Los viajeros y mercaderes de los siglos pasados –montados en camellos cargados de seda, plata y especias– atravesaban Xi´an, China continental y lugares lejanos al oeste, siguiendo la ruta de seda a través de los vastos desiertos de Asia Central.
Hoy, el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (EBRD, siglas en inglés) está invirtiendo en un “nuevo camino de la seda” que recuerda a la antigua ruta de la seda. Comenzando en Xinjiang en China continental, la nueva ruta pasa a través de Kazajistán y luego Moscú, en Rusia, en camino hacia su destino final en San Petersburgo. La conclusión de la nueva ruta de la seda pretenderá acortar el tiempo de viaje entre Zhengzhou en la provincia de Henan en China continental y San Petersburgo, de 45 días a 14 días. Además, el nuevo camino de la seda podría abrir los mercados de Asia Central para Taiwan, y viceversa.
La nueva ruta de la seda es un proyecto de construcción de 2.800 kilómetros que se emprendió en 2009 y cuya conclusión está proyectada para 2014, a un costo de US$7,5 mil millones (NT$225 mil millones). El EBRD ha prestado US$5,7 mil millones para el proyecto.
Impresionados por la habilidad en ingeniería de clase mundial de Taiwan, el presidente del EBRD Sir Suma Chakrabarti y una delegación de Kazajistán vinieron separadamente a Taiwan a principios de marzo a fin de participar en una gira organizada por el Ministerio de Relaciones Exteriores de la República de China (Taiwan) para familiarizar las firmas de construcción de Taiwan con el proyecto de la nueva ruta de la seda.
“Las tremendas capacidades en ingeniería de Taiwan son bastante conocidas”, dijo el viceministro de Transporte y Comunicaciones Chen Chwen-jing. “El Taipei 101 fue en un momento el rascacielos más alto del mundo, y es un ejemplo sobresaliente de arquitectura verde. El Túnel Xueshan entre Taipei e Yilan es el quinto túnel de carretera más largo del mundo”. En su opinión, las compañías de construcción de Taiwan son muy capaces de llevar a cabo grandes proyectos en el extranjero.
Cuando se reunió con la delegación de Kazajistán, Chern Jenn-Chuan, ministro de Construcción Pública, señaló que tanto Kazajistán como Taiwan están ubicados en zonas sísmicas, por lo que las estructuras en ambos de estos países deben ser resistentes a los terremotos. Además señaló que Taiwan es especialmente capaz en minimizar la contaminación, y en el desarrollo de nuevas tecnologías, materiales y técnicas de construcción a fin de mejorar la calidad y la eficiencia de la construcción. Por estas razones, indicó, Taiwan es una excelente opción tanto para el EBRD como para Kazajistán.
El Banco Mundial en miniatura
El EBRD tiene lazos muy profundos con Taiwan, y desempeña un papel importante como un medio para conectar a Taiwan con oportunidades de negocio en Asia Central.
Con su sede en Londres, el EBRD fue fundado en 1991, aproximadamente un año y medio después del colapso del Muro de Berlín. Funciona como una entidad para el desarrollo regional de las economías emergentes en la Europa de la post Guerra Fría, y trabaja para apoyar el desarrollo económico en 34 países de Europa Oriental y Asia Central. Algunos lo describirían como una especie de Banco Mundial o Banco para el Desarrollo de Asia en miniatura.
Los miembros del EBRD (o “accionistas” en la jerga del EBRD) incluyen 64 naciones (entre ellas, Estados Unidos, Japón, Reino Unido y Alemania) más la Unión Europea y el Banco de Desarrollo Europeo. Estados Unidos es el mayor accionista individual, seguido de Japón y la Unión Europea. Hasta la fecha, el capital autorizado por el EBRD ha incrementado de €10 mil millones a €30 mil millones, y el banco ha brindado asistencia en más de 30 países de operación que va desde Europa Oriental hasta Asia Central.
