso equitativo”, lo que evita la estigmatización de cualquier grupo particular de usuarios. “El diseño universal incluye las preocupaciones del diseñador sobre el bienestar físico y psicológico del usuario”, dice Hwang. “El uso de un producto o pieza de equipo diseñado para cualquier persona, ahorra al usuario individual las inconveniencias de ser discriminado por necesitar asistencia especial”.
“Fácil como pastel” de Mod Design sirve para cortar fácilmente el pastel con su forma única y anti-adherente de material nanoplástico. Puede usarse fácilmente con una sola mano.
En 2003, el Premio de Diseño de Taiwan patrocinado por el Ministerio de Economía, agregó una categoría especial para galardonar los mejores diseños universales de toda la nación. Chang, del Centro de Diseño de Taiwan, cree que esto es un paso positivo, y dice que el premio tiene el fin de animar a más diseñadores para que adopten los principios de diseño universal en sus trabajos. Los ganadores del evento de este año se anunciarán en octubre. El Premio del Universo Libre organizado por la Fundación para la Educación del Universo Libre, se inició en 2006 para crear interés del público en el diseño universal y se centra en el diseño de artículos comunes usados en la vida cotidiana — el tema de la primera competencia fue la categoría de artículos de cocina, y el tema del evento de este año será la vestimenta. Los ganadores de este año serán anunciados en noviembre. Tang, de la Fundación para la Educación del Universo Libre espera que esta estrategia de centrarse en artículos cotidianos, sea una manera de generar conciencia sobre el diseño universal, y conduzca a que el concepto sea adoptado a mayor escala, especialmente en la planificación de servicios e instalaciones públicas.
El Centro de Diseño de Taiwan desarrolla la industria del diseño de la nación e introduce las tendencias sobre el diseño internacional, tales como el diseño universal, a los diseñadores taiwaneses. Tony Chang dice que el centro coordinó un proyecto de colaboración entre la compañía pionera japonesa de diseño universal, Tripod Design Co., y 33 empresas de diseño taiwanesas en 2007. Esto dio como resultado 50 artículos más fáciles de usar por una amplia gama de usuarios con niveles diferentes de habilidad física. Los 50 artículos fueron exhibidos en Japón en 2007, y ya se encuentran disponibles en el mercado de Taiwan.
Disponibles en el mercado
Algunos de los diseños galardonados en la competencia de la Fundación para la Educación del Universo Libre, ya comenzaron a penetrar en el mercado. Por ejemplo, el plato premiado en 2006, llamado “La otra mano”, se empezaron a vender en marzo de este año. El plato posee un borde elevado a un lado para ayudar a los usuarios a recoger cualquier alimento restante.
El diseño universal también se observa actualmente en varias obras públicas de transporte. El metro de Taipei, el Sistema de Tránsito Rápido de Masas de Kaohsiung y el Ferrocarril de Alta Velocidad de Taiwan, han incorporado instalaciones diversas para garantizar las necesidades individuales de todo tipo de usuario. Los ascensores en las estaciones tienen puertas automáticas con sensores incorporados, para que los pasajeros con y sin incapacidades no queden atrapados en las puertas. Asimismo, están equipados con un sistema de demora que permite suficiente tiempo para que todos los pasajeros suban y bajen de los trenes. Las puertas anchas con sensores para boletos permiten fácil acceso a la gente en sillas de ruedas, así como a las personas que empujan coches de bebé o llevan equipaje o artículos grandes. Las rampas de acceso facilitan la entrada a estos pasajeros, así como a gente con muletas u otras dificultades para caminar.
El Gobierno de la Ciudad de Taipei aúna esfuerzos ofreciendo subsidios a compañías de autobuses para reemplazar sus vehículos con modelos nuevos y de chasis bajo. La entrada de estos autobuses tiene 35 centímetros de altura desde el suelo, y no tiene escalones en la entrada o salida. Además están equipados con una rampa para auxiliar la movilidad de los pasajeros. En comparación, los autobuses convencionales tienen tres o cuatro escalones altos en la entrada, sin la opción de una rampa. Actualmente, Taipei tiene 80 modelos de chasis bajo entre los 4.000 autobuses en operación. El gobierno de la ciudad prometió aumentarlos a 300 en los próximos tres años.
Del mismo modo, las escuelas de diseño han comenzado a integrar este nuevo paradigma a sus cursos. La Universidad Nacional de Tecnología de Taipei ofrece un curso de diseño universal en su programa de postgrado desde 2000. En 2007, la Universidad de Tecnología de Tainan agregó el diseño universal como parte del currículum obligatorio del tercer año en el Departamento de Diseño de Producto. El instituto celebró una exhibición de los diseños realizados por sus estudiantes a comienzos de año, donde participaron más de 50 artículos que incorporan los principios de diseño universal. Los participantes presentaron desde artículos digitales, tales como teclados y pantallas para teléfonos celulares, hasta artículos de cocina, productos para el baño y empaque. Los funcionarios de la Universidad de Tecnología de Tainan han apoyado esta tendencia, y en el informe anual de la universidad se incluyó el diseño universal como un asunto importante para la universidad.
