Las obras de Li Mei-shu (1902-1983), uno de los artistas más celebrados de Taiwan, están siendo exhibidas en el Museo Nacional del Palacio. Su trabajo incluye piezas creadas durante el régimen colonial japonés (1895-1945), un período durante el cual la pintura floreció en Taiwan.
Según los cálculos chinos, este año se celebra el centenario del natalicio de Li. Para conmemorar la ocasión, la Galería Conmemorativa a Li Mei-shu, localizada en el suburbio de Sanhsia, distrito de Taipei, ha permitido generosamente que 33 obras de Li sean exhibidas en la Galería 104 del museo.
La colección que está siendo presentada enfoca en personas y sitios que el artista conoció. Estas obras, completadas entre 1919 y 1980, permiten que los visitantes aprecien las obras de Li. En una conferencia de prensa para promover la muestra, un portavoz del museo dijo que esta exposición manifiesta las contribuciones del artista a Sanhsia, así como a Taiwan en general. El museo espera que el público pueda apreciar los logros alcanzados por Li en su vida, añadió el portavoz.
Li es considerado un pionero por haber introducido los estilos de pintura occidental a Taiwan. Nativo de Sanhsia, Li nació en una familia rica en un tiempo en el que la mayor parte de la gente en Taiwan era muy pobre. Por lo tanto, tuvo la oportunidad de seguir sus intereses artísticos. Cuando era joven, el artista tuvo una fuerte influencia de su padre y hermano mayor, quienes le infundieron un profundo interés en el arte y la música.
Para 1914, Li había empezado a estudiar dibujo y pintura china con su profesor de bellas artes japonés, y cuatro años después ingresó en lo que es ahora el Colegio Normal de Taipei. En su tiempo libre, estudió libros de arte de Japón.
Al graduarse, Li se inscribió en una clase de arte de verano dada por Ishikawa Kinichiro (1871-1945). Poco después, su familia lo dejó que fuese a Japón para continuar sus estudios. En 1929, fue admitido al Departamento de Pintura Occidental en la Escuela de Bellas Artes de Tokio, en donde aprendió sobre el estilo utilizado por varios pintores japoneses famosos. Fue en Tokio que Li obtuvo una base sólida sobre el estilo de pintura occidental llamado realismo.
Li nunca se cansó de pintar retratos. “La línea humana es la más maravillosa”, dijo él en 1966. “Es la obra más hermosa de Dios”.
La familia de Li, sus parientes y amigos sirvieron de modelos al artista. Retrato del Dr. Liu Ching-kang , un retrato del hermano mayor de Li, quien usó el apellido de su madre, realizado en 1947, posee un sentimiento fraternal.
Cosechadora de té y Dama sentada , son dos obras que Li pintó a inicios de los años sesenta para demostrar la simplicidad y elegancia de la belleza femenina. El utilizó a sus hijas, vestidas en trajes tradicionales y posando frente a un fondo adecuado, como modelos para estas obras. Estas no son solamente un testimonio de la habilidad de Li para lograr una expresión vívida y una representación realista, sino que también inmortalizan los momentos importantes en las vidas de sus sujetos.
Por ejemplo, un año después de que regresó de Japón, pintó a la esposa de su sobrino usando el estilo impresionista. Su intención era crear una pintura clásica al óleo acerca de la belleza de Taiwan.
Obras tales como Jardín de la azotea (1975) y Disfrutando el agua (1979), en la que pintó a sus nueras, son representativas del estilo que empleó en los años posteriores. Se puede observar que utiliza la luz del sol en estas escenas para destacar los colores vívidos y lograr un efecto estético que difiere de sus primeros trabajos.
Su Chen-ming, profesor de un colegio de artes visuales, sirve de guía en la exhibición. Dice que es un aficionado de las pinturas de paisajes de Li, particularmente de las que describen el área alrededor del río de Sanhsia. Su admite sentirse conmovido por Lavando la ropa en un arroyo claro y Mañana a lo largo del río , ambas describen la manera en que las mujeres campesinas de Taiwan lavan la ropa de sus familias en el río.
Refiriéndose a Mañana a lo largo del río , Su explicó que su pintura de mujeres en cuclillas con sombreros de ala ancha para la lluvia es un lazo al pasado de Taiwan. Las matriarcas se reunían en grupos para lavar y chismear.
