Tong Yang-tze, sin duda una de las calígrafas más famosas de Taiwan, llevó a cabo su más reciente exhibición individual el mes pasado en la galería de la Librería Eslite, localizada en la Avenida Dunhua Sur de Taipei. En la misma presentó 36 de sus más recientes obras de caligrafía china en papel syuan dorado hecho a mano. La combinación del papel dorado y las paredes rojas de la galería junto a muebles estilo Ming infundieron a la exhibición un aire de sobria elegancia.
Según Tong, los retos para ejecutar estas obras radican en el hecho de que el papel dorado syuan no es muy absorbente. Si bien las obras exhibidas no son pequeñas --algunas de ellas son de hasta dos metros de ancho o largo-- sí se les considera de tamaño reducido en comparación a muchas de sus obras anteriores. De hecho, Tong es mejor conocida por su caligrafía de caracteres gigantescos con una vitalidad y grandeza maravillosas.
Una de sus obras, de ocho metros de ancho y tres metros de alto, se encuentra en exhibición actualmente en el vestíbulo de la Sala Nacional de Conciertos en el Monumento Conmemorativo a Chiang Kai-shek, colgada sobre la entrada a la sala de conciertos propiamente. Para ejecutar esta obra, ella utilizó un pincel gigantesco de más de un metro de largo.
La obra consiste de ocho caracteres chinos pronunciados en idioma mandarín contemporáneo como se si sian si he si syuan si. Es en sí, un verso tomado de la antología clásica de la poesía china temprana conocida como Shih Ching o Libro de Las Odas. Dado que no tiene sentido si se traduce directamente, el significado general del octeto es exhortar a las personas a mantener una actitud reverente hacia las artes en gratitud a su poder transformador.
Los temas favoritos de Tong son las frases epigramáticas y oraciones halladas en los clásicos de la literatura china antigua. Por lo tanto, su obra como artista, ha ido paralela a su extensiva lectura de la literatura china hasta de un milenio atrás. A través de las décadas, como un tipo de práctica espiritual, ella ha copiado con su pincel aquéllos que resuenan más fuertemente dentro de sí misma y le dan fuerza a sus pinceladas.
A principios de enero, se llevó a cabo una conferencia de prensa para agradecer a Tong por prestar dicha obra de caligrafía a la Sala Nacional de Conciertos por otro año. Fue creada como parte de una exhibición de las grandes obras de Tong que adornaron el vestíbulo y los pasillos de la Sala Nacional de Conciertos de 2003 a 2004.
Los logros en caligrafía de Tong han sido reconocidos desde hace mucho tiempo por los críticos de arte, y se la considera como una de las más audaces e innovadoras calígrafas de Taiwan. Según el historiador de arte chino, Shih Shou-chien, quien habló en la conferencia de prensa durante la ceremonia de inauguración de la exhibición, Tong se liberó de la esclavitud de las formas tradicionales y por décadas ha estado escribiendo una nueva página en la evolución de la caligrafía. Por medio de sus obras, explicó Shih, Tong se ha liberado de los pasados estilos de la caligrafía china, evocando con ellas un fuerte sentimiento de libertad, fuerza vital y modernidad.
El espíritu de la modernidad esbozado por la caligrafía de Tong es una de las características principales que la han hecho popular en los círculos culturales y artísticos en Taiwan. Se la busca con frecuencia para que escriba los títulos de los libros así como los nombres y logos de instituciones. Por ejemplo, ella creó el logo con los cuatro caracteres del nombre Yun Men Wu Ji usado por el grupo Teatro de Danza Puerta a las Nubes de Taiwan, y de la serie de televisión Chicos de Cristal, adaptada de una novela escrita por el escritor taiwanés Pai Hsien-yung.
A petición de Han Pao-teh, expresidente del Colegio Nacional de las Artes de Tainan --que fue fundado en 1986 con Han como su principal planificador y lo convirtió en universidad en 2004-- Tong creó una obra gigantesca de caligrafía para decorar la biblioteca principal de este centro de enseñanza superior. También consiste en un verso del Shih Ching, que exhorta a las personas a perseguir ávidamente el aprendizaje y la sabiduría.
Aún las frecuentemente vistas bolsas de papel usadas por la cadena de librerías Kingstone, con más de 90 sucursales en Taiwan, llevan la caligrafía de Tong representando el nombre de la librería en caracteres chinos, Chin Shih Tang.
Tong se describe humildemente a sí misma como "un ama de casa común y corriente". Nunca se ha preocupado por la fama. Cualquier reconocimiento que otros le han brindado es una consecuencia natural de su fascinación infantil con, y total devoción, al arte de la caligrafía. Muchos han sido testigos de su humilde calidez.
