Taiwan Today

En el siglo XVII, los primeros portugueses que navegaron a lo largo de la costa oriental de Taiwan quedaron impresionados por su belleza, el esmeralda de sus montañas y sus afilados acantilados irguiéndose sobre el mar. En los mapas, los navegantes llamaron el sitio Ilha Formosa, "isla hermosa". Pero hoy día, la reputación de Taiwan se basa en su comercio internacional y en los productos hechos en Taiwan, no en su belleza. Hasta recientemente, parece que incluso los residentes mismos, en medio de su implacable búsqueda de ganancias económicas, se han olvidado de los muchos atractivos de la isla. Todo eso empezó a cambiar en la última década, especialmente después de que el Gobierno levantó la mayoría de las restricciones sobre los viajes turísticos internacionales. Ha surgido una nueva tendencia social, acelerada en parte por un ingreso más disponible; la gente se percató de su ética de trabajo de seis o siete días, no quedó satisfecha y empezó a dar más énfasis a su tiempo de ocio, incluyendo el turismo local. Los viajes locales cortos están en auge. El año pasado, los residentes locales hicieron más de 53 millones de viajes nacionales, un promedio de más de dos viajes por persona, excediendo considerablemente los 4,2 millones de viajes al extranjero y los 1,87 millones de turistas que vinieron del exterior a visitar la isla. Según una encuesta realizada por la Oficina de Turismo del Ministerio de Transporte y Comunicaciones, que abarcó el período de julio de 1990 a junio de 1991, el 73% de los 20 millones de habitantes de Taiwan realizaron cuando menos un viaje de turismo interno ese año. Más del 62% de estos viajes fueron excursiones de un día; los viajes de dos y tres días constituyeron el 32%. El promedio del costo de cada viaje fue de NT$1.100 (US$42). La encuesta reveló que los viajes cortos fueron los más comunes -no es una sorpresa debido a la larga semana de trabajo en la isla. Las dos razones principales de los viajes fueron disfrutar del panorama (35%) y aliviar las tensiones (14%). Entre las 313 áreas de turismo incluidas en la encuesta, el Parque Nacional Kenting en el sur de Taiwan fue el más popular. El Parque Nacional Yangmingshan, en el norte de Taipei, ocupó el segundo lugar; el Area Recreativa del Bosque Chitou en el centro de Taiwan y el Area Paisajística Nacional de la Costa Nororiental empataron en el tercer lugar de popularidad. Los destinos más populares administrados por el sector privado se encuentran en el centro de Taiwan: el Mundo de Fantasía Janfusun, un parque de entretenimiento con áreas de excursión, carnavales y un museo de arte folklórico; y el Jardín Encore, que tiene una arboleda, una fuente con una exhibición de agua y luz, un pequeño museo de arte folklórico y carnaval. Wensheng Hsu, director de la Administración de Turismo de Taiwan, bajo la dirección del Gobierno Provincial, indica que muchos turistas taiwaneses que viajan al extranjero están teniendo su primera experiencia con industrias turísticas bien desarrolladas y con un estilo de vacacionar más placentero. Cuando regresan, esperan más de la industria local. Dos encuestas de la Oficina de Turismo, realizadas en 1984 y 1991, muestran un cambio en la actitud. Los viajes de un día han disminuido, los viajes más prolongados han aumentado, y la gente ahora visita menos lugares en cada viaje. "En el pasado, la gente quería ir a tantos sitios como fuera posible en cada viaje, y al finalizar las vacaciones todos se encontraban totalmente agotados," dice Hsu. "Ahora, más personas prefieren quedarse en un sitio por más tiempo para poder relajarse realmente." A medida que incrementa la demanda por más y mejores instalaciones turísticas, también aumentan los problemas. "La gente está muy frustrada con el turismo nacional," dice Winston Chen, jefe de redacción de Leisure Life Monthly. En comparación con muchos puntos turísticos en los países occidentales y en Asia, nuestros destinos recreativos tienen un largo camino por recorrer antes de que puedan ser competitivos. Por ejemplo, ir a Disneylandia es como entrar en un mundo de sueños. La gente puede olvidarse temporalmente del mundo real y divertirse plenamente." Pero en Taiwan, se queja Chen, muchas áreas recreativas están aglomeradas con turistas y vendedores y están llenas de basura. "Los visitantes se acuerdan del caótico mundo real," dice Chen. "¿Cómo pueden estos lugares ser sitios para relajarse?" El transporte es otra dificultad. "En Taiwan hay algunos lugares que vale la pena visitar, pero la insuficiencia de transporte público ha mantenido alejadas a muchas personas," dice Ling Der-lin, presidente de la Asociación de Recreación al Aire Libre. En una encuesta llevada a cabo por la Oficina de Turismo, el 59% de los viajes recreativos locales se realizó en automóviles privados, el 14,4% en