La colección tal y como existe ahora, fue compilada durante la dinastía Han (206 a. de C.-8) por Mao Heng, razón por la cual a veces es llamado Mao Shih , o poemas Mao. Fueron los confucianistas de la dinastía Han quienes le dieron el nombre de Shih Ching .
Cada poema podía ser cantado, y la colección fue dividida en tres categorías, según los ritmos en que las composiciones eran cantadas.
La primera categoría es feng , o baladas, y consiste de 160 poemas de 15 áreas diferentes. La mayoría de las poesías feng son canciones folclóricas de la región del Río Amarillo.
Las odas festivas, ya , consisten de 105 poemas que luego son divididos en las odas festivas menores y las odas festivas mayores. Los poemas ya fueron esencialmente escritos por la nobleza.
La categoría sung contiene las denominadas canciones de ofrenda (sacrificio) y consiste de 40 poemas, incluyendo himnos y canciones de ofrenda. Se cree que éstas eran cantadas en tiempos tan remotos como la dinastía Shang (1766-1122 a. de C.).
El Libro de las odas incluye poemas históricos, satíricos, narrativos, de amor, odas, canciones estacionales y de los trabajadores. Cubre muchos aspectos de la sociedad Chou, tales como el amor, la guerra, el trabajo, la opresión y la resistencia. El libro enseña acerca de costumbres, matrimonios, sacrificios y fiestas. Los poemas dan a los lectores una perspectiva sobre fenómenos astronómicos, reforma agraria, animales y plantas. El Libro de las odas es una fuente valiosa para el estudio de la lengua china desde el siglo XI al VI antes de la era cristiana.