Consistente con su política de internacionalización, el gobierno ha estado tomando pasos extraordinarios para promover una alfabetización general en computación, considerando que esta acción es esencial para el poderio nacional en el mercado internacional.
Una medida del éxito del gobierno en el elevamiento del interés público vno en diciembre pasado cuando el Ministerio de economía y el Instituto de la industria informática ayudaron a patrocinar el "Mes de la informática, 1987". Las exhibiciones, programas y seminarios atrayeron la atención general y presentó a miles de personas a lo último en la tecnología de las comunicaciones.
El evento no sólo demostró el creciente interés público en los papeles que desempeña la tecnología de computadoras en la sociedad, sino que también ilustró de nuevo el rol clave que está jugando el Instituto de la industria informática en los pasos que hace la República de China para transformarse en una "sociedad informatizada ".
La anual "semana de la informática" se inició hace ocho años y en los últimos cuatro años se ha extendido a una promoción de un mes del despertar de la "Tercera onda" de la vida en la "sociedad informatizada". El más reciente evento estimuló especialmente el entusiasta interés público gracias a que siete firmas locales de computadoras donaron un total de 584 terminales de computadora y soportes lógicos relacionados para una "Feria de computación participativa" en el Palacio de exhibiciones del Centro del Comercio Mundial. Como resultado, la sala de exhibiciones del Centro estuvo congestionada durante todo el mes entero a medida que miles de personas tenían su primera oportunidad de probar por sí mismos la nueva tecnología.
Una computadora personal cuesta algo más que US$1.000 en Taiwan, de manera que las firmas locales han invertido una fuerte suma en su muestrario de computadoras. Pero la respuesta del público a la exhibición indica que las CP tienen un brillante porvenir en el mercado. La curiosidad de las personas se sobrepuso a sus temores, y el alfabetismo de computación dió algunos pasos gigantescos hacia adelante.
Con el tema "Moviéndose hacia la sociedad informatizada", la muestra del Mes de la informática atrajo más de 230.000 personas al Centro del Comercio Mundial. Su éxito ha puesto echo fuera las anteriores críticas de que el evento anual era "demasiado plebeyo" y no suficientemente profesionalizado. Los organizadores de dicho mes de actividades no estuvieron de acuerdo con esto, reconociendo que el entendimiento y apoyo público son indispensables antes que la República de China pueda desarrollar la clase de industria informática que desea.
Este tema fue enfatizado por Lee Ta-hai, ministro de economía, cuando inauguró el primer día de las actividades del Mes de la informática. En su discurso, él mencionó la profecía de Alvin Toffler en La tercera onda que la tercera revolución industrial está muy adelantada en Taiwan, con la "sociedad informatizada" reemplazando gradualmente las sociedades agrícola e industrial. Este viraje mundial en la orientación económica irá a tener un impacto de largo alcance en la propia estructura y mapa de productos de Taiwan.
El término "sociedad informatizada" fue acuñada por primera vez por los japoneses hacia fines de los años sesenta, y ha surgido siguiendo el rápido desarrollo de las calculadoras electrónicas a fines de los años cuarenta, que a su vez indujo a la invención de computadoras y culminó en una revolución de las comunicaciones a nivel mundial. Para cuando la computadora fue seleccionada por la revista Time en 1982 como la "máquina del año", era obvio que la nueva fuerza estaba penetrando y transformando todas las sociedades del mundo.
La movida de la República de China para convertirse en una soeciedad de la informática es más bien tardía comparada con las naciones más desarrolladas, aunque es una dirección relativamente nueva para todas las naciones. Por ejemplo, a inicios de este siglo, los productos de informática ocupaban solamente el 10 por ciento del PNB en los EE.UU. La situación cambió dramáticamente en los años cincuenta, cuando subió al 30 por ciento a medida que la agricultura cayó del 35 al 10 por ciento. Para los años sesenta, los productos de informática tomaron la delantera en el PNB y durante los ochenta, la zonificación de la producción para los EE.UU. es 5 por ciento para la agricultura, 20 por ciento para la industria, 30 por ciento para los servicios y 45 por ciento para los productos de informática.
