A la distancia, el enorme terreno aparece demarcado artificialmente como un tablero de ajedrez, con varias sombrillas dispersas en forma de piezas de juego. Debajo de éstas, un grupo de personas excava cuidadosamente, buscando debajo de la superficie algo tan frágil que requiere de atención y cuidado meticuloso.
Estamos dentro del Parque Científico-Industrial del Sur de Taiwan (STSP, siglas en inglés), que comenzó a operar en 1997 como el segundo parque científico de la nación, y que abarca gran parte del distrito de Tainan y una pequeña parte del distrito de Kaohsiung. Tainan es famosa por ser una de las ciudades más antiguas en Taiwan, llena de maravillas históricas y culturales. Con la creación del STSP, Tainan se ha convertido en una zona que le sirve a empresas locales e internacionales de alta tecnología como base de producción y centro de investigación y desarrollo. Aunque se prevé un futuro promisorio en el sector de optoelectrónica en el parque científico, Tainan no olvida conservar sus glorias pasadas.
Se han hallado docenas de sitios arqueológicos, y cientos de restos arqueológicos permanecen sin desenterrar, tras un estudio de impacto medioambiental realizado en el área designada para la zona de la STSP en 1995. Al escuchar la noticia de los tesoros en potencia, los arqueólogos acudieron rápidamente al lugar y llevaron a cabo más excavaciones, según la Ley de Conservación de la Herencia Cultural y el Acta de Evaluación de Impacto Medioambiental. El Museo de Prehistoria (NMP, siglas en inglés), con sede en Taitung, fue la principal organización a cargo de la excavación y conservación. Este descubrimiento enlazó la tecnología y cultura en el parque científico.
En la actualidad, se han hallado cerca de 50 sitios dentro de la STSP que contienen valiosos artefactos culturales, mientras que muchos de ellos aún deben ser explorados completamente, explicó Chu Cheng-yi, investigador de la Academia Sínica, la más importante institución de investigación científica y humanística de la nación. Chu, quien ha dirigido el estudio de campo en el parque científico desde 1995, explicó que las reliquias podían remontarse entre unos 4.800 a 200 años atrás, y que se clasifican dentro de seis culturas antiguas: Tapenkeng, Niuchoutzu, Tahu, Niasong, Siraya y chinos han, en orden cronológico.
En años recientes, Chu y su equipo han desenterrado muchas reliquias, desde vasijas, esqueletos, hasta ataúdes de madera; que han sido mostradas en la sala de exhibición administrada por el NMP dentro del parque científico. En septiembre pasado, hicieron nuevos descubrimientos en un sitio llamado Shousha, donde estuvieron enterrados vestigios de varias familias por más de mil años.
“Los restos fueron hallados cuando la Compañía de Electricidad de Taiwan comenzó a instalar cables subterráneos”, relata Chen Wen-lian, uno de los miembros del equipo, y que tiene ancestros aborígenes kavalán. “Los excavamos cuidadosamente y los preservamos en un salón para exhibiciones con temperatura y humedad controladas”, señaló Chen.
Los restos en el sitio de Shousha pertenecieron al período posterior de la cultura Niasong, que data de entre 1.800 a 1.400 años atrás, afirmó Chen, añadiendo que el área estuvo una vez habitada por familias compuestas por un antiguo pueblo aborigen de Taiwan, la tribu étnica pingpu. El equipo arqueológico ha recolectado cacharros de cerámica, anzuelos de hierro, esculturas en forma humana y pedazos de huesos.
“Lo que es especial acerca de esta cultura es la forma en que los antiguos enterraban a los miembros de su familia”, indica Chen. Cuando un miembro de la familia fallecía, el resto de las personas cavaban un espacio rectangular justo al lado de la casa. Además, lo más significativo era que ponían muchas piezas de cerámica debajo del cuerpo. “Su casa y su cementerio estaban cerca, y no enterraban el cuerpo muy profundamente, lo cual es muy diferente de nuestra cultura actual”, explicó.
En un sitio de diez hectáreas llamado Sanbaobei, Liou Hu-syong, otro miembro del equipo, relató que el área solía ser una pequeña aldea donde se habitaban cientos de familias hace 2.500 años. “Tras comenzar las excavaciones en 2006, descubrimos un par de ataúdes de madera de color café oscuro”, continuó diciendo Liou. “A pesar de que la madera se había podrido, los esqueletos estaban intactos, gracias al suelo seco y al clima de esta zona”, comentó.
Todas las tumbas yacen sobre un eje noreste-sudoeste y todos los muertos, sin importar el género o la edad, se colocan con la cabeza enfocando en una misma dirección. “Era su costumbre que la tumba apuntara como si el muerto estuviera viendo la salida del sol”, explicó Liou.
El descubrimiento más valioso fue la cultura de los entierros en urnas, continuó diciendo Liou, que se refiere a cómo los antiguos usaron vasijas como ataúdes, particularmente para los bebés que fallecieron prematuramente. “La cantidad de ‘vasijas-ataúdes' que encontramos es enorme, tal vez porque resultaba muy difícil para las personas en el pasado sobrevivir en un ambiente tan hostil”, afirmó.
Liou continuó diciendo que los antiguos pobladores que vivían alrededor del parque científico compartían la misma costumbre de colocar los objetos mortuorios frente a sus tumbas. “Cuando hallamos un cierto tipo de cerámica, sabemos que habrá una tumba cerca”, reveló Liou, añadiendo que la mayoría de los objetos mortuorios eran cosas de uso diario y colocados dentro del recipiente. Decoraciones como dientes de tiburón, cuentas de vidrio y ágata son las más comúnmente vistas en los esqueletos del área, afirma Liou.
Desde el descubrimiento de los tesoros culturales prehistóricos en el STSP, el Gobierno del Distrito de Taitung ha solicitado la aprobación del Gobierno Central para establecer una sucursal del NMP. Taiwan cuenta en la actualidad con dos museos adyacentes a sitios arqueológicos: el NMP en el distrito de Taitung; y el Museo de Arqueología de Shihsanhang en el distrito de Taipei. Al visitar el parque científico a finales del año pasado, el presidente Chen Shui-bian prometió ayudar y llegar a una decisión final acerca de la construcción del museo en el STSP lo más pronto posible.
Si bien las empresas de alta tecnología establecidas en el parque científico-industrial impulsan el crecimiento del futuro económico de la nación, los artefactos hallados en este mismo lugar permanecen como un registro del pasado. El STSP puede ser visto como un ejemplo que prueba que es posible establecer una alianza entre la cultura y la tecnología. Tainan, la antigua capital de la isla del siglo XVII al XIX, brilla de nuevo con sus tesoros históricos y modernos.
Traducido del Taiwan Journal por Silvia Villalobos