Taiwan Today

Los programadores de Taiwan están compitiendo para satisfacer la demanda creciente por aplicaciones.

Como mucha gente alrededor del mundo hoy, Peggy Wu, de 33 años, tiene adicción por la alta tecnología. Wu, residente de Taipei que opera un negocio de venta al por menor en línea, confiesa que acaba de comprar su tercer teléfono inteligente en un período de dos años. “Lo compré porque quería un modelo de mejor nivel con un procesador más rápido y más memoria, lo que hace que las aplicaciones móviles funcionen mejor”, explica. “Las aplicaciones son útiles en mi trabajo y vida personal, por eso he instalado muchas. Por ejemplo, la aplicación de banco móvil –me brinda una rápida oportunidad de revisar el estado de los pagos de los pedidos de mis clientes y organizar los envíos”.

El término app, una abreviatura de la palabra en inglés equivalente a aplicación, fue elegido por votación como la palabra del año en 2010 por la Sociedad de Dialecto Americana (ADS, siglas en inglés), una asociación intelectual dedicada al estudio del inglés en América del Norte. Como Ben Zimmer, jefe del Comité de Palabras Nuevas de la sociedad, dijo refiriéndose a la palabra en un comunicado de prensa el 7 de enero de 2011, “Uno de los argumentos más convincentes entre los votantes fue el de una mujer que dijo que incluso su abuela los había escuchado mencionar”.

Thomas Fan es  director de proyecto en el Instituto para la Industria Informática (III, siglas en inglés), con sede en Taipei, una organización semi-oficial fundada en 1979. Fan dice que la conveniencia y la creciente prevalencia de los dispositivos móviles, junto con la disponibilidad de conexiones de datos inalámbricas, han estimulado el desarrollo y la adopción de las aplicaciones móviles en Taiwan.

Por otra parte, Mike Chen, profesor asistente en el Departamento de Ciencias de la Computación e Ingeniería Informática en la Universidad Nacional de Taiwan (NTU, siglas en inglés), en Taipei, señala que las aplicaciones se han vuelto populares sólo recientemente en Taiwan. Tras recibir su Ph. D. de la Universidad de California, Berkeley, (UC Berkeley) en 2004, Chen trabajó como científico para Inter Research Seattle, una división de investigación del fabricante de chips estadounidense Intel Corp., y luego se unió a Ludic Labs, una firma de medios sociales en el Valle del Silicio en California. Chen volvió a Taiwan para enseñar en la NTU en 2009. Cuando estaba en el Valle del Silicio, toda la gente que conocía hablaba sobre las aplicaciones. Mis padres y algunas de mis tías en Canadá también estaban usando aplicaciones”, dice Chen.

Chen ayudó a fomentar la escena local de las aplicaciones, al establecer el Laboratorio de Investigaciones sobre Interacción Móvil entre Humanos y Computadoras, y enseñar un curso de desarrollo de aplicaciones en la NTU, el primero de su tipo en Taiwan. Su meta es ayudar a los estudiantes de tecnología informática a prepararse para las demandas de sus futuros empleos. “Los dispositivos móviles, especialmente los teléfonos inteligentes, han experimentado un rápido desarrollo en los últimos cinco años, y han cambiado la manera de vivir de la gente”, dice. “Entretanto, la información en tiempo real y la capacidad de comunicación de las aplicaciones han llamado cada vez más la atención. Taiwan no puede quedar rezagado en estas tendencias tecnológicas mundiales”.

Durante años, las compañías de alta tecnología de Taiwan han sido conocidas por fabricar productos de tecnología informática y de comunicaciones (ICT, siglas en inglés), pero a menudo enfrentan el problema de hallar canales de distribución adecuados, dice Chen. La distribución no es un problema para los programadores de aplicaciones, ya que ellos simplemente entregan sus creaciones a plataformas populares, incluyendo Google Play, que brinda aplicaciones para teléfonos y tabletas con el sistema operativo Android, y la tienda de aplicaciones iOS para usuarios de iPhone y iPad. Estas plataformas colocan las aplicaciones a la disposición de usuarios para su descarga  o compra  en todo el mundo, y eso ofrece una buena oportunidad de negocios para las compañías taiwanesas, dice.

