El esfuerzo de liberalización económica de Taiwan presentó importantes beneficios para el sector financiero el 6 de marzo del presente año. Ese día, el Gobierno de la República de China (RDCh) otorgó certificados a 12 compañías de valores en Taiwan para que lleven a cabo nuevos tipos de negocios internacionales a través de sus unidades de valores fuera de emplazamiento (OSU, siglas en inglés). Una OSU es una cuenta independiente creada en Taiwan para empresas de valores internacionales tales como corretaje, seguros y transacciones de propiedades. La OSU es parte del esfuerzo gubernamental a fin de llevar adelante el plan de las Zonas Pilotos de Libre Economía (FEPZ, siglas en inglés). Según la Comisión de Supervisión Financiera, que se encarga de velar por las instituciones financieras de Taiwan, el sector necesitará alrededor de unos 20.000 trabajadores adicionales este año debido a la desregulación de las empresas de valores.
“Mis amigos en Hong Kong y Singapur quedaron bastante sorprendidos por los reglamentos del sector financiero de Taiwan, que han causado la fuga de capital así como de personal con talento desde Taiwan hacia esos centros financieros mundiales”, dice Lin Chien-fu, profesor del Departamento de Economía de la Universidad Nacional de Taiwan, en Taipei. El dinero se fue a ultramar debido a los diversos productos financieros que esos dos lugares ofrecen, explica, a lo que le siguieron los profesionales de Taiwan para ofrecer servicios de administración de riqueza para los taiwaneses interesados en tales productos. En diciembre de 2013, se aprobó otra medida que permite a las unidades bancarias fuera del emplazamiento (offshore) de las instituciones financieras el uso de una lista negativa para ampliar la gama de productos financieros disponibles. El enfoque de la lista negativa delinea sólo aquellos servicios o sectores que han sido excluidos de la liberalización; cualquier rubro que no se encuentre en la lista queda liberalizado. A medida que el sector financiero de Taiwan se desplaza hacia la liberalización, tanto el capital como el personal podría retornar; mientras que se espera que sus sectores bancarios y de valores inmobiliarios generen ingresos adicionales por mil y 1.330 millones de dólares estadounidenses respectivamente dentro de cinco años, según estimados gubernamentales.
Las FEPZ pueden ser identificadas como entes que operan dentro del territorio nacional, pero fuera de la jurisdicción aduanera. Propuesta por el presidente Ma Ying-jeou como parte de una promesa de campaña cuando era candidato para su segundo mandato presidencial en 2012, la primera fase del plan de las FEPZ se inició oficialmente en agosto de 2013. Por el momento, el plan enfoca en la liberalización de cinco sectores: logística inteligente, servicios financieros, cuidados de salud internacional, innovación educativa y agricultura de valor agregado. Más sectores podrían ser agregados en el futuro. Las metas de tales liberalizaciones son aumentar el valor de producción local, trabajos de alto nivel e inversiones privadas. La primera fase del proyecto comenzó con la promulgación de reglamentos administrativos que no requieren de la aprobación del Yuan Legislativo. De igual manera, los reglamentos que permiten que las empresas de valores establezcan OSU tampoco necesitan de la aprobación legislativa.
La segunda fase del plan depende de la aprobación de la Ley Especial para las Zonas Pilotos de Libre Economía. Cumpliendo con los reglamentos gubernamentales relacionados, se espera que la ley afloje las restricciones de residencia para los trabajadores de cuello blanco. La ley, de 73 artículos, fue redactada originalmente por el Consejo de Investigaciones, Desarrollo y Evaluación, que se unió a la Comisión de Investigación, Desarrollo y Evaluación para formar el Consejo Nacional de Desarrollo (NDC, siglas en inglés) en enero de este año.
La ley también ofrece nuevos incentivos tributarios. Bajo los actuales reglamentos de las FEPZ, las materias primas y los bienes para la agricultura e industria que sean importados hacia las zonas están exentos de todos los impuestos y aranceles.
