Iniciado por Taiwan en 2003, el proyecto del Centro de Oportunidad Digital APEC ha ayudado a cerrar la brecha digital en la región del Asia y el Pacífico.
Hace ocho años, la vida de Yang Chih-mei se encontraba en su punto más bajo. Con un tipo de diabetes congénita que eventualmente puede causar la pérdida de la visión, ella abandonó el postgrado en medio de sus estudios en 2003 debido a su deteriorada visión. Ahora está casi totalmente ciega. Durante casi tres años, se negó a salir de su casa y su único pasatiempo era escuchar la radio. Su creciente fe cristiana le ayudó a reconectarse con el mundo exterior. Fue su empleo desde marzo de 2009 en el centro de llamadas para los discapacitados visualmente que le dio un sentido de logro. “Encuentro que el trabajo es realmente conveniente para la gente como yo, porque la pérdida de la visión no es un gran impedimento para realizar este tipo de tarea. Y aquí podemos demostrar completamente nuestro valor”, dice Yang.
Inaugurado en febrero de 2009, el centro de llamadas en la Universidad Tamkang, en los suburbios de Taipei, es parte de una iniciativa de e-aprendizaje conocida como el proyecto del Centro de Oportunidad Digital de APEC, o ADOC, propuesto por Taiwan, o Chinos-Taipei, el nombre bajo el que accedió Taiwan a la participación en APEC (Cooperación Económica de Asia y el Pacífico) en 1991. El centro de llamadas en Tamkang es un esfuerzo conjunto entre el Centro de Servicios para los Estudiantes con Discapacidad Visual y Chunghwa Telecom Co., la compañía de telecomunicaciones dominante en Taiwan. El personal de la Universidad Tamkang ofrece décadas de experiencia al servicio de los discapacitados visualmente, mientras que Chunghwa Telecom brinda la tecnología que hace posible que los empleados del centro de llamadas realicen el servicio telefónico al -consumidor vía computadoras especialmente diseñadas.
Ellie Hung, una asesora en Tam-kang, explica que los cambios de la Ley para la Protección de los Derechos de las Personas con Discapacidad, que entró en vigor en octubre de 2011, dan más importancia a los proyectos como el centro de llamadas. “La reglamentación que -procura proteger a los ciegos dándoles el derecho único de brindar servicios de masaje, será abolida en octubre, lo que hace más significativo aún el centro de llamadas, ya que ofrecemos oportunidades de trabajo alternativas”, cuenta Hung. El centro emplea a 15 trabajadores con discapacidad visual y tiene cupo para 15 más.
Computadoras especialmente diseñadas en un ADOC en Filipinas permiten a los discapacitados visuales a entrenarse como personal de servicio al cliente. (CNA)
Propuesta por Lee Yuan-tseh, en la Reunión de Líderes Económicos de APEC 2003 en Bangkok, Tailandia, la iniciativa ADOC es sin duda una de las contribuciones más valiosas de Taiwan a la organización, que fue fundada en 1989. Desde que se inició el proyecto ADOC en agosto de 2004, 10 economías de APEC, desde Indonesia a Chile y hasta Rusia, han recibido ayuda bajo el esquema. Conocida por su tecnología informática y de comunicaciones (ICT, siglas en inglés), Taiwan ha asistido a los miembros participantes de APEC, a menudo a través de las organizaciones no gubernamentales (NGO, siglas en inglés), en la creación de 87 centros de e-aprendizaje, además de tratar el tema de la alfabetización digital a nivel local. Dos centros adicionales fueron creados cuando el proyecto finalizaba a finales del año pasado.
Ivy Lee es jefe de operaciones de la Fundación ASUS bajo ASUSTek Computer Inc., una empresa de tecnología informática mundial, con sede en Taipei, y un importante contribuidor del proyecto. Lee dice que los centro ADOC están equipados generalmente con alrededor de 20 computadoras para que los participantes aprendan destrezas de computación. Las computadoras recicladas también se envían desde Taiwan para que los estudiantes puedan desarmarlas en clases y aprendan métodos de reparación. “Estas computadoras podrían enviarse a centros de formación laboral o escuelas vocacionales para jóvenes que desean encontrar un trabajo en la reparación de equipos de computadoras”, dice Lee.
