Algunas compañías están ofreciendo productos que supuestamente proporcionan beneficios sicológicos a fin de satisfacer la creciente demanda de los consumidores por este tipo de bienes.
Al igual que muchos otros trabajadores de oficina en estos tiempos, Sandy Yang, de 33 años de edad, empleada bancaria en la ciudad de Taipei, se encuentra bajo mucha presión debido a su gran volumen de trabajo. Afortunadamente, ella ha descubierto que puede controlar su tensión al tener plantas suculentas en su escritorio de oficina o en la casa. “Me gustan especialmente las siemprevivas, y la densa roseta basal por las hojas y flores rosadas de la planta”, afirma. “Sus hojas gruesas y redondeadas me parecen algo divertidas, lo que me relaja. Aún mejor es que puedo disfrutar de ellas sin tener que gastar mucho dinero o salir”, revela Yang.
Para gente como Yang, que está encerrada en una oficina todo el día, una planta suculenta puede proporcionar una pequeña dosis de “terapia verde”, lo que les permite ponerse en contacto con la naturaleza y aliviar algo de estrés. Plantas como éstas son algunos de los distintos productos en el mercado de hoy en día que proclaman tener poderes curativos. En los últimos años, los productos anunciados como terapéuticos han crecido en popularidad y viabilidad comercial.
Wang Ming-tang, profesor asociado en el Departamento de Diseño Industrial de la Universidad Nacional Normal de Kaohsiung (NKNU, siglas en inglés), en el sur de Taiwan, ha realizado investigaciones sobre los juguetes como medio para restaurar el bienestar emocional. Wang señala que muchas personas están buscando formas para superar el cansancio mental que experimentan debido a la presión de la familia, la escuela, el trabajo, y las responsabilidades económicas y sociales. En consecuencia, los productos que profesan beneficios curativos psicológicos tienen mucha demanda, indica Wang, a pesar de que las propiedades de una amplia variedad de tales artículos no siempre son explícitas.
Esta bola de musgo con forma de un beagle de la empresa Light Plus Bio-Tech Co.; y un pato de hule se encuentran entre los artículos en el mercado que dicen promover el bienestar emocional. (Fotos cortesía de books.com.tw)
El crecimiento de la popularidad de los productos que aseguran mejorar el bienestar emocional se remonta a las compañías en Japón a finales de la década de 1990. En ese momento, el país había estado sumido en problemas económicos durante una década, y los fabricantes inteligentes comenzaron a promover una línea de artículos de “curación”, tales como bebidas y música, por ejemplo, que pretenden tener capacidades terapéuticas. Con el tiempo, este tipo de mercancía llegó a Taiwan. “Básicamente, los productos curativos emocionales son los que dicen inducir sentimientos positivos en las personas a través de cualquiera de los cinco sentidos: el oído, la vista, el olfato, el tacto y el gusto”, explica Wang.
El profesor basa su investigación en una encuesta a los consumidores, diseñadores de productos, consejeros psicológicos y fabricantes de juguetes, realizada en 2012. Los resultados de su investigación muestran que los llamados productos curativos en forma de animales lindos o personajes humanos con colores suaves y claros pueden transformar los estados de ánimo y ayudar a la gente a alcanzar la comodidad, paz y relajación. “No solamente los niños gustan de los juguetes, sino también los jóvenes y adultos mayores, aunque es importante hacer diseños separados con el fin de satisfacer las necesidades de los diferentes géneros y grupos de edad”, señala Wang. “Existe un gran mercado para los juguetes que pueden hacer compañía, tener un aspecto muy lindo, o ser buenos para liberar la frustración y el estrés”, revela Wang.
Con los años, la popularidad de los artículos tales como las muñecas adorables, las mascotas electrónicas y los pequeños robots de juguete se ha generalizado. Las empresas japonesas, en particular, han sido muy dinámicas al desarrollar este tipo de productos para satisfacer la creciente demanda. Wang cree que los fabricantes taiwaneses deberían incorporar el concepto de curación emocional en sus diseños de productos para aprovechar las oportunidades de negocios lucrativos en este mercado.
Andy Lin, director del equipo de productos creativos y de estilo de vida en la tienda minorista en Internet llamada books.com.tw, ha notado un aumento en la cantidad de personas que hacen compras de productos que afirman reducir el estrés y la depresión. En vista de la creciente demanda de artículos que prometen bienestar emocional, su tienda en Internet ha establecido una categoría de “juguetes curativos” que en la actualidad cuenta con cerca de cinco mil artículos. Una lista parcial incluye plantas para escritorio, aceites esenciales, figuras, amuletos de la suerte, cajas de música, ornamentos, coches a control remoto, y animales de peluche y plástico. Las ventas de estos artículos en su página en Internet han aumentado un diez por ciento anualmente durante los últimos años, afirma Lin.
Vulcan Yan, gerente del Jardín de Cactos y Plantas Suculentas de Fuhsiang, revela que las plantas exóticas, tales como las suculentas, son muy populares. (Foto cortesía de Vulcan Yan)
Disminuyendo la ansiedad
Haciendo eco de las conclusiones de Wang, Lin cree que los productos con características emocionalmente calmantes suelen ser lindos y atractivos, y pueden ayudar a la gente a tranquilizar su mente, aunque sea temporalmente. Los modelos de animales, muñecos de dibujos animados, plantas en macetas en miniatura y carros de juguete se venden especialmente bien en books.com.tw. Además de ofrecer marcas fabricadas en el extranjero, la empresa colabora con varios artistas taiwaneses como el diseñador gráfico Lee Han; y empresas como Light Plus Bio-Tech Co., con sede en la ciudad de Nuevo Taipei. Cada una de las figuras de Up Up tienen una pequeña placa en blanco sobre la que una persona puede escribir afirmaciones diarias. Las bolas de musgo decorativas de Light Plus Bio-Tech, que vienen en forma ya sea de un panda o un beagle como Snoopy, también han resultado ser muy populares. De acuerdo con los registros de ventas de Lin para 2013, el 70 por ciento de los compradores son mujeres, y el 45 por ciento de los compradores de las mujeres son de 25 a 35 años de edad.
