En particular, el Consejo chino para el desarrollo del comercio exterior (CETRA), una entidad dirigida por el gobierno, ha formulado un programa especial dirigido a las naciones en vías del desarrollo dentro de su actual plan quinquenal. Denominado "Plan para el desarrollo de la economía y comercio regional", dicho proyecto está dirigido a estimular tanto las importaciones como exportaciones con naciones que anteriormente tenían solamente un comercio relativamente limitado con Taiwan.
Una de las rareas más especraculares que se ha llevado a cabo dentro del plan ha sido la Feria de importaciones de Taipei, que se llevó a cabo del 27 de agosto al 4 de septiembre en la Sala de Exhibiciones del CETRA, contigua al Aeropuerto Sungshan de la ciudad de Taipei. La Feria permitió nueve días de exhibiciones por exportadores de 36 naciones en vías del desarrollo en Asia del Sur, Sudeste asiático, Oceanía, América latina, la cuenca del Caribe, Africa, el Medio Oriente y Europa.
Las exhibiciones estuvieron divididas en cuarto categorías: materias primas, productos acabados y procesados, productos industriales, y oportunidades de inversiones y turismo. Mientras los exponadores extranjeras se familiarizaban con el potencial del mercado de la República de China y tuvieron la oportunidad de conocerce mutuamente, los importadores locales tuvieron oportunidad de evaluar una amplia gama de productos extranjeros.
Dick Mou (牟盾), director del Departamento para el desarrollo de mercado del CETRA y persona que concibió la idea de la feria, denominó la ocasión como "un eslabón principal en la cadena de progreso" que ha sido delineada por el gobierno de la Rep. de China. Si la feria ha servido su propósito, ésta irá a estimular una mayor variedad y volumen de comercio e iniciar una nueva fase en los negocios a nivel internacional de parte de la República de China.
Dick Mou del CETRA dice que la Feria de Importaciones de Taipei "estimuló el primer cambio en el pensamiento" que puede ser esencial para la supervivencia de Taiwan como principal mercader internacional. "Políticos, hombres de negocios y ciudadanos comunes deben todos aprender a enfocar en la riqueza potencial del mundo en desarrollo en vez de su atraso", nos dice. "Esas naciones ofrecen dinamismo, más una riqueza en materias primas así como productos que aún no han sido descubiertos que podrían beneficiar a Taiwan".
Las exhibiciones en la Feria justificaron los comentarios de Mou. Las mismas incluyeron una amplia gama de productos, entre ellos madera, algodón en bruto, minerales (diamantes, mármol, piedras preciosas), fertilizantes, productos agrícolas, alimentos, colorantes, equipos de oficina, alfombras, cosméticos, artesanías, vino, alimentos procesados, medicinas, juguetes, útiles de escritorio, tejidos, ropa hecha, maquinarias, equipos de lubricación, instrumentos de agrimensura, automóviles y sus partes, herramientas manuales, materiales de empaque y productos electrónicos.
La idea de una feria de importaciones exclusivamente para naciones en vías del desarrollo es un concepto novedoso. Aunque Alemania Occidental y Japón han celebrado similares eventos, los mismos fueron en una escala mucho menor. La Feria de Taipei marca la primera vez que una nación de reciente industrialización trate de llevar a cabo un tal evento. Podría ser una nueva tendencia: observadores de Singapur llegaron para estudiar si la adopción de una postura similar en el comercio sería provechoso para su economía.
De las 36 naciones representadas en la Feria de Taipei, solamente seis de ellas mantienen lazos diplomáticos con la República de China, una situación que en el pasado hubiera dificultado las relaciones comerciales efectivas. Pero bajo los auspicios de la Feria, los comerciantes extranjeros aprendieron más acerca del pueblo y gobierno de la República de China, lo que ha ayudado a construir un mejor entendimiento y confianza mutuas.
Mou cita Pakistán como un ejemplo de los beneficios de establecer tal confianza: "En el pasado, para los comerciantes locales era imposible conseguir una visa para entrar a Pakistán. Pero hace dos años, el CETRA comenzó a poner en marcha el 'Plan para el desarrollo de la economía y comercio regional' enviando delegaciones de la Rep. de China a Pakistán para estudiar el mercado allí y remover los obstáculos al comercio. Para cuando se llevó a cabo la feria, el comercio con Pakistán había mejorado tanto que los hombres de negocio aquí solamente necesitan presentar una carta de recomendación del CETRA a las autoridades pakistaníes del caso para obtener una visa. El proceso tarda solamente dos a tres días".