Este es un cambio sobresaliente ocurrido en un muy corto período de tiempo, ya que el invento de la primera computadora del mundo fue apenas en 1946. Quince años después fue que la República de China vió su primera computadora educativa, que fue donada por las Naciones Unidas a la Universidad Nacional Chiaotung. Antes de los años setenta, la industria doméstica de la informática en la República de China era insignificante. Con el arrivo de los ochenta, sin embargo, vino un aumento sin precedentes en el desarrollo de la computadora. En estos momentos, el gobierno ha designado a la industria de la informática como una "industria estratégica". De acuerdo con las estadísticas recientes, los productos de informática ocupaban solamente un 5 por ciento de los productos electrónicos en la República de China en 1982; para 1983 su porción en el mercado aumentó al 11 por ciento cuando los productos electrónicos alcanzaron un valor de producción de US$4.800 millones, sobrepasando los textiles para convertirse en el principal productos de exportación en la República de China.
Los años subsecuentes vieron un consistente crecimiento en la producción doméstica de los productos de informática. Ellos constituyeron el 19 por ciento de todos los productos electrónicos en 1984, 25 por ciento en 1985 y el 29 por ciento en 1986. En términos del valor de producción, la industria de la informática en la República de China ocupó el 0,96 por ciento del mercado mundial en 1985 y el 1,45 por ciento en 1986, por una cantidad total de US$2.100 millones, lo cual es más del doble de aquel de Hong Kong y Corea del Sur.
A pesar de la aguda revaluación del nuevo dólar taiwanés (NT$), que encarece los productos de la República de China en el exterior, las exportaciones de los productos de informática en 1987 totalizaron más de US$3.500 millones, un 70 por ciento más que 1986. Para 1986, el valor de producción de la industria de informática de la República de China la coloca en el séptimo lugar en el mundo, sólo después de EE.UU., Japón, Alemania, Reino Unido, Francia e Italia. Se estima que la industria irá a exceder el 2 por ciento mundial en 1989 y la República de China irá a reemplazar a Italia como la sexta nación más importante en informática en el mundo para 1992.
Dada la creciente importancia de las computadoras en todos los aspectos de la vida, el gobierno recurrió a una organización caracterizada por su forma de pensar visionaria, para integrar las actividades del Mes de la informática: el Instituto de la Industria informática. Como organización semi-estatal, que en este caso trabajó en estrecha coordinación con el Ministerio de Economía para arreglar los eventos, el Instituto fue formado como un ente corporativo en 1979 bajo la dirección del Yuan Ejecutivo. Está compuesto por miembros del gobierno, los círculos académicos y la empresa privada; y tiene mandato general para acelerar el desarrollo de la industria informática en la República de China.
Chang Kwang-shih, entonces ministro de economía, declaró en forma clara que la misión de la nueva organización al incorporarse era: (1) Proveer al gobierno y la industria con informes y sugerencias acerca del desarrollo de una industria nacional de la informática, incluyendo la asistencia al gobierno en el desarrollo de proyectos a corto, mediano y largo plazo; (2) prestar servicios a los organismos gubernamentales y empresas privadas en sus pasos hacia la computarización; (3) entrenar personal administrativo y de computadoras; (4) introducir conocimientos técnicos en el diseño de soportes lógicos (software); (5) colaborar con el Instituto de Investigación sobre tecnología industrial para llevar a cabo investigaciones y promover la producción local de computadoras y (6) ayudar a crear una nueva dimensión en la estratificación industrial de la República de China.
La decisión de convertir al instituto en un cuerpo corporativo separado en vez de otra división del gobierno ya ha probado ser beneficioso, ya que es menos restringido que la inevitable burocracia gubernamental. La concepción inicial del Instituto estuvo inspirada en el Centro para Desarrollo del Procesamiento de Informática del Japón, con el que se ha establecido subsecuentemente un acuerdo bilateral de intercambio de información. En el aspecto financiero, el Instituto depende del "fondo de proyectos tecnológicos" del gobierno, así como donaciones del sector privado.
El Instituto tiene 42 miembros en su Junta de directores y supervisores: 6 provenientes de instituciones gubernamentales, 29 de la empresa privada y 7 del campo académico. El jefe de la Junta de directores es Wang Chao-ming, quien es concurrentemente Vicepresidente del Consejo de Planificación y Desarrollo Económico. El Presidente es el Dr. Irving T. Ho, quien fue con anterioridad Vicepresidente del Consejo Nacional de Ciencias.
