Un campesino carga a un joven para cruzar un arroyo de curso rápido mientras guía un par de búfalos de agua cuya carga de heno sujeta otro campesino. El joven no está familiarizado con el área y no confía en su cuerpo inmaduro para cruzar al arroyo sin ayuda de otros. De hecho, incluso sobre la espalda de este fuerte nativo, él se aferra a su preciada vida y trata de evitar que al agua moje sus calzados y medias.
De esta manera el antropólogo de 84 años de edad, Chen Chi-lu, miró retrospectivamente su juventud el 7 de junio pasado, de vuelta al tiempo en que comenzó sus estudios de campo sobre los aborígenes amis en el distrito de Hualien a la edad de 28 años. Chen describió las dificultades que tuvo para encontrar fuentes de primera mano acerca de los aborígenes, cómo tuvo que escalar durante cuatro o cinco horas para llegar a las áreas montañosas y visitar tribus que habitan las mismas, y cómo sus familiares le enviaban suministros si permanecía demasiado tiempo lejos de casa.
En sus esfuerzos por registrar la evidencia material de la vida tribal, Chen hizo dibujos de todas las cosas que encontró, tales como piezas de cerámica, ropa, objetos para decoración personal, armas, tallados en madera y objetos de cestería. 53 de esas ilustraciones originales se muestran en la exhibición Trabajo de campo, artefactos e ilustraciones: el mundo multifacético de los dibujos etnológicos del Dr. Chen Chi-lu, que se lleva a cabo en el Museo Nacional de Taiwan (NTM, siglas en inglés) del 18 de mayo al 14 de octubre del año en curso. Siendo uno de los museos más antiguos de la isla, el sitio es ideal para la muestra, no sólo porque fue construido durante la administración colonial japonesa, afirmando haber dado origen al estudio etnológico de los aborígenes taiwaneses durante el yugo japonés sobre la isla (1895-1945); sino también que Chen estuvo a cargo de la exhibiciones del mismo cuando aún se conocía como Museo Provincial de Taiwan.
Al solicitar a Chen que presentara algunas de sus ilustraciones como un reconocimiento a sus contribuciones al desarrollo de la antropología en Taiwan, el NTM estuvo particularmente interesado en sus primeras obras. Las mismas fueron los bosquejos de ilustraciones que después aparecieron en sus escritos académicos junto con las descripciones de los artefactos individuales que poseen los grupos aborígenes.
"Algunas veces, las ilustraciones explican mejor que las fotografías", dice Chen, citando como ejemplo la forma en que mostró cada paso de las técnicas de cestería de los aborígenes a través de una serie de dibujos. El usó líneas punteadas y sólidas para mostrar los pasos que hace el tejedor al cruzar las tiras. En la exhibición se muestran dibujos de Chen sobre los diferentes métodos de cestería usados por los bunun del sudeste de Taiwan, reflejando el significado de las habilidades de tejido de la mujer en una sociedad tribal. Las ilustraciones han sido usadas como material de fondo para posteriores estudios sobre sus costumbres.
Chen hizo hincapié en la diferencia entre sus ilustraciones de especímenes y dibujos usados como arte creativo: "La pintura artística es la creación única del artista, mientras que los bosquejos de un especimen deben ser lo más parecido posible a los objetos auténticos". El también señaló que la importancia de la duplicación en el dibujo etnológico podría no ser bien recibido o alentado por los artistas modernos. "Describir un objeto requiere que sea exacto y conciso", dice. "El ilustrador no debe añadir emoción personal alguna para exagerar la presentación". Chen menciona el ejemplo de la acuarela o la pintura al óleo, que con frecuencia enfatiza en las cualidades que el artista desea presentar, mientras que las ilustraciones no deben mostrar modificaciones o alteraciones, explica.
Como sus ilustraciones aparecen impresas, el ilustrador debe tomar en cuenta su calidad y efecto cuando se imprima, y no aquéllos en su cuaderno de bosquejos. Por ejemplo, las líneas finas deben ser claramente visibles.
Chen retornó al NTM para ver sus primeros dibujos etnológicos. (Fotos de Chen Mei-ling)
Por lo tanto, ilustrar objetos materiales podría consumir mucho tiempo, dice Chen, admitiendo que los procesos repetitivos son la parte más problemática de un dibujo. Habiendo seleccionado el objeto que desea bosquejar, él realiza primero un contorno general con un lápiz antes de aplicar tinta en un pedazo de papel de calco semitransparente. Usar papel de calco hace que sea más fácil para Chen reproducir la imagen en una hoja limpia posteriormente.