El plan de desarrollo comercial enfoca varias naciones en vías del desarrollo en regiones específicas para tratar de crear buenas relaciones comerciales con ellas. Pakistán, junto con India, Nepal, Bangladesh y Sri Lanka, caen dentro del área "Asia sudoccidental". Existen un subplan para cada región, tomando en cuenta los productos específicos que se producen o necesitan en el área. En todos los casos, el mejorar las relaciones generales entre Taiwan y las naciones en vías del desarrollo del mundo sigue siendo la más alta prioridad.
David T.C. Liu (劉大俊), subdirector del Departamento de exhibiciones del CETRA, señala a Irán como ejemplo de esto. "Deseamos por años acercarnos a Irán por razones comerciales, pero el conflicto en el Golfo Pérsico nos retuvo", se acuerda él. "Cuando terminó la guerra, era demasiado tarde para que los iraníes montaran una exhibición en la Feria de Importaciones de Taipei. Sin embargo, como un gesto de buena voluntad, nosotros enviamos un cablegrama a Teherán en el mismo instante que cesaron las hostilidades".
Las acciones que se tomaron seguidamente en el caso de Irán incluyen el envio de representantes a una feria comercial en Teherán en septiembre, y WU Kuang-hsiung (吳冠雄), fundador y actualmente vicepresidente del CETRA, encabezó una gran delegación comercial a Irán en octubre. Wu fue comisionado comercial en Irán hace 30 años, un detalle que le resultó ventajoso al dirigir la misión.
Hubo otro sorprendente observador en la Feria de Taipei: Vietnam. CETRA había enviado una delegación a Hanoi en julio de este año para estudiar la situación comercial, y concluyó que ambas naciones podrían beneficiarse de un comercio extendido. Vietnam requiere de capital, maquinarias y tecnología, mientras que la República de China necesita materias primas y más mercados. La asistencia a la feria de un funcionario de alto rango de una organización de promoción comercial con base en la Ciudad Ho Chi Minh da buenos augurios al posterior desarrollo de los lazos comerciales.
Una razón por la que el CETRA ha trabajado para llevar a cabo una aproximación regional con el mundo en desarrollo es ayudar a reducir el excedente comercial de la nación en vista que el comercio de EE.UU. con Europa occidental ya ha crecido en los últimos dos años del 10 al 17 por ciento del comercio total de la Rep. de China. "La comunidad europea se unirá en 1992, de manera que ahora es tiempo para que se establezcan firmas de la República de China allí si el comercio irá a crecer", dice Liu. "El sistema de mercadeo es único en Europa. Tenemos que ser tanto exportador en el lado taiwanés como importador en el lado taiwanés, requiriéndose por los tanto un esfuerzo de parte nuestra fuera de lo normal".
El éxito inicial con la apertura de mercados en Europa ha alentado más al CETRA para que enfoque hacia otras naciones en el mundo. "Abrir el comercio y las inversiones con las naciones en vías del desarrollo no sólo irá a beneficiarnos" dice Mou, "sino que movilizará los recursos económicos de esas naciones. Deseamos demostrar que la República de China no toma una posición altanera sino que trata de ser un socio amistoso y dependible. El nombre chino de la Feria fue Chill Pu Huo Pan Chan (進步伙伴展). que significa 'La República de China: Su socio en el desarrollo'. Ese es nuestro espíritu".
A medida que los visitantes se paseaban por la Feria de Importaciones de Taipei, ellos fueron entretenidos con una colorido arreglo de productos: Alfombra en lana casimir del Pakistán, muebles de teca de Tailandia, automóviles de Malasia, fuertes cafés de América Latina, artesanías de Nigeria, y componentes de alta tecnología para automóviles de Turquía. Incluso habían modelos de vagones de tren de Hungría, que podrían aliviar el congestionamiento de tránsito en Taipei algún día. Los artículos industriales y tecnológícos fueron balanceados por dibujos religiosos en bronce o cosidos a mano en tela del Nepal.
Las casetas de exhibiciones fueron ofrecidas gratuítamente en la sala de exhibiciones y el CETRA ofreció por lo menos un boleto de avión ida y vuelta gratuítamente para cada país que participaba. Sin embargo, Mou hace hincapié que los solicitantes tenían que satisfacer estrictos requerimientos para poder ser beneficiarios de tales privilegios. "Todos los fabricantes tienen que ya sea registrarse en nombre de sus naciones, o llegar con recomendaciones del gobierno u organizaciones comerciales", dice Mou. "En la mayoría de los casos, notificamos cada organización gubernamental o comercial con una invitación para la feria, y el organismo del caso ofrecía la invitación a quien considerase suficientemente cualificado para actuar como representante. Esta posición establece un canel de comunicaciones entre el CETRA y sus contrapartes en otras regiones del mundo, y con la puerta apenas abierta un poco, se podrá desarrollar rápidamente las posteriores relaciones comerciales".