buses de giras y el 7,9% en motocicletas. Sólo el 11,2% de quienes participaron en la encuesta viajaron en buses públicos y el 5,6% en tren. Pero la combinación de demasiados carros en pocos caminos yendo a un número limitado de pequeños puntos turísticos hace que el viajar sea una tarea difícil, especialmente durante los fines de semana y los feriados. Aún así, con una alta densidad demográfica y terreno limitado, las mejoras exigen tiempo y dinero. El Plan de Desarrollo Nacional de Seis Años incluye construcciones de caminos e instalaciones turísticas. La falta de asistencia de parte de los agentes de turismo profesionales es otro problema. Mientras los que viajan al extranjero pueden organizar sus giras a través de un gran número de agencias de viajes, la mayoría de los agentes prefieren no encargarse del turismo local. Como dice Wensheng Hsu, "Pueden ganar mucho más dinero, y con mayor facilidad, si enfocan en las giras al extranjero." Una agente de viajes con gran experiencia, que ahora se dedica al turismo al exterior después de dedicarse al turismo local durante varios años, es más franca: "No me siento contenta administrando giras locales porque los sitios están demasiado aglomerados y sucios," dice ella. Según las estadísticas de la Oficina de Turismo, sólo el 0,6% de los turistas locales recurren a agencias para que les ayuden con los preparativos de los viajes. No obstante, las giras locales en buses disfrutan de cierta popularidad. El problema viene cuando se trata de la calidad. En la ausencia de agentes de giras, los conductores de buses y las azafatas hacen lo que deberían hacer las agencias de viajes profesionales y los guías. (Los buses de giras frecuentemente brindan, a un costo extra, una asistente a bordo para que administre las necesidades de los pasajeros. A veces hay problemas con este sistema. Muchas veces los conductores se paran sólo en sitios en los que pueden recibir una comisión de parte de los comerciantes, restaurantes y hoteles. Esto es verdad en las áreas de descanso, que normalmente sirven comida y ofrecen sencillas instalaciones recreativas, así como en importantes destinos tales como parques y templos. "Los conductores inventan razones para evitar llevar a los viajeros a áreas recreativas administradas por el Gobierno porque estos sitios no les dan comisiones," dice Wensheng Hsu. Peor aún, indica él, muchos pasajeros no se dan cuenta de que han sido defraudados; ellos toman por asentado que los conductores saben muy bien a dónde ir. "El negocio del turismo no es muy bueno aquí," dice William Reinfeld, un empresario estadounidense que ha pasado varios años en Taiwan. "Es una situación muy triste porque Taiwan tiene un gran potencial." Reinfeld dice que la mayoría de los sitios que ha visitado en Taiwan no poseen las instalaciones ni los servicios adecuados. "Taiwan tiene un paisaje hermoso," dice, "pero desde el punto de vista turístico, se está desarrollado sin nada de profesionalismo." ¿Por qué tantas quejas? El gerente general de un hotel internacional local tiene una respuesta exasperada: "Sólo hay una pregunta acerca de la industria turística," dice él, "y sólo hay una respuesta. La pregunta es, '¿Cuál es la prioridad del Gobierno en el turismo?' La respuesta es, 'Ninguna.'" Chang Tzu-chyang, director general de la Oficina de Turismo, enfatiza que el turismo está estrechamente relacionado al desarrollo económico, pero está de acuerdo en que no es la principal prioridad. "No quiere decir que el Gobierno no toma el turismo en serio," dice. "Pero en comparación con otros proyectos de desarrollo nacional, por lo general se le da menor prioridad." La relativa indiferencia hacia el desarrollo del turismo también se encuentra a nivel local. Los gobiernos de las ciudades y de los condados juegan un papel importante en el turismo nacional, y la mayoría de ellos tiene una sección de turismo. Pero su efectividad por lo general depende de cómo sus alcaldes o jefes de condados ven el turismo. Muchos le dan una prioridad mínima. El editor Winston Chen dice que él y los escritores de su revista frecuentemente reciben ayuda limitada de parte de estos niveles del Gobierno. Por ejemplo, explica Chen, cuando su revista los contacta para obtener información sobre áreas turísticas que están bajo su jurisdicción, muchas veces se dan cuenta de que ni siquiera existe un mapa turístico del área. Y en la mayoría de las veces, la cooperación es mínima. "Sé que hay una seria escasez de información relacionada," dice Chen. "Lo que no comprendo es que cuando estamos dispuestos a suministrar fuerza de trabajo, espacio en la revista y entusiasmo, todo libre de costo, ¿por qué se nos rechaza tanto?" "No hay una política gubernamental clara sobre el turismo," añade Chen. "Y no hay suficiente coordinación entre los diversos niveles del Gobierno