Según la ley, se permite que contadores, arquitectos y abogados extranjeros integren o inviertan en una empresa que ofrece servicios profesionales en una FEPZ. Una vez que entre en vigor, durante los tres primeros años de trabajo, el salario nacional para un extranjero debe contar como la mitad de su cantidad real para el propósito de la declaración del impuesto sobre la renta individual. Se espera que ésto ayude a las empresas a reclutar más especialistas extranjeros en un esfuerzo por mejorar el personal de servicio. El aumento en la cantidad de profesionales extranjeros también mejorará las oportunidades para los profesionales locales que tengan interacción con ellos.
La noción de las zonas de libre economía no es un concepto nuevo en Taiwan, sino que se inició con el Centro Regional de Operaciones de Asia y el Pacífico, un proyecto planificado a mediados de la década de 1990. Las medidas de desregulación del proyecto tenían como fin convertir a Taiwan en un eje económico de seis sectores, desde el financiero al naviero. En 2003, el Gobierno comenzó a delimitar las áreas de libre comercio en los principales puertos de la nación y el Aeropuerto Internacional de Taoyuan Taiwan, de conformidad con la Ley para el Establecimiento y la Administración de las Zonas de Libre Comercio, que fue aprobada por el Yuan Legislativo en julio de ese año. Hasta que Ma asumió el cargo en 2008, la efectividad de esos proyectos se vió disminuido por las políticas conservadoras que regían sobre los lazos de transporte entre Taiwan y China continental, así como en las relaciones a través del Estrecho en general. El entonces recién electo presidente comenzó un esfuerzo significativo para aflojar las restricciones en las comunicaciones con China continental, que es la mayor economía en la región.
Los resultados son evidentes en las cifras proporcionadas por el Ministerio de Transportes y Comunicaciones, la agencia gubernamental que supervisa la operación de esas zonas de libre comercio. La FEPZ cerca del Aeropuerto Internacional de Taoyuan Taiwan en el norte de Taiwan es un ejemplo. Es operada por Farglory Free Trade Zone Co., bajo el modelo construir-operar-transferir, según un contrato de 50 años que se inició en 2003. El volumen comercial de la zona totalizó 1.200 millones de dólares estadounidenses en 2007, y saltó a 5.000 millones de dólares en 2013.
El plan de las FEPZ es peculiar tanto por la historia de su desarrollo como por su mecanismo de implementación de dos carriles. El primer carril comprende áreas claramente demarcadas –aquéllas ubicadas cerca de los seis principales puertos marítimos y la del Aeropuerto Internacional de Taoyuan en Taiwan, en su mayor parte acorde con el proyecto de las zonas de libre comercio de 2003; así como el Parque de Biotecnología Agrícola de Pingtung (PABP, siglas en inglés), en el sur de Taiwan. El segundo carril involucra sitios de prueba designados para proyectos no aptos para su ejecución dentro de las áreas del primer carril. Por ejemplo, es más probable que una OSU sea un punto de prueba en una zona urbana que en un sitio remoto cercano a un puerto. Este también es el caso de una universidad híbrida fundada conjuntamente por una institución escolar local y su homóloga extranjera, aunque una escuela tal sólo podrá funcionar en Taiwan después que se apruebe la ley especial.
La alta calidad de los servicios médicos de Taiwan ofrece una base sólida para el desarrollo de los cuidados de salud internacionales.
Manufactura fuera del emplazamiento
Otra característica del plan es el modelo “tienda en el sitio, fábrica fuera del sitio”, donde los negocios que operan en las zonas pilotos dan valor agregado a los bienes de exportación comisionando a fabricantes de fuera mediante la instalación de un componente clave o el procesamiento de materia prima importada. “El beneficio económico del plan de las FEPZ es bastante limitado si lo confinas al trabajo de valor agregado en las zonas pilotos. El plan puede tener un impacto significativo sólo si se involucran a fabricantes fuera del sitio”, dice el viceministro del NDC, Chen Chien-liang. La Administración de Aduanas de la República de China está desarrollando un sofisticado sistema electrónico, indica el funcionario, para dar seguimiento a los bienes que entran y salen de las zonas pilotos, con el fin de prevenir el contrabando y otros problemas que podrían surgir debido a la práctica de “tienda en el sitio, fábrica fuera del sitio”.
