Scott Cheng, cofundador de bOMDIC, demuestra el sensor vestible para resistencia de la compañía durante la Cumbre y Desafío de Redes de Aceleradores del APEC, realizado en la ciudad de Taipei en agosto.
Los esfuerzos de Taiwan por promover los aceleradores bajo el marco del APEC están beneficiando a las nuevas empresas no sólo localmente, sino también en la región de Asia y el Pacífico.
En muchas maneras, el éxito de la compañía de arranque local AirSig demuestra perfectamente los nuevos métodos para alcanzar un rápido crecimiento de una empresa en el sector de tecnología. A principios de septiembre, solamente unos tres meses después de que el cofundador Jay Chen renunciara a su empleo para dedicar todas sus energías en esta empresa incipiente, AirSig recibió una inversión de dos millones de dólares estadounidenses por parte de Hon Hai Precision Industry Co. El gigante fabricante de electrónicos con sede en Taiwan invirtió en AirSig debido a su exclusiva tecnología de autenticación, que permite a los usuarios desbloquear o abrir aplicaciones en sus teléfonos inteligentes al mover el aparato para formar palabras en el aire. Sin embargo, este tipo de desarrollo rápido, de concepto innovador a empresa viable, dista de ser sencillo, y Chen hace hincapié en que el rápido crecimiento de la compañía no pudo ser posible sin el apoyo de los aceleradores de las compañías de arranques. Chen, empresario emprendedor de 31 años de edad, señala que además de brindar consejo empresarial vital, dichas organizaciones son “un gran canal por medio del cual las compañías de arranque pueden encontrar inversionistas de capital de riesgo”. AirSig también debe mucho a los esfuerzos de Taiwan por promover los aceleradores en toda la región de Asia y el Pacífico.
El primer acelerador de compañías de arranque, Y Combinator, fue fundado en Estados Unidos en 2005, y en los años posteriores, esas organizaciones se han vuelto una parte cada vez más importante del entorno de empresas de arranque de tecnología en el mundo. “Los aceleradores ayudan a impulsar el crecimiento de las compañías de arranque al brindarles fondos, guía y oportunidades para establecer contactos con inversionistas y socios internacionales”, explica Johnny Yeh, director general de la Administración de la Pequeña y Mediana Empresa (SMEA, siglas en inglés), subordinada al Ministerio de Economía.
Las pequeñas y medianas empresas (PYMES) cuentan por el 98 por ciento de todas las compañías en Taiwan, y la SMEA juega un papel crucial al ayudar a estos negocios. Esta agencia gubernamental ha asistido a establecer una red de centros de incubación en toda la isla que ofrecen a las compañías de arranque asesoría en general al igual que un espacio para oficinas a precios razonables por hasta cinco años. Sin embargo, los aceleradores difieren de las incubadoras en cuanto a que brindan capacitación especializada a corto plazo a las nuevas empresas que identifican como de gran potencial. Los aceleradores colaboran con nuevos grupos de compañías de arranque de cada tres a seis meses a fin de ayudar a las nuevas compañías innovadoras a transformar sus ideas en empresas con ganancias lo más pronto posible.
Como un líder global en la industria de tecnología informática, Taiwan reconoce la creciente importancia de los aceleradores y está promoviendo el concepto por medio del foro de Cooperación Económica de Asia y el Pacífico (APEC, siglas en inglés). Taiwan propuso la iniciativa del Acelerador de Compañías de Arranque del APEC (ASA, siglas en inglés) durante la 35ª Reunión del Grupo de Trabajo sobre PYMES del APEC (SMEWG, siglas en inglés) en agosto de 2012, en San Petersburgo, Rusia. La iniciativa de ASA, que se pretende sirva como marco para facilitar la colaboración y promover el emprendedurismo en la región, fue ratificada en septiembre de ese mismo año en la 20ª Reunión de Líderes Económicos del APEC en Vladivostok, Rusia.
