Taiwan Today

El papel está recibiendo atención renovada a medida que las empresas innovadoras amplían sus operaciones para producir artículos creativos culturales hechos con papel.

C asi todos los visitantes se sorprenden con los objetos exhibidos en la sala de exposición principal en la sede de Cheng Loong Corp., en Ciudad Nuevo Taipei. La pieza central de la exhibición es una réplica de mediano tamaño de una locomotora antigua y tres coches de ferrocarril, pero el espacio también cuenta con una amplia variedad de artículos que incluyen muebles, relojes y un gran jarrón de estilo chino. Lo que no es común es que todos los artículos están hechos de cartón creado con papel reciclado. “Hay muchos usos potenciales para el papel. Usarlo de maneras poco convencionales puede ayudar a crear otro mercado significativo para nuestra compañía en el futuro”, dice James Huang, uno de los diseñadores en Cheng Loong.

El mayor fabricante de papel para uso industrial en Taiwan, Cheng Loong, se ha especializado en cajas de papel y cartón corrugado desde su fundación en 1959. Pero el desarrollo de la compañía durante las últimas tres décadas refleja cómo se puede agregar valor a los artículos de papel a través del diseño. Cheng Loong tomó con seriedad el diseño del empaque de sus productos en 1983 cuando comenzó a participar y ganar premios en competencias de diseño. Cinco años después, la empresa participó en el concurso anual de diseño de la Organización Mundial del Empaque (WPO, siglas en inglés) y ganó el primer Premio WorldStar para Taiwan. Desde entonces, la compañía ha logrado 26 Premios WorldStar por los diseños de sus empaques. La WPO es una federación internacional de asociaciones de empaque y otros grupos relacionados, y fue fundada en Tokio en 1968.

Hace casi 20 años, Cheng Loong se dio cuenta del creciente interés de sus clientes en crear una imagen corporativa, y comenzó a trabajar con ellos en ello, dice Maggie Chen, secretaria personal del presidente de la compañía. Actualmente, Cheng Loong sirve a más de 4.000 clientes, incluyendo marcas internacionales como Nike y Apple.

A mediados de la década del 2000, la compañía comenzó a desarrollar productos hechos con papel para la vida cotidiana además de sus productos principales de empaques hechos de papel. “Los diseñadores comenzaron a usar su tiempo libre para desarrollar estos diseños. Me siento tan feliz cada vez que mi trabajo encuentra un nuevo cliente”, dice Huang, quien creó el jarrón de estilo chino. El diseñador ­trabaja en la sección de diseño estructural del Centro de Diseño e Innovación de Empaques, de Cheng Loong, que es responsable por el diseño general de cajas, así como productos culturales creativos.

Durante casi cinco meses en 2010, Cheng Loong envió a siete diseñadores a los talleres de los sábados que el Museo Nacional del Palacio (NPM, siglas en inglés) celebra con el fin de promover su mundialmente famosa colección de obras de arte ­chinas a  la industria cultural y creativa. A final de ese año, el NPM celebró una exhibición de cuatro días presentando piezas de Cheng Loong y otros diseñadores que encontraron inspiración en los tesoros del museo.

La Exposición Mundial de Diseño de Taipei, celebrada en noviembre de 2011, instó a Cheng Loong a crear una nueva serie de artículos culturales hechos con papel. El evento también mostró trabajos similares de varias compañías pequeñas, tales como epackage Creative Packaging Solutions, otra empresa taiwanesa galardonada con el premio WorldStar de WPO. Junto con los ingeniosos diseños de cajas de papel, una línea de productos que constituye su negocio principal, los productos de epackage debutaron con algunos 20 productos basados en temas culturales. “Un producto creativo cultural que sobresale puede lograr un precio de cinco veces su costo, en comparación con un artículo promedio con un precio que podría ser de solamente 25 por ciento más que su costo”, dice el fundador de epackage, Johnbo Tsao, explicando porque la creatividad es un valor central de su empresa.

Realmente,  muchas de las cajas de papel de epackage ya han sido consideradas como artículos de colección. Por ejemplo, dos de sus paquetes para pasteles de piña, combinan diseños gráficos y estructurales llamativos y ganaron los dos primeros lugares en el concurso de 2008 organizado  por el Gobierno de la Ciudad de Taipei. Recientemente, Tsao ha expandido sus diseños e incluye artículos que no son empaques, tales como versiones en cartón de los juegos “lanzamiento de aros” y “juegos de maquinitas” que se ven con frecuencia en los mercados nocturnos de Taiwan.

