El Palacio Presidencial en Taipei está llevando a cabo una exhibición acerca del archipiélago de Matsu, localizado en el Estrecho de Taiwan, del 24 de abril al 14 de julio. Esta actividad es la 23ª de una serie de exhibiciones que ha realizado el Palacio Presidencial para destacar las culturas, historias y rasgos distintivos de los distritos que forman parte de la República de China en Taiwan. También está diseñada para promover la temporada del turismo de Matsu, que dura de mayo a septiembre.
La exhibición está dividida en seis partes temáticas: historia y geografía; vida de la gente común; puestos militares de avanzada; festivales; artes y el futuro de Matsu. Las exhibiciones incluyen materiales escritos, antigüedades, y viejas fotografías.
En la conferencia del día de inauguración, un grupo musical interpretó música folclórica, tocando diez tipos de instrumentos folclóricos en el estilo tradicional de música shi fan. También se mostraron las comidas tradicionales de Matsu y el licor kaoliang producido localmente: Las comidas incluyeron una variedad de pasteles, fideos de pescado y sopas con bolitas de pescado. La corvina japonesa amarilla mayor (Larimichthys croceus), criada en Matsu, es un platillo que debe probar todo visitante, deliciosa ya sea al vapor o frita. Este pescado es especialmente exquisito cuando se le cuece al vapor con licor kaoliang añejo.
En la sección de historia y geografía de la exhibición, uno descubre que, antes de que el Gobierno de la República de China huyera de China continental y se refugiara en Taiwan, las diez islas del archipiélago de Matsu se encontraban bajo la jurisdicción del Gobierno del Distrito de Lienchiang en la provincia de Fujian. Sin embargo, ahora las islas son administradas por su propio gobierno local.
Un nombre anterior de las islas fue Nangantang, o Estanque de Pesca Sureño. Según el gobierno, el nombre de la isla fue cambiado en honor a la diosa del Mar, Matsu. Una leyenda narra que los locales empezaron a utilizar este nombre debido a la creencia de que el cuerpo de Lin Muoniang, la mujer que fuera deificada como Matsu, había flotado a las islas después de que ella se lanzara al mar para salvar a su padre. El Templo de la Emperatriz Celestial en Nangan alberga un sarcófago que se presume contiene sus restos.
A pesar de que la romanización de los nombres de la diosa y de las islas son idénticas, la palabra ma en sus nombres no lo es, ya que se pronuncia con diferente tono. En el nombre de la isla, ma se pronuncia con un tono ascendente y significa caballo, mientras que en el nombre de la diosa, tiene un tono alto y significa madre. El caracter chino para madre usado para escribir el nombre de la diosa contiene el mismo pictograma que caballo, pero con un elemento añadido en su lado izquierdo, que significa mujer.
Como se explica en la exhibición, usar el nombre de una divinidad para un lugar se consideraba profano. Por lo tanto, el radical de mujer fue removido, dejando solamente el símbolo del caballo. Por ende, mientras que el nombre de la diosa significa "Madre Ancestral" --similar a una matriarca-- el nombre del archipiélago significa "Caballo Ancestral".
Las islas Matsu tienen un área de menos de 30 kilómetros cuadrados. Hasta la década de los noventa, contaba con puestos militares de avanzada, con baterías de artillería situadas en túneles entretejidos dentro de las colinas y los acantilados de la isla. El estricto gobierno militar de eras pasadas y la inaccesibilidad del archipiélago contribuyeron a preservar la arquitectura, religión, lenguaje y comida locales, que son diferentes en muchas formas de aquéllos en la isla de Taiwan. Las viejas fortificaciones, fortines y túneles continúan allí, decorados con los lemas patrióticos de tiempos antiguos. Las islas Matsu incluyen a cuatro poblados: Nangan, Beigan, Jyuguang y Dongyin. Nangan, con una población de cerca de diez mil habitantes, es el centro político, económico y cultural. Su mascota es la golondrina de mar crestada china o Sterna bernsteini, una especie en peligro de extinción.
En 2000, se hallaron cuatro pares de golondrina de mar crestada china en la reserva para golondrinas del Archipiélago de Matsu, establecido por el Consejo de Agricultura ese mismo año. Si bien antes se creía que se habían extinguido, éstas criaron con éxito varias nidadas de pichones.