Un impulso del sector privado
Una importante razón para la expansión del proyecto en casa y el extranjero es su evolución durante los últimos siete años. En la primera fase, que concluyó en 2008, el proyecto ADOC dependía únicamente de los presupuestos gubernamentales. Según el Buró de Comercio Exterior (BOFT, siglas en inglés) subordinado al Ministerio de Economía, que supervisa el esquema, un total de NT$342 millones (US$10,6 millones) del sector público, en nombre del BOFT y el Ministerio de Asuntos Exteriores (MOFA, siglas en inglés), fue invertido en el proyecto durante este período. En la Reunión de Líderes de APEC 2007 en Sydney, Australia, Stan Shih, cofundador de Acer Inc., otra marca mundial de tecnología informática de Taiwan, propuso involucrar al sector privado en la construcción y la operación de los centros de e-aprendizaje. Así nació ADOC 2.0, la segunda fase de la iniciativa, que tiene como objetivo las mujeres, niños, propietarios de pequeñas empresas, así como personas social y económicamente desfavorecidas, tales como los discapacitados visuales.
“Como resultado [del aporte del sector privado], tenemos más recursos y nuevos conceptos para satisfacer mejor la demanda”, dice Cho Shih-chao, director general de BOFT. La asistencia procedió de más de 10 empresas, notablemente Acer, ASUS y Chunghwa Telecom, así como organizaciones no gubernamentales, tales como la Fundación Budista Tzu Chi, un grupo de caridad conocido por su labor de ayuda alrededor del mundo. El Gobierno ha destinado un total de NT$120 millones (US$4,1 millones) para esta segunda fase del proyecto. Ivy Lee indica que cada empresa involucrada debe donar recursos equivalentes a NT$10 millones (US$335.000) por año, más NT$1 millón (US$34.000) anual para la operación de la Oficina No Gubernamental ADOC 2.0, que representa la participación del sector privado en el proyecto. El Instituto para la Industria Informática (III, siglas en inglés) ha sido comisionado por el BOFT para ejecutar el proyecto desde 2007. Su trabajo actual incluye controlar el presupuesto para ADOC 2.0, y establecer objetivos en coordinación con el sector privado. El III, patrocinado parcialmente por el Gobierno, también es la sede de la Secretaría de ADOC.
Estudiantes participan en un programa de e-aprendizaje en Guatemala. (CORTESIA DE LA FUNDACION ASUS)
El desarrollo de centros móviles de e-aprendizaje es una de las principales contribuciones del sector privado. Los ADOCs móviles –minivans equipadas con computadoras e instructores– han sido desplegados en varias economías miembros de APEC, incluyendo los distritos a través del área metropolitana de Manila en Filipinas desde 2009, y aldeas en Hualien, en el este de Taiwan, desde 2010. Estos han sido usados en el Parque Nacional Gunung Leuser, parte del sitio acreditado como patrimonio mundial por la UNESCO en Sumatra, Indonesia. El año pasado, la Fundación ASUS junto con el Centro de Información sobre Orangutanes del parque, una organización no gubernamental con la misión de proteger al primate en peligro de extinción, aunaron esfuerzos a fin de educar a la gente sobre la protección medioambiental como parte de la formación ADOC.
Al mismo tiempo, la interactividad es cada vez una parte más importante de ADOC 2.0. En 2010, un concurso de diseño de blog recibió a 26 participantes procedentes de ADOCs de ocho de las economías de APEC que crearon blogs con el fin de atraer a futuros estudiantes a sus centros. Alrededor de 18.500 personas votaron en línea por el mejor blog, y el primer premio fue a un ADOC en Filipinas, que recibió 20 computadoras notebo-ok, donadas por la Fundación ASUS. Un concurso fotográfico este año reunió 113 entradas de ocho economías miembros de APEC. Las entradas se centraron en las experiencias en e-aprendizaje de los participantes. La votación en línea jugó nuevamente un papel importante para elegir a los 15 ganadores de productos de tecnología informática o premios en dinero efectivo por un valor de US$220.
Entre tanto, los voluntarios están desempeñando un papel aún mayor en el proyecto ADOC. Un caso es el capítulo de la Fundación Tzu Chi en Indonesia, que reconstruyó las casas en una vecindad en los suburbios de Jakarta en 2003, que habían sido destruidas por las inundaciones en el año anterior. En 2010, un ADOC fue fundado en la comunidad con la asistencia de la Fundación ASUS y la Fundación Tzu Chi, que también ayuda a mantener la instalación. Los estudiantes de la Universidad Chung Yuan, la Universidad Nacional Tsing Hua y la Universidad Nacional Chiao Tung en Taiwan también comenzaron a trabajar con la Fundación ASUS este año como voluntarios en Hue, Vietnam, Aceh en el extremo norte de Sumatra y en el -Parque Nacional Gunung Leuser, -respectivamente.