Asimismo, Paper Space Co. fue otra compañía que promovió sus productos hechos con papel en la exposición de 2011. La compañía fue fundada en 2006 en el Centro de Incubación e Innovación, de la Universidad Nacional de las Artes de Taiwan, en Ciudad Nuevo Taipei, y se ha dado a conocer por sus tabiques y estantes de exhibición hechos de cartón.

Algunos fabricantes de muebles hechos con papel crean artículos apilando láminas de cartón, dice C.P. Chu, fundador de Paper Space, pero los resultados son artículos pesados que utilizan una gran cantidad de cartón. La clave de la fabricación de estantes y muebles de cartón duraderos es el buen diseño de la estructura de cada pieza, dice.

Diseñados cuidadosamente, los muebles de cartón pueden ser bastante convenientes para transportar, dice Wendy Chang, directora de ventas de Paper Space. Esto no sólo está relacionado con la ligereza del material, pero la facilidad con la que el mueble puede armarse y desarmarse. “Todos los ­productos pueden desmantelarse y empacarse cuidadosamente”, dice Chang.  Ella explica que un artículo hecho de contrachapado, un material común usado para hacer tabiques y estantes, puede ser seis veces más pesado que uno hecho de cartón, lo que explica por qué su compañía está recibiendo particular atención por parte de los empresarios que viajan para exhibir productos en ferias internacionales de comercio. “Es problemático enviar productos de madera al extranjero porque deben ser fumigados antes de ser importados a ciertos países, con el fin de matar cualquier insecto o sus huevas que vivan en la madera”, dice Chang, de uno de los aspectos por los que considera que los productos de cartón son superiores.

El año pasado, Paper Space creó una submarca, Cute-Cube, que se centra en los productos creativos y culturales, notablemente una serie de mesas y sillas artísticas. Las piezas de muebles, que también son artículos llamativos de decoración, se crearon inspirados en lugares escénicos del Gran Cañón en Estados Unidos, y fueron otro atractivo para los visitantes de la Exposición de Diseño 2011 en Taipei. Los artículos de escritorio de la compañía también llamaron la atención por sus diseños originales. “Los visitantes de nuestra sala de exhibición siempre quieren sentarse en nuestras sillas de cartón para ver si son suficientemente fuertes. En realidad, pueden sostener hasta por lo menos 100 kilogramos”, dice C. P. Chu.

Otra pregunta que se hacen a menudo los consumidores cuando ven los productos de Paper Space es si son hechos contra agua. Chang Wen-tsung, subdirector del Centro de ­Diseño e Innovación de Empaque, en Cheng Loong, el principal suministrador de Paper Space, dice que algunos fabricantes recubren el cartón con cera, pero el proceso de reciclar esos materiales, deja con frecuencia ­manchas en el cartón nuevo. Cheng Loong coloca un delgado filme de plástico a su cartón.

Los artículos hechos de papel tienen otras ventajas en comparación con productos similares que son tradicionalmente hechos de materiales distintos. “Es más fácil imprimir sobre papel que sobre otros materiales”, dice Johnbo Tsao, quien trabajó anteriormente en el sector de la imprenta. El costo del equipo para producir en masa artículos de papel es también mucho más barato que para otros materiales, dice Tsao.

El uso de papel reciclado va también en línea con la tendencia hacia la protección medioambiental. Alrededor del 90 por ciento de los productos de Cheng Loong están hechos con desechos de papel. La compañía usa alrededor de 1,4 millón de toneladas métricas de desechos de papel anualmente, de los cuales, un millón de toneladas métricas es generado en Taiwan y el resto importado. “A veces bromeamos que sin Cheng Loong, el Gobierno tendría que construir varios incineradores adicionales”, dice Chang Wen-tsung.

