Taiwan Today

Cuando un anfitrión chino agasaja a sus amigos extranjeros y llega el momento embarazoso cuando los invitados permanecen en la mesa luego de haberse ya servido todos los platos: Resultaría una descortesía para el anfitrión decirle la verdad a los invitados; del mismo modo, sería descortés de parte de ellos preguntar si aún hay más comida. El pescado, generalmente, se sirve como plato final, pero no todos los invitados suelen relacionarlo con el final de la comida. Por lo tanto, aunque ahora se sigue sirviendo el pescado, se acostumbra servir el postre a continuación. Aunque el pescado es algo que debe servirse en una cena formal para los chinos, no siempre está a la disposición del cocinero uno de buena calidad y de buen tamaño. Debido a que los chinos prefieren cocinar el pescado completo, o sea con la cabeza y la cola, no debe ser muy grande ni tampoco muy pequeño para el plato. ¿Dónde puede obtenerse un pescado de buen tamaño? La mejor respuesta es criarlo en estanques especiales, en lugar de ir a atraparlo al azar al mar. Con el desarrollo de la crianza del pescado tilapia, los científicos en piscicultura de la República de China han resuelto el problema, asegurando no solamente que el tamaño sea adecuado sino que también tenga un color muy atractivo. El rojo es el color más propicio para los chinos y los científicos han tenido éxito en producir una crianza de tilapia rojo, con un peso de una a dos libras cada uno. La historia del pescado rojo comenzó en 1949, el año en que Taiwan fue devuelta a la República de China por los japoneses. Durante la Segunda Guerra Mundial, cierto número de jóvenes taiwaneses fueron reclutados por el ejército japonés para prestar servicio militar en las Filipinas, Indonesia e isla Malaya, entre los cuales se encontraban Wu Chen-hui y Kuo Chi-chang. Cuando Wu y Kuo fueron repatriados de Singapur en 1945, trajeron consigo sólo 16 tilapias nativos; tres murieron en el camino y de los 13 sobrevivientes, 6 eran machos y 7 hembras. Nunca sospecharon que dichos pescados podían, algún día, ser la fuente principal de la industria de crianza de peces de la República de China. Estos eran criados en el estanque de Kuo hasta que un tifón lo inundó y todos se perdieron. Luego, inesperadamente, gran número de tilapias apareció en los riachuelos y campos arroceros cercanos. Su descubrimiento despertó el interés no solamente de los agricultores locales sino que también del gobierno provincial, el cual estableció planes para criar tilapia en los vastos campos arroceros de Taiwan. "Existen muchas ventajas: El pescado se come los insectos y fertiliza la cosecha del arroz con el abono de su estiércol, mientras que los agricultores pueden comerse el pescado como fuente principal de proteína", afirmó un funcionario gubernamental provincial de ese entonces. Como el tilapia llegó a popularizarse cada día más, el gobierno lo llamó "el pescado Wu-Kuo" en honor a los jóvenes militares. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos del gobierno, las cosas no marcharon tan bien como ellos hubieran deseado. Los agricultores cosechaban dos veces al año, pero, al mismo tiempo, descubrieron que no podían obtener pescados de gran tamaño. Se les advirtió que cavaran una zanja en el campo arrocero para facilitar la tarea de atraparlos, pero los pescados resultaban tan pequeños que pesaban únicamente cuatro onzas, ¿qué podían hacer con ellos? Así es que los agricultores perdieron el interés por la crianza del tilapia... pero los científicos no. Empezaron a criarlos en estanques experimentales, pero descubrieron que esta criatura que proviene del trópico, no podía soportar los fríos inviernos de Taiwan. Por lo tanto, empezaron a cubrir los estanques con paja, como una medida de protección contra el frío. Esta técnica primitiva permitió que se continuara la crianza experimental. En primer lugar, los científicos observaron que el crecimiento del tilapia