El presidente del EBRD Chakrabarti espera fortalecer los lazos cooperativos entre Taiwan y el EBRD, y Asia Central es una región donde Taiwan podría hacer más para aprovechar sus ventajas técnicas. En particular, la cadena de valor de conocimiento de Taiwan es muy competitiva internacionalmente, y puede ayudar a las naciones de Asia Central a encontrar sus propias soluciones. Además, Taiwan, al aprovechar las ventajas del EBRD, podría elevar su visibilidad y publicidad internacional. Ambos lados se beneficiarían.
Veinte años de cooperación
En 2011, el EBRD expandió sus operaciones para incluir a las naciones mediterráneas de Egipto, Marruecos, Túnez y Jordania.
Chakrabarti dice: “Cuando usted se asocia con el EBRD, siempre puede encontrar buenas oportunidades de inversión. Es mucho menos riesgoso que ir solo”. Agrega que, mientras que Asia Central puede ser poco conocido para las compañías taiwanesas, se espera que la región logre un crecimiento económico del 9% este año. Taiwan podría invertir allí con menos riesgo trabajando junto con el EBRD.
De hecho, Taiwan tiene lazos muy estrechos con el EBRD. Taiwan y el EBRD establecieron conjuntamente un Fondo de Cooperación Técnica (TC, siglas en inglés) cuando el banco fue establecido inicialmente hace 21 años, y Taiwan ha brindado ayuda a través de este medio durante todo este tiempo.
Hasta la fecha, Taiwan ha suministrado más de €21 millones para financiar la implementación de 238 proyectos de cooperación técnica, principalmente en los sectores de la tecnología informática y de comunicaciones (ICT, siglas en inglés), y eficiencia energética, particularmente en el transporte urbano, y los proyectos para apoyar a las mujeres empresarias y la transición empresarial, administrados por el equipo de Apoyo para la Pequeña Empresa (SBS, siglas en inglés) del banco.
Aparte del Fondo de Cooperación Técnica, Taiwan también ha realizado inversiones directas en proyectos patrocinados por el EBRD. Añadiendo más inversiones de otros países y fuentes, el valor acumulado total de los proyectos con participación taiwanesa-EBRD ahora es de €3,89 mil millones. Por lo tanto, los resultados han sido sobresalientes.
Energía verde sostenible
En los últimos tres años, el EBRD ha gastado más de €9 mil millones (US$35,1 mil millones) cada año en la construcción y las compras de materiales, gran parte de los cuales están relacionados con la energía sostenible.
En la mayoría de los países de operación del EBRD, los edificios representan un alto porcentaje del total del consumo energético, y carecen de medidas modernas para ahorrar energía. Una solución muy prometedora para este problema es a través del uso de tecnología fotovoltaica colocada en los techos o integrada en los edificios, que transforma la energía solar en electricidad. Esta tecnología permite que la energía producida no sólo sea usada en el edificio mismo sino también suministre un excedente energético que podría venderse en la red de distribución externa.
En 2011, usando fondos provistos por Taiwan, el EBRD contrató un equipo de expertos de los Laboratorios de Investigación Medioambiental y Energía Verde (parte del Instituto para la Investigación de la Tecnología Industrial de Taiwan) para estudiar la factibilidad comercial de los sistemas de tecnología fotovoltaica integrada en los edificios. Este trabajo podría conducir a futuros proyectos de inversión.
En mayo de 2011, el Fondo para la Cooperación y el Desarrollo Internacional de Taiwan (TaiwanICDF, siglas en inglés) y el EBRD firmaron un contrato para establecer el Fondo Especial de Energía Verde (GESF, siglas en inglés) con un préstamo de US$80 millones de TaiwanICDF. Este fondo será usado para respaldar la adopción de tecnología avanzada y de bajo consumo energético por ciudades en los países de operación del EBRD, mientras que los préstamos concesionarios serán usados para financiar los proyectos de infraestructura verde.
Mirando hacia el futuro, Taiwan y el EBRD construirán sobre la experiencia compartida de 20 años a fin de continuar trabajando juntos en inversiones conjuntas, que impulsarán el desarrollo económico en los países de operación del EBRD, mientras éste brinda a las compañías taiwanesas un punto de apoyo en los mercados de Asia Central donde hasta ahora han estado ausentes en gran medida.