El año pasado, el principal evento bajo el programa de ASA fue realizado por dos días en la ciudad de Taipei. Organizado conjuntamente por el fabricante de chips estadounidense Intel Corp. y la SMEA, el evento fue compuesto por la Reunión Cumbre de Liderazgo de ASA el 13 de agosto y el Reto Intel de APEC el día siguiente. Durante la cumbre, más de 400 ejecutivos de empresas, mentores de compañías de arranque e inversionistas de capitales de riesgo de economías miembros del APEC se reunieron a compartir sus experiencias. Por otro lado, en el Reto Intel de APEC, 30 equipos de la región de Asia y el Pacífico, incluyendo a ocho de Taiwan, presentaron sus ideas de productos innovadores a un panel internacional de jueces en un esfuerzo por ganar un lugar dentro del Reto Global Intel, que se realizó dos meses más tarde en la Universidad de California, Berkeley, Estados Unidos. El Reto Global Intel, que destaca ideas comerciales y tecnologías innovadoras con potencial para tener un impacto positivo en la sociedad, se ha realizado anualmente desde 2005, pero el año pasado señaló la primera vez en que Intel colaboró con Taiwan para reclutar equipos en la región de Asia y el Pacífico.
Casi 300 representantes de empresas y expertos de la industria de la región de Asia y el Pacífico asistieron al Foro de Redes de Aceleradores del APEC, realizado en Taichung, en el centro de Taiwan, en marzo.
A fin de consolidar la cooperación entre aceleradores regionales, Taiwan propuso el establecimiento de una Red de Aceleradores del APEC (AAN, siglas en inglés) en la 20a Reunión Ministerial de Pequeñas y Medianas Empresas, realizada en Bali, Indonesia, en septiembre de 2013. Como parte de los preparativos para iniciar formalmente la red, un foro de la AAN se llevó a cabo en marzo de este año durante la 38a Reunión de SMEWG en Taichung, en el centro de Taiwan. Unos 300 expertos de la industria y representantes de los aceleradores, centros de incubación, y PYMES de las 21 economías miembros del APEC asistieron al foro para discutir la red y compartir opiniones acerca de los retos que las compañías de arranque enfrentan en la región. “La AAN fungirá como un mecanismo para mejorar el ecosistema emprendedurista y brindar al mercado entre fronteras acceso a las compañías de arranque”, explica Yeh. “Creará más cooperación regional empresarial e impulsará el crecimiento económico”, afirmó Yeh.
La AAN será coordinada por el Centro de Acelerador de Industrias y Estrategia de Patentes (IAPS, siglas en inglés) subordinado a la Universidad Nacional Chiao Tung (NCTU, siglas en inglés) en la ciudad de Hsinchu, al norte de Taiwan. El director del IAPS, Huang Ching-yao, espera que la AAN sea inaugurada oficialmente el año próximo, y dice que hay planes para invitar a cinco o seis de los más influyentes aceleradores en Taiwan para que se unan a la red.
Impulsando los productos
Otro esfuerzo por estimular el desarrollo de las compañías de arranque en Taiwan y la región ocurrió en agosto de este año cuando los eventos Cumbre y Desafío AAN se realizaron en Taipei. La SMEA, Intel y la multinacional alemana Siemens AG organizaron conjuntamente el evento, que vio a 13 equipos con sede en Taiwan y 21 de otras economías miembros del APEC promover sus productos frente a un panel de jueces que incluyó a ejecutivos de las compañías organizadoras. Cada corporación seleccionó a tres ganadores, con los equipos seleccionados por Intel avanzando al Reto Global Intel de este año y los escogidos por la firma alemana continuando al Foro Siemens de Nuevas Empresas en el Valle de Silicio, California. Un total de tres de los seis equipos seleccionados en el desafío AAN fueron taiwaneses, con AirSig entre los escogidos por Siemens.
