Si bien muchas personas visitan Taiwan para recorrer sitios famosos como el Museo Nacional del Palacio o el Desfiladero de Taroko, la isla está procurando diversificar su base turística. Las agencias gubernamentales y los empresarios locales están realizando un agresivo mercadeo para presentar a Taiwan a los viajeros que llegan a la isla con propósitos diferentes a aquéllos del turismo tradicional, buscando tal vez otras opciones, como serían los viajes por razones recreativas o médicas.
La primera Exhibición Deportiva, Recreativa y de Ocio de Taiwan, organizada por el semioficial Consejo para el Desarrollo del Comercio Exterior de Taiwan (TAITRA, siglas en inglés), y patrocinada por el Buró de Comercio Exterior, subordinado al Ministerio de Economía; y la Comisión de Educación Física y Deportes, se realizó en el Centro del Comercio Mundial de Taipei a finales del pasado mes de julio. “Invitamos a 160 fabricantes de Taiwan y del extranjero para participar en esta muestra, donde hubo un total de 530 puestos de exhibición”, señaló Katherine Hsu, gerente administrativa del Departamento de Exhibiciones de TAITRA, después de concluir el evento.
Durante la exposición, que duró cuatro días, alrededor de unos 20 mil empresarios y público en general visitaron la feria, reveló Hsu. “Más aún, también tuvimos un centenar de compradores procedentes de ultramar. Algunos de los principales compradores vinieron de Estados Unidos, Hong Kong y Japón”, agregó ella.
El valor creado por la industria deportiva, recreativa y de ocio en Taiwan se ha visto grandemente beneficiado cuando entró en vigencia el reglamento de la semana laboral de 40 horas para los trabajadores de cuello blanco en 2001, explica Hsu. En el pasado, los taiwaneses trabajaban cuatro horas durante los sábados, en forma alternada, lo cual limitaba la cantidad de tiempo libre que disponía el pueblo, explica ella. Actualmente, las bicicletas, equipos para acondicionamiento físico y zapatos deportivos hechos en Taiwan disfrutan de un excelente mercado interno.
“Esos fabricantes de artículos deportivos, recreativos y de ocio han creado cerca de 1.600 millones de dólares estadounidenses por año en valor de producción”, indica Hsu.
Con un total de ocho pabellones temáticos y tres secciones de muestras, la feria tuvo como objetivo presentar la rica cultura recreativa en la isla y poner en relieve todos los productos recreativos, cabañas de alojamiento en el campo y destinos turísticos que Taiwan puede ofrecer. Los pabellones temáticos destacaron las visitas por otros propósitos alternativos, que incluyen la participación en eventos deportivos, el turismo médico y los viajes por razones de negocios.
Cifras de la Dirección General de Presupuesto, Contabilidad y Estadísticas (DGBAS, siglas en inglés), subordinada al Yuan Ejecutivo, muestran que el ingreso per cápita nacional en 2006 alcanzó 14.347 dólares estadounidenses, reveló un funcionario ejecutivo superior de la DGBAS, Jao Chih-chien, a fines de julio.
Los servicios relacionados con las actividades recreativas, de entretenimiento, educativas y culturales ocupan 19,23 por ciento del consumo en el sector privado de Taiwan. Por otro lado, Rebecca Lee, gerente encargada de exhibiciones, dio a conocer que: “El consumo anual en entretenimiento y recreación excederá 30 mil millones de dólares”.
“Si la gente desea recolectar información acerca de viajes, ellos pueden visitar las ferias comerciales”, dice Susan Wu, secretaria general de la Asociación de Hoteles de Veraneo de Taiwan (TRHA, siglas en inglés). En la exhibición, la TRHA tuvo su propio puesto en el Pabellón de Viajes por Negocios. “En el pasado, nuestra asociación siempre participaba en las anuales ferias de turismo. Como Ocio Taiwan 2007 fue la primera exhibición de su género que se realiza en Taiwan, decidimos llegar y fijar un puesto para representar a la asociación”, explica Wu.
“Comparado con las ferias de turismo, Ocio Taiwan 2007 atrajo a más personas, además de aquéllas interesadas en viajes. La gente también vino al evento por otras razones, como por ejemplo, comprar artículos deportivos. De modo que resultó útil para que la TRHA expanda su base de clientes potenciales”, agregó ella.
“Durante la feria, muchos operadores locales y compradores extranjeros manifestaron interés en nuestros productos, y creo que ésto significa ilimitadas oportunidades comerciales en el futuro para los fabricantes taiwaneses de tablas de surf”, dice Alex Huang, gerente general de Taiwan Maxam Industrial Corp., un fabricante de dichos productos.
“La tendencia de la recreación y el ocio está cambiando, y esa es la razón por la cual nuestra compañía participó en la exhibición”, dice Huang. En los últimos años, la corriente principal del turismo interno en Taiwan ha enfocado en las actividades terrestres. La mayoría de los taiwaneses prefieren visitar el campo, permanecer en hoteles de alojamiento y desayuno, así como hacer alpinismo en las montañas, explica el empresario.
Taiwan es un país rodeado de mares, de modo que hay que promover el turismo marítimo, indica Huang. “Debemos alentar a los jóvenes en Taiwan para que se dediquen a algo más beneficioso para su salud, no solamente navegar en el Internet dentro de un café cibernético o ir al cine para ver alguna película”, señala.
