Taiwan Today

Comprar y desguazar barcos viejos y usados es un gran negocio, y Taiwan está en la cúspide del mundo Japón es el mayor constructor de barcos, mientras que la República de China es la mayor desguazadora. Cerca del 65 por ciento del desguace de barcos obsoletos en el mundo ha sido hecho en la República de China, en Taiwan. Los desguazadores aquí están orgullosos de sus trabajos. Ellos dicen generalmente que si los viejos no se han ido, los nuevos tampoco vendrán. Sin una floreciente industria de desguace, ¿cómo podría existir una próspera industria de construcción? Los desguazadores de Taiwan están concentrados en el puerto de Kaohsiung. En el pasado, cada desguazador tenía su propio embarcadero y contaba con agentes de negocios para suministrar barcos obsoletos, comprados en los principales puertos marítimos del mundo. Los desguazadores siempre disputan los derechos de compra de un barco viejo. En septiembre pasado, empezaron finalmente a ponerse de acuerdo para transar con los vendedores. Tales compras en conjunto ahorraron más de US$ 10 millones en 38 barcos el año pasado. Pero este acercamiento ha traído también acusaciones. La última ocurrió el 4 de abril cuando la Agencia France Presse, en un comunicado de Londres comentó: "Los desguazadores de barcos de Taiwan, quienes dominan el mercado mundial en esta especialidad, constantemente están tratando de rebajar los precios que pagan por los barcos reducidos a chatarra." A pesar de tales acusaciones, los desguazado rescontinúan en la creencia que su cooperación contribuye a agran­ dar la modernización de la industria de barcos. Y los propietarios de barcos continúan vendiendo sus barcos a Taiwan. A finales de enero, 24 barcos estaban siendo desarmados o en espera de ser desguazados. A raíz del aumento del 15 al 20 por ciento en los precios del acero, la industria de desguace ha sido bastante estimulada. Constituye la única industria realmente floreciente en medio de la recesión económica de la República de China. Durante 1982, un total de 225 barcos fueron comprados, o sea que hubo un aumento del 86 por ciento sobre los años anteriores. Cuando la Corporación Comercial de Desguace de Barcos de China fue establecida para realizar las compras en conjunto, pocos desguazadores se le unieron. Eso fue durante la época de la primera crisis de petróleo. A causa de que muchos petroleros estaban sin trabajo, la crisis produjo una oportunidad de oro a los desguazadores para hacer fortuna. En vista de que estaban ganando mucho dinero, fue difícil persuadirlos a cambiar sus costumbres y prestar cooperación. Ellos prefirieron continuar comprando a través de sus respectivos agentes de negocios. La rivalidad implacable era muy evidente. La mayoría de las transacciones fueron efectuadas en Londres. Debido a que existe siete horas de diferencia entre Londres y Taiwan, los compradores de Kaohsiung tenían que esperar hasta las seis de la mañana por la información. Después de 1980, el precio internacional del acero tuvo una caída vertical, pero los desguazadores de barcos tuvieron todavía que seguir en sus negocios y mantener sus conexiones comerciales. Operaron con una pérdida de NT$6 billones (US$ 150 millones) en dos años. Mientras estaban siendo explotados, finalmente, los desguazadores empezaron a unirse en masa con la Corporación Comercial de Desguace de Barcos de China para las operaciones en conjunto. Aunque la situación resultaba beneficiosa, algunos desguazadores todavía añoran el pasado. "Hay más ganancia, pero poca emoción," expresó uno de ellos. "Usted sabe que soy un hombre valiente. Una vez compré ocho barcos en 30 minutos. Eso fue verdaderamente emocionante," manifiesta Wang Tsu-hua, el presidente de la Junta de los Trabajadores del Acero de Chishunhua. Desde que la operación conjunta empezó, él no ha comprado ni un solo barco. Wang siempre consideró el desguace de barcos como un gran juego, apostando sobre los precios del acero de tres a cinco meses por adelantado. Wu Yung-tzu, el vicepresidente de la Fábrica de Hierro y Acero de Haikung comentó: "Realmente es un negocio arriesgado. Tres o cuatro millones podrían haber desaparecido con el sueño de una noche." Tales "jugadores" han contribuido mucho al desarrollo económico de Taiwan. La mitad del acero consumido en Taiwan procede de barcos desguazados. Además de chatarra de acero, Taiwan produce de 30.000 a 40.000 toneladas de cobre refinado de materiales excedentes de barcos desguazados. La industria del desguace de barcos de Taiwan tiene una historia de más de 30 años. Cuando el gobierno de la República de China se trasladó a Taiwan desde la China continental en 1949, muchos barcos que navegaban por el río o por las costas llegaron a la isla. Su venta dió lugar a una pequeña industria de desguace de barcos. Cuando dichos barcos habían sido desguazados, tuvieron que importar barcos bastante viejos para mantener vivo el negocio. Los años más lucrativos fueron 1978 y 1979. Los desguazadores podían obtener préstamos del gobierno y pagarlos durante la mitad