El Instituto tiene divisiones encargadas de investigación tecnológica, desarrollo de productos, ingeniería de sistemas, promoción y servicios, y administración; así como una oficina de planificación y evaluación, un centro de computadoras y un centro de inteligencia de mercado. Cuando fue inicialmente establecido, el Instituto tenía un personal de sólo 20; para el primero de julio de 1987, creció a 511 personas, con un 78 por ciento de ellos profesionales de computación. Cerca de la mitad del personal posee títulos universitarios avanzados. La edad promedio del empleado es apenas por encima de 30.
Durante los ocho años de su corta historia, el Instituto ya ha compilado un envidiable registro de logros distinguidos, asistiendo al gobierno y el sector privado por igual en la construcción de una industria informática más robusta y profesionalizada.
Una de las divisiones más progresivas del Instituto está enfocada en la automatización de oficina. El Instituto su unidad "AO" en julio de 1983 para poner en práctica un Proyecto de demostración y promoción de la automatización de oficina comisionado por el Ministerio de Economía. Junto con el Centro de procesamiento electrónico de datos (bajo la Dirección General de Presupuesto, contabilidad y estadística del Yuan Ejecutivo), el Instituto condujo una encuesta de opinión en marzo de 1984 para determinar la orientación general hacia la automatización de oficina, tomando después pasos para satisfacer los requerimientos domésticos.
En el mismo año, el Instituto estableció el primer completo "sistema administrativo conversacional de datos en línea" en la República de China. Aparte del uso interno, el Instituto ofrece el sistema a una amplia gama de agencias gubernamentales, empresas públicas y establecimientos privados. El Instituto también ofrece planificación y servicios de asesoría en Procesamiento Electrónico de datos (EDP) general para numerosas oficinas gubernamentales y corporaciones del sector privado.
Después que el Instituto completo el desarrollo del soporte lógico para la "oficina electrónica", como lo envisionaba Toffler en La tercera onda, el Instituto entregó la tecnología a la Sertek International Inc., para su promoción comercial en abril de 1987.
El Instituto ha publicado numerosos libros relacionados con AO y ha patrocinado seminarios para promover la revolución de los procedimientos de oficina. La propia biblioteca del Instituto es en sí un modelo de los servicios de apoyo computarizado. El bibliotecario jefe, Huang Wan-hua, resume las características de la biblioteca: "Computarización es el espíritu. Adquirimos bases de datos en ultramar y la biblioteca ha instalado equipos para la lectura de microfilme y microficha. Aparte, también hemos establecido lazos con depósitos de informaciones tales como DIALOG, DATA STAR y NEWNET en nuestras computadoras personales". Aunque la biblioteca del Instituto fue fundada hace menos de dos años, su colección de informes de producción relacionados con la industria informática en uno de los más completos en Taiwan.
Para proveer con los últimos datos acerca del desarrollo en el campo de la informática, el Instituto ha formado su Centro de Inteligencia de Mercado en 1984, uniendo sus operaciones en forma estrecha con la Oficina de Desarrollo Industrial del Ministerio de Economía. A través de esta división, se recolecta inteligencia acerca de la industria informática tanto dentro como fuera del país, se analizan tendencias y provee informaciones técnicas y de mercado para uso del gobierno en la formulación de sus políticas y programas del caso.
Desde 1985, el Centro ha estado colaborando con la firma norteamericana Arthur D. Little Inc. bajo un contrato. Sus esfuerzos conjuntos se enfocan en: (1) analizar las tendencias actuales y futuras en la industria informática mundial; (2) evaluar el estatus actual de la industria informática de la República de China; (3) asistir en la estructuración de la industria informática y sistema de control de la República de China; y (4) seleccionar artículos de alta prioridad para desarrollarse en la industria local y proveer con análisis de mercado e investigaciones sobre las posibilidades de inversiones extranjeras del caso.
En otra de sus divisiones, el Instituto está siguiendo el problema clave del entrenamiento del potencial humano. Su División de Educación y Entrenamiento ha puesto en marcha un programa de cinco años para el desarrollo del potencial humano, a partir de octubre de 1983, para formar maestros en todos los niveles escolares y dar entrenamiento de computadora a oficinas tanto del sector público como privado.
El programa ha sido comisionado por el Ministerio de Educación, el Ministerio de Economía, la Comisión Nacional de Juventud y la Administración Central de Personal. El amplio apoyo gubernamental indica la alta prioridad dada al mejoramiento de la alfabetización en computación a lo largo y ancho de la isla. El programa está compuesto de clases de larga duración (6-8 meses) y seminarios de corta duración (1-2 meses), y ofrece importante entrenamiento de "cambio de profesión" (6 meses) para graduados no profesionales de universidades y colegios. Con la asistencia de la IBM, la división también administra el Instituto de tecnología de soportes lógicos, diseñado exclusivamente para profesionales de la computación.
