Con el respaldo gubernamental, los animadores, creadores de juegos y artistas de efectos visuales están construyendo una competitiva industria de contenido digital.
En agosto de este año, la película Zone Pro Site, una comedia sobre maestros chefs y los platos taiwaneses tradicionales que ellos crean, fue estrenada y poco después alcanzó el tope de la venta de taquillas en todo el país. La película sobresalió también porque incluía contenido creado digitalmente, la producción del cual se ha convertido en una industria creciente en Taiwan. Las cifras de la Oficina para la Promoción de la Industria del Contenido Digital (DCIPO, siglas en inglés), subordinada al Ministerio de Economía (MOEA, siglas en inglés) muestran que en 2002, cuando el Gobierno comenzó a promover el desarrollo de la industria, su valor de producción era de NT$130 mil millones (US$3.800 millones). Sin embargo, para el 2012, la cifra había aumentado a alrededor de NT$633 mil millones (US$21,400 millones). En 2013, el valor de producción del sector alcanzó aproximadamente los NT$780 mil millones (US$26 mil millones).
La DCIPO es el órgano ejecutivo del Grupo de Asesoría para el Desarrollo de la Industria del Contenido Digital, que funciona subordinado al Yuan Ejecutivo, y es dirigido por el Ministro de Estado, Chang San-cheng. Al máximo nivel, la DCIPO divide a la industria del contenido digital de Taiwan en dos amplias categorías, con una dedicada a la creación de contenido y la otra a la coordinación y apoyo. La categoría de creación se divide además en aplicaciones de audio y video, animación computarizada, publicación y recolección digital, juegos y aprendizaje electrónicos, mientras que los softwares de procesamiento de contenido, aplicaciones móviles y servicios de red, están clasificados bajo la categoría de coordinación y apoyo.
Según la DCIPO, la coordinación y apoyo representan alrededor del 65 por ciento del valor de producción total de la industria del contenido digital. Eso no es tan sorprendente dado el énfasis que Taiwan ha colocado desde hace mucho en la infraestructura y los productos de tecnología informática y de comunicaciones (ICT, siglas en inglés). “El extenso desarrollo de ICT ha sentado una base sólida para la creación de contenido digital”, dice Chu Li-chuan, profesor asociado en el Departamento de Ingeniería Mecánica en la Universidad Nacional de Tecnología de Taipei (Taipei Tech, abreviatura en inglés). Chu trabajó previamente como -ingeniero aeroespacial para la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio (NASA, siglas en inglés) en los Estados Unidos, y es un miembro fundador de la Asociación de la Industria Creativa Cultural del Asia y el Pacífico, que fue establecida en 2006 en Taipei, y cuenta con un número de líderes de las principales empresas de contenido digital de Taiwan entre los miembros de su directorio.
La promoción de la industria por parte del Gobierno se aceleró en 2007, cuando el Buró para el Desarrollo Industrial (IDB, siglas en inglés) del MOEA, estableció el Proyecto para el Desarrollo y la Asistencia de la Industria del Contenido Digital, que brinda fondos para respaldar el trabajo de compañías calificadas que buscan desarrollar nuevas aplicaciones y servicios. Este año, el proyecto se ha enfocado en estimular a las compañías locales para que exploren los mercados extranjeros y colaboren con los socios internacionales. “El buró ha sido muy adaptable y receptivo a las tendencias del comercio digital, que pueden ser bastante diferentes en comparación al modelo de desarrollo de las industrias tradicionales”, dice Chung Shih-kai, evaluador para el proyecto del IDB y profesor en el Departamento de Multimedia y Artes de la Animación en la Universidad Nacional de las Artes de Taiwan (NTUA, siglas en inglés) en la ciudad Nuevo Taipei. Chung se desempeña también como jefe de la Asociación de Animación y Caricaturas Creativas, con sede en Taipei, que fue formada en 2006, a fin de promover las ventas de los productos relacionados con la animación local, tanto en las sociedades de habla chino-mandarín como en todo el mundo, fomentando la cooperación entre la academia, las asociaciones comerciales y el Gobierno.