Los vínculos mejorados entre los aceleradores en las economías miembros del APEC están ya beneficiando a las compañías de arranque taiwanesas. Tanto IAPS y el acelerador con sede en California llamado SWELL son miembros posibles de la AAN, y el primero comisionó a su homólogo de Estados Unidos a desarrollar en Taipei un curso de capacitación intensivo acerca de las habilidades de presentaciones para las 13 compañías de arranque taiwanesas que participaron en el evento del reto de AAN. Asimismo, durante las dos semanas anteriores a las competencias de Intel y Siemens en Estados Unidos, las tres compañías de arranque taiwanesas recibieron más asesoría en California de este acelerador estadounidense.
Una de las compañías que se benefició de la asistencia de SWELL fue bOMDIC Inc. Esta empresa, que fue establecida en 2011 y ganó un lugar en el Reto Global Intel de este año, afirma haber desarrollado el primer sensor vestible de resistencia que ayuda a las personas a ejercitarse al nivel perfecto de intensidad. “Para mí, la mejor parte de participar en la competencia en Estados Unidos fue poder presentar mi producto a los clientes potenciales allí”, indica Scott Cheng, uno de los fundadores de la compañía. “El viaje fue realmente importante porque esa nación es el principal mercado para equipo deportivo”, afirma Cheng.
El punto de vista de Cheng es secundado por Lee Chiang-suo, gerente de producto de Golface, una compañía de arranque que ha desarrollado una aplicación para administración de campos de golf y fue la única participante taiwanesa en la edición del año pasado del Reto Global Intel.
“El evento fue una experiencia deslumbrante, ya que me permitió ver una variedad de productos innovadores creados por personas del mundo entero”, señala Lee.
A pesar de que Golface no avanzó a la etapa final de la competencia en California, Lee considera que la participación de la compañía le ayudó a obtener inversiones este año, y hace hincapié en que la aplicación está siendo usada para administrar dos campos de golf en Taiwan.
Si bien las iniciativas para establecer contactos ayudaron a crear estas oportunidades, es también importante destacar el papel que los aceleradores locales jugaron en el éxito de los participantes. Por ejemplo, los cofundadores de AirSig completaron un programa de seis meses en mayo como parte del octavo grupo de compañía de arranques orientadas por AppWorks Ventures, un acelerador con sede en Taipei fundado en 2009. AirSig también ha recibido asistencia y orientación de IAPS, al igual que bOMDIC y Golface. “Mi compañía se ha beneficiado mucho de la asesoría y el consejo legal, que nos protege de que se aprovechen de nosotros cuando negociamos contratos con socios”, explica Lee.
Las compañía de arranques taiwanesas recibe asesoría del acelerador estadounidense SWELL antes de la Cumbre y Desafío de Redes de Aceleradores del APEC 2014 en Taipei.
Empresas ambiciosas
Según el fundador de AppWorks, Jamie Lin, una de las más importantes funciones de los aceleradores es reunir a empresarios emprendedores innovadores a fin de que aprendan unos de otros. “Estamos formando un original tipo de comunidad, un círculo de personas con ambición emprendedurista y puntos de vista globales, que estén deseosos de intercambiar puntos de vista e información”, manifiesta Lin. “Algunas personas quieren empezar un negocio, por ejemplo, abrir una cafetería, pero ese no es el tipo de negocio al que ayudamos. Ofrecemos ayuda a las compañía de arranques que muestran el potencial de ingresar al mercado de valores o inclusive convertirse en multinacionales”, explica Lin.
AppWorks es uno de los más prominentes aceleradores en Taiwan y ha ayudado a más de 200 compañías de arranque. Cada seis meses, recluta a 25 compañías de arranques de tecnología de consumo e Internet móvil y organiza sesiones que permiten a los participantes presentar sus productos y modelos comerciales. Los participantes critican los conceptos de cada uno a fin de ayudar a refinar sus respectivas innovaciones, mientras que los empresarios emprendedores exitosos también asisten a las sesiones para ofrecer asesoría. Las compañías de arranque participantes pueden tambiénrecibir ofertas de fondos por AppWorks, ya que el acelerador ha estado administrando un fondo de capitales de inversiones de riesgo desde 2012.
