El acuerdo de cooperación económica con Singapur muestra que Taiwan está haciendo progreso en su esfuerzo por participar en bloques comerciales regionales.
El 7 de noviembre de 2013, el Acuerdo entre Singapur y el Territorio Aduanero Separado de Taiwan, Penghu, Kinmen y Matsu sobre Asociación Económica (ASTEP, siglas en inglés) fue firmado en Singapur. Una declaración conjunta de la Oficina Representativa de Taipei en Singapur y la Oficina Comercial de Singapur en Taipei anunciando la firma del nuevo acuerdo, lo calificó como un “acuerdo integral y de alta calidad” que se espera que fortalezca la cooperación económica bilateral, y “produzca beneficios mutuos y significativos para los pueblos de ambos lados”.
A pocas semanas después de la firma de ASTEP, el 1º de diciembre de 2013, entró en vigor el Acuerdo entre Nueva Zelanda y el Territorio Aduanero Separado de Taiwan, Penghu, Kinmen y Matsu sobre Cooperación Económica (ANZTEC, siglas en inglés). Cuando se firmó ANZTEC en julio de ese año, fue recibido como el primer pacto de cooperación económica entre la República de China (RDCh) y un miembro de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. De manera similar, ASTEP es el primer acuerdo económico de Taiwan con una nación del Sudeste de Asia. Nueva Zelanda es sin duda un socio comercial importante para Taiwan, con un volumen comercial entre ambos países que alcanzó los US$1.210 mil millones en 2012; sin embargo, Taiwan mantiene lazos comerciales aún más estrechos con Singapur, y el comercial bilateral entre ambos alcanzó los US$28.200 mil millones ese mismo año.
“Hay un profundo significado simbólico en ANZTEC”, dice el viceministro de Economía, Liang Kuo-hsin, ya que el pacto con Nueva Zelanda es el primero con un país con el que la RDCh no tiene relaciones diplomáticas formales. “Pero ASTEP traerá muchos más beneficios económicos concretos, porque Singapur es nuestro quinto mayor socio comercial y nuestro cuarto mayor mercado de exportaciones”. (Taiwan es el octavo mayor socio comercial de Singapur y el 10º mayor mercado de exportaciones, así como la quinta mayor fuente de importaciones).
Así como ANZTEC, ASTEP fue redactado conforme a los estándares de la Organización Mundial del Comercio (OMC), de la cual Taiwan, Nueva Zelanda y Singapur son todos miembros. De hecho, las estipulaciones de ASTEP, así como la de muchos otros acuerdos bilaterales similares, van más allá de los requisitos de la OMC al reducir los aranceles sobre servicios específicos y exigiendo mayor integración institucional. “ASTEP crea un mecanismo para dialogar entre ambos países a fin de armonizar sus sistemas económicos y comerciales”, dice Liang.
En esencia, ASTEP es un acuerdo de liberalización de mercado que elimina aranceles para el comercio de bienes, y también cubre áreas tales como las políticas de competencia, los procedimientos aduaneros, los mecanismos para resolver disputas, el comercio electrónico, los derechos de propiedad intelectual, la inversión, las barreras técnicas para comerciar y el comercio de los servicios. Los aranceles sobre la mayoría de los productos serán removidos cuando el acuerdo entre en vigor, mientras que los de la vasta mayoría de los bienes restantes serán reducidos en fases durante un máximo de 15 años. Al final, las tarifas arancelarias sobre el 99,48 por ciento de las líneas arancelarias –o productos individuales como están definidos en las listas de líneas arancelarias– exportados a Taiwan serán liberalizados, mientras que las exportaciones de Taiwan a Singapur verán un 100 por ciento de liberalización.
Se espera que el valor de producción de los tableros de circuitos impresos y semiconductores aumente con el pacto de cooperación económica ASTEP, firmado por Taiwan y Singapur.
Tras 15 años, Taiwan impondrá solamente aranceles sobre el 40 por ciento de las líneas arancelarias agrícolas de Singapur, una lista que incluye ajo, leche líquida, mangos, piñas, fríjoles rojos, arroz, nueces molidas y con cáscara, y setas shiitake. Para prevenir el impacto indebido sobre el sector agrícola de Taiwan, ANZTEC también permite que los aranceles de importación sobre el arroz de Nueva Zelanda se mantengan en su lugar.
ASTEP también incluye un capítulo sobre reglas de origen. Las reglas son importantes desde la perspectiva de Taiwan, ya que están diseñadas para evitar que un tercer país haga trasbordo de bienes a través del Puerto de Singapur a Taiwan con la intención de aprovechar los términos preferenciales de ASTEP, explica Liang. “Nuestras autoridades fortalecerán la inspección de productos importados desde Singapur según las reglas de origen”, dice.