“Con empresas que participan para ofrecer equipos y experiencia en tecnología informática, los voluntarios estudiantes pueden transmitir mejor el conocimiento a la gente local”, dice Ivy Lee. Por ejemplo, un grupo de 10 estudiantes de Tsing Hua y tres voluntarios de ASUS viajaron a dos aldeas remotas en Aceh en julio de este año bajo el esquema ADOC. Lee dice que la misión tenía como objetivo los maestros de secundaria, que se espera actúen como “semillas” que diseminarán el conocimiento adquirido a sus estudiantes. Aceh quedó devastado tras el terremoto y tsunami en el Océano Indico en 2004, pero después del desastre, las donaciones de Taiwan financiaron un edificio de ICT en la Universidad Syiah Kuala en la capital de la región. Terminado a finales de 2010, el edificio fue elegido como sede del nuevo centro de e-aprendizaje, una idea hecha posible a través de donaciones de ASUS y la secretaría ADOC. El centro se ha convertido en la base de Taiwan para brindar servicios bajo el proyecto ADOC a través de la región de Aceh.
Un ADOC móvil en la reserva de orangutanes en Sumatra, Indonesia. Estas minivans ayudan a ampliar el alcance del proyecto ADOC. (CORTESIA DE LA FUNDACION ASUS)
Dado el aporte tanto del sector privado como público, sin duda la -iniciativa ADOC ha pulido la imagen -internacional de Taiwan. “Generalmente gana elogios en las reuniones de APEC”, dice Cho Shih-chao, de BOFT. El éxito de ADOC en su aporte a la educación de ICT ha estimulado incluso que Taiwan -expanda el trabajo del proyecto más allá del esquema ADOC. El año pasado, la Fundación ASUS comenzó a brindar ayuda a Guatemala, creando dos centros de e-aprendizaje en el país, que no es un miembro de APEC, pero es uno de los aliados de la República de -China en Centroamérica. “Ninguno de los países de APEC que reciben nuestra ayuda mantiene lazos formales con la República de China. Pero no hay razón por la que no podamos hacer esto por nuestros aliados”, dice Ivy Lee, agregando que varios centros más serán fundados en Guatemala a finales de este año.
Sin embargo, a pesar de los logros que se han alcanzado hasta ahora, la tarea continúa siendo un reto. Uno de los mayores retos para el proyecto, dice Cho, es garantizar la participación continuada de empresas y organizaciones no gubernamentales en casa y el extranjero, para así continuar reduciendo la brecha digital entre los miembros de APEC. “La división digital y de desarrollo en la región es bastante grande”, dice, explicando la necesidad de tratar el asunto durante un largo período de tiempo. Según un informe que clasifica a las 70 economías del mundo en su índice de conectividad por The Economist Intelligence Unit, un instituto de investigación, casi la mitad de los 21 miembros de APEC estaban entre los principales 16 en el mundo en 2010. Taiwan ocupó la 12º posición en la encuesta. En contraste, otros miembros de APEC quedaron rezagados, incluyendo a Rusia, Vietnam e Indonesia, que ocuparon el 59º, 62º y 65º lugar respectivamente.
A largo plazo
A pesar de la necesidad de impulsar el desarrollo ICT entre los participantes de ADOC, no todos ellos están entusiasmados en recibir asistencia. “Algunos nos dieron una respuesta poco calurosa a nuestra oferta de ayuda”, dice Ivy Lee. Cho, del BOFT, advierte que Taiwan debe ser cuidadoso a la hora de cooperar con organizaciones que son capaces de garantizar el desarrollo a largo plazo del proyecto. “Nosotros no donamos, y luego -desaparecemos simplemente. -Debemos garantizar que los recipientes -sepan cómo mantener las instalaciones y administrar el centro de una manera sostenible”, dice el funcionario.
Por ahora, un plan de seguimiento del proyecto ADOC está aún bajo consideración, pero parece que Taiwan continuará desempeñando un papel importante en la eliminación de la brecha digital en la región. “Trazaremos un plan basado en las experiencias pasadas, que cuente con innovadoras aplicaciones de ICT”, dice Cho. De hecho, BOFT ha destinado tentativamente NT$15 millones (US$500.000) para llevar a cabo el trabajo de alguna manera en 2012. Según Cho, las oficinas representativas de Taiwan en los países participantes en ADOC están evaluando los resultados locales del proyecto antes de tomar una decisión sobre las contribuciones adicionales que Taiwan podría brindar.
De hecho, queda aún mucho por hacer para conectar a las personas desfavorecidas con el mundo digital. Poco después de la inauguración del centro de llamadas para los discapacitados visuales en la Universidad Tamkang, aparecieron instalaciones similares en Manila, en Filipinas, en octubre de 2009, y luego en Pekín un año después, con la asistencia de Taiwan. “Taiwan se ha dedicado a este proyecto ADOC por un largo tiempo, y los miembros de APEC en general han respondido de manera muy positiva. Sería una pena si nos detenemos ahora”, explica Cho. El proyecto ADOC puede estar por culminar, pero Taiwan está segura de encontrar la manera para continuar con su papel de hacer conexiones en la comunidad de APEC.