Con la mayor popularidad del ciclismo para la salud, la protección del medio ambiente y como medio de transporte personaal, la industria del ciclismo de Taiwan se encamina hacia un futuro verde y brillante.
Para los entusiastas del ciclismo que desean saber lo que está de moda en el mundo del ciclismo, la Exhibición Internacional de Ciclismo de Taipei, que se celebra anualmente, llamada también Ciclismo Taipei, es un festín para la vista y la mente. La exhibición de este año, que se realizó del 17 al 20 de marzo en la Sala de Exhibición de Nangang en el Centro del Comercio Mundial de Taipei, incluyó una gran variedad de bicicletas, desde deslumbrantes bicicletas eléctricas que no hacen ruido ni producen emisiones hasta la nueva tecnología de “plegable”, o bicicletas plegables, que pueden doblarse en cuestión de pocos segundos a un tamaño muy compacto y portátil. Por supuesto, no faltaron las “marcas famosas”, como la línea de platino de las principales marcas de Taiwan como Giant, Merida y Pacific Cycles, así como muchas otras del extranjero.
En ese sentido, la historia de esta exhibición va paralela al desarrollo de la industria de las bicicletas de Taiwan. Antes de iniciarse Ciclismo Taipei en 1988, Taiwan ya era un “reino de bicicletas” con un enorme monto de exportaciones de bicicletas, principalmente bajo el menos costoso modo de fabricación de equipos originales (OEM, siglas en inglés). A pesar del volumen de exportaciones en ese momento, la industria de las bicicletas de Taiwan fue representada con solamente una “zona de bicicletas” en la Exhibición Internacional de Artículos Deportivos de Taipei, o TaiSPO. Ahora, Taiwan cuenta con muchas de las principales marcas de bicicletas del mundo, y Ciclismo Taipei se ha convertido en una de las tres principales exhibiciones de bicicletas del mundo.
Esta exhibición muestra los más modernos modelos y productos junto con series completas de bicicletas, partes y accesorios, y vehículos eléctricos ligeros. Cada año atrae a miles de visitantes del exterior. Según las estadísticas del Consejo para el Desarrollo del Comercio Exterior de Taiwan (TAITRA, siglas en inglés), el organizador del evento, casi 900 fabricantes de 36 países y regiones se registraron para ocupar más de 3.000 puestos, convirtiéndola en la más grande en los 23 años de historia de la exhibición. “El número de exhibidores y puestos alcanzaron récords este año, convirtiendo a Ciclismo Taipei en la mayor exhibición de bicicletas en Asia y una de las tres más grandes del mundo”, dice Andrea Wu, directora de publicidad para la exhibición de TAITRA.
De hecho, la exhibición de este año fue planificada como más que una exhibición comercial, y se incluyeron actividades de apoyo, tales como el Tour de Taiwan, una carrera para ciclistas profesionales; la Competencia Internacional de Diseño de Bicicletas; un foro sobre las tendencias en el ciclismo; seminarios y pruebas de bicicletas al aire libre. “Ampliar la escala de Ciclismo Taipei es sólo una de nuestras metas. Haciendo énfasis en la innovación y el servicio, esperamos brindar una plataforma que resalte los productos de alto nivel para satisfacer las necesidades de los compradores profesionales del exterior”, dijo Walter Yeh, vicepresidente ejecutivo de TAITRA, en una actividad antes de la exhibición.
George Lin, de Pacific Cycles, dice que la prioridad de su compañía es crear productos emocionantes para los entusiastas del ciclismo. (Huang Chung-hsin)
Este crecimiento ocurrió a medida que los fabricantes de bicicletas OEM tuvieron éxito al hacer el cambio a la fabricación de diseños originales (ODM, siglas en inglés), y varias compañías se transformaron en fabricantes de marcas originales (OBM, siglas en inglés). James Liu, secretario general de la Asociación de Exportadores de Bicicletas de Taiwan (TBEA, siglas en inglés), explica cómo este método ha ayudado a los fabricantes locales, que han sido muy resistentes durante el proceso de transformación. “La estrategia de producción actual de Taiwan sigue la división mundial de mano de obra. El énfasis en la innovación, alta calidad y marca, en lugar de la producción en masa a bajo precio del sistema OEM, como ocurre en los países desarrollados, los fabricantes de bicicletas han hecho avances en el mercado global con sus productos de alto nivel”, dice Liu.