El plan de las FEPZ no sólo enfoca en la manufactura. Además, resalta el sector de servicios y hace hincapié en las reformas y desregulación para facilitar el flujo transfronterizo de fondos, recursos humanos y bienes. Más aún, no requieren de grandes extensiones de terreno, ni la inversión de gran cantidad de dinero para construir infraestructuras. Cuando se involucra el uso de la tierra, según el ministro del NDC, Kuan Chung-ming, el Gobierno buscará recursos catastrales que ya han sido desarrollados, tales como aquéllos en parques industriales. Este acelerará la implementación del plan ya que el proceso de expropiación del terreno y evaluación del impacto ambiental puede consumir mucho tiempo.
Hasta la fecha, el esfuerzo por llevar adelante las FEPZ ha resultado en que se han incluido ingresos adicionales por los recién inaugurados negocios de banca y bienes valores internacionales. Entre agosto de 2013 y abril de 2014, siete empresas invirtieron un total de 1,56 millones de dólares estadounidenses en logística. El PABP, que está a cargo del desarrollo de agricultura de valor agregado, ha presenciado a 13 empresas –incluyendo Lohmann Animal Health GmbH and Co. KG, el cuarto proveedor más grande de vacunas para aves de corral en el mundo– invertir 66,6 millones de dólares estadounidenses en el mismo período. Según Chen, durante la primera fase del plan de las FEPZ, el PABP ha atraído más inversiones que cualquiera de sus otras homólogas en Taiwan.
Sin embargo, esos resultados apenas son aperitivos, ya que el plato principal será servido después que el plan entre en su segunda fase. El mismo incluirá la racionalización de los procedimientos para las compras de terreno y aprobación de construcciones, declaración de aduanas y registro de negocios. Se espera que tal desregulación constituya un real incentivo para que las empresas inviertan. También, una vez que entre en vigor la ley especial, los gobiernos locales podrán solicitar al Gobierno Central la creación de zonas pilotos en sus áreas administrativas, con la expectativa de que desarrollarán recursos locales e industrias distintivas. Según el NDC, por lo menos ocho gobiernos locales han expresado un fuerte interés en el plan de las FEPZ.
Wu Ming-yen, director general de la Asociación de Hospitales y Clínicas No Gubernamentales de Taiwan, se encuentra entre aquéllos que tienen grandes esperanzas en las FEPZ. “Taiwan necesita estar al tanto de los servicios de cuidados a la salud internacionales, ya que el mercado mundial es cada vez más competitivo”, señala. Wu, quien es dentista, se refiere con frecuencia a Connexion, un recién inaugurado centro médico en Singapur que incluye al modernísimo Centro Médico Farrer Park, el Hospital Farrer Park, el Hotel y Spa One Farrer, y el Centro de Compras Owen Link; cuando habla acerca de la fiera competencia a que se enfrenta Taiwan para ganar clientes internacionales. El nuevo complejo de alto nivel es sólo un reciente ejemplo de los esfuerzos de la ciudad-estado para atraer a clientes extranjeros al combinar el turismo con los servicios médicos. En contraste, aunque Taiwan ya ha comenzado a moverse hacia esa dirección, su sector de cuidados de salud internacionales sigue siendo comparativamente pequeño en escala, con unos pocos hospitales participantes que han convertido parte de su espacio para ofrecer este nuevo servicio.