Para promover la investigación y el desarrollo de aplicaciones, Chen emplea un modelo de enseñanza introducido por UC Berkeley y la cercana Universidad Stanford, que coloca igual énfasis en la programación y el diseño. Para ésto, él colabora con profesores de diseño en la Universidad Nacional de las Ciencias y la Tecnología de Taiwan (NTUST, siglas en inglés), de Taipei, en la planificación y enseñanza de clases en las que participan estudiantes de ambas escuelas. “La tendencia en la industria de desarrollo de software es tener programadores y diseñadores que trabajen juntos en la creación de productos que sean fácil de usar y visualmente atractivos”, dice Chen. “Nuestras clases conjuntas son un intento de establecer ese enlace desde una etapa temprana”.

A pesar de haber empezado tarde, el desarrollo de aplicaciones en Taiwan está poniéndose al día rápidamente, dice Chen, agregando que mucha gente joven tiene interés en este campo. La cantidad de estudiantes que se matriculan para este curso, por ejemplo, aumenta año tras año. Sin embargo, debido al limitado número de asientos en cada clase y la necesidad de garantizar enseñanza de calidad, sólo alrededor de un tercio de los solicitantes han podido matricularse en las últimas clases. Chen dice que él selecciona a los estudiantes en base a su currículum y sus propuestas para aplicaciones que resuelvan problemas específicos a los usuarios.

Encontrando la dirección

El Gobierno está desempeñando también un rol en el estímulo del desarrollo de las aplicaciones a nivel local. Para ayudar a los programadores a explorar oportunidades comerciales y establecer sus propias compañías, el Buró para el Desarrollo Industrial, subordinado al Ministerio de Economía (MOEA, siglas en inglés), encomendó al III a establecer el Parque de Aplicaciones en Taipei en enero de 2012. Fan explica que el parque es básicamente una incubadora que procura ayudar a encontrar su propia dirección comercial y comercializar sus ideas de productos. Para ello, el Parque de Aplicaciones ofrece espacio de oficina hasta por un período de seis meses, clases, servicios de consulta, información de mercado y apoyo de mercado a los programadores interesados.

Hasta ahora, el parque ha asistido a alrededor de 60 equipos. “Brindamos a estos jóvenes equipos con el apoyo que necesitan para lanzar sus operaciones libres de costo, para que así puedan concentrarse en sus creaciones”, dice Fan. “También traemos regularmente a expertos para dictar conferencias, pedimos a los empresarios exitosos que compartan sus historias e invitamos a inversionistas potenciales a participar en presentaciones sobre los logros de nuestros programadores. Nuestras metas son ayudar a las empresas a establecerse y estimular su desarrollo”.

“La creatividad de los programadores taiwaneses les da una buena oportunidad en el mercado de las aplicaciones”, dice Fan. “Pero enfrentan la dura competencia alrededor del mundo, y la competencia es cada vez más intensa”. El enorme aumento en el número y la variedad de aplicaciones hace que el descubrimiento de una nueva aplicación por los usuarios sea un reto, dice Fan. Para destacar entre tantas aplicaciones nuevas, los programadores deben distinguir sus aplicaciones de las de sus competidores tratando de satisfacer las preferencias de los usuarios, ofreciendo mayor personalización y brindando mejor valor.

En todo el mundo, los juegos contribuyeron al 75 por ciento de todos los ingresos de la Tienda de Aplicaciones iOS y el 80 por ciento de todos los ingresos de Google Play en el segundo trimestre de 2013, según un informe publicado por App Annie, una firma internacional que se dedica a la investigación de aplicaciones con sede en Pekín. En vista de la mayor demanda y también de las ganancias por los juegos, no es sorpresa que muchos equipos que han recibido la asistencia del parque, hayan logrado el éxito con el desarrollo de juegos, dice Fan.

Rayark Inc., que fue establecida en Taipei en septiembre de 2011, y se benefició de los servicios de consulta y préstamo de dispositivos móviles otorgados por el parque para la prueba de aplicaciones, es una de las historias exitosas. La compañía publicó versiones para Android y iOS de un juego de ritmo musical, que los usuarios deben comprar, llamado Cytus, en el primer trimestre de 2012, y otro juego de personajes casual gratuito, Mandora, en el cuarto trimestre de ese año.

Juego del año

Cytus fue descargado alrededor de 300.000 veces en los 30 días siguientes a su lanzamiento y se apoderó del primer lugar en las carteleras de aplicaciones en la categoría de juegos musicales en 36 países, según la compañía. Alrededor de 3 millones de usuarios usan el juego en la actualidad. Cytus también ha ganado varios premios, incluyendo el Premio Bahamut Dorado 2012 para juegos de celulares y tabletas del año (Bahamut es la principal página web de juegos en Taiwan), y un premio por contenido digital del MOEA ese mismo año.