Los catálogos de los títulos publicados y distribuidos por Gamania Digital Entertainment Co., uno de los jugadores más grandes en la industria local de los juegos. (Huang Chung-hsin)
En los últimos años, el Gobierno ha promovido el crecimiento del sector del contenido digital como parte de un plan más grande con el propósito de desarrollar las industrias culturales y creativas de Taiwan. En mayo de 2009, el Yuan Ejecutivo aprobó el proyecto de “Taiwan Creativo”, que ofrece un plan para el desarrollo de seis sectores culturales y creativos principales: contenido digital, diseño, cine, artesanías, música popular y contenido de televisión. Según la DCIPO, se espera que “Taiwan Creativo” atraiga más de NT$110 mil millones (US$3.600 millones) en proyectos de inversión y cooperación internacional en el campo del contenido digital este año.
Chu observa que el contenido digital es apropiado especialmente para la industria cinematográfica. “Las películas de Hollywood comenzaron a buscar el apoyo de la ingeniería de supercomputación hace dos décadas”, dice. “Hoy, las computadoras tienen la precisión y el poder de producir imágenes bellas, sofisticadas y de alta resolución”.
Las imágenes digitales en Zone Pro Site –incluyendo la escena de caricaturas en la que los fideos de arroz danzan en la boca de un comensal– fueron producidas en el Centro Nacional de Computación de Alto Desempeño (NCHC, siglas en inglés), una organización sin fines de lucro que opera subordinada al Laboratorio Nacional de Investigaciones Aplicadas (NARL, siglas en inglés). En 2011, el NCHC estableció una instalación conocida como Granja Render, que es esencialmente una supercomputadora que utiliza software de animación, un grupo de unidades de procesamiento gráfico, redes de alta velocidad y un espacio de almacenamiento masivo para producir efectos visuales digitales en 3D para cine y televisión. El NCHC está ubicado en el Parque Científico de Hsinchu, en el norte de Taiwan, y recibe la mayor parte de sus fondos del Consejo Nacional de las Ciencias, a nivel de Gabinete. En una declaración sobre la técnica de procesamiento de imágenes, conocida como rendering en inglés, usada para crear efectos visuales para Zone Pro Site, el centro expresó, “Una escena puede ser generada en menos de 72 horas. Este sólido apoyo técnico ayuda a los directores a ahorrar tiempo, lo que les da una ventaja cuando se embarcan valientemente en sus aventuras de producción cinematográfica”.
Capacidades de clase mundial
Digimax Inc., una compañía creadora de películas de dibujos animados y suministradora de servicios de post-producción de videos, se encuentra entre las principales compañías de animación de Taiwan, que han trabajado con la Granja Render del NCHC. Digimax fue fundada en 1990 en Taipei y abrió una oficina en Hollywood, California, en 2001 con el fin de establecer contactos mundiales para la creación y distribución de contenido. En Taiwan, la compañía ha trabajado con el Museo Nacional del Palacio de Taipei (NPM, siglas en inglés) para crear 10 filmes cortos que muestran la colección del museo. Una de esas obras, Las Aventuras en el NPM de 2007, fue galardonada con el Gran Premio en la Feria Internacional de Dibujos Animados Japoneses de Tokio en 2008. En 2009, Digimax estrenó Quantum Quest: la odisea espacial de Cassini, una película de acción y aventura que combina imágenes generadas por computadora con metraje real grabado durante varias misiones de la NASA. “Las capacidades digitales de clase mundial de Digimax son la razón por la que fue elegida para esos proyectos internacionales”, dice Chu.