“Podría ser muy costoso comprar un velero, un yate o incluso una moto de esquí acuático. Por otro lado, una tabla de surf cuesta apenas alrededor de 300 dólares estadounidenses en Taiwan. Puede ser llevada fácilmente sobre un carro, e incluso puedes alquilar una en tiendas que se encuentran cerca de la playa”, dice Huang. “Creo que es una buena actividad deportiva y merece ser promovida”, añade.
Maxam manufactura 20 mil piezas al año, y sus principales mercados son Estados Unidos y Australia. “Solamente alrededor de unas 500 piezas se venden en Taiwan”, dice Huang. Cerca de dos a tres mil personas en el país practican el surf, de modo que existe un tremendo potencial de crecimiento en la demanda, señala.
Huang inició su negocio haciendo productos de plástico reforzado con fibras de vidrio en 1975, y después se dedicó a la manufactura de paraguas en 1980. El trasladó su fábrica a China continental en 1990 para reducir los costos de producción. Huang comenzó a fabricar tablas de surf en 1997, cuando su compañía de manufactura de paraguas procuró diversificar sus negocios después que estalló una fiera competencia de precios en los años noventa, reduciendo drásticamente los márgenes de ganancias.
Maxam exportó sus tablas de surf a Japón durante tres años, y entonces entró al mercado de Australia en 2002. “Estados Unidos, Francia, España y Japón son los principales mercados para las tablas de surf, debido a que casi todos los jóvenes allí les gusta el surf”, explica Huang.
Mientras el surf atrae a quienes se encuentran saludables, también hay que poner atención a las necesidades de quienes buscan cuidados de salud que sean asequibles. El Pabellón de Turismo Médico, organizado por la Asociación de Hospitales y Clínicas No Gubernamentales de Taiwan (TNHCA, siglas en inglés) conjuntamente con 12 importantes hospitales, promueve las ventajas de los servicios médicos de la isla, en un esfuerzo por atraer a los visitantes extranjeros acá para recibir tratamientos médicos.
Con la actual tendencia de la globalización en el sector médico, las personas y las compañías de seguro prefieren buscar atención médica en el exterior debido a los costos más bajos y mejores servicios, dijo recientemente el secretario general de TNHCA, Wu Ming-yen, añadiendo que ésto ha conllevado al surgimiento de los servicios médicos internacionales y otros arreglos turísticos relacionados.
“Hay entre 50 mil a 150 mil personas en el Reino Unido que viajan cada año al exterior para recibir atención médica”, señala Wu.
En cuanto a los países asiáticos, también está creciendo la demanda por viajes al exterior y tratamiento médico. Esto se debe a una creciente necesidad por cuidados geriáticos, como ocurre en el caso de Japón. El rápido desarrollo económico en países como India y China continental, también ha impulsado la demanda, explica.
Según un estudio realizado por la TNHCA, existen un total de 28 hospitales que están interesados en ofrecer servicios relacionados con el turismo médico, y todos ellos ofrecen exámenes de salud, cirugía plástica y tratamiento médico especial.
“Si el Gobierno ofreciera mayor asistencia y orientación a diez hospitales para el desarrollo del turismo médico, el esfuerzo traería un ingreso anual de más de 90 millones de dólares estadounidenses en 2008, y se espera que llegué a cerca de 540 millones de dólares en 2009”, asegura Wu.
“Los servicios médicos más internacionalmente competitivos en Taiwan son para los tratamientos en ultramar, tales como los exámenes de salud, los cateterismos del corazón y el reemplazo de articulaciones de la cadera”, indica Wu. “La cirugía plástica y el cuidado dental también son de alta calidad”, añade.
Los servicios médicos, tales como el reemplazo de articulaciones de la cadera, cuestan 5.900 dólares estadounidenses en Taiwan, lo cual incluye los gastos de hospitalización, enfermería y cirugía. Esto es mucho más barato que los diez mil dólares que cuesta en Singapur o los nueve mil dólares en Tailandia, según informaciones de la TNHCA. “La diferencia es suficiente para cubrir un boleto de ida y vuelta, así como diversos gastos de viajes durante una gira a Taiwan”, explica Wu.
Sin embargo, Wu admite que Taiwan ha entrado un poco tarde a la industria del turismo médico o de salud, comparado con los otros países del Sudeste Asiático. La falta de una fuerte imagen de marca para los servicios médicos del país y los complejos reglamentos de inmigración son los obstáculos que deben ser superados en caso que se quiera desarrollar esta industria.
“La TNHCA tiene planes para trabajar junto con el Gobierno para establecer un sistema de evaluación de hospitales y coordinar con el Ministerio de Relaciones Exteriores con el propósito de facilitar el procedimiento de emisión para las visas de turismo médico”, dice Wu. “Llevar a cabo evaluaciones de hospitales ayudaría a establecer una buena reputación para la atención médica en Taiwan”, agrega.
A medida que el mercado del turismo se vuelva más competitivo, los participantes allí tendrán que atraer diversas categorías de clientes para sostener el crecimento. Con organizaciones que ofrecen mayores oportunidades para estar más activos y saludables, los turistas tendrán mayores razones para visitar Taiwan.
Traducido del Taiwan Journal por Luis M. Chong L.