Se espera que la ley especial mejore la escala de los servicios de cuidados a la salud internacionales en Taiwan. La misma estimula a grupos especialistas extranjeros y a las instituciones de atención médica locales a establecer conjuntamente instituciones médicas internacionales mediante, por ejemplo, permitir que un ciudadano extranjero sea el presidente de la junta directiva; algo que actualmente está prohibido en la Ley de Atención Médica. Al menos dos hospitales, en Taichung y Taoyuan, respectivamente, están deseosos por desarrollar este tipo de asociación.
En la era de la liberalización, Taiwan también tiene el potencial para convertirse en un centro regional para la educación superior. El ministro de Educación de la República de China, Chiang Wei-ling, señala que por lo menos siete prestigiosas universidades del mundo, desde la Universidad Cornell a la Universidad de Kioto y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, han mostrado interés en cooperar con escuelas locales bajo el plan de las FEPZ. “Las escuelas extranjeras se sienten naturalmente más motivadas para venir a Taiwan debido a la falta de restricciones en los colegios y universidades locales en áreas tales como el empleo de profesores”, dice Jan Fang-guan, director del Departamento de Desarrollo Industrial del NDC.
El Puerto de Kaohsiung, uno de los seis puertos marítimos incluidos en el plan de las FEPZ, espera sacar el máximo de su influencia a través del modelo “tienda en el sitio, fábrica fuera del sitio”.
Enlazando el Mundo
En el sector de logística, Farglory Trade Zone Co., también prevé un aumento en la actividad comercial a medida que se solidifica el proyecto de las FEPZ. “El plan de las FEPZ enlazará aún más a Taiwan y sus negocios en el mundo, a la vez que atrae inversiones de las principales empresas internacionales”, dice Paul Chen, vicepresidente asistente del departamento de planificación de administración empresarial de la compañía. Hoy, la única FEPZ para logística de carga aérea en Taiwan se encuentra localizada en un espacio de terreno de 45 hectáreas, donde el espacio de las edificaciones de Farglory es alquilado por compañías tales como DHL International, con sede en Alemania; y Kintetsu World Express Inc., una importante empresa de logística de Japón. La zona piloto, que está ubicada en el centro de un importante plan de desarrollo urbano, la Aerotrópolis de Taoyuan, puede expandirse hacia áreas colindantes en el futuro, a medida que más empresas procuren sacar provecho de los incentivos ofrecidos por el plan de las FEPZ.
Sin embargo, Paul Chen señala que los potenciales inversionistas adoptan una actitud de espera y mira o podrían estar preocupados acerca de colocar grandes cantidades de dinero en las zonas pilotos de libre economía, primordialmente debido a que la ley especial ha enfrentado resistencia en el Yuan Legislativo. El borrador de la ley especial fue aprobado por el Yuan Ejecutivo en diciembre de 2013 y fue enviado a la Legislatura por primera vez en marzo del presente año. Sin embargo, la deliberación ha ido a paso de tortuga.
La resistencia en la Legislatura hace eco de las preocupaciones de algunas personas acerca del impacto negativo de las FEPZ. Por ejemplo, uno de los asuntos presentados tiene que ver con la distribución de recursos. Algunos se preocupan, dice Wu, de que los doctores y las enfermeras de Taiwan escogerían trabajar en los parques de cuidados de salud internacionales debido a sus recompensas financieras más altas, y ésto conllevaría a una falta de personal médico para los pacientes locales. Sin embargo, el Gobierno sólo tiene planes de crear un par de tales parques hasta el presente, cada uno con 200 camas, como Kuan lo explicó en cierta ocasión mediante una comunicación en línea en tiempo real con el público a fin de clarificar los malos entendidos y disipar los temores acerca de las FEPZ. La cantidad de camas –400 a lo sumo– se traduce en la necesidad de unos 200 doctores, un pequeño porcentaje dentro de los más de 43.000 galenos que hay en Taiwan. “Y habrá disposiciones que limitarán el tiempo que un doctor local tendrá para ofrecer servicios en los parques de cuidados de salud”, explica Wu, añadiendo que si no se desarrollan los servicios de cuidado de salud en Taiwan, es probable que más doctores saldrán de la isla para buscar oportunidades similares en lugares como Singapur y China continental.