Uno de los acontecimientos más recientes en la industria del contenido digital de Taiwan ocurrió a finales de noviembre de 2012, cuando entonces la compañía estadounidense de efectos visuales Rhythm & Hues (R&H) inauguró el Centro VFX en Kaohsiung, al sur de Taiwan. El centro tiene la meta eventual de producir filmes animados y efectos visuales para los aficionados al cine de todo el mundo. El director taiwanés, Ang Lee, galardonado con el Premio Oscar de la Academia, trabajó extensamente con R&H en su popular película La vida de Pi –gran parte de la cual fue filmada en la ciudad de Taichung, centro de Taiwan. En línea con una tendencia de la industria que ha visto cómo varias compañías de efectos visuales, con sede en Taiwan, han establecido estudios en el extranjero para reducir los costos de mano de obra, en 2011 R&H comenzó a considerar el establecimiento de una subsidiaria en Taiwan. Lee introdujo a los ejecutivos de R&H a los funcionarios del gobierno central y de la ciudad de Kaohsiung, y luego, R&H tomó la decisión de establecer el Centro VFX en la ciudad portuaria.
Una escena de un juego publicado por Soft-World International Corp. (Huang Chung-hsin)
La inversión inicial de R&H en el centro fue de mil millones de dólares taiwaneses (US$33,8 millones). La compañía trajo alrededor de 50 especialistas para entrenar a alrededor de 200 artistas locales de los efectos visuales. Aunque R&H se declaró en quiebra en los Estados Unidos en febrero del año pasado, y fue adquirida por Prana Studios –una compañía de animación y efectos visuales con oficinas en Los Angeles y Mumbai– en marzo, R&H ha continuado operando normalmente en Kaohsiung. El entrenamiento ha progresado en el Centro VFX, que tiene planes de comenzar a producir imágenes digitales dentro de los próximos tres años.
El Gobierno de la Ciudad de Kaohsiung considera la presencia de R&H en la ciudad como una importante atracción para otros estudios de efectos visuales. La formación de una agrupación industrial de estas compañías convertiría a la ciudad en un campo de contenido digital competitivo internacionalmente. En la ceremonia de inauguración del Centro VFX, la alcaldesa de la ciudad de Kaohsiung, Chen Chu, dijo, “Varias compañías locales han seguido a R&H y establecido sus negocios en Kaohsiung. He visto a más y más gente joven y entusiasta venir a trabajar aquí”.
Sin embargo, el campo de los juegos digitales es el que tiene el más alto perfil en el mercado de contenido digital de Taiwan. Según la DCIPO, en 2006 el valor de producción anual del sector fue alrededor de NT$20 mil millones (US$614.8 millones a la tasa de cambio de ese año), pero la cifra ha alcanzado casi los NT$40 mil millones (US$1.300 millones) en cada uno de los últimos años.
Los principales jugadores en el sector de los juegos digitales incluyen Gamania Digital Entertainment Co. y Soft-World International Corp. Gamania fue fundada en 1995 y comenzó a desarrollar juegos en línea antes de ampliarse para crear trabajos animados. Pronto, se convirtió en uno de los suministradores locales de entretenimiento digital de más rápido crecimiento, en las plataformas que van desde computadoras hasta dispositivos móviles.
Desde 2008, Gamania ha cooperado con otras compañías importantes de juegos, una estación de televisión y una compañía de producción de televisión a fin de crear la Liga de Deporte Electrónico de Taiwan, que organiza y televisa competiciones de juegos en vivo con el propósito de “fomentar un nuevo tipo de negocio a través de la combinación de mercadeo deportivo, contenido digital, creatividad cultural y cultura popular”, dijo la liga en una declaración en 2008.
Deporte formal
Una de las primeras ligas de deportes electrónicos apareció en Corea del Sur, donde el Gobierno aprobó el establecimiento de la Asociación de Deportes Electrónicos de Corea en 2000. Taiwan experimentó un progreso similar a principios del 2013 cuando la Administración de Deportes del Ministerio de Educación reconoció los juegos como una categoría deportiva formal. En junio pasado, un equipo de deportes electrónicos de Taiwan viajó con otros atletas locales a Incheon, Corea del Sur, a fin de participar en los Juegos de Pista Cubierta y Artes Marciales de Asia, donde los jugadores taiwaneses ganaron una medalla de plata y dos de bronce.