Sin embargo, sus comentarios sobre los asuntos cotidianos revelan que ella realiza todos sus actos con mucha seriedad. Ella confiesa que aún cuando no esté blandiendo su pincel, pasa mucho tiempo visualizando sus obras futuras. Como dice el refrán, si la caligrafía revela el alma del artista; entonces Tong es una persona extraordinaria, ya que los expertos afirman que las líneas de su caligrafía muestran que tiene un sentido de justicia muy fuerte y un espíritu indómito.
Tong cuenta que los caracteres chinos toman vida propia cuando son escritos a mano en vez de a máquina, y que los diferentes escritores les infunden personalidades muy diferentes. Hasta hace un par de años atrás, la escritura a mano --ya sea con un pincel de caligrafía hecho con finos pelos de armiño o un pincel común-- era un importante aspecto de la vida cotidiana. Sin embargo, con el advenimiento de las computadoras y el procesador de palabras, las personas escriben mucho menos y hallan cada vez menos placer en la experiencia de la escritura. Como resultado, cada vez disminuye más el número de personas que puede realmente apreciar los detalles de la calidad de las líneas y las destrezas en la caligrafía.
Para ayudar a remediar esta situación, Tong ha sugerido que se establezca en Taiwan un museo dedicado especialmente a la caligrafía. Ella explica que puede ser diseñado para ayudar a las generaciones más jóvenes a redescubrir este aspecto tan básico de los placeres estéticos de la vida diaria.
Mientras tanto, demostrando su característica seriedad, Tong ha organizado personalmente actividades con el fin de promover la caligrafía. Una de ellas consistió en una serie de 16 foros que coincidieron con su exhibición de 2003 a 2004 en la Sala Nacional de Conciertos. En cada foro, expertos de diferentes áreas, tales como la literatura, la música, el teatro, la arquitectura, y las bellas artes, compartieron con el público sus sentimientos personales acerca de las relaciones entre la caligrafía china y sus respectivos campos de trabajo.
Nacida en Shanghai en 1942, Tong creció en una familia con profundas raíces en las antiguas tradiciones literarias de China. Cuando era aún muy pequeña, su padre le ordenaba escribir diariamente 200 caracteres con tinta y pincel, en diferentes estilos, especialmente el del calígrafo del siglo octavo, Yen Jhen-cing.
Poco podía imaginarse, confiesa Tong, que se iba a enamorar de la caligrafía tanto que ella deseara dedicarse a ésta como carrera --un deseo que al principio su padre no apoyó.
Las obras de Tong comenzaron a obtener premios desde que ella estaba en la escuela secundaria. Sus profesores se dieron cuenta de que era un prodigio, y tomaron la iniciativa de enviar sus obras a concursos internacionales. Desde entonces, ha cosechado múltiples elogios.
A pesar de las presiones por parte de su padre para que estudiara algo más "práctico", Tong siguió decididamente los deseos de su corazón e ingresó en el Departamento de Bellas Artes de una universidad de Taiwan a principios de los años sesenta. Posteriormente, obtuvo su título de Maestría en Bellas Artes de la Universidad de Massachussets, donde se graduó en pintura al óleo y sacó una especialización en cerámica.
A pesar del reconocimiento que recibió en Estados Unidos por su destreza artística en el estilo gráfico occidental --por ejemplo, después de obtener su maestría, recibió varios premios por su trabajo artístico para revistas en Estados Unidos-- ella se sintió inexorablemente atraída de vuelta a Taiwan para profundizar su amor por la caligrafía, regresando en 1978.
Tong citó como una de sus experiencias más reveladoras su visita a una exhibición de pinturas abstractas occidentales en el Museo Whitney del Arte Americano en Nueva York a mediados de los noventa. Sin importar los otros méritos de las pinturas, la calidad de sus líneas la impactó por ser claras y angulares. "Mis líneas de caligrafía son más sinuosas e intrincadas que las líneas en estas obras, y yo sólo necesito un pincel y tinta negra para revelar mis sentimientos más profundos", se dijo a sí misma en ese entonces. Esta experiencia, explica Tong, la inspiró en su determinación de hacer mayores esfuerzos para impactar a otras culturas con la virtuosidad de la caligrafía china.
Hasta la fecha, Tong ha llevado a cabo cerca de 50 exhibiciones en todo el mundo, incluyendo Estados Unidos, Canadá, Inglaterra, Japón, y Hong Kong. Se destacan entre ellas una exhibición en la Universidad de la Ciudad de Hong Kong (2001); las galerías Contemporánea Goedhuis en Nueva York (2001); y Michael Goedhuis en londres (1998). Tong reveló que su próxima exhibición tendrá el tema de la musicalidad en la caligrafía. Sin explicar lo que ésto significa, y queriendo preservar el elemento sorpresa, ella sólo dejo entrever sus planes al decir que consta de elementos que normalmente pasan desapercibidos, entre ellos el sonido.
Traducido del Taiwan Journal por Silvia Villalobos