Matsu ha sido por largo tiempo un lugar importante para la ornitología. Por ejemplo, todo el año, la gaviota japonesa, o Larus crassirostris, puede ser vista en el poblado de Dongyin, en el extremo norte del Archipiélago de Matsu. Este poblado ha adoptado a esta ave como su mascota.
Un refrán local dice que "hay más gaviotas que personas en Dongyin", y más soldados que gente común, también.
La aldea Chinbi en el poblado de Beigan ha preservado su aire tradicional, atrayendo turistas con sus casas de piedra y bellas playas. Sus edificaciones en las colinas presentan los trazos arquitectónicos característicos de Mindong, o del este de la provincia de Fujian.
En sus primeros años, los residentes de Matsu se ganaban la vida principalmente por medio de la pesca, y Chinbi fue la aldea pesquera más próspera de la isla. Por ello, muchas de sus casas fueron construidas localmente con granito de las canteras locales, con patrones artísticos grabados en sus paredes interiores.
La disminución en la pesca y el deseo de los jóvenes por emigrar a Taiwan en busca de mejor educación y empleo han causado un éxodo de los residentes de Chinbi. En la actualidad sólo quedan un puñado de familias. Hay cerca de cien viejas casas de piedra en la aldea y la mayoría de ellas ahora son propiedad del Gobierno.
Para atender a los visitantes, hay cafeterías al aire libre y albergues sencillos conocidos localmente como mishu. Algunos han comparado Chinbi a las islas griegas en el Mar Egeo por la tranquilidad y cercanía con la naturaleza que brinda a los visitantes.
El Túnel 88, en el poblado de Nangan, es un nombre conocido en Taiwan. Tiene una longitud de 200 metros. Dentro de él, está fresco todo el año y es considerado por muchos como el mejor lugar en Matsu para el kaoliang añejo y otros licores producidos localmente.
Hace mucho tiempo, el túnel fue utilizado como guarida de piratas. Después, fue ampliado por los militares para guardar dentro tanques y piezas de artillería. Se le llamó Túnel 88 porque el trabajo de construcción militar fue completado cuando el anterior presidente Chiang Kai-shek estaba celebrando su cumpleaños número 88. Como la humedad dentro del túnel era perjudicial para el equipo militar, fue convertido en destilería y depósito para almacenar licores en 1988. Los que deseen visitar la destilería deben hacer reservaciones con anticipación.
Las destilerías mejor conocidas en el archipiélago de Matsu son la Destilería Matsu, construida en 1956; y su subsidiaria, la Destilería Dongyin. Sus más famosas y más caras marcas de licor son, respectivamente, Matsu Laochiu y Dongyin Chengao, ambas fabricadas y añejadas según tradiciones de cientos de años de antigüedad. La Destilería Dongyin es la industria local más importante en el poblado que lleva su mismo nombre.
Matsu Laochiu --que significa licor añejo-- se llamaba otrora Fuzhou laochiu, antes de que se pusiera de moda el uso de nombres de marca. Se dice que el Fuzhou laochiu fue destilado por primera vez en el archipiélago unos 200 años atrás, cuando emigró allí una gran cantidad de chinos, los cuales consistían en su mayoría de familias de pescadores. Dado que debían enfrentar vientos helados durante el invierno, los hombres bebían Fuzhou laochiu para calentarse por dentro antes de salir al mar. Décadas atrás, la fragancia del licor kaoliang permanecía en el aire de los hogares de los residentes de Matsu durante los meses de invierno porque en esa época del año, era usado en su cocina diaria ya que se creía que fortificaba el cuerpo, a pesar de que su contenido de alcohol se evapora durante el proceso de cocimiento.
El Faro de Dongyin, de 14,2 metros de alto, fue designado como sitio de importancia histórica de tercera clase en 1988. Es una estructura al estilo europeo, diseñada por un inglés y construida en 1904, durante la década final de la dinastía Ching (1644-1911).
En años recientes, el faro se ha convertido en una atracción turística popular. En 2004, el gobierno local de Matsu celebró el centenario del faro con una serie de actividades. Anexado al faro se encuentra un edificio de piedra blanca. Cuando el cielo está claro, resulta un excelente punto para divisar el amanecer.
Traducido del Taiwan Journal Por Silvia Villalobos