Los cálculos del Instituto Chung-Hua para la Investigación Económica (CIER, siglas en inglés) muestran que aproximadamente en 2030, se espera que ASTEP cree más de 6.000 empleos en Taiwan, aumente el producto interno bruto de la nación en US$700 millones y se agregue US$1.400 millones al valor nacional de producción. Según el CIER, un grupo de estudios que funciona con fondos gubernamentales, establecido en Taipei en 1981, más del 80 por ciento de las ganancias en valor de producción vendrá de los fabricantes en campos que abarcan los artefactos de comunicación, componentes electrónicos, materiales fotovoltaicos, tableros de circuitos impresos y semiconductores.
Otras empresas taiwanesas que esperan recibir beneficios de ASTEP, incluyen aquéllos en el sector de los servicios, como los suministradores de servicios de almacenaje, y los fabricantes de ciertas bebidas alcohólicas. Por ejemplo, los fabricantes de cerveza de Taiwan esperan la eliminación de los aranceles para beneficiarse de un gran porcentaje del mercado de Singapur. Además, como Taiwan y Singapur son ambos partes del Acuerdo de la OMC sobre Abastecimiento Gubernamental, ASTEP incluye un capítulo sobre la adquisición de bienes y servicios por las unidades gubernamentales de ambos lados, que reducirá el límite para los compradores gubernamentales, entre otras medidas.
Lee Chun, vicedirector ejecutivo del Centro WTO y RTA para Taiwan del CIER, dice que ANZTEC y ASTEP brindarán mucho más que beneficios comerciales bilaterales inmediatos. Contra el telón de fondo de la relación política única entre Taiwan y China continental, Lee dice que “ambos gobiernos demuestran a la comunidad internacional la determinación de Taiwan hacia la liberalización, a pesar de los asuntos políticos. Eso reducirá efectivamente la cautela de otros socios comerciales cuando consideren entablar lazos más estrechos con Taiwan”.
Lee agrega que ha sido alentador y estimulante ver que Nueva Zelanda y Singapur hayan tomado la iniciativa de forjar relaciones más sólidas con Taiwan. “El pueblo de Taiwan debe aplaudir esta amistad”, dice. Liang extiende esta noción más allá, diciendo que la amistad fortalecida resultante de ASTEP fluirá en ambas direcciones, a medida que más contactos comerciales conduzcan definitivamente a conexiones personales más estrechas entre los ciudadanos de Taiwan y Singapur.
Los investigadores de Taiwan y Singapur cooperan para extraer muestras de coral para estudiar el cambio climático. Aparte de sus beneficios económicos, se espera que ASTEP conduzca a más intercambios entre los ciudadanos de ambos países. (CAN)
Es notable que la investigación sobre la factibilidad de ASTEP comenzó en agosto de 2010, poco después de que Taiwan y China continental –el mayor socio comercial de Taiwan– firmara el Acuerdo Marco de Cooperación Económica (ECFA, siglas en inglés) en junio de ese año. “Hemos trabajado para promover los lazos comerciales preferenciales con China continental y ampliar el acceso al mercado allí, mientras que al mismo tiempo se busca crear acuerdos de cooperación económica con otros socios comerciales importantes”, dice Liang. “Creemos que dividir nuestra atención uniformemente entre el mercado de China continental y otros mercados es la mejor política”.
El mejor socio potencial
Después de la firma de ECFA, los planificadores económicos de Taiwan se dieron cuenta que uno de los mejores socios potenciales para el acuerdo de liberalización comercial era Singapur, así como Australia, Japón, Nueva Zelanda, Corea del Sur y los Estados Unidos habían sido previamente seleccionados por la ciudad-estado como su primer socio de libre comercio en el Sudeste de Asia. Hoy Singapur tiene 20 acuerdos de libre comercio con 31 socios comerciales, incluyendo China continental, y su pacto más reciente fue firmado con la Unión Europea en septiembre de 2013.