Perspectiva valiosa
Ivan Ting, presidente del Departamento de Diseño de Producto de la Universidad de Tecnología de Tainan, dice que él siempre estimula a sus estudiantes para que busquen problemas o dificultades con los artículos cotidianos, a fin de generar nuevas ideas para crear nuevos diseños. Como diseñador, Ting dice que su pasión por el trabajo deriva del mismo proceso de crear ideas que puedan mejorar los productos existentes. “Es cuando realmente se utiliza un producto que el diseñador se da cuenta de las insuficiencias de su diseño”, dice Ting. “A través de la observación y el registro de la manera cómo los diferentes grupos de personas usan y responden a un artículo, tratamos de identificar las motivaciones físicas y psicológicas detrás de su comportamiento, para tomar en cuenta esos factores al momento de diseñar”.
“Yoropen” cuenta con una empuñadura ajustable y cómoda. El ángulo único de la punta tiene como finalidad que el usuario vea claramente lo que escribe. (Cortesía de la Fundación para la Educación Universo Libre)
El laboratorio del Centro de Diseño de Taiwan secunda a Ting en la búsqueda de soluciones a través de la experiencia personal. El laboratorio, establecido en 2006 con el objetivo de promover el diseño universal, tiene equipos especiales para simular algunas condiciones físicas que la gente puede encontrar en las diferentes etapas de la vida, tales como embarazo, lesiones, vejez o impedimentos físicos. Los diseñadores obtienen información valiosa para sus diseños mediante métodos, tales como la señalización de los puntos que la gente toca o se apoya, explica David Lee, director del Departamento de Investigación y Desarrollo del centro. El laboratorio está abierto para el uso público y el centro también realiza talleres y actividades de aprendizaje para estudiantes, como parte de los esfuerzos para introducir este nuevo concepto de diseño a gente de todas las edades.
Los progresos
El aumento de la conciencia sobre el diseño universal es una parte importante para el éxito de los nuevos diseños. El centro de diseño publicó una encuesta realizada en Japón que muestra que más del 83 por ciento de los encuestados ha oído hablar del diseño universal y está interesado en usar este tipo de productos. Una encuesta similar en Taiwan en 2006, mostró que solamente un poco más del 17 por ciento de los encuestados había escuchado sobre diseño universal. Se cree que si más gente conoce el tema, habrá mayor interés del público y se desarrollarán más productos.
Sin embargo, la conversión del interés general en verdadero interés de los fabricantes locales es otro reto. Tang, de la Fundación para la Educación del Universo Libre, dice que algunos de los diseños galardonados por su fundación son muy buenas ideas, pero difíciles de comercializar debido a su alto costo o dificultad de encontrar fabricantes capaces de hacer los artículos hechos a la medida.
Por ejemplo, los costos de la producción del plato “la otra mano” eleva su precio a alrededor de NT$260 (US$8,60), en comparación con apenas NT$60 (US$2) de un plato de porcelana convencional. Según Tang los autobuses de chasis bajo utilizados en la Ciudad de Taipei cuestan el doble de los convencionales. Ambos productos han sido bien recibidos por el público —el mismo Tang fue uno de los primeros en la fila cuando el plato “La otra mano” empezó a venderse a principios del año pasado. El dice que lleva el plato consigo a dónde vaya, y que el primer lote de 10.000 platos se vendió en cuatro meses. A pesar de eso, reducir los costos es un reto importante para garantizar la aceptación generalizada de estos productos en el mercado.
Hwang, de la Universidad Nacional de Tecnología de Taipei, dice que existe también la creencia errada entre los fabricantes de que el diseño universal significa la preferencia de un “único” producto en una categoría particular a costa de otras líneas de productos. No obstante, Hwang espera que los fabricantes puedan aprender a ver el diseño universal como un conjunto de principios, que subrayan los atributos de cualquier línea de producto. El estilo, color u otros factores se pueden variar con el fin de ofrecer diversidad en las líneas de productos. El profesor espera igualmente que la gente en Taiwan se aleje de la idea de fabricación de equipos originales y se centre en la fabricación de diseños originales. De esta manera, la industria del diseño puede agregar valor a los artículos que se producen localmente.
De hecho, para muchas compañías locales que participan en el proyecto de colaboración del Centro de Diseño de Taiwan, la adopción de los principios de diseño universal es una oportunidad para diferenciar y construir sus propias marcas. Chang, del centro, dice que el sector manufacturero de Taiwan tiene muchas ventajas, entre éstas, su capacidad de adaptación, rapidez de entrega, y facilidad de maniobra en cuanto a las tendencias de diseño mundial. Estas cualidades serán beneficiosas para Taiwan en el desarrollo de productos localmente diseñados. Hwang cree que los valores culturales tradicionales, tales como el respeto y la consideración a las personas de la tercera edad, son puntos que favorecen la aceptación de estos productos.
Ivan Ting, de la Universidad de Tecnología de Tainan, espera que el Gobierno tome la iniciativa en la promoción del diseño universal, mediante la ayuda de expertos en el campo que evalúen y recomienden cambios en las instalaciones públicas. Además, a medida que la sociedad envejece en Taiwan, él predice que habrá mayor demanda de productos que utilicen los principios del diseño universal.
Por su parte, Dan Tang, está decidido a continuar con la promoción de los principios de diseño universal en todos los niveles. Tang sabe que el camino es largo para que su sueño se haga realidad completamente, y algunas veces se desanima por la avalancha de diseños que a diario no satisfacen las necesidades básicas de la toda la gente. Si el diseño universal tiene como fin hacer la vida más equitativa, más agradable y más fácil, a través de una miríada de productos, lugares y servicios para la vida diaria, entonces, esa es una meta por la que vale la pena luchar.