Yu Ming-yang, productor ejecutivo de Rayark, dice que su compañía se enfoca en el diseño sofisticado y la música para marcar la diferencia en sus juegos. Para el diseño, el interfaz del usuario  incorpora el uso de la función de cliqueo, arrastre y control para que los juegos en pantalla completa sean más desafiantes y divertidos. Cytus, por ejemplo, requiere que los usuarios empleen los tres tipos de técnica cuando intentan combinar los ritmos de varias canciones.

Los juegos de la compañía también se caracterizan por una mezcla diversa de música original y efectos de sonido que brinda una experiencia de alta calidad, dice Yu. Para crear la banda sonora de un juego, Rayark coopera con alrededor de 20 compositores de Japón, China continental, Rusia, Corea del Sur y Taiwan. Las bandas sonoras son actualizadas constantemente con nuevas canciones para mantener el interés del usuario (Rayark también hace cambios al diseño y las funciones de sus juegos en base a los comentarios de los usuarios). Por ejemplo, Cytus tenía sólo 15 canciones cuando fue publicado, pero ahora hay más de 90. Yu dice que en comparación con los jugadores de otros tipos de juegos, los aficionados a los juegos de música suelen ser más “intensos”, lo que significa que la compañía debe dedicar más esfuerzos en el desarrollo de esos juegos.

Entre tanto, Rayark reconoce la importancia de las campañas de mercadeo para dar a conocer las aplicaciones, dice Yu. Por ejemplo, la compañía realizó su primer concierto de canciones de música de juegos en vivo en Legacy Taipei, en agosto de 2012, así como la aportación colectiva, o crowdfunding,  para lanzar los productos periféricos de Cytus y Mandora, incluyendo muñecos, almohadas y camisetas.

Rayark había proyectado publicar dos nuevos juegos de música y uno de acción en 3D para plataformas móviles a finales del año pasado. La compañía está también activamente buscando expandir el mercado trabajando con suministradores de medios web incluyendo a Telecom Chunghwa, de Taiwan; China Mobile, de China continental; y SK Telecom, de Corea del Sur.

Soohoobook Inc., con sede en Taipei, es otra compañía que ha recibido asistencia del Parque de Aplicaciones. Hasta ahora, la compañía ha publicado 30 aplicaciones –la mayoría en los campos de gastronomía y viajes– que han sido descargadas alrededor de 600.000 veces. Cuatro de las creaciones de Soo-hoobook clasificaron entre las principales cuatro aplicaciones pagadas en la categoría de comidas y bebidas de la Tienda de Aplicaciones para iOS en octubre de 2012. Además, una de esas aplicaciones, Big Fan Food, fue nominada al Premio Trípode Dorado, del Ministerio de Cultura, por publicaciones digitales en 2012.

Enzo Tseng, asesor en Soohoobook, dice que la parte más difícil del negocio de las aplicaciones no es el lado técnico, sino la generación de contenido. Para superar este reto, la compañía colabora con famosos artistas, blogueros y guías turísticas. Por ejemplo, Soohoobook ha firmado contratos con 50 blogueros para publicar su trabajo vía aplicaciones.

“Si KKBOX, un portal de música con sede en Taipei, y iTunes son vistos como los representantes del mercado musical, y la Tienda de Aplicaciones para iOS y Google Play representan el mercado de aplicaciones, el fin de nuestra compañía es convertirse en el mercado de contenido. Queremos brindar a los suministradores un canal económico a través del cual vender su contenido”, dice Tseng.

Lou Hsin, otro asesor en Soohoobook, dice que la calidad del contenido es el elemento más importante de una aplicación. Por lo tanto, la compañía genera parte de su propio contenido, pero también trabaja en proyectos de cooperación con suministradores selectos de fuera.

A principios de este año, Soohoobook dio a conocer Hearhere, una aplicación que brinda información sobre atracciones turísticas, incluyendo sitios importantes tanto culturales como históricos, y aún más importante, narra las historias detrás de ellos. “A menudo, se puede tardar horas para llegar a un sitio histórico, pero sólo nos quedamos allí por un corto tiempo y no aprendemos mucho sobre el lugar. Eso es una lástima”, dice Hsin. “Pero las giras guiadas en profundidad de Hearhere dan a los visitantes la oportunidad de experimentar la belleza y el significado total de muchas atracciones de Taiwan”.

