Pocas escenas ilustran el rápido desarrollo del sector cultural y creativo de Taiwan en los últimos años mejor que la gama de artículos que se exhiben en Biaugust Creation Office. Esparcidos por las instalaciones de la empresa en la ciudad de Taipei hay líneas de productos llamativos que tienen como objetivo combinar la funcionalidad con interesante estética del diseño. Está la Colección Amor & Paz, que consiste de artículos de cerámica en forma de bombas, granadas y tanques, destinados a promover un mensaje contra la guerra; la Colección Animal, con estantes, sillas y otros elementos de mobiliario que asemejan criaturas como camellos y perros; y Elementos de Taiwan, un juego de escritorio con imágenes que evocan la cultura y el paisaje de la isla.
A pesar de los éxitos que se han alcanzado a nivel nacional, la mayoría de las empresas culturales y creativas, incluyendo a Biaugust, son empresas pequeñas, y por lo general, carecen de los recursos para desarrollar su reconocimiento de marca en el extranjero. Para ayudarles a superar este obstáculo en su crecimiento, el Ministerio de Cultura (MOC, siglas en inglés) está financiando dos programas llamados Fresh Taiwan y Creative Expo Taiwan (CET, siglas en inglés) a fin de ayudar a que estas empresas aumenten sus ventas en los mercados internacionales.
Dado que existen programas que organizan exposiciones en Taiwan para atraer a compradores y vendedores en este ámbito, se busca realizar actividades en el exterior que fomenten el conocimiento acerca de la capacidad y diversidad de la producción nacional.
Biaugust ha sido un proveedor de servicios de diseño gráfico y empaques desde su creación en 2005. En 2007, la compañía decidió diversificarse y producir mercancías bajo su propia marca. Su co-fundador, Cloud Lu, señala que si bien los negocios de diseño gráfico y de envases de la empresa todavía representan el 85 por ciento de sus ingresos, el porcentaje aportado por sus líneas de productos va en constante aumento. “Estamos esforzándonos por mejorar la viabilidad de nuestra mercancía con el fin de ampliar nuestra base de clientes”, explica Lu, quien también reconoce que las iniciativas del Gobierno, como Fresh Taiwan, ayudan al crecimiento de la compañía.
Un juego de té chino producido por Artlize Worldwide Co., una de las empresas del sector cultural y creativo de Taiwan.
El proyecto Fresh Taiwan permite a las empresas de la industria cultural y creativa de Taiwan exhibir sus productos en las ferias comerciales de todo el mundo. Lanzado en 2010 como Bravo Taiwan, la iniciativa se llamó Taiwan Encantador el año siguiente, antes de ser rebautizada como Fresh Taiwan en 2012. Este programa de promoción del comercio es administrado por el Centro de Diseño de Taiwan (TDC, siglas en inglés), una organización financiada por el Gobierno de la República de China, que promueve el diseño creativo y el desarrollo de las marcas taiwanesas.
Desde su creación, la iniciativa Fresh Taiwan se ha convertido en la puerta por la que muchas empresas taiwanesas en la industria cultural y creativa ingresan para aprovechar los mercados internacionales. Según Lu, más de la mitad de las ventas en el extranjero de las líneas de productos de Biaugust se han producido como consecuencia de su participación en Fresh Taiwan. “Básicamente, confiamos en este proyecto para desarrollar nuestro reconocimiento de marca en el extranjero”, señala Ader Chen, director de diseño de Xcellent, una compañía de muebles e iluminación de alta categoría.
El TDC también ayuda a coordinar los esfuerzos de promoción de otras agencias gubernamentales en las ferias internacionales. Por ejemplo, durante el evento Maison & Objet Paris, realizado en Francia, en septiembre del año pasado, un total de 36 empresas taiwanesas tuvieron puestos de exhibición. De estas empresas, diez fueron patrocinadas por el MOC a través de la iniciativa Fresh Taiwan; cinco por el Buró de Desarrollo Industrial, subordinado al Ministerio de Economía; y cuatro por el Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo de Artesanías de Taiwan del MOC. Todos los 19 participantes compartieron el espacio en el pabellón Fresh Taiwan diseñado por el TDC. Las 17 empresas taiwanesas restantes que se organizaron en forma independiente para asistir a la feria estaban esparcidas por toda la sala de exposiciones, pero todas las 36 compañías fueron incluidas en la literatura promocional producida por el TDC para el evento.
La realidad es que la mayoría de las pequeñas empresas culturales y creativas serían incapaces de participar en ferias extranjeras sin la experiencia y los recursos ofrecidos por Fresh Taiwan. “El proyecto nos ahorra mucho trabajo de preparación para las ferias grandes, como el diseño de los puestos”, explica Eileen Chan, especialista de ventas para Xcellent. Además de estos beneficios, el TDC a menudo ayuda a establecer reuniones entre las empresas participantes y los compradores extranjeros, paralelamente a los eventos.
El Centro de Diseño de Taiwan creó folletos para cada una de las cinco exposiciones comerciales que Fresh Taiwan visitó el año pasado.
Muchas empresas que han participado en Fresh Taiwan han registrado aumentos significativos en las ventas internacionales, y ésto ha dado lugar a una feroz competencia por la cantidad limitada de plazas en la iniciativa. En 2013, el programa ofreció un total de 70 puestos en sus pabellones en siete ferias de ciudades en todo el mundo. Estos esfuerzos ayudaron a las empresas participantes a obtener pedidos por aproximadamente 7,7 millones de dólares estadounidenses, según Lin Yu-hsiang, jefe de sección de la división de desarrollo de negocios en el Departamento de Desarrollo Cultural y Creativo del MOC. Esta fue una importante expansión en comparación al año inicial del proyecto en 2010, cuando ofreció 49 puestos en las ferias comerciales en cuatro ciudades, que conllevó a pedidos por cerca de dos millones de dólares estadounidenses.