“Algunas empresas famosas internacionalmente, como Giant y Merida, cuentan con completos procesos de producción desde la fabricación hasta el mercadeo y servicios después de las ventas”, agrega Liu. “También celebran actividades frecuentes para promover el ciclismo, y ahora son muy aclamados en el mundo del ciclismo. Ahora, Taiwan es considerado como un suministrador indispensable de bicicletas innovadoras y de alto nivel”.
La innovación se convirtió en la palabra clave de la exhibición Ciclismo Taipei de este año, como se pudo observar en las diversas colecciones de productos exhibidas en el evento, donde muchas estaban dirigidas al ciclista cotidiano.
Un diseño de bicicleta plegable original es el iF Mode, registrado para la exhibición por Pacific Cycles Inc. El iF Mode promete una bicicleta fácil de plegar en apenas tres segundos; pero generalmente, tiene neumáticos grandes. Así como una pieza de equipaje, se puede arrastrar a cualquier lugar sobre sus ruedas, incluso cuando está plegada.
“Poca gente prefiere modelos plegables de neumáticos pequeños. La mayoría elige las bicicletas de neumáticos grandes”, explica George Lin, presidente de Pacific Cycles. “Hay varias razones para esto, por ejemplo, se pedalea mejor, y quizás lo más importante es la imagen. Las bicicletas plegables de neumáticos pequeños parecen para niños”.
Este modelo ha ganado varios premios en eventos prestigiosos como Eurobike 2008 y el Premio de Diseño para Productos iF 2009, donde ganó la medalla de oro, así como la medalla de plata en el Premio Taiwan Excelencia 2009.
Las compañías Giant –la empresa fabricantes de bicicletas más grande del mundo; Merida Industry Co. Inc., y Pacific Cycles son historias de éxito del desarrollo de las marcas locales; sin embargo, muchas empresas pequeñas de bicicletas aún dependen de los pedidos OEM/ODM del extranjero, pero sus ganancias son mucho menores en comparación con las que trabajan con el formato OBM.
Creando marcas
A fin de fomentar un ambiente apropiado para las marcas e impulsar la promoción de las marcas taiwanesas en el mundo, el Ministerio de Economía (MOEA, siglas en inglés) formuló en 2006 un “Proyecto de Marcas de Taiwan” de siete años de duración con el objetivo de ayudar a las empresas domésticas a construir sus propias marcas.
Bonnie Tu, vicepresidenta ejecutiva y directora de Giant, cree que sólo con bicicletas y equipos especialmente para mujeres se puede atraer a más mujeres a practicar ciclismo. (Cortesía de Liv/giant)
Bajo los auspicios del plan del MOEA, TAITRA celebró un taller de formación sobre promoción de marcas para el sector de las bicicletas en mayo de 2009 en Taichung, centro de Taiwan, donde se encuentran agrupados muchos fabricantes de bicicletas.
“El mercadeo de marcas se ha convertido en un asunto clave para la reestructuración industrial”, dice Jennifer H. C. Lo, directora del Centro de Aprendizaje de la Escuela de Marcas Taichung. “Este taller procura entrenar y fomentar individuos con talento en marcas y ofrece asistencia necesaria a los fabricantes de bicicletas de la zona”.
Desde 2003, TAITRA ha trabajado con Interbrand, una famosa empresa consultora de valoración de marcas, para desarrollar la clasificación anual de Marcas Globales Importantes de Taiwan, que selecciona las 20 marcas globales más valiosas de la nación. No fue sorpresa que tres compañías relacionadas con la industria de las bicicletas, Maxxis, que produce neumáticos y productos de goma; Giant y Merida, estuvieses entre las principales marcas globales de Taiwan en 2009.
A pesar de que casi todas las industrias han sido impactadas por la reciente crisis económica mundial, la industria de las bicicletas de Taiwan se ha mantenido relativamente estable gracias a sus avances tecnológicos y diseños innovadores. Los productos que fueron exhibidos en Ciclismo Taipei 2010 seguramente definan las próximas tendencias, estilos y prospectos en el mundo del ciclismo. Con un nuevo camino hacia el éxito, los fabricantes de bicicletas de Taiwan están bien preparados para continuar rodando y jugando un papel primordial en el mercado mundial de las bicicletas.