era retardado por su rápida reproducción. Debido a que la hembra reproducía cada mes en su boca y no comía nada durante las dos semanas de incubación, ¿cómo podía crecer rápidamente? Entonces, dispusieron resolver primero el problema del sexo. A veriguaron en distintas partes del mundo acerca de tilapias más grandes y de crecimiento más rápido para hacer el cruce con los de ellos; existen aproximadamente 100 especies de tilapias en el Oriente Medio, Africa y el Sureste de Asia. En 1966, el Dr. Teng Hou-tu, ex-director del Instituto de Investigación en Piscicultura de Taiwan supo que los japoneses habían coleccionado una especie prometedora. Inmediatamente se fue para el Japón -para observar- y llevó de regreso 50 tilapias nilotica. En 1974, el Dr. Liao Yi-chiu y dos colegas del Instituto llevaron el tilapia aurea de Israel; tuvieron éxito en el cruce de las dos especies y produjeron un híbrido estéril, al cual llamaron "El pescado de la felicidad y de la longevidad." Debido a que los nuevos pescados crecían en forma más rápida y eran de mayor tamaño, muchos agricultores llegaron al Instituto para pedir los huevecillos; la institución gubernamental no podía desatender sus pedidos, decidieron seleccionar diez de los de más experiencia para su crianza a nivel comercial. De estos primeros diez, Tsai Yung-chiang es ahora el que tiene más éxito y suministra huevecillos del tilapia a los agricultores desde la parte norte al sur de la isla. Lo llaman "el rey del pescado Wu-Kuo" y el gobierno lo citó como uno de los diez agricultores más sobresalientes de Taiwan en 1983. Cuando Tsai supo que el pescado no podía crecer más rápido debido a que reproducía con demasiada frecuencia, decidió separar al macho de la hembra. Su idea tuvo éxito y sus pescados crecieron en un promedio de cinco a quince onzas; luego, compartió sus experiencias con otros agricultores y más tarde, se dio cuenta que la especie nilotica podía crecer aún más rápido y de mayor tamaño que las especies originales, con la ayuda de los científicos gubernamentales, empezó a alimentarlos con hormonas masculinas con la esperanza de que de los huevecillos se reprodujeran machos; dicho experimento también tuvo éxito. Ahora, del 99 por ciento de los huevecillos de tilapia que produce, se garantiza poder obtener peces machos. Generalmente, el nilotica es un pescado de dos libras, pero con las mejoras en las técnicas de crianza, crece en un tamaño tan grande como 13.2 libras. ¿Por qué necesita la República de China criar peces tan grandes? "Bueno, es la mejor forma de impresionar a los agricultores. Ciertamente, no necesitamos comer pescados tan grandes, pero podemos comer sus pescaditos más deliciosos que el pescado adulto," dijo un funcionario de la Oficina de Piscicultura de Taiwan. Debido a dichas mejoras en la técnica, el tiempo requerido para criar el "pescadito" de una a dos libras en peso, se ha reducido a aproximadamente cuatro meses. La actual forma del pescado Wu-Kuo se ha convertido ahora en los principales pescados de aguas frescas para los consumidores de Taiwan. En 1982, se produjeron 9.112 toneladas, ocupando el 23 por ciento de la producción total de pescados de la isla. El gobierno ha establecido planes para incrementar su producción para los próximos años. El éxito de la República de China en cuanto a la crianza del tilapia ha sido reconocido mundialmente. El año ante­ pasado, el Centro Internacional para la Administración de Recursos Acuáticos Vivientes, una organización filipina sin fines lucrativos, financiada por la Fundación Rockfeller, firmó un acuerdo con la República de China para desarrollar, posteriormente, las técnicas para beneficiar a los países que padecen de escasez de proteínas en Asia, Africa y América Latina. Tilapia es un pescado nativo de esos países y los científicos y agricultores de la República de China están orgullosos de devolvérselos en forma de una "bonanza" internacional. □