ni entre las diferentes agencias al mismo nivel. "El indica que muchas oficinas del Gobierno tienen responsabilidades pertinentes al turismo, incluyendo el uso del terreno, construcción, protección ecológica, transporte, desarrollo cultural, educación y seguridad pública. Con tantas agencias involucradas, algunas personas sugieren que se establezca una organización o consejo central con el fin de que elabore un plan para la industria turística y fije las prioridades para el desarrollo del turismo de manera que todos, incluyendo el sector privado, comprendan los objetivos. "Sería ideal si un consejo superior se estableciera para tratar estos problemas," dice Chang Tzu-chyang. "Pero posiblemente no ocurrirá bajo la actual administración y sistema de jurisdicción." En la actualidad, las políticas sobre el turismo externo e interno son la responsabilidad de la Oficina de Turismo; el turismo local se encuentra principalmente bajo la Administración de Turismo de Taiwan del Gobierno Provincial. Administrativamente, estas dos organizaciones están relacionadas horizontalmente, no verticalmente; por lo tanto, si ambas tienen opiniones diferentes sobre el turismo, están libres de tomar sus propias decisiones. Una organización no puede desautorizar a la otra. La coordinación oficial no es frecuente. Las reuniones sobre turismo entre las oficinas central y provincial se realizan únicamente dos veces al año. Aún así, las reuniones frecuentemente se posponen porque la gente de uno o de los dos lados está demasiada ocupada para participar. Wensheng Hsu cree que la mínima prioridad dada el turismo es sólo una parte del problema. "La falta de terreno es el tema más fundamental," dice él. Hsu explica que la división por zonas del territorio de Taiwan se realizó hace décadas, cuando no había turismo, así que no se destinó tierra para el mismo. Para cuando la gente empezó a prestar más atención a las actividades de ocio, la mayor parte de la tierra ya estaba empleándose para otros propósitos. "Al competir con otras industrias en la adquisición de tierra, el turismo generalmente es el perdedor," dice Hsu. "Es como un actor sin escenario." En la última década, más o menos, el sector privado se involucró más en el desarrollo de sitios turísticos. Una serie de parques privados de recreo y entretenimiento han sido inaugurados, complementando los intentos del Gobierno de brindar destinos turísticos para los fines de semana y los feriados. Según una encuesta llevada a cabo por la Oficina de Turismo en 1991, estos parques ocupan el segundo lugar en popularidad sólo después de las áreas de recreo forestales. La Oficina calcula que hay 150 parques de este tipo en la isla y menos de la mitad tienen licencia. (Los cálculos del sector privado son más elevados: más de 400 parques privados, pero están de acuerdo con el mismo número de operaciones legales). Muchos parques no se registran por la burocracia. El administrador de un parque dice que necesitaba más de quinientos sellos (aprobaciones oficiales) en su solicitud antes de que fuese aprobada. Wensheng Hsu cree que es injusto culpar de todo al Gobierno. "El establecimiento de instalaciones recreativas privadas involucra muchas agencias individuales que tienen jurisdicción sobre el terreno, la construcción, la protección ecológica, la conservación del agua y el turismo," dice él. "Cuando queremos volver a designar un terreno enorme para darle un uso totalmente diferente, no tiene nada de malo actuar con mucha precaución." Además, Hsu indica que los solicitantes muchas veces presentan las solicitudes sin suficiente preparación. El añade que la gente a veces evita registrar sus operaciones debido a otros obstáculos. "La creciente conciencia sobre la protección ecológica es algo bueno, pero algunas personas exageran," dice él. En nombre de la protección ambiental, muchos proyectos turísticos "son rechazados sin siquiera haber sido tomado en consideración." Como resultado, dice Hsu, muchas personas ni siquiera se molestan en registrarse. Los sitios ilegales presentan otros problemas. Los promotores de los parques privados frecuentemente alquilan un terreno, gastan mucho dinero en publicidad y construyen una entrada hermosa, pero luego economizan en las instalaciones. "Ellos están haciendo un negocio de "dispara un tiro, y date a la fuga," dice Hsu. "Con un elevado presupuesto de publicidad y una apariencia atractiva, ellos llaman la atención de muchos visitantes, pero no hay ninguna garantía de la calidad recreativa ni de la seguridad de los turistas." Peor aún, los gobiernos de las ciudades y condados por lo general no tienen el personal ni el dinero para controlar los parques no aprobados. E incluso, los parques legales la pasan mal tratando de sacar ganancias. "Tiene que mantener el concepto administrativo apropiado," dice Natasha