Un importante pacto de comercio con Nueva Zelanda indica el progreso de Taiwan en vías a ocupar un lugar en la cada vez más interconectada economía mundial.
El 10 de julio de este año, Taiwan logró un importante avance hacia su meta de participar en la integración económica regional, con la firma de un acuerdo de cooperación económica con Nueva Zelanda en Wellington. Conocido oficialmente como el Acuerdo entre Nueva Zelanda y el Territorio Aduanero Separado de Taiwan, Penghu, Kinmen y Matsu sobre Cooperación Económica (ANZTEC, siglas en inglés), el pacto fue firmado de conformidad con las reglamentaciones de la Organización Mundial del Comercio (OMC), de la cual ambos países son miembros. Más significativo aún, el ANZTEC marca el primer pacto de su tipo que Taiwan firma con un miembro de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. Anteriormente, Taiwan firmó acuerdos de libre comercio con cinco aliados diplomáticos en América Central, lo que en 2012 representó en conjunto alrededor de un total de US$1.000 millones en comercio con Taiwan. Entre tanto, el comercio bilateral entre Taiwan y Nueva Zelanda alcanzó alrededor de US$1.210 millones el año pasado.
En una declaración publicada inmediatamente después de la firma del ANZTEC, el Ministerio de Relaciones Exteriores de la República de China (RDCh) elogió el acuerdo como “la apertura de un nuevo capítulo en las relaciones comerciales entre ambos países”. El Ministerio de Economía de la RDCh emitió una declaración señalando que el ANZTEC es una demostración del compromiso de Taiwan hacia la liberalización comercial. La declaración del Ministerio de Economía también indicó que el acuerdo es un impulso para el esfuerzo continuo de Taiwan de participar en más acuerdos regionales de cooperación económica. Los funcionarios del gobierno de Nueva Zelanda estuvieron igualmente entusiasmados, y el ministro de comercio de ese país, Tim Groser, dio la bienvenida al nuevo acuerdo diciendo que “fortalecerá los prospectos de crecimiento de Nueva Zelanda a través de enlaces vastamente mejorados con una importante economía de Asia”.
El acuerdo comercial fue firmado por Elliot Charng, a la izquierda, el primer representante de Taiwan en Nueva Zelanda, y Stephen Payton, director de la Oficina de Comercio e Industria de Nueva Zelanda en Taipei. (CNA)
Las negociaciones del ANZTEC comenzaron en mayo de 2012, poco después que Taiwan y Nueva Zelanda firmaron el acuerdo sobre las Inversiones Conjuntas sobre Cooperación Estratégica en Fondos de Capital de Riesgo en marzo de este año. Los fondos, que fueron establecidos con una asignación de US$80 millones del Fondo para el Desarrollo Nacional de la RDCh, y otros US$80 millones por el New Zealand Venture Investment Fund Ltd., se activaron en octubre de 2012 y están designados con el fin de estimular la inversión en las empresas de gran crecimiento en ambos países. Después de que el acuerdo para establecer fondos de capital de riesgo fuera anunciado, Kao Shien-quey, secretaria general del Consejo para la Planificación y el Desarrollo Económicos, predijo que el acuerdo llevaría a mayor cooperación. “Esperamos que también promueva la relación bilateral en muchos otros campos”, dijo ella, y quedó demostrado cuando las negociaciones sobre el ANZTEC comenzaron dos meses después.
El ANZTEC, proyectado a entrar en efecto a comienzos del 2014, es un acuerdo completo de liberalización del mercado que elimina las tarifas arancelarias para productos, entre otras medidas de apertura del mercado. Las tarifas para la mayoría de los productos serán removidas cuando el acuerdo entre en efecto, mientras que aquéllas de los productos restantes se realizarán por etapas durante un período máximo de 12 años. Al final, las tarifas sobre 99,88 por ciento de los productos de Nueva Zelanda exportados a Taiwan serán liberalizadas, mientras que las exportaciones de Taiwan a Nueva Zelanda verán un 100 por ciento de liberalización. La única excepción después de 12 años serán las exportaciones de arroz de Nueva Zelanda a Taiwan. Una razón para la excepción es que los agricultores de Taiwan generan más ingresos del cultivo de arroz que de otro producto agrícola. El arroz producido localmente también desempeña un rol vital para garantizar la seguridad alimentaria del país, ya que Taiwan es autosuficiente produciendo más del 90 por ciento del arroz que se consume en la isla. Según los cálculos del Ministerio de Economía, para el 2026 se espera que el ANZTEC aumente el producto interior bruto (PIB) en US$303 millones, incremente a US$1.200 millones el valor de producción nacional y cree más de 6.000 empleos a nivel local.
Yang Jen-ni, vice jefa negociadora en la Oficina de Negociaciones Comerciales, del Ministerio de Economía. (Chang Su-ching)
En general, el ANZTEC es ampliamente considerado beneficioso para ambas partes debido a la naturaleza complementaria de las dos economías. Mientras que las exportaciones de Taiwan a Nueva Zelanda incluyen bicicletas, electrónicos, máquinas herramientas, petroquímicos, acero inoxidable y textiles, la mayoría de los productos de Nueva Zelanda vendidos en Taiwan vienen de los sectores tanto agrícola como ganadero, e incluyen productos, tales como frutas, carne, leche y vino.