Li Ching-yang, hijo del artista, señaló que la gente mayor se da cuenta de que las mujeres en esta pintura son fukienesas del sur. Explicó que la clave es que las mujeres del sur de Fukien dan la cara al río cuando lavan. Las mujeres hakka, por otro lado, dan la espalda al río y vigilan la costa, para que nadie las espíe.
Quizás la pintura más representativa de los paisajes de Li es Mañana de primavera en Sanhsia (1977), en la que los arcos tallados del Puente Sanhsia se yerguen envueltos en la luz y en el sereno de la mañana sobre el arroyo Sanhsia. Esta pintura evoca una sensación de paz y nostalgia entre las personas familiares con la zona.
El afecto de Li por su pueblo natal sirve de inspiración para su arte. Muchas de sus obras muestran personas y acontencimientos en Sanhsia. Desde su infancia, Li participó en muchas actividades folclóricas del pueblo, tales como en festivales religiosos, presentaciones de títeres de mano y ópera taiwanesa, que florecieron en el área durante esa época. Muchas de las piezas que pintó durante su adolescencia representan a personajes tradicionales de teatro.
Festival del Templo Tsu-shih , famosa obra de Li, recrea los acontecimientos que se llevaban a cabo enfrente del Templo Tsu-shih a inicios de la década de los sesenta; mientras que Encantamiento describe a los fieles llevando objetos rituales y recitando oraciones en el interior del templo. Los evocadores tonos amarillos, rojos y cafés en estas dos obras reflejan la dedicación del artista a captar las características de su pueblo natal.
Otros temas favoritos de Li son objetos de la vida diaria y mujeres haciendo las tareas del hogar. En los ojos de los historiadores y preservadores culturales, las pinturas de Li son imágenes etnográficas e históricas que pueden servir como una ventana al pasado. En los años treinta, el artista dejó fielmente pintada la vida familiar en Taiwan. La comunicación no verbal, las expresiones faciales, los peinados, los cubiertos, las vasijas típicas, y mujeres tejiendo y haciendo otras artes manuales, todo ello quedó descrito en su lienzo. Consistente con el estilo que su mentor japonés le enseñó, sus obras de este período están realizadas notablemente en colores suaves.
Li insistía en que sus obras fuesen tan realistas como fuera posible. Usando la tecnología de la fotografía para ayudar a mejorar su pintura, el artista tomaba varias fotografías de modelos en diferentes poses, dando estricta atención a la luz y al fondo cuando pintaba mujeres. En su período posterior, Li desarrolló una gran devoción hacia las actividades públicas y con frecuencia usaba su cámara para componer.
Li inspeccionaba personalmente la ropa y accesorios de sus modelos, así como la utilería. Dedicadamente reproducía hasta el más mínimo detalle, desde los juguetes y mascota de su nieto, hasta las letras en un calendario que aparece en el fondo de una de sus pinturas. Según la opinión de Su, las razones del éxito de Li —no sólo en lo académico sino también con la gente común— son su atención al detalle y su dedicación al realismo.
Li tuvo tres pasiones: el arte, la educación y la política local. Antes de trasladarse a Japón para seguir sus estudios avanzados, el artista pasó un corto tiempo dando clases de bellas artes en una escuela primaria. Después de que cumplió 34 años, empezó su carrera en la política local, llegando a servir como presidente de la Asociación de Campesinos de Sanhsia. Durante ese período, produjo obras de arte que muestran la vida cotidiana de los campesinos en la isla, recogiendo peras de agua, desenterrando camotes y trabajando en los arrozales. Incluso, persuadió a algunos de los trabajadores de la asociación para que le sivieran de modelos.
En los años sesenta, Li empezó a dar clases en universidades, cultivando las carreras de muchos estudiantes que ahora se encuentran entre los pintores más destacados de Taiwan. Chen Ming-ching, un artista que estudió con Li, indicó que se sintió particularmente impresionado con la economía del estilo de Li en Pavos . La vívida pintura de tres pavos no desperdicia ni una pincelada, enfatizó Chen.
El público podrá disfrutar de la exhibición de obras de Li hasta el 5 de agosto. Una variedad de sus pinturas al óleo, acuarelas, pinturas chinas, y esbozos está siendo presentada. Durante el curso de la exhibición, el museo ofrecerá simposios y discursos en los días feriados, así como actividades para padres e hijos destinadas a ayudar al público a aprender acerca del artista y la belleza de Sanhsia.
Traducido por María Francisca González de Taipei Journal