Liu, administradora general del Jardín Encore en Taichung. "Y tiene que edificar su propio carácter." El Jardín Encore abrió hace diez años y se ha hecho famoso por su gran variedad de flores en jardines esculpidos inmaculadamente y sus verdes áreas para caminar y excursionar. Durante una década, el jardín ha disfrutado de 1,2 millones de visitantes al año. La Administración de Turismo de Taiwan en varias ocasiones lo ha seleccionado como una de las mejores áreas de recreación operadas por el sector privado. Pero Liu dice que es difícil operar un parque de entretenimiento o de tema. "La falta de recursos humanos, tanto para la operación como para la construcción, es el problema principal," dice ella. No son muchas las personas que quieren pasar mucho tiempo al aire libre, especialmente cuando el clima es malo. Encore ha hecho planes para añadir más instalaciones de recreación y servicios, incluyendo un hotel de cinco estrellas, para estimular a la gente a pasar más tiempo en el jardín. La administración del jardín tiene el terreno y el dinero, pero no puede encontrar suficientes trabajadores de la construcción para el proyecto. Ahora Liu está pidiendo al Gobierno que haga del proyecto un caso especial, lo que le permitiría importar mano de obra extranjera. La Oficina de Turismo respalda la idea, pero está esperando la aprobación del Consejo de Asuntos Laborales, que regula el uso de trabajadores extranjeros. Los funcionarios están animando al sector privado a que establezca los conceptos adecuados para administrar los sitios turísticos. "Tienen que darse cuenta de que el software de los servicios es tan importante como el hardware de la construcción, y debería existir un plan a largo plazo para manejar los negocios relacionados al turismo," dice Chang Tzu-chyang, de la Oficina de Turismo. Chang indica que la industria también debería prestar más atención al gran mercado local "gastador de dinero," como ya lo han hecho varios hoteles internacionales. "Especialmente ahora que la economía mundial está pasando por una recesión, que está disminuyendo el número de turistas internacionales y la cantidad de dinero que gastan, el mercado local es una mina de oro que espera ser explotada," indica él. Además, cultivando el mercado local, las instalaciones se tornarán más atractivas para los viajeros internacionales que visitan Taiwan. Ambos, la Oficina de Turismo y el Centro Internacional de Convenciones de Taipei, están tratando de incrementar el número de conferencias recreativas realizadas en Taiwan. El Club Rotario Internacional, por ejemplo, llevará a cabo su convención internacional anual en Taipei en junio de 1994. Tales grupos frecuentemente organizan breves giras antes o después de la convención. Muchas organizaciones públicas y privadas también están intentando obtener más del turismo de las convenciones por medio de la organización de reuniones en los parques, o en las instalaciones recreativas de los parques o bosques en vez de las salas de conferencias de los hoteles. Otros programas populares ya establecidos, como el Festival Anual de Comida China de Taipei y el Festival de los Faroles de Taipei, tienen un potencial considerable para atraer más turistas internacionales. Para promover Taiwan, la Oficina de Turismo participa en exhibiciones turísticas internacionales y se ha unido a organizaciones turísticas internacionales y regionales, incluyendo la Asociación de Turismo de Asia y del Pacífico (PATA, siglas en inglés), la Asociación Americana de Agentes de Viaje (ASTA) y la Asociación Internacional de Congresos y Convenciones (ICCA). Pero los turistas internacionales son más difíciles de atraer que los locales. Los vecinos regionales de Taiwan han concentrado más esfuerzos en el desarrollo del turismo. Como dice el administrador de un hotel internacional de Taipei, "Taiwan es como un motel que compite en una liga de cinco estrellas. " Pero, se están realizando algunos cambios. Por el lado del Gobierno, ambas, la Oficina de Turismo y la Administración de Turismo de Taiwan, están tratando de obtener presupuestos más elevados para mejorar los sitios turísticos, y ya han establecido algunas áreas recreativas modelos. En la actualidad, hay tres áreas escénicas nacionales bajo la administración de la Oficina de Turismo. La Administración de Turismo de Taiwan también opera cinco áreas paisajísticas. Juntos, estos sitios atraen millones de visitantes al año. Y en el sector privado, hoteles de categoría internacional, especialmente en Taipei, han realizado muchas actividades para mejorar la calidad de los servicios en la industria. Pero este es sólo el principio. El verdadero cambio ocurrirá sólo cuando el Gobierno y el sector privado cambien sus prioridades, indicando que ellos comprenden el potencial turístico de Taiwan y la necesidad de aprovecharlo. ■