Una de las diseñadoras de la compañía en su trabajo. (Huang Chung-hsin)
Soft-World fue fundada en Kaohsiung en 1983 y se ha convertido en uno de los principales creadores y distribuidores de juegos en Taiwan y China continental. En 1990, la compañía creó y publicó Romance de los Tres Reinos, uno de los juegos de computadora más populares producidos en Taiwan.
En 2000, Soft-World adquirió el 100 por ciento de participación en Chinesegamer International Corp., que creó Jin Yung, un popular juego de lucha de espadachines y caballería chinos, en 2001. En septiembre de 2013, Chinesegamer anunció que estaba desarrollando una nueva versión móvil de su juego de artes marciales Huang Yi, del que la compañía publicó versiones en línea en 2006 y 2011.
Además de presentar temas chinos clásicos, el grupo Soft-World incorpora contenido de obras creadas localmente de estilo taiwanés. Durante la Exhibición de Juegos de Tokio de 2013, por ejemplo, Soft-World exhibió nuevos juegos en línea o para móviles basados en espectáculos de títeres tradicionales, que son televisados localmente, y obras de fantasía del popular novelista taiwanés Giddens, el nombre de autor de Ke Jing-teng.
Las compañías de juegos desempeñan un rol significativo en la promoción de la creación de contenido digital, indica Chung. “Estas son las locomotoras del desarrollo del comercio del entretenimiento digital en Taiwan”, dice.
El presidente de Soft-World, Wang Chun-po, es miembro permanente del directorio de la Asociación de Computación de Taipei (TCA, siglas en inglés), que fue fundada en 1974 y representa a los fabricantes de componentes de computadoras, equipos de enlaces sociales, semiconductores y software. La organización de la Exhibición de Juegos de Taipei es una de las tareas más importantes de la TCA en el campo del software. La primera exhibición fue realizada en 2003, y desde entonces la exhibición ha crecido hasta convertirse en un evento anual, que es uno de los más grandes de su tipo en Asia. La exhibición brinda un espacio para que los creadores de juegos muestren sus nuevos productos, así como también realicen reuniones de negocio, competencias de juegos y conciertos en vivo con la música usada en la banda sonora de sus juegos. La próxima Exhibición de Juegos de Taipei se realizará en enero de este año en el Centro del Comercio Mundial de Taipei.
Chu, de Taipei Tech, dice que el fomento continuo de artistas digitales es crucial para el desarrollo del sector en Taiwan. El mercado del contenido digital requiere una combinación de ventajas, tanto culturales, artísticas, así como tecnológicas, y por ello representa “el poder suave y la fuerza creativa” del país, dice él.
Chung quedó impresionado por la muestra de creatividad de los animadores, los artistas de efectos y los creadores de juegos locales. “Nuestros jóvenes y emergentes artistas digitales quizás no sean tan buenos como sus homólogos de China continental en áreas, tales como diseño de arte, pero muestran más dinamismo y originalidad”, dice el profesor de la NTUA, aludiendo a sus experiencias como juez en competencias internacionales.
En agosto de 2013, Chung tuvo el placer de conocer que estudiantes de su departamento en la NTUA habían ganado los primeros tres lugares en el Reto de Animación del NCHC 2013, para el que los participantes tuvieron permiso para usar la Granja Render de la organización a fin de crear sus obras. “Queremos combinar esfuerzos de diversos campos de conocimientos para ayudar a crear el futuro creativo digital de Taiwan”, dijo el presidente del NARL, Chen Liang-gee, en la ceremonia de premiación de la competencia. “A través del encuentro de tecnología y creatividad cultural en plataformas tales como la Granja Render, Taiwan parece estar dirigiéndose hacia un futuro prometedor e innovador”.