La alta tasa de reciclaje de papel en Taiwan, de entre 65 y 70 por ciento, comparado con el 60 por ciento en Estados Unidos, por ejemplo, ayuda a suministrar mucha materia prima para Cheng Loong, dice Maggie Chen. La cantidad de productos de papel en Taiwan que están hechos de papel reciclado es aún más alto —alrededor del 85 por ciento por peso— aunque sólo el 5 por ciento de todo el papel higiénico consumido localmente está fabricado con papel de desecho, una cifra menor que muchos países desarrollados. “Taiwan tiene un buen sistema de reciclaje de papel. Tiene que ser así, porque los recursos naturales son especialmente valiosos en un lugar tan pequeño”, dice Chen.

Además, es más económico usar papel reciclado. Según Chen, una to­nelada métrica de papel de desecho cuesta casi NT$5.000 (US$166), y el precio por el mismo peso de pulpa de madera importada puede ser de US$750. La diferencia de precio puede afectar considerablemente el costo final de un ­artículo. Un ejemplo es un bote de basura diseñado por la compañía. “La materia ­prima constituye más del 60 por ciento de su costo”, dice Chen.

No es sólo sobre el dinero

C. P. Chu dice que aunque otros factores, incluyendo el costo, afecta las decisiones de compra, el papel reciclado se está volviendo más aceptado por el público cada vez más consciente del aspecto ecológico. Vincent Wang, quien trabaja para una compañía que vende alimentos orgánicos y materiales para la construcción verde, está de acuerdo. “Es más barato usar productos hechos de papel reciclado para construir stands en las ferias comerciales, pero queremos también subrayar la imagen corporativa de nuestra compañía cuando optamos por ellos”, dice Wang. La compañía de Wang comenzó a usar los productos de exhibición hechos por Paper Space en una exhibición en octubre de 2011. Más del 90 por ciento del cartón que usa Paper Space ha sido reciclado, un rasgo verde que le hizo acreedora a la compañía del Premio Nacional de Diseño en 2006.

Sin embargo, Johnbo Tsao menciona los límites del papel reciclado, explicando que el papel de desecho no puede usarse en contacto directo con alimentos, por ejemplo. También ­recuerda rápidamente a aquellos preo­cupados por el cultivo de árboles de donde se extrae la pulpa de madera, que hay bosques cultivados especialmente para este tipo de producción, donde los árboles son sembrados de una manera sostenible. En general, Tsao señala que el papel es una opción ambientalmente favorable, en parte porque es más fácil de reciclar que otros materiales.

Ligero, barato y fácil de reciclar, el papel está destinado a ser más ampliamente usado en el futuro. No ­obstante, hasta donde conoce Chu, todavía no hay producción comercial de muebles hechos de papel, y las piezas individuales se venden a aquellos que las ven en una exhibición o se enteran por alguien. Y aunque ha visto el fenomenal crecimiento en las ventas de los estantes y tabiques de cartón que son el centro de su negocio, estos productos aún constituyen sólo una minúscula fracción de todo el mercado de muebles para exhibición. En una feria comercial en noviembre de 2011 que contó con más de 300 stands, Wang señala que los de su compañía eran los únicos hechos de cartón, pero agrega que muchas de las compañías participantes preguntaron sobre ellos. Chu dice que el principal obstáculo para desarrollar productos hechos con papel es la opinión de la gente o la falta de conocimiento sobre ellos. La gente no cree que una silla de cartón puede ser fuerte”.

Llamando la atención

Los eventos como la expo de diseño de Taipei, que duró un mes, y recibió 1,36 millón de visitantes, son de gran importancia a la hora de promover esta industria emergente. De hecho, después de esta exhibición de alto perfil, Ikea, la compañía internacional de productos para el hogar, y un centro comercial en Ciudad Nuevo Taipei, expresaron interés en vender varias piezas de la ­línea creativa y cultural de Cheng Loong. Igualmente, tanto Tsao, de epackage; y Wendy Chang, de Paper Space, dicen que varios artículos culturales y creativos que debutaron en la exhibición, impresionaron a operadores de algunas tiendas detallistas, y tienen gran posibilidad de entrar en la producción comercial en algún momento en el futuro.

Una visita a la sala de exhibición de Cheng Loong fue una gran experiencia para los funcionarios de la Administración Ferroviaria de Taiwan. Según Chang Wen-tsung, las réplicas en cartón de locomotoras interesaron enormemente a los funcionarios. Quizás, los visitantes a las principales estaciones del tren de Taiwan pronto podrán recordar el pasado de las vías ferroviarias gracias a los esfuerzos de los fabricantes de artículos creativos hechos con papel de Taiwan.