Esta tienda minorista también ofrece nuevos productos en respuesta a las tendencias populares y exposiciones a gran escala en Taiwan. Un evento en particular que impulsó las ventas de juguetes curativos de la tienda en Internet fue la exhibición del pato inflable amarillo gigante del artista holandés Florentijn Hofman en Taiwan en 2013. La escultura flotante de Hofman en la forma de un juguete de bañera atrajo a millones de visitantes cuando se exhibió en tres lugares en la isla el año antepasado. La tienda books.com.tw aprovechó este fenómeno mediante la introducción de una serie de juguetes terapéuticos con el tema del pato amarillo, como juegos de papelería y artículos de uso diario, que se convirtieron rápidamente en los productos más vendidos.
La empresa Urtale Creative Marketing Co. también opera una tienda en Internet. Watson Chi, director ejecutivo de la firma con sede en Taipei, dice que los productos que promueven la tranquilidad emocional o afirman aliviar el estrés atraen a una amplia gama de clientes, ya sean jóvenes o mayores, hombres y mujeres por igual, aunque las necesidades y preferencias pueden diferir. El grupo que es el objetivo primario de Urtale son las mujeres financieramente independientes, de 24 a 40 años de edad.
Los productos terapéuticos tienen una definición muy amplia. Chi señala que los productos de uso diario que componen las principales líneas de productos de su compañía deben tener un valor estético, al mismo tiempo que sirven para mejorar el estado de ánimo y la calidad de vida. En otras palabras, deben ser visualmente atractivos, prácticos y útiles, y evocan la vida cotidiana de las personas.
Dada la creciente demanda de los consumidores, la compañía de Chi se ha asociado con cientos de diseñadores y fabricantes, tanto locales como extranjeros, a fin de ampliar y renovar periódicamente la oferta de productos que pueden ayudar a aliviar los sentimientos de ansiedad y estrés. Actualmente, Urtale ofrece miles de tales productos, que abarcan aparatos electrónicos, utensilios de cocina, adornos y artículos de papelería, entre otros.
“La demanda del mercado para los artículos que pueden evocar respuestas emocionales positivas va en aumento, por lo que nuestra empresa está en constante búsqueda de nuevos productos con esos efectos”, afirma Chi. “Me siento optimista sobre las perspectivas de crecimiento futuro, porque la gente está prestando mayor atención a la calidad de vida”, indica Chi.
Según Chi, el Gobierno de la República de China y muchas empresas privadas están promoviendo el desarrollo de productos culturales y creativos. Sin embargo, en su opinión, muchos artículos hechos localmente son demasiado “artísticos” y no tan interesantes o lo suficientemente prácticos. Chi hace eco de la sugerencia de Wang de que los productos serían más comerciales si las empresas y diseñadores locales invirtieran un mayor esfuerzo en hacerlos divertidos, funcionales y de buen gusto.
Por ejemplo, hay muchas personas como Sandy Yang que disfrutan el simple restaurativo placer de adornar sus lugares de trabajo con plantas. Vulcan Yan, gerente del Jardín de Cactos y Plantas Suculentas de Fuhsiang, en el distrito de Hsinchu, en el norte de Taiwan, ofrece una explicación más detallada de por qué las plantas suculentas son cada vez más buscadas por las personas que llevan una vida ocupada y anhelan consuelo psicológico. “El aspecto exótico y único de las suculentas, con sus hojas y tallos carnosos, es una delicia para la vista. También tienen una textura interesante y algunas personas encuentran consuelo en tocar las hojas sedosas y suaves”, afirma, añadiendo que las plantas también son fáciles de cuidar y tienen un precio muy asequible.
Los productos en forma de animales adorables como estos conejos vienen en colores claros y suaves con la intención de que ayuden a aminorar la ansiedad. (Fotos cortesía de books.com.tw)
Para aprovechar mejor las oportunidades de negocios derivadas de la creciente popularidad de las plantas suculentas, Yan cuenta que ha tratado de agregar valor a sus productos vegetales mediante el desarrollo de arreglos florales y macetas creativas, la oferta de regalos personalizados y la organización de actividades de bricolaje durante los fines de semana y días festivos. En general, las ventas han aumentado un 50 por ciento desde que se hizo cargo del negocio familiar en 2009, relata Yan.
“A pesar de la mejora en las condiciones de vida, la gente de hoy en día parece sentir más presión que antes”, señala Yan. “Estoy contento de participar en el negocio de proporcionar terapia hortícola para ayudar a las personas a lidiar con el estrés y vivir una vida más feliz”, declara Yan.
Los productos de consumo que dicen tener beneficios psicológicos pueden ser en forma de elementos funcionales, juguetes u objetos que apelan directamente a los cinco sentidos. Artículos tales han tocado la fibra sensible de muchas personas en Taiwan en los últimos años, y la curación emocional se ha convertido en un elemento importante en la comercialización de los productos. El profesor Wang de la NKNU, considera que los sectores comercial e industrial pueden generar ventas considerables si ofrecen más productos que logren promover el bienestar psicológico. Los consumidores podrán entonces elegir entre una mayor variedad de artículos para ayudar a elevar su ánimo, según sus presupuestos, necesidades y preferencias.