Seguidamente, él mide las dimensiones del objeto para asegurarse que sus bosquejos son correctamente proporcionales al artefacto real. Se coloca una escala debajo de la ilustración para que los lectores puedan calcular el tamaño original y visualicen el objeto en forma más exacta. Finalmente, Chen coloca en una sola hoja varios bosquejos del mismo objeto hechos desde diferentes ángulos. "Cada pedazo de papel contiene dibujos de por lo menos tres ángulos, incluyendo de frente, de lado y por detrás", indica Chen.
Aunque la descripción exacta de un artefacto requiere diestras técnicas de dibujo, los estudios de Chen no incluyen ningún entrenamiento artístico en especial. En vez, su destreza está basada en experiencias únicas de sus primeros años. "Disfrutaba dibujar desde la escuela primaria", revela.
Chen nació en Taiwan en 1923, pero poco después sus padres se trasladaron a Shantou (Swatow) en la provincia de Guangdong, China continental, donde el muchacho realizó sus estudios primarios. Tras el estallido de la Guerra Sino-japonesa en 1937, la familia de Chen se refugió en Hong Kong, y al año siguiente, fue a Amoy (Xiamen) para estudiar en el Colegio Secundario en Inglés Ying Wa, donde realizó sus estudios de secundaria básica. Allí, hizo amistad con otros estudiantes interesados en la pintura, y se reunían con frecuencia para compartir sus intereses. Chen se acuerda particularmente de la compra de tubos de pintura de óleo para practicar pintura en los estilos modernos u occidentales con sus amigos. Algunos de ellos, como Chen Yudao y Zhong Sibin, fueron a estudiar en el Colegio de Bellas Artes de Shanghai y tuvieron exitosas carreras artísticas después de graduarse.
Después de salir de Ying Wa en 1942, Chen se fue a estudiar en el Primer Colegio de Bachillerato de Tokío, tal vez debido a que sus padres eran maestros de japonés. Chen recuerda que su uniforme escolar llamó la atención de un hombre que pescaba en un río cuando iba de vuelta a su hogar. El hombre resultó ser el renombrado artista Kado Hiroshi, quien invitó a Chen para que participara en sus clases de pintura de fin de semana. Las cinco sesiones a las que asistió fueron lo más cercano de entrenamiento artístico formal que tuvo Chen.
Sin embargo, él no permitió que esta falta de entrenamiento interfiriese con su pasión por el dibujo, ni tampoco con la práctica de su arte durante su estudios de política y economía en la Universidad St. John, en Shanghai, y sus habilidades en dibujo fueron útiles más tarde. Después de graduarse en 1948, él retornó a Taiwan y trabajo como redactor de la publicación en chino Revista de la opinión pública de Taiwan, donde hizo ilustraciones para una columna sobre "Costumbres culturales y sociales de Taiwan". Las mismas incluyeron artefactos aborígenes, lo que requirió que se familiarizara con numerosos escritos de investigación y otros documentos sobre la vida tribal. La experiencia en reportaje y edición le permitió solicitar posteriormente un puesto de profesor asistente en antropología.
El sintió que esos recursos de segunda mano era inadecuados, de modo que realizó sus propios estudios de campo sobre los diversos pueblos aborígenes de Taiwan. A medida que publicó varios artículos de investigación sobre las reliquias históricas de Taiwan y estudios tribales comparativos, él fue promovido a profesor de Antropología de la Universidad Nacional de Taiwan. Las colecciones de especímenes y la sala de exhibiciones del departamento le ofrecieron una oportunidad para ver de cerca la cultura material aborigen. Mientras más veía, mejor podía mostrar las formas y composiciones de los objetos. Por ejemplo, al hablar acerca de una pieza de cerámica negra bunun, que es redonda y está rota en el cuello, Chen compara su dibujo con otros diciendo: "usé más sombra y espacio para crear un efecto tridimensional, mientras que otros investigadores insisten en ser fieles a los detalles, lo cual hace que la obra pueda parecer un poco monótona".
Los dibujos etnológicos de Chen podrían ser mejor descritos como auténticos y artísticos. Muchos extranjeros que trabajan en este campo están familiarizados con las ilustraciones de Chen en su publicación Cultura material de los aborígenes formosanos, que sigue siendo considerada la "biblia" de los estudios antropológicos taiwaneses. Más aún, su técnica es como una libreta de apuntes visual que registra en forma precisa los detalles triviales, lo cual no podría ser logrado por la tecnología fotográfica de ese entonces. Además, las cámaras antiguas eran pesadas e incovenientes para los antropólogos al viajar hacia las áreas montañosas. Aunque algunos de sus contemporáneos tomaron fotos y las trajeron para que dibujantes profesionales hicieran las ilustraciones; Chen insta a los investigadores a acostumbrarse a hacer los dibujos en el acto.
Hasta el día de hoy, Chen sigue defendiendo el uso de ilustraciones y espera que los que le sigan continúen con esta práctica. Nada es tan leal al original que un dibujo hecho a mano, concluye.
--Traducido del Taiwan Journal por Luis M. Chong L.