En línea con la tendencia creciente en los acuerdos comerciales de integración regional, el ANZTEC no está limitado a los artículos básicos. “Es un acuerdo multifacético que también cubre las reglamentaciones, la cooperación en áreas como la producción cinematográfica conjunta, los derechos de los aborígenes, así como también los servicios como el transporte aéreo, el comercio electrónico y la inversión. La meta general es expandir todos los lazos económicos”, dice Yang Jen-ni, vice jefa negociadora de la Oficina de Negociaciones Comerciales, del Ministerio de Economía. “Va más allá de la esfera del libre comercio, como lo hacen muchos otros acuerdos económicos regionales hoy en día”, agrega.
Vale destacar que el pacto es el primer acuerdo comercial para ambos países que incluye estipulaciones sobre el estímulo a la cooperación aborigen.
En la reunión del Yuan Ejecutivo que aprobó oficialmente el ANZTEC, el primer ministro Jiang Yi-huah se refirió al pacto como otro avance en el impulso de Taiwan de integrarse con los mecanismos de comercio global. Otros logros significativos de este año incluyen el resumen de los diálogos con los Estados Unidos sobre el Acuerdo Marco de Inversión y Comercio en el mes de marzo, después de un hiato de más de cinco años, así como la firma del Acuerdo de Servicio en el Comercio a Través del Estrecho con China continental en junio.
Lazos que se estrechan
En parte, la firma del ANZTEC puede ser vista también como el resultado de las mejores relaciones con China continental, con la firma de Taiwan del Acuerdo Marco de Cooperación Económica (ECFA, siglas en inglés) en 2010. En una recepción en la Casa de Huéspedes de Taipei para celebrar la firma del ANZTEC, el presidente Ma Ying-jeou dio la bienvenida al nuevo acuerdo como el primero de Taiwan con un país con el que no mantiene vínculos diplomáticos formales desde que se firmó el ECFA. “Esto demuestra que los esfuerzos del Gobierno para mejorar la relación a través del Estrecho están ayudando también a que Taiwan expanda su participación en la comunidad internacional”, dijo el Presidente.
Una madre taiwanesa compra leche en polvo neozelandesa. El ANZTEC es considerado un acuerdo de mutuo beneficio debido a la naturaleza complementaria de ambas economías. (CNA)
Entre tanto, el ANZTEC debería ayudar a aligerar los asuntos de interés domésticos sobre la excesiva dependencia en el mercado de China continental, dice Yen Chen-shen, investigador en el Instituto de Relaciones Internacionales en la Universidad Nacional Chengchi en Taipei. “Mientras que la firma del ECFA con nuestro mayor socio comercial aumentó la ansiedad, y nuestros anteriores acuerdos de libre comercio han sido calificados como pequeños avances, el ANZTEC, con sus inevitables implicaciones para la soberanía nacional, es verdaderamente un nuevo trampolín para Taiwan en cuanto a su búsqueda por una mayor presencia internacional en los campos tanto económico como diplomático”, dijo Yen, en un foro sobre las expectativas del ANZTEC. Celebrado en Taipei un día después de la firma del acuerdo, el foro fue organizado por el Centro de la OMC y RTA de Taiwan en el Instituto Chung-Hua para la Investigación Económica (CIER, siglas en inglés), un centro de estudios fundado por el Gobierno que fue establecido en 1981.
En el foro, el presidente del CIER,Wu Chung-shu elogió el ANZTEC como un acuerdo de liberalización de “alto estándar y alta calidad” que cubre no solamente las tarifas convencionales sino también “asuntos de integración económica emergente del siglo XXI”, incluyendo políticas de competencia, el medioambiente, los derechos de propiedad intelectual y los derechos laborales. “Los lazos comerciales de Taiwan con Nueva Zelanda se han vuelto cada vez más estrechos”, dijo Wu, en alusión a la posición de Taiwan como el séptimo mayor destino de las exportaciones para los productos agrícolas de Nueva Zelanda. “Antes del 2006, Taiwan vio importantes déficits con Nueva Zelanda, pero esos déficits han ido disminuyendo en los últimos años y ocasionalmente se han convertido en superávits”. En 2012, las exportaciones de Taiwan a Nueva Zelanda alcanzaron los US$520 millones, mientras que ese mismo año Nueva Zelanda envió productos por un valor de US$690 millones a Taiwan.
Jack Huang, secretario general de la Asociación de Importadores y Exportadores de Taipei, fue invitado a representar al sector comercial en el foro del CIER. El grupo de Huang, el mayor de su tipo en Taiwan, incluye alrededor de 5.600 compañías, de las cuales hay alrededor de 50 exportadores y alrededor de la misma cantidad de importadores que realizan comercio con Nueva Zelanda. “Nosotros apoyamos los esfuerzos gubernamentales para firmar diferentes tipos de acuerdos de libre comercio con otros países”, dijo Huang. “La razón de ello es simple: Taiwan es una economía orientada hacia el comercio y su volumen comercial representa la parte más importante del PIB”.