del tiempo que un barco fuera desguazado. La otra mitad la constituían "ganancias netas." Durante más de 30 años, Taiwan ha entrenado a 10.000 eficientes trabajadores en ese negocio. Un petrolero de 30.000 toneladas puede ser desguazado aquí durante el corto tiempo de seis semanas, mientras que en Corea, esto podría llevar de cuatro a cinco meses. Cuando los desguazadores están considerando comprar un barco, sólo necesitan que el agente de negocios les proporcione el nombre, el tipo, el tonelaje, el año de inauguración, el país de origen y la fecha de entrega. Esta información es rechequeada inmediatamente después contra el Anuario de Barcos Mundiales o el Anuario de Barcos Americanos, publicados por el Registro de Barcos Lloyd's de Londres. En 24 horas, los desguazadores hacen una contra-oferta o aceptan la original. Cuando el barco llega a Taiwan, el comprador reporta primero su arribo a la Aduana para fumigarlo contra enfermedades transmisibles, luego solicita una licencia de desguace. Desde el momento de entrada al puerto hasta su desguace, el comprador subasta los "materiales excedentes" encontrados a bordo del barco. Un barco se parece mucho a una pequeña ciudad donde todo artículo es utilizado. Lo que se puede encontrar allí frecuentemente son refrigeradoras, lavadoras, alfombras, ropa y utensilios de cocina. "Curiosos" artículos como viejos compases, lámparas de kerosina y timoneles son vendidos a cafeterías y restaurantes con propósitos de decoración. El más valioso de todos estos "materiales excedentes" es el residuo de petróleo en el casco del barco. Si un desguazador tiene suerte, podrá recuperar sus costos sólo de la venta de este petróleo y de pequeños artículos. Luego, el casco entero será una ganancia extra. Aunque Kaohsiung es el centro de desguace de barcos de la isla, muchos de los trabajadores son nativos de otros lugares. A pesar de que ellos se encuentran entre los menos educados de la población, están especializados en desguazar barcos del modo más eficiente y económico, Arrancan el acero de diferentes áreas para mantener el barco a flote por tanto tiempo como sea posible. El trabajo completo, básicamente, es hecho sobre el mar. El desguace no se limita a botes, barcos de carga o petroleros. Son incluidos también un buque transportador de aviones canadiense, un crucero ruso y el más lujoso transatlántico danés, Nuevo Amsterdam. El transportador canadiense de aviones de propulsión, importado en 1968, vino a Kaohsiung para ser desguazado porque su pista de aterrizaje era demasiado corta para los aviones jets. El crucero ruso fue vendido a Taiwan por Indonesia. Debido a la interrupción de ayuda militar rusa, los indonesios no podían obtener las piezas de repuesto y lo trajeron a Kaohsiung para desguazarlo. El arribo de dicho crucero causó gran revuelo aquí. El personal militar de la República de China y de los Estados Unidos inspeccionó el barco varias veces. Les interesó el blindaje de 5 pulgadas, pero el desguazador se quejó que la calidad del acero era muy pobre. Nuevo Amsterdam, el orgullo de Holanda hace dos o tres décadas, fue inaugurado con fanfarrias en 1938 por la reina de Holanda. Era considerado como uno de los barcos más bellos del mundo. En su ruta hacia las Indias Occidentales en 1939, estalló la Segunda Guerra Mundial, y el transatlántico fue rápidamente convertido en un transportador de tropas. Sus diez cubiertas que podían acomodar 10.000 pasajeros, al final d e la guerra, había transportado alrededor de 400.000 soldados. En 1947, el barco retornó al Atlántico, esta vez, navegando entre Amsterdam y Nueva York. Jefes de Estado, reyes y estrellas de cine viajaron a bordo con todo orgullo. Muchas películas fueron filmadas en él. Pero la historia del pintoresco transatlántico llegó a su fin en 1973 durante la primera crisis del petróleo. El año pasado, Taiwan desguazó tres millones de toneladas de barcos comparado con los 1.5 millones de Corea. Este año, Corea desguazará más de 2 millones de toneladas. Ante esta amenaza competitiva, los desguazadores de barcos de Taiwan tendrán que reducir los costos para poder mantener su negocio a flote. La empresa conjunta ha dado un nuevo incentivo a la industria de desguace de barcos de Taiwan. Hasta ahora, todos los barcos son importados por la Corporación Comercial de Desguace de Barcos de China, la cual sujeta a sus miembros a hacer licitaciones por los barcos. Sin embargo, los márgenes de ganancias, generalmente son criticados tanto por los que participan en las licitaciones finales como por los proveedores extranjeros. Una de las formas de reducir los costos es sostener una operación integrada... para luego, adoptar ciertos procesamientos de automatización. Como una primera fase de reducción de costos, los desguazadores decidieron, en una conferencia reciente, organizar una corporación de limpieza. Actualmente, todos los barcos importados son transportados a Corea o Singapur para tales procesamientos. Si ellos pueden ser limpiados en Kaohsiung, ese costo, por lo menos, puede reducirse. □