Como AppWorks, el IAPS de NCTU es también selectivo acerca de las empresas a las que escoge ayudar, enfocando en las compañías de arranque innovadoras en industrias basadas en los conocimientos, tales como computación en nube y tecnología de energía verde. Desde su fundación en 2013, el centro ha seleccionado 45 compañías de arranque de unos 700 solicitantes para sus programas en el acelerador, que duran de tres a seis meses. “Estas compañías necesitan asesoría en parte porque no piensan lo suficientemente en grande”, advierte Huang, director del IAPS. “Es por ello que invitamos regularmente a expertos internacionales a visitar nuestro centro, a fin de ayudar a los participantes a reconsiderar la escala y el alcance de sus operaciones.
Localizado en el Parque Científico de Hsinchu, que es hogar de más de 500 compañías de alta tecnología, el centro espera crear sinergia entre las compañías de arranque que está cultivando y las muchas empresas en el área. Las grandes compañías generalmente tienen acceso a recursos abundantes, extensos canales de ventas y grandes redes de contactos internacionales, pero a veces les faltan ideas innovadoras. Por otro lado, a las compañías de arranque con conceptos originales frecuentemente les falta la experiencia y los recursos financieros para convertir esas ideas en productos comercialmente viables. Huang espera que la IAPS pueda ayudar a sesgar ese abismo. “Para nuestro nuevo proyecto, queremos que las compañía de arranques se establezcan en las oficinas de las grandes empresas por un cierto período de tiempo, lo que le dará a los empresarios emprendeduristas acceso a una reserva de expertos mientras están desarrollando sus innovaciones”, explica Huang. “Por otro lado, las grandes compañías pueden observar de cerca a las compañías de arranque y evaluar su potencial antes de decidir si van a invertir en ellas”, agrega Huang, haciendo hincapié en que ha visitando muchas grandes empresas en el parque científico y que varias han mostrado interés en el proyecto.
Según Huang, representantes de la United Microelectronics Corporation, con sede en Taiwan, uno de los fabricantes de chips por contrato más grandes en el mundo, se le acercó este verano para conversar acerca de la posibilidad de invertir en las compañías de arranque de la IAPS. “En el pasado, solamente buscaron en Estados Unidos, China continental e Israel por las oportunidades de inversiones, pero ahora se han dado cuenta de que de que Taiwan es también capaz de alentar a las compañía de arranques con gran potencial”, explica Huang.
Si bien los aceleradores están ayudando a mejorar el entorno local para las compañías de arranque, el cofundador de AirSig, Chen señala que se debe hacer más para cambiar las actitudes sociales hacia las nuevas empresas. El empresario emprendedor afirma que muchos jóvenes en Taiwan no están dispuestos a trabajar para las compañía de arranques, revelando que su compañía ha tenido dificultad para encontrar nuevos empleados. Además, considera que las ideas conservadoras de la sociedad taiwanesa impiden el emprendedurismo. “A pesar de que muchas compañías de arranque fracasan, las personas aún ven este fracaso como una vergüenza”, indica Chen. “Pero, ¿qué importa si no tiene éxito? Tras experimentar la invaluable experiencia de desarrollar un compañía de arranque, será más capaz de enfrentar los duros retos que encuentre en la vida”, declara Chen.
El rápido ritmo del desarrollo tecnológico significa que las compañía de arranques innovadoras tienen cada vez menos oportunidades de éxito. Esto ayuda a explicar el aumento y subrayar la importancia de los aceleradores de compañía de arranques. Al ofrecer capital, redes de contactos, servicios y asesoría especializada, estas organizaciones están ayudando a las empresas innovadoras a alcanzar un rápido crecimiento. Dado que la nación es reconocida por su dinámico entorno para PYMES, no debe sorprender que los programas de aceleradores estén aumentando en Taiwan. Aún más, al promover los aceleradores bajo el marco del APEC, Taiwan está ayudando a asegurarse de que las compañías de arranque de tecnología en la región de Asia y el Pacífico estén recibiendo más atención y apoyo que nunca antes.