En una recepción en la Casa de Huéspedes de Taipei para celebrar la firma de ASTEP, el presidente de la RDCh, Ma Ying-jeou, dijo que es significativo que Singapur fue el primer país que propuso una cooperación económica más estrecha con Taiwan después de la firma de ECFA. Las firmas de ANZTEC y ASTEP demuestran que “ECFA ha animado efectivamente a otras naciones a firmar acuerdos de libre comercio o de cooperación económica con Taiwan”, expresó el Presidente. Otros pactos recientes incluyen el Acuerdo de Inversión Bilateral Taiwan-Japón en septiembre de 2011, y cinco otros acuerdos entre los dos países en noviembre de 2013, uno de los más notables es el Acuerdo entre Taiwan y Japón para la Cooperación Mutua en el Comercio Electrónico. Marzo de 2013 fue otro gran mes para el frente de la cooperación económica, ya que en ese mes se reiniciaron las conversaciones sobre el Acuerdo Marco sobre Comercio e Inversión con los Estados Unidos después de una pausa de más de cinco años.
Entre los principales socios comerciales de Taiwan, China continental y Hong Kong representan alrededor del 40 por ciento de todas las exportaciones, mientras que las economías avanzadas de los Estados Unidos y la Unión Europea reciben un total combinado del 20 por ciento. En los últimos años, sin embargo, los únicos mercados que han visto aumentos significativos en las exportaciones de Taiwan han sido seis miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN, siglas en inglés): Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam. En 2012, esos países recibieron el 18,5 por ciento de las exportaciones de Taiwan, un aumento del 10 por ciento respecto a 2011. El nuevo acuerdo de Taiwan con Singapur resultará seguramente en una expansión de esa tendencia. “ASTEP solidifica a Singapur como un trampolín para nuestra mayor presencia en los mercados de la ASEAN”, dice Liang.
Liang Kuo-hsin, viceministro de Economía de la RDCh, dice que ASTEP producirá beneficios económicos concretos. (Chang Su-ching)
Lee está de acuerdo, diciendo que el valor fundamental de ASTEP se basa en la promesa de extender la fortaleza comercial de Taiwan por el Sudeste de Asia. “Citemos las oficinas que los principales bancos de Taiwan han establecido en Singapur, por ejemplo. Ellos realmente no tienen como objetivo el mercado doméstico de Singapur, sino los mercados en Indonesia, Malasia y Tailandia”, dice. Singapur se dará cuenta de los beneficios similares de Taiwan, agrega Lee, ya que las empresas de la ciudad-estado podrán aprovechar los estrechos lazos comerciales de Taiwan con Japón y China continental para explorar y desarrollar los mercados en esos países.
Pacto prometedor
ASTEP también asistirá probablemente el esfuerzo de Taiwan por participar en los acuerdos de cooperación económica regional. Uno de estos pactos es el Acuerdo Estratégico Trans-Pacífico de Asociación Económica (TPP, siglas en inglés), que originó en 2005 cuando Brunei, Chile, Nueva Zelanda y Singapur firmaron este acuerdo. Los Estados Unidos entablaron negociaciones sobre la liberalización comercial con el grupo en 2008, y las discusiones comenzaron pronto sobre el establecimiento de un bloque comercial más grande llamado el TPP. Desde entonces Australia, Canadá, Japón, Malasia, México, Perú y Vietnam se han unido a las negociaciones del TPP.
“Aunque los diálogos sobre el comercio bilateral de Taiwan con Nueva Zelanda y Singapur no se realizaron bajo el marco del TPP, esperábamos negociar en el espíritu del TPP, y por lo tanto aprender mucho sobre los estándares de liberalización del TPP”, dice Liang. Por ejemplo, Taiwan permitió por mucho tiempo que sólo las agencias gubernamentales y las asociaciones comerciales emitieran certificados de origen de los productos. Sin embargo, el TPP estipula que se permita a los exportadores que emitan los certificados, y esa será la regla cuando ASTEP entre en efecto. “Estos diálogos bilaterales ayudarán a preparar nuestros futuros diálogos sobre el TPP”, señala el viceministro.
Otro gran bloque comercial en ciernes es la Asociación Económica Regional Integral (RCEP, siglas en inglés), que fue discutida en la reunión de la ASEAN en 2011. El bloque comercial propuesto incluye a los 10 miembros de la ASEAN y sus seis socios comerciales. La firma de un acuerdo de cooperación económica con Singapur ayuda a Taiwan a prepararse para la RCEP porque la ciudad-estado está muy familiarizada con la economía de Taiwan y exporta a través del proceso de negociación de ASTEP. “Eso significa que tendremos un socio menos con quien negociar en profundidad en los futuros diálogos regionales”, dice Lee.
En el análisis final, ASTEP no sólo beneficiará a los consumidores y empresarios en ambos países, sino que también preparará el camino para la participación de Taiwan en la cada vez más integrada economía mundial. De hecho, para una nación orientada a las exportaciones como Taiwan, ASTEP es una noticia muy grata.