Otra preocupación es el aflojamiento de las restricciones sobre las personas, capital y bienes de China continental. Sin embargo, la política que rige sobre la participación de China continental en el plan de las FEPZ está sujeta a muchas estipulaciones. Por ejemplo, no se permite que los chino-continentales inviertan en negocios que involucran la seguridad nacional de Taiwan. Además, no se permitirá que productos hechos en las FEPZ usando bienes agrícolas controlados, tales como maníes o cacahuates de China continental, ingresen al mercado interno. Más aún, personal médico de China continental, Hong Kong y Macao no podrá trabajar en las FEPZ, mientras que sí pueden sus homólogos de cualquier otra parte del mundo.
A pesar de todas esas preocupaciones, Chen Chien-liang dice que vale la pena impulsar el plan, ya que ayudará a prevenir que Taiwan sea marginalizada en el escenario comercial global y pavimenta el camino para el desarrollo a largo plazo del país. De hecho, con la implementación del plan, Taiwan espera alcanzar dos metas –añadir impulso al crecimiento económico de la nación y mostrar al mundo la sinceridad y determinación de Taiwan para unirse a la tendencia mundial hacia la liberalización. En la actualidad, el Gobierno hace esfuerzos para unirse a las negociaciones de dos bloques de libre comercio regionales: el Acuerdo Estratégico Trans-Pacífico de Asociación Económica (TPP, siglas en inglés) y la Asociación Económica Integral Regional (RCEP, siglas en inglés). El RCEP lo componen los estados miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático y sus socios de acuerdos de libre comercio (FTA, siglas en inglés). Ambos bloques son de gran significado para Taiwan debido a sus estrechas relaciones económicas con muchos de los participantes de los dos grupos comerciales. Al establecer las FEPZ se espera acelerar la liberalización de la economía de Taiwan, que a su vez podría ayudar a los esfuerzos de la nación para ingresar al TPP y la RCEP.
Vale destacar que un entorno más liberalizado ayudaría a Taiwan a competir contra Corea del Sur, que muchos consideran como el más importante rival comercial de la isla. Hasta ahora, Taiwan ha firmado pactos económicos con siete países, además de China continental. Hasta mayo del presente año, de cada cien dólares estadounidenses en comercio exterior con todos los socios comerciales de Taiwan, 9,65 dólares estadounidenses provinieron de rubros cubiertos por el FTA, un aumento en comparación a 0,14 antes de lograr similares acuerdos firmados por Taiwan con China continental, Nueva Zelanda y Singapur después de 2008. La cifra real aún contrasta con 31,1 dólares estadounidenses de Corea del Sur, que ha firmado 10 pactos involucrando a 48 países.
En vista de la reñida competencia y la tendencia de la integración económica regional, Taiwan necesita alcanzar hitos importantes. “El desarrollo económico de Taiwan ha alcanzado una meseta. Entonces, ¿por qué no abrir una pequeña ventana a través de la cual podamos conectarnos con el mundo exterior?”, se pregunta Wang Chien-chuan, subdirector del Instituto de Investigaciones Económicas Chung-Hua. “La situación podría cambiar a mejor acordemente y podríamos continuar a una escala mayor. Sólo queremos abrir una pequeña ventana”.
De hecho, el plan de las FEPZ, que estará en vigor por un período de diez años desde la fecha de su promulgación, es apenas un proyecto piloto después de todo. Por medio del mismo, Taiwan puede experimentar con medidas desregulatorias y nuevos modelos empresariales a pequeña escala, a la vez que evalúa su impacto negativo en la economía y sociedad de Taiwan, antes de hacer revisiones y continuar hacia adelante. “Esta pequeña ventana podría significar mucho para Taiwan”, añade Wang.