Tseng dice que Soohooobook ha encontrado un buen mercado para las aplicaciones que combinan contenido informativo con audio. El espera que el sector se amplíe mucho más, ya que por las funciones de las aplicaciones, diversas y convenientes, así como por el ahorro energético que se logra con ellas, se continuarán adoptando en general para todo, desde la educación y el entretenimiento hasta la productividad comercial y los servicios públicos.

El Departamento de Tecnología Informática (DOIT, siglas en inglés) del Gobierno de la Ciudad de Taipei, se convirtió en el primer gobierno local de Taiwan en usar aplicaciones para brindar información sobre los servicios públicos en julio de 2010, cuando su aplicación iTaipei fue publicada. Desde entonces, otros departamentos de la ciudad de Taipei y agencias gubernamentales locales alrededor de Taiwan han seguido el ejemplo publicando aplicaciones, que han creado por sí mismos o comisionado a empresas privadas.

Eric Chen, jefe de sección en DOIT, dice que las aplicaciones, tales como iTaipei son parte del esfuerzo del gobierno de la ciudad por hacer de Taipei una ciudad inteligente, que utiliza la tecnología digital para ofrecer servicios de una manera eficiente, barata y que ahorra energía. Para facilitar la búsqueda y la descarga de las aplicaciones de la ciudad, en octubre de 2011, DOIT estableció el portal de servicios apps.taipei.gob.tw, que reúne las aplicaciones publicadas por 21 agencias gubernamentales de la ciudad en un lugar centralizado. A finales de agosto de 2013, la página web tenía un total de 33 aplicaciones en 15 categorías, con temas tales como las artes y la cultura, prevención de desastres, protección medioambiental, atención médica, hasta leyes y reglamentaciones, viaje y transporte. Las descargas totales del portal de aplicaciones del gobierno de la ciudad superaron los 1,41 millón durante aproximadamente la misma época.

Las descargas de aplicaciones de viaje y transporte están a la cabeza de todas las categorías en el portal de la ciudad, que muestra que  hay gran necesidad de este tipo de información, dice Eric Chen. Por ejemplo, la aplicación Fun Travel in Taipei, se clasificó como la aplicación más popular del gobierno de la ciudad con casi 490.000 descargas a finales de agosto. La aplicación ofrece información en tiempo real sobre autobuses, transbordadores, vuelos, sistema de tránsito rápido de masas, alquiler de bicicletas públicas, condiciones viales y trenes.

La aplicación Map of Taipei Amusement, que muestra los puntos de interés en las áreas de restaurante, recreación y comercio, y brinda las direcciones con gran exactitud tanto en chino como inglés, logró el segundo lugar en la lista. El tercer lugar fue para la aplicación iTaipei Parking, que muestra la ubicación de los estacionamientos en la ciudad y la cantidad de espacio que tienen disponibles.

Eric Chen dice que su departamento está ahora trabajando en aplicaciones que combinan información en tiempo real con funciones más abarcadoras. Una aplicación que está en desarrollo, por ejemplo, enumera las giras turísticas junto con la información regular sobre el transporte, brindando a los turistas una amplia gama de opciones de transporte para ir al destino elegido. Esta permitirá también que los usuarios hagan reservaciones de manera directa. Otra aplicación brindará información sobre las instalaciones  disponibles bajo la administración del gobierno de la ciudad para el alquiler de los usuarios.

 El uso de la información sobre la ciudad no se limita a las aplicaciones publicadas por el Gobierno de la Ciudad de Taipei. En enero de 2012, la ciudad estableció la página web data.taipei.gov.tw, con el fin de estimular a las compañías independientes a crear nuevas aplicaciones que incorporen sus actualizaciones de datos. El sitio brinda información abierta en 11 categorías.

“Las aplicaciones permiten que la gente obtenga información actualizada instantáneamente, en cualquier momento y en cualquier lugar. “Estas son ampliamente adoptadas y reconocidas como herramientas eficientes para resolver problemas en línea”, dice Eric Chen. “El desarrollo de aplicaciones y la promoción de su utilización continuará siendo el centro de nuestra estrategia móvil para ofrecer servicios públicos mejores y más convenientes”.