Esta división del Instituto también conduce exámenes anuales de cualificación para profesionales de informática y compila materiales de enseñanza en temas como técnicas de programación, diseño estructural e instrucción asistida por computadora. Generalmente hablando, ella actúa como canal de apoyo educativo clave para la educación de la computación en la República de China.
El Instituto está igualmente interesado en educar al público no profesional en la utilidad de la tecnología de informática. Su División de promoción y servicios tiene la tarea de las mayores responsabilidades en esta área, y en patrocinio de las actividades del Mes de la informática cae bajo su responsabilidad.
El Mes de la informática tiene sus raíces en un modesto proyecto comisionado por el Ministerio de Economía en el año 1980. Entonces denominada "Semana de la informática". era orientada más hacia profesionales de informática en los sectores público y privado y sólo estaba indirectamente relacionada con el público. Los tiempos han cambiado, claro está, y ahora la tecnología informática es de importancia universal. El mayor alcance del Mes de informática es una respuesta calculada hacia las nuevas realidades en el mercado.
Aparte de las exhibiciones del "Mes de informática '87" en el Centro de comercio mundial, el Instituto patrocinó otras funciones promocionales, incluyendo discursos y seminarios en público, a la vez que se transmitieron cortos educativos en todos los tres canales de televisión todas las noches durante el mes.
La división también ha colaborado con la Oficina de Información del Gobierno y el Ministerio de Educación para preparar juntos una serie de 15 episodios para la TV educativa, en la que se describen el impacto de la moderna tecnología de comunicaciones en las sociedades modernas. De acuerdo a Chester C.A. Lee, quien es el director interino de la división, la serie ha sido tan exitosa que se está preparando ahora una segunda serie.
Esta división es también la principal sección de publicaciones del Instituto, cubriendo temas tales como automatización de oficina, productos de informática y computadoras. Además, publica dos revistas directamente relacionadas con el negocio de la informática, la revista mensual Information and Computer, y el Anuario de la Industria informática de la República de China. "En dichas publicaciones, el Instituto da a conocer nuevas tendencias en la industria y mercado de la informática, y presenta medidas concernientes con el desarrollo de la industria recientemente adoptadas por el gobierno", indica Lee.
Una de las funciones más importante de la división es enlazar los expertos y organizaciones informáticas locales con sus colegas en el mundo. Por ejemplo, actúa en estrecha asociación con la Asociación de industrias de soportes lógicos (software) de la República de China y la Asociación de computadoras de Taipei, así como con prominentes organizaciones extranjeras tales como el Centro para el desarrollo del procesamiento de informaciones del Japón, el Centro japonés para la cooperación internacional de la computarización, el Instituto de Ingenieros eléctricos y electrónicos en los EE.UU., la Junta nacional de computación de Singapur y la Ciudad Rey Abdulasis para Ciencia y Tecnología de Arabia Saudita.
Un interesante desarrollo reciente es el progreso del Instituto en el desarrollo de computadoras en lengua china -y aquellas capaces de aplicaciones bilingües. La División para el desarrollo de productos del Instituto ha atraiído considerable atención en este campo. La división ha desarrollado y mejorado juegos frontales 24x24 y 32x32 de caracteres chinos, y ha mejorado un código estándar de intercambio para aquellos caracteres más frecuentemente usados en los textos. Otros recientes desarrollos incluyen un sistema de reconocimiento de caracteres chinos, un sistema de output de voz china (texto a voz) y un sistema de reconocimiento de voz china. Este campo en particular tiene un mercado prometedor.
Como lo demuestra muy bien el tema de Moverse hacia una sociedad informatizada durante el Mes de informática '87, la República de China no está sólo comenzando a montarse en la Tercera onda, sino que también está ayudando a darle forma y dirigirla. A medida que la República de China produzca más productos y tecnología de comunicaciones en el mundo, irá a transformar no sólo su propia estructura industrial, sino también la vida misma de sus ciudadanos. Y en el corazón de las nuevas direcciones en la era de la informática estará el contínuo apoyo del gobierno a través de organizaciones efectivas tales como el Instituto de la industria informática. □