El año pasado se tomó la decisión de reducir la cantidad de participantes a fin de dedicarse a las empresas con el potencial de alcanzar altos niveles de crecimiento en los mercados internacionales. Para identificar estas empresas, el TDC reclutó a expertos extranjeros dentro de la industria para ayudar en el proceso de selección. En última instancia, a 42 empresas se les ofrecieron 48 puestos en cinco ferias internacionales, y a algunas empresas se les da la oportunidad de asistir a varios eventos. “La opinión de los expertos extranjeros desempeñó un papel importante en nuestro proceso de toma de decisiones, ya que saben si un elemento es comercializable internacionalmente”, señala Lin.
Mientras Fresh Taiwan promueve empresas culturales y creativas en el extranjero, otra iniciativa financiada por el MOC, llamada CET, se concentra en traer figuras prominentes de la industria a la nación. Esta feria comercial, que se inició en 2010, fue conocida como la Exposición Internacional de la Industria Cultural y Creativa de Taiwan hasta el año pasado, y comenzó a patrocinar las visitas de los compradores extranjeros a Taiwan en 2012. Al año siguiente, 24 compradores vinieron al país como parte de este proyecto, a fin de asistir a las reuniones uno-a-uno con 30 empresas locales. Los compradores hicieron transacciones por un total de 1,5 millones de dólares estadounidenses en estas reuniones, y los negocios de seguimiento fueron aún más impresionantes, llegando a casi 6,7 millones de dólares estadounidenses. En 2014, estas reuniones se organizaron entre 24 compradores extranjeros y 48 empresas locales en 2014.
Los pabellones de Fresh Taiwan en las ferias comerciales de París (derecha) y Bangkok (izquierda) el año pasado. (Fotos cortesía del MOC y Chin Hung-hao)
El evento, que también está organizado por TDC, se ha convertido en la feria icónica para el sector cultural y creativo de la nación. Según el MOC, 360 empresas de nueve países establecieron puestos en la edición inaugural en 2010, y esta cifra creció a 564 empresas de 19 países para 2013. A lo largo de este período, el valor total de las ventas en la feria se duplicó, llegando a 11 millones de dólares estadounidenses en 2013.
El MOC decidió saltarse la edición de 2014 del evento para renombrarlo como CET y reprogramarlo para un momento más oportuno. La feria, que anteriormente se realizaba en octubre, se llevará a cabo del 29 de abril al 4 de mayo de 2015, ya que las grandes exposiciones de la industria cultural y creativa se realizan en Hong Kong y Shenzhen, en China continental, alrededor de este mismo período. El nuevo marco de tiempo debe hacer más fácil atraer a los compradores internacionales al evento de Taipei ya que muchos de ellos suelen visitar la región en este tiempo para asistir a los eventos de Hong Kong y Shenzhen.
La exposición de este año también será diferente a las ediciones pasadas en cuanto a la cantidad de lugares utilizados. Anteriormente, el evento se realizó en la Sala de Exhibiciones de Nangang del Centro del Comercio Mundial de Taipei; pero este año se llevará a cabo en tres lugares de la ciudad; a saber: el Parque Cultural y Creativo de Songshan, donde las empresas de muebles, artículos para el hogar y la industria de papelería exhibirán sus productos; el Parque Creativo Huashan 1914, que será la sede de las compañías de los sectores de artesanías y diseño gráfico; y el Expo Domo de Taipei, que albergará a las firmas que producen ropa y accesorios de moda. Se espera que con el uso de múltiples lugares haga más fácil a los compradores identificar las empresas en sus industrias objetivo, indica Lin.
Ader Chen, director de diseño de Xcellent, que es reconocido por producir muebles y lámparas de iluminación de alta categoría.
Mientras que las empresas en el sector cultural y creativo de Taiwan esperaban con impaciencia el inicio del nuevo y mejorado CET, las empresas participantes en el programa Fresh Taiwan, incluyendo Biaugust y Xcellent, estaban ocupadas preparándose para una importante feria internacional. A mediados de febrero de 2015, Fresh Taiwan erigió un pabellón en el evento Ambiente en Frankfurt, Alemania. El programa también visitará otras cuatro ferias este año, en Tokio, París, Shanghai y Bangkok.
Gracias a los esfuerzos de este tipo financiados por el Gobierno, la cantidad de nuevas empresas en el sector ha aumentado extraordinariamente, especialmente en los últimos tres años, señala Lin. Sin embargo, hacer el salto de pequeña empresa innovadora a marca global requiere de una gran dosis de paciencia y determinación. “Cuando se trata de vender productos en el extranjero, muchos compradores nos presionan para convertirnos en fabricantes de diseños originales”, señala Chen. “Si bien algunas empresas ceden a estas demandas para hacer algo de dinero rápido, insistimos en que los compradores vendan nuestros productos bajo nuestra marca”, afirma Chen.
Si bien el desarrollo de marcas en el sector cultural y creativo de constante evolución es una tarea difícil, Fresh Taiwan y CET demuestran que se puede lograr mucho en un período relativamente corto de tiempo a través de esfuerzos estratégicos bien enfocados. Mediante la promoción de una imagen cultural colectiva de Taiwan, estas dos iniciativas están acelerando el crecimiento internacional de pequeñas pero prometedoras empresas.