La Feria ganó opiniones positivas de parte de los participantes de ultramar. Hakan Emir, un representante de la firma turca Asas Filters Company, que produce componentes para automóviles y maquinarias para trabajar la tierra, dice que el mira a Taiwan con nuevas esperanzas: "Al cambiar nuestra atención de un mercado europeo que va declinando y el bajo mercado del Medio Oriente, tenemos ahora una oportunidad para prosperar. Necesitamos un buen mercado si tratamos de estimular el desarrollo y mejores condiciones de vida en nuestra nacíón, y las dinámicas oportunidades de la República de China son exactamente lo que necesitamos".
En la caseta de Jamaica, decorada con una gigantesca palma de cartón trepando por encima de muestras de vinos, cigarros y variados productos industriales, Mark D. Ashton, director de la Oficina del Lejano Oriente del Centro Nacional Jamaicano para la Promoción de Inversiones, expresó con gusto sus sentimientos: "La Feria de Importaciones es una idea que ha llegado a tiempo, especialmente ahora que la República de China está abriendo sus propios mercados. El gobierno aquí está manteniendo su promesa de un mejor comercio bilateral, no solamente para los jamaicanos, sino que para cada uno de los participantes".
Aparte de Vietnam, la presencia de representantes de Hungría también ha causado cierta sorpresa. Esto representa el primer contacto económico directo que la República de China tiene con una nación de Europa Oriental, y el muestrario húngaro de productos agrícolas, jugos de frutas, y modelos de vagones de ferrocarril y buses llamó considerablemente la atención.
El puesto egipcio fue especialmente popular entre los visitantes, quienes deleitaron sus ojos entre alfombras hechas de lana y otros materiales. K.N. Kutty, gerente comercial de la Oriental Weavers Carpet Factory, introdujo los productos de su país a las multitudes que acudieron al puesto y se siente especialmente alentado por la Feria: "Es la primera vez que estamos en Taiwan, y el interés que generaron nuestras alfombras y productos es muy alentador. El pueblo aquí está mostrando un tremendo entusiasmo. ¡Ya hemos asignado un agente en Taiwan y las perspectivas parccen muy buenas!"
Los representantes de Nigeria procuraban obtener órdenes para componentes de plástico para automóviles. A.A. Akwiwu dice que ella está buscando la posibilidad de entrar en operaciones conjuntas con firmas taiwanesas. "Ha sido un largo y caro viaje desde Nigeria a Taipei, pero si podemos retornar a casa con una o dos órdenes sustanciales, nuestros esfuerzo estarían más que recompensados", nos dice ella.
La mayoría de las naciones representadas en la Feria trataban de vender sus productos a la República de China, pero muchos de los representantes latinoamericanos (de Argentina, Brasil, Colombia, Guatemala, México, Panamá, Paraguay, Perú, El Salvador y Venezuela) tenían otras ideas. Ellos trabajaban principalmente para atraer inversionistas de Taiwan mediante el ofrecimiento de una oportunidad para emigrar a sus naciones. América Latina necesita tecnología y capital, y la República de China está en una perfecta posición para suplir estos aspectos vitales.
Cerca de 100.000 personas asistieron a la Feria y se confirmaron órdenes firmes durante el evento por un total de US$400.000. Se estima que los negocios que resultarán de este contacto inicial alcanzarán unos US$8 millones. Pero la Feria sirvió un propósito mayor que facilitar las transacciones. Con sus objetivos de compartir ideas y estimular una posterior cooperación, el CETRA patrocinó una serie de seminarios y reuniones especiales durante las cuales los hombres de negocio locales y extranjeros expresaron sus opiniones en aspectos tales como cómo atraer inversiones provenientes desde Taiwan, la necesidad de zonas de procesamiento para la exportación, y el papel de las organizaciones de promoción en el facilitamiento del comercio. La asistencia promedio a los seminarios fue de unos 100 participantes.
La Feria de Taipei es solamente un comienzo en esa dirección. CETRA tiene planes de celebrar eventos similares cada dos años, y se espera que la lista de naciones invitadas irá a crecer. CETRA anticipa que para 1990 unas 50 naciones irán a participar en la Feria, que será celebrada en el más espacioso Palacio de Exhibiciones del Centro del Comercio Mundial de Taipei. Antes de eso, se celebrarán seminarios y conferencias adicionales sobre economía y comercio para fortalecer los lazos comerciales recién establecidos este año.
Los futuros participantes representarán firmas mayores y más fuertes, tanto locales como extranjeras. CETRA intenta ofrecerles una ambiente ideal para que puedan compartir sus ideas, hacer negocios o sencillamente disfrutar de una agradable visita. En la cada vez más interrelacionada red del comercio global, la Rep. de China está haciendo lo mejor para actuar como fuerte eslabón en la cadena de la prosperidad mundial. □