Huang indicó que los términos comerciales favorables que obtendrá Nueva Zelanda con el ANZTEC colocarán a otros países que exportan a Taiwan en desventaja competitiva, y por lo tanto ellos podrían tratar de negociar acuerdos similares. Por ejemplo, Australia y Chile compiten con Nueva Zelanda en las exportaciones de manzanas, cerezas, productos lácteos y vino tinto a Taiwan, según Lee Chun, subdirector del Centro de la OMC y RTA de Taiwan.
Los productos tales como partes y accesorios para vehículos motores están entre las principales exportaciones de Taiwan a Nueva Zelanda. (CNA)
Aunque los consumidores taiwaneses ahorrarán dinero en la compra de las importaciones de Nueva Zelanda, el posible impacto del ANZTEC en el sector agrícola de Taiwan ha despertado preocupaciones. De hecho, la necesidad de proteger a los agricultores taiwaneses fue un punto controvertido durante las negociaciones. “Esta área requirió la mayor cantidad de esfuerzo”, recuerda Yang. Al final, se establecieron cuotas arancelarias para el terciopelo de los cuernos de venado y la leche líquida importada de Nueva Zelanda. (Las cuotas arancelarias imponen límite cuantitativo para las importaciones de ciertos productos, con aranceles impuestos en productos que superan ese límite). Taiwan eliminará las cuotas durante un período de 12 años.
El área de los servicios educativos también necesitó de mayor negociación. La ley de la RDCh no permite que las escuelas primarias, secundarias y universidades de propiedad extranjera, aunque hay una excepción para escuelas –por ejemplo, la Escuela Americana de Taipei– que matriculen alumnos extranjeros y aquéllos con doble nacionalidad. “La ley evita que el sector educativo sea completamente liberalizado en nuestro país”, dice Yang. “Al final, el ANZTEC permitirá que los neozelandeses establezcan escuelas hasta el último nivel de secundaria, pero solamente para alumnos extranjeros en Taiwan”.
Más allá de la OMC
Notablemente, el ANZTEC incluye estipulaciones que van más allá de los requisitos de la OMC, ya que cubre el acceso al mercado, los campos de cooperación y la integración institucional. Con respecto al comercio en los servicios, por ejemplo, la esfera de mercado del ANZTEC abarca áreas tales como los servicios medioambientales, el paisajismo y la planificación urbana, que actualmente caen fuera del ámbito de la OMC. De hecho, la eliminación por parte del ANZTEC de los aranceles sobre 132 tipos de productos medioambientales puede verse como un nuevo tipo de acuerdo comercial, que toma en consideración el desarrollo sostenible y el crecimiento ecológico.
Una fábrica de máquinas herramientas en la ciudad de Taichung, centro de Taiwan. La amplia industria de las herramientas de Taiwan se beneficiará de las medidas para la apertura de mercado del ANZTEC. (Huang Chung-hsin)
Además, el ANZTEC incluye un capítulo sobre adquisición gubernamental, a pesar del hecho de que Nueva Zelanda no es todavía parte del Acuerdo sobre Adquisición Gubernamental de la OMC. Los esquemas de adquisición gubernamental son ampliamente reconocidos como un importante mercado potencial para los exportadores de productos y servicios de todo el mundo. Taiwan se convirtió en el 41º socio de este acuerdo en julio de 2009.
Yang señala que Nueva Zelanda ha procurado activamente los acuerdos de cooperación económica regional desde la década de 1990, y en 2005 se convirtió en miembro del Acuerdo Estratégico Trans-Pacífico de Asociación Económica (TPP, siglas en inglés), conocido también como P4, junto con Brunéi, Chile y Singapur. Importantes países con los cuales Nueva Zelanda ha firmado asociaciones económica o acuerdos de libre comercio, incluyen Australia, China continental, Malasia y Tailandia, mientras que se llevan a cabo negociaciones con otros países. “Nueva Zelanda ha realizado esfuerzos abarcadores para establecer acuerdos comerciales en la región del Asia y el Pacífico”, dice Yang.
Formar conexiones de libre comercio con una economía altamente liberalizada como la de Nueva Zelanda demuestra efectivamente al mundo la determinación que tiene Taiwan de participar en las estructuras económicas internacionales, señala Yang. Taiwan está actualmente procurando su participación en propuestos bloques de libre comercio incluyendo el Acuerdo Estratégico Trans-Pacífico de Asociación Económica, y el Acuerdo Regional Abarcador Económico de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático. “En gran medida, el ANZTEC ha sido negociado en el sentido del TPP”, explica Yang.
El ANZTEC es vital para Taiwan porque la nación no puede darse el lujo de seguir separada de la cada vez más interconectada economía global. Asimismo, como lo dice Yang, el acuerdo con Nueva Zelanda brinda una razón adicional a otros socios comerciales de construir lazos más estrechos con Taiwan, lo que beneficiaría a las empresas y consumidores de la nación, así como ayudaría a